譚香腳踩碎片，大踏幾步。滿席的人，有一半滑到桌麵下去。

毛傑戰戰兢兢，大舌頭問：“你這婦人，是……不是瘋了？”

譚香對刀刃吹口氣，杏眼斜睨男人們：“呦，剛才摟摟抱抱，親親熱熱多大膽，現在怎都怕了？上山多了終遇虎，河邊常走總濕鞋，既然出來玩，就彆怕事啊，瞧這一個個德性，還不如偷腥的貓兒！”

蘇韌忍不住牽下嘴角。可譚香落在他臉上的眼光，儼然是鄙夷憎惡，同看彆人一般無二。

他不禁慌了神，猜想何處出了岔子？

毛傑那相好豐娘，不愧風月老手，她打量譚香，柔媚一笑，反唇相譏：“嘖嘖，我當是為了什麼，原來姐姐是到這裡爭風吃醋來了。卻不知是哪位大人家的？京城裡，男人不比山野村夫，有的是應酬交際。我們不過是點綴場麵。縱然彼此多情，也是你情我願，風流遊戲，哪值得你大動乾戈？”

譚香眯起杏眼：“誰是你的姐姐？你要真是我的妹妹，我先扯個麻袋給你做件衣裳套好了身子，才許你出來見人。爭風吃醋？我吃醋，還輪不到你。我是從鄉下出來的，聽不慣好聽的詞兒：風流，點綴？哼！說穿了就是你玩我，我玩你，這個買笑，那個賣身。應酬場麵少不得花？剪幾朵真花插瓶裡放桌上，豈不是更好？又便宜又安寧，還不會分人心。成日間都說：多情無罪，外遇有理。男人有多餘的情，為啥不對著父母孩子朋友使？非要送給外頭的女人？是家花不如野花香，還是自己骨頭癢會犯賤？”

豐娘語塞，惱紅了臉，砸了個杯子喊：“碧羅莊人都死了？眼看鬨場子，夥計們呢？”

夥計們都在門外，不敢動手，聽了豐娘的呼喚，一擁而入。

蘇韌坐不住，用肘撞萬周，附耳說：“完了！四方兄，這是我家的……你彆管小弟，先保住彆鬨出事。”

萬周驚愕，還未動作。譚香已拉了把椅子，菩薩般坐在風口。

她對那些虎視眈眈的夥計們笑道：“好男不跟女鬥，偏這兒一群王八孬種。誰敢碰我一下？儘管試試。我替普天下當太太的教訓饞嘴男人，管上菜的人什麼事？哪怕蔡述坐這兒，我都不怕，還怕了你們？請問碧羅莊到底是妓館呢，還是飯館？你們要改招牌一條龍了，趕明兒都戴上綠帽子吧，省得我當你們沒事人！”

那些夥計見她耍著明晃晃刀子，本有幾分膽怯。再聽她這番話，想想也對。反正隻拿份端盤子薪水，犯不著去乾王八護院的事。

此女丈夫就在客人中。若多管閒事，保不準會惹身騷。所以沒一會兒，個個溜之大吉。

萬周對譚香躬身道：“這位可是蘇娘子？今天誤會了。我和戶部的幾位兄弟為了感謝

蘇韌的厚意，才做了這麼個飯局。請了京中名花助興，並無不軌之心。”

譚香冷笑：“我叫譚香，按理該姓蘇。這犯害人還是謝人？我恨不得自己是個瞎子，此刻好真心實意笑臉相迎，對您道個萬福。戶部管錢的吧？一群‘金眼狼’，錢多得使不完，才樂意給花田施大肥。……人家都認出我來了，我那口子，彆站著犯傻了，莫不是是被什麼名花熏死過去了吧？”

蘇韌大氣不敢出，走到譚香椅子邊，乾站著。

眾人方知這是蘇中書的老婆。他們把頭都搖成撥浪鼓似，反反複複瞅蘇家夫婦。女的豐滿潑辣，男的瘦削文雅。大概是月老打了瞌睡，泥蓋子配玉壺，才配出這麼一對。

人心如五味雜陳，有暗地嗤笑的，有等著好戲的，有心有不甘的，也有惴惴不安的。

毛傑拔下發髻裡匕首，跌跌撞撞還給譚香，活像背錯了書的小童：“蘇……娘子恕罪，我們不知道……”

他本想說：不知道蘇韌家有隻河東獅。還好舌頭打結。

他瞅著譚香豐澤如酸漿的臉蛋，被她火辣辣眼神一刺，打了個寒噤，退回豐娘身邊。

豐娘不服氣彈指：“嗬，把男人嚇得跟喪門犬似的。帝京城裡當媳婦的多了去，我還是第一次見到有公然到飯館大鬨的，蘇娘子厲害啊！”

譚香笑道：“嗬嗬，不客氣。躲在家裡的，人家那叫賢惠。我們出來教訓的，那叫膽色。你若是我，怕也不能藏在家吧？”

另一妓紅口露白牙，幫豐娘腔：“可惜蘇中書家有胭脂虎，今後誰還敢多高攀？”

譚香大笑一通，挺直腰杆：“你真聰明，知道我是屬老虎的。但我這輩子用過的胭脂，還不如你今晚上掉在菜盤裡的多呢。要和蘇嘉墨交往，簡單，我譚香心裡一本帳清楚。誰幫過我丈夫，讓我為他兩肋插刀報答都成。可是誰要是拉上他嫖，讓我跟他同歸於儘都行！”

她將兩把刀齊插入桌，對蘇韌使個眼色道：“走！”

蘇韌瞅了瞅那些男人，毛傑尷尬，萬周努嘴，蔣聰臉紫。

飯店掌櫃在門口牢騷：“壞了這些好東西……”

有女子輕輕說：“沒關係，記虹樓頭上，由我楚竹來賠。”

譚香猛回頭，才知蘇韌背後那個絕色女子，是大名鼎鼎的楚竹。

她聳肩，連看都不看一眼楚竹，高聲道：“彆，誰砸誰賠，我們夫妻倆自然會陪。第三個人出野錢，算啥名分？倒像是黃鼠狼給雞拜年。”

蘇韌跟在譚香背後，對眾人一躬身，狼狽而退。

譚香下了廊，便飛跑起來，蘇韌緊趕才追上，直喊她：“香兒？香兒？”她壓根不睬。

跑出碧羅莊，譚香吹聲哨子，攔下輛驢車，自個兒撩起裙擺跳上去。

酒力發作的蘇韌好不容易爬上車，卻被譚香一腳踹出來。

他忍痛賴在趕車大叔座旁，訕訕道：“我，我看看夜景！”

他腦子被冷風一吹，清醒了夠。譚香來了，發那樣大的火，終究是不懂他的心思嗎？

想起她方才拔刀那股蠻勁，他不禁微笑，覺得她可愛，實在比那些拿腔調的名姬強上百倍。

胡同口，三叔順子都在張望。

譚香一言不發，衝入睡房，把門反鎖上。蘇韌低聲喊：“香兒？香兒？你聽我說……”

敲了半晌，沒動靜。

蘇韌不顧忌眾人目光，繞道到臥房的那扇窗子去，柔聲喚：“香榧子，我真不想去……”

譚香橫躺在炕上，咬牙切齒道：“你滾！”

蘇韌憋著嗓門，貼著窗縫說：“求你聽我說完，我保證自生自滅去。我再滾，也滾不出你圈的那片地去，不是嗎？今晚戶部的人請我吃飯，我沒料到會有妓女作陪。天地有眼，我一直想著脫身。要不，我能出錢叫個孩子到咱們家來，給你傳信嗎？”

他輕推開窗，隻見譚香鞋子也不脫，麵朝下一動不動趴著，滿頭烏發散落，怪可憐的。

蘇韌笑道：“你打我罵我都行，千萬彆自個兒生氣。你吃飯了嗎？我去煮碗粥給你喝，要喝甜的呢，還是鹹的？”

譚香忽然坐起，眼珠子亮晶晶，問他：“你和那個狐狸精楚竹，是不是從前見過麵？你說實話，不然我立刻死在你麵前！”

蘇韌覺察她神色不對，想了想，道：“我是見過她。那是……”

他還沒說完，譚香撲上來，把窗子打上插銷。

蘇韌情急，拍著窗扉：“你倒是聽我說完啊……譚香！孩子們在隔壁睡著，你要我怎麼樣才好？”

好一陣沉默，才聽譚香帶著哭腔說：“你，去，死！”

蘇韌聽她哭了，更不忍心丟開手。擔憂她餓著肚子哭泣，會傷身體。

他摸摸自己發熱的額角，一時分不清東西南北。勸了譚香百句，沒得到一句回音。

他隻能說：“好，我死開。閻王殿不收留我，我還回來。”