寶翔眼前浮現陳氏那張不苟言笑的麵孔，錯覺才被灌了頓半生不熟的米飯。

不過，她請他一起吃飯，肯定有文章。他問：“府內有人來？”

“是。王妃的父親陳閣老來訪，正在等您。”

寶翔皺眉，丈人無事不登三寶殿。他掃了眼身後的小飛：“你才說，還有什麼事？”

小飛立刻懂了，眼珠一轉說：“京郊慈悲寺，王爺還有個約。”

寶翔對那親隨笑道：“看，我與菩薩有約，一時半會兒回不去。等王妃吃了飯，念幾卷經，點上柱香，我保管到家。”他飛身上馬，跟著小飛向京郊奔馳而去。

寶翔跑馬出帝京，天地更加開闊，臟腑筋骨都跟著馬顛簸，實在痛快。西山晴雪，銀裝素裹。

又見長城巍峨，連綿起伏。寶翔忍不住大笑：“你真是聰明，胡諏都能想到個好地方。”

小飛說：“慈悲寺幽靜靈驗，冬季遊人稀少。聽聞寺內鐵樹開花，我倒是想去看眼。”

隨著他手指，皚皚白雪中，紅牆黃瓦，若隱若現。

寶翔說：“去吧。我就不入寺廟了。小時候我流浪江湖，不知道燒了多少佛像當柴火，進去一定被劈死。而且我一聽到念經聲，就想到我家那口子，等於白出來散心。”

小飛點頭，打馬下坡。寶翔把馬係在樹上，脫了鞋襪，赤腳踩雪，一陣輕鬆。他望著滿目風景，心境明朗如俯仰宇宙。他猛吸針葉芳香，鬆開皮袍，大步向山顛攀去。

他心無雜念，踏雪上山。隻覺得自己化成一隻虎，徜徉在冰雪世界。等他到了頂峰，全身都是汗水，熱血為之沸騰。他環顧山巒，渾然忘我，高聲笑道：“大好河山，歸去來兮！”

山穀間滿是他的回音。寶翔卻收了笑。

登臨高處，非但一覽眾山小，還讓他望見了慈悲寺周圍的機關。漫山遍野，本該是白茫茫的一片。可是慈悲寺周圍穀地，荒郊野嶺內，卻有數百個移動的黑點。那是人？

寶翔警覺，從箭袋內掏出個紅毛國進口的望遠鏡來。

他握著鏡筒，哈哈幾聲，吹了下口哨，自言自語：“真個不得了啊！”

那些人，身穿和錦衣衛同式樣的冬季軍服。個個表情嚴肅，好像隨時待命。

寶翔正尋思慈悲寺內有什麼寶貝，需要如此大的陣勢。小飛氣喘籲籲，從他背後趕來。

“老大，我不會看錯，到處是東廠的人！我才冒充進香者，試探了一下。他們故意露出我們錦衣衛的標記。可鄙！”

寶翔心內驚愕，歎息說：“哎，彆大驚小怪，東廠冒充咱們，也不是第一回。上次我在六合……”

他住口了。因為望遠鏡內的慈悲寺牆邊，出現了兩個熟悉的身影。

男的玉樹臨風，能把身綿袍都穿出瀟灑，正是蘇韌。

女的穿紅綠棉衣，裹得活象個大粽子。不是譚香是誰？

寶翔乾咳幾聲：“我們也到慈悲寺去，看看鐵樹開花，裡麵藏著誰。”

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蘇韌到慈悲寺，是為了處理前不久逼著蔣聰“共同受賄”的三十兩銀子。

他想好，要讓人有跡可查。最好就是在寺內簽名香火簿，為皇子祈福捐獻。

他選慈悲寺，是因為此廟雖有名卻偏遠，他的名字不會怎麼觸目。

此外，他來帝京，就去過慈悲寺好幾回，和寺中僧眾，頗為熟悉，其中還另有玄機。

蘇韌是應天府和尚圓然的徒弟。圓然遠在江南，卻有可以擊倒蘇韌的把柄。

蘇韌始終不能對圓然放心。因此即便成了遠飛的風箏，他也不想讓圓然覺得自己被遺忘了。

他與圓然的關係，在六合不為人知，在帝京更不引人注目。最好最省錢的聯係方法，就是通過雲遊僧傳信。蘇韌裝作圓然的俗家子弟，跟慈悲寺僧人討論佛法。套上了近乎後，果然順利給圓然捎了兩封信。

他本不打算帶譚香來。因為路途遙遠，天氣又冷。但她一再要求，他拗不過她，隻好答應。

他們臨走，把孩子托給鄰居，難得兩人相處半天。譚香興奮，蘇韌嘴上不說，心裡挺高興。

山寺小僧，徐徐掃雪。出入老僧，草履單衣。杏壇冰掛，水池凝晶。譚香告訴蘇韌：“這種廟，才像廟呢。那些和尚時髦，節日裡擠破人頭，還兼做買賣，高價賣香的廟，絕對不會有求必應的。”

蘇韌手指刮她被凍紅的臉蛋，莞爾道：“香兒要求什麼呢？”

譚香確實對神佛有所求，為的卻是蘇韌。她隻能傻笑，杏眼眯縫成線。

蘇韌不知她的心思，擔心她餓，說：“素麵要等會兒才能吃。”他從背後的行囊裡拿出小紙包，裡麵裝著串冰糖葫蘆。

他把冰糖葫蘆遞給譚香說：“你先吃，吃剩下的給我。我去問法師討杯熱水，給你暖胃。”

他向觀音堂走去，找一個相熟的僧頭。

那僧頭認出是他，幾分歡喜。聽說他要捐獻三十兩，歡喜十分。蘇韌飛快寫好香火簿，環視佛堂，覺察佛像重新鍍金過，到處有預備修葺的跡象，便問：“是不是找到慷慨的施主了？”

那僧頭說：“是啊，嘉墨，寺廟裡來了個大施主。我們住持是個老實人，不會奉承。等了那麼多年，終於等到了機會。開春不僅要修繕各處佛堂，還要重建藏經樓。”

蘇韌笑道：“佛經上說，隻要生出兩片葉子，都會有芳香於人世。何況你們寺上下，多年來如此精誠虔敬。聽你那口氣，那位慷慨解囊的施主，非大富即是顯貴？”

“不錯，隻是住持囑咐我們，不要泄漏施主的名姓。不瞞你說，他是月前入京趕考的舉子。因為嫌帝京城煙火氣重，喧鬨分心，就帶了兩名家人，住在禪房內溫習功課。他身體弱，一心讀書。雖是富家子，卻無浮華氣。主持極讚賞他，為他深夜祈禱，祈求高中。請隨我取茶水。”

蘇韌隨著僧頭，走入後院。僧舍欄外，遍植梅花，冷蕊疏枝，暗香攏袖。隱隱約約，聽得有人低語，繼而是筆敲石板，斷斷續續。

僧頭在內倒水，對蘇韌悄聲：“你看，彼人富可敵國，可哪像個商人公子？”

蘇韌循聲尋找，見茅舍下，有位青年，折腰抱膝而坐。他像是在揣摩韻律，不時用筆杆的音節推敲。蘇韌端詳那青年，不由出了口氣，吹落了幾片梅花。

青年默默抬頭，異樣眉清目秀。好像未放的蓓蕾，膚骨都顯得脆弱。

大約是有些近視的緣故，他看人時雙眼稍眯，眉毛也連成雁字。

當他看清蘇韌時，笑歎了一聲，稚弱中些微倨傲，使山穀流芳。

他丟下筆：“蘇大哥？”

蘇韌清了清嗓子，扯了扯衣襟。他記得這青年。

他鄉遇故知，是人生樂事，特彆是和自己一塊坐牢的難兄難弟。

他是揚州城豪門公子，六合獄狼狽秀才。

他在江南鄉試裡名列前茅，於朝野顯貴中先聲奪人。

他名叫沈凝，字卓然。