蔡述要收養蘇甜，對譚香不啻為晴天霹靂。她癱坐在門檻上，呆看丈夫與蔡家管事口舌往回。
蘇甜當養女……東宮妃……譚香怔怔想，耳邊蘇韌語聲嗡嗡，那兩個人語聲轟轟，沒個儘頭。
蘇甜是她十五歲上生的，比蘇密早出娘胎來。那丫頭才出世，哭聲敞亮震天。當時沒什麼紫氣金光，隻有兩隻蒼蠅飛，鄰家燒臭豆腐味傳來。產婆說：“哎，不是男孩。”
少年蘇韌正蹲在床旁，把嬰兒抱了，抹去小臉血，驚喜對譚香說：“香，這孩子長得好象我。你看……”她還在疼痛分娩，隻看一眼。真像！
那一刻，她心中催出把勁兒，把蘇密也趕到人世間來了。
蘇甜在繈褓，夜間從不哭，讓蘇韌夫妻擔心這孩子是不是傻子。可她不上一周歲，能說會走。三歲時，就能拖拉著弟弟玩遊戲了。來了帝京，譚香在胡同口擺攤，蘇甜一個勁兒叫賣。去了幾個富貴人家，蘇密羨慕不已，可蘇甜說比不上自家好……
手指頭有長短，何況父母之愛？蘇韌把蘇密當成大孩子轉世投胎，寵兒子些。譚香覺得蘇甜更像當爹的，雖小能卻能搭把手，心裡更喜女兒。
可現在那權勢滔天的蔡述，居然要來奪她的心肝寶貝了。不行，不能答應……
她嘴唇皮顫抖，突大喊：“她是我孩子，我誰也不給！”
蔡寵和楊大娘正夾攻著婉言辭謝的蘇韌，全被那一聲震住。
好一會兒，楊大娘賠笑說：“蘇娘子……你這是還未想通呢……”
譚香杏眼斜著，擼起袖子，理直氣壯說：“少廢話，我怎麼想不通？你們愛攀高枝，你們自把女兒，孫女，侄女往蔡家填去。我家是窮，從沒想過要賣女兒。我打小跟爹跑，聽過的戲不比你們少。當太子的老婆，那算是哪門子好事？死守一個，關在宮裡，小老婆成天在眼皮下晃。惹惱了皇帝，一家子滿門抄斬。送女兒去皇宮，還不如賣她去當窯姐兒呢。”
蘇韌啞聲：“阿香……不許胡說！”
譚香瞪了他一眼，見蘇韌那臉比紙還白，就忘了下麵的話了……
楊大娘正色說：“蘇娘子言重了，我們也是好意相勸。這種機會，於你們這等人實是百年難遇。過了這個村，哪來這個店？多少人哭著喊著，都要送給閣老當女兒，閣老還看不上呢。彆忘了，你相公還在閣老門下差遣……你們住這房子，還不是靠閣老施舍？”
譚香麵孔一熱，腦海裡一幕幕轉。蔡述早有謀劃，實在陰險。
蔡寵見譚香住了口，以為她自治理虧，笑著打圓場說：“蘇娘子年少，心直口快。家裡的話，我們不會往外說的。嘉墨，娘子被這陣勢嚇昏了，你總是懂事知情的。要不閣老當初也不會一意提拔你，你也不會有入宮監工的美缺。大好前途放麵前，為了個才幾歲的丫頭，你犯得著逆著閣老嗎？”
蘇韌不語，隻低了低頭。
蔡寵又說：“女兒是賠錢貨。天下誰比我們閣老陪得起？跟著你們，女兒至多嫁個和你差不多的人。她每日煩心幾錠銀子進出，還要操心相公前程生計，不也是苦？母儀天下，雞犬升天，世間人幾個不盼著呢？呂端大事不糊塗，何況蘇嘉墨大事小事都經心。人家都愁無法提拔女兒上那根高枝，你總不會為了家裡婦人之言而糊塗吧？”
蘇韌頭都低到胸襟，蔡寵看譚香小嘴滾圓了，怕再蹦出什麼大逆不道的話來，便對楊大娘說：“我們把話送到。人家懷胎十月的，說送就送，倒是無情。不如我們先複命，一切預備好了再來叨擾。”
“管家所言極是。閣老為教養好甜兒，把一手培養出我家已故貴妃的姑老太太，從原籍接入京。姑老太太最是嚴明。說不定今晚上她老人家就到，萬不可怠慢。”
蔡寵聽到“姑老太太”，斂住笑容，整理幾下衣冠。
他跟楊大娘告辭。蘇韌腳步一飄一飄，送他們到院中。
譚香拉長臉，心說不送。她鬆開拳頭，翻箱倒櫃。
順子湊在耳房口，不識趣問：“太太，你要做什麼？”
譚香哼了一聲：“做什麼？卷鋪蓋走人！這鬼房我不住了，阿墨也不當官了。哼!要死大家一起死，再窮不過喝碗粥。阿墨，還愣著乾啥？我們連夜回江南去！”
她隨手亂丟，兩腳亂踢。全身忙活，過了一炷香，沒理出一個包袱。
蘇韌辭官回鄉，傭人就丟飯碗。順子看女主人發狂，死活不肯動手幫。
譚香擼擼散亂頭發，滿麵凶相叫：“蘇嘉墨！”
蘇韌這才進屋，摁著她手，聲音近乎□□：“阿香，香兒，算我求求你……”
譚香喘息著，瞪著他冷笑說：“你舍不得……？哼！你舍不得？你怕!”
蘇韌將她兩手死死抓住，也不顧她指甲掐到自己皮肉，
他彎腰低聲說：“……我……我求你，我們從長計議，再商量好嗎？”
譚香喊道：“商量？我說了我不給！你為何不對蔡述去說？你算什麼男人？我舍不得孩子，到頭來……是你舍不得榮華富貴！蘇嘉墨……我白白……”
她驀然停住。因為蘇韌的臉上充滿了令人驚異的痛楚。
蘇韌一字一句說：“譚香兒，世上我舍不得的，隻有你。為你，我什麼都不怕。我可以殺人，也可以去死。但是……蘇甜，我們隻能不要了！因為，我不想你死，我不想蘇密死，我舍不得之前我花的功夫付諸東流……你懂嗎？”
從他眸子裡，湧出了兩滴清淚。
隻要見他哭，譚香也會哭。茫茫紅塵，他和她相依為命。哪一回，不是如此？
譚香淚流滿麵。她懂……怎麼能不懂……就是不想懂，也定要懂！
蔡述心狠手辣，當道權臣，他們逃不出他手心。
她低頭，發覺用力時刺破了男人的皮膚，後悔心疼。
她坐在床沿，抓著蘇韌那隻手，哇哇大哭。蘇韌愣了一會兒，忙用手拭去眼淚。他平日是最會說話的，但此刻他隻是任她在懷中大哭。
等譚香哭夠了。蘇韌才把今天給女兒買的兩條裙子從地上撿起來，拍了拍灰塵。
譚香輕聲說：“……這是咱們第一次給蘇甜買繡花裙子呢。”
蘇韌苦笑：“嗯，是啊。”
譚香想了想：“……三月初八，是孩子們生日。他們本想去看桃花。”
蘇韌答：“嗯，是啊。”
三嫂不作聲，送進來盆熱水，又悄悄把地上幾塊瓷器碎片收拾了，才出去。
譚香接過蘇韌遞來熱毛巾，心裡有了個念頭。
蘇韌沒動靜，光坐著。他雅麗麵孔上，竟起了一絲陰寒笑意。
譚香想了想：“哭了一場，我也餓了。我們先喊孩子們吃飯吧，明天還沒來，今夜總要過。”
蘇韌眼光木然，笑卻更深。
他道：“……嗯，是啊。”
說話間，順子已經把孩子們帶入了堂屋。
蘇甜不知爭執因她而起。她左顧右盼，見她娘淚痕未去，小手捏了捏譚香：“娘，怎麼了？彆傷心啊。傷到心了就生不出小弟弟來了。”
譚香心如針紮。
蘇密抱著小狗坐上蘇韌大腿，悻悻道：“蔡家的老狗老蟹真討厭，害我們沒飯吃。”
蘇韌笑道：“我們怎會沒飯吃？縱然我和你娘都去了，你也會有足夠的飯吃！”
蘇密眨巴眼睛，蘇甜轉轉眼珠。譚香辛酸不已。蘇韌起身，看向窗外，夜色溫柔。
過了兩天，蔡家再送消息，說那蔡姑老太太以為：女孩已經在小戶人家荒廢了六年。事不宜遲，理應早作教育。免得以後把村氣帶入紫府，辱沒了仙郎。
譚香再不破口大罵。蘇韌請假數日，專在家應付。
因他格外關照三叔一家。非但蘇甜被蒙在鼓裡，後院苦讀迎考的沈凝，也不知此事。
蘇韌在家，卻不清閒。他也讀書。他每日天不亮就起床，半夜才睡覺。
那沈凝讀四書五經，蘇韌讀古人所寫的《營造法式》。
譚香恨不得成天抱著蘇甜不撒手。她給孩子買了一大堆零食。
蘇密吃多了，她就喝斥，氣得蘇密跺腳啼哭。他跑去向蘇韌告狀，蘇韌也不替他撐腰。
虧得隔壁範藍範青兩兄弟喜歡他，每日把他接到自家安撫。
蔡府接蘇甜前一天，蘇韌把蘇密送隔壁，提出夫妻一起帶蘇甜去盧溝橋玩。