譚香推說金嫿嫿與她約好今日同去關帝廟許願。她難受，頭也疼，盧溝橋風不吹也罷，替女兒上香也好。蘇韌不強求，替她雇了輛馬車。譚香打扮得格外精神，被丈夫女兒送上了車。

蘇甜穿那套繡裙，也格外精神。

譚香出了胡同，女孩兒追到巷口說：“娘，讓關老爺保佑我有個小弟弟啊。”

直到孩子和胡同都看不見了。譚香才對趕車的說：“老爺子，我不去關帝廟了。”

“不去？那你要去哪裡。”

“我要去蔡府。”

老爺子急刹雙馬，問：“哪個蔡府？”

譚香麵色沉著：“帝京還有哪個蔡府？我說的，自然是那奸臣蔡述的家!”

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她到蔡府大方對門子說：“我叫譚香。我有話問閣老。”

譚香先是得小祖宗寶寶垂青，又被順風耳胡扯成蔡述地下小妾，加上最近大鬨碧羅莊。蔡府有幾個敢不認識她？那些男下人，背後沒少嚼舌根，見了她，倒不知不覺氣短，像矮了半截。

她等了一盞茶功夫，有仆役抬出來頂輕便小轎，說：“閣老正在等候夫人。請你坐這轎子去‘無魚湖’見他。”

譚香二話不說，馬上上轎。蔡府花園極大，那名叫“無魚”的湖泊，譚香也記得。

既然號“無魚”，主人垂釣，未免不應景。

蔡述正坐條石舫上喝茶。有個三十多歲眼睛細長的官員，在他背後，對他絮絮而語。

譚香到，蔡述才笑說：“協和，今日不巧我有女客，改日再聊那條魚吧。”

那官員，正是和蘇韌有點小過節的吏部郎中林康。可惜，譚香不認識他，甚至不知道他。

他經過譚香，細長眼火花一閃。而譚香眼裡，隻有蔡述。

明日要添個女兒，他好像更神清氣爽。那帶笑的芙蓉麵，令譚香越看越氣。

“你終於來了。”蔡述注視她說。

“我來了！我當然要來！”譚香之神情，視死如歸。

蔡述垂眼，喝了口茶。

“蔡述，你沒資格討我的女兒。你有本事，為何不自己養一個？”

蔡述眼皮一動，把茶杯放在紫檀木上。他喃喃說：“……我為何不……為何不……”

他忽笑：“嗯，我為何要呢？你有現成女兒。容貌美，又懂事。”

譚香跨步：“你當我孩子能成為你的？死心吧。不是你的骨血，一輩子不是你的。你以為神不知鬼不覺，便可成為太子妃的爹？”

蔡述好像認真想了想，才答：“嗯，為何要神不知鬼不覺呢？你譚香不是在紫禁城內，對大家說你是我姬妾嗎？我蔡敘之有段地下情，讓順風耳傳播得遠近皆知。你的女兒，我說是我的，除了區區幾個知悉內幕的人，還有誰清楚底細？三人成虎，天下都會信我是太子妃親爹。我倒要感謝你當初提醒了我呢。”

他語氣萬分篤定，還有調侃逗弄。

譚香麵上一紅，怒道：“你……你好無恥！”

蔡述臉不改色，盯著她悠悠說：“無恥的人多了，不止我一個。譬如說蘇韌，他就不無恥？你可知道你那心愛相公為了今天，做過什麼？對，我忘了，你還不識字。”

譚香氣得麵孔紫漲：“我不會信你。阿墨做什麼我都能原諒，他全是為了我一家。我不識字有什麼？我會看人。”

蔡述又一笑，好像不屑於與她爭辯。

他雙手放入袖子，道：“譚香，我給你字帖是好意，為了讓你明白做人。不過，你還記得我所說：你若做不到，就必須答應我一件事。我和你定約，並沒說好日子。隻要我想，日子就到。所以，我現在要你履約，你沒資格說不。我的條件就一個：我要蘇甜。”

譚香麵色發黃：“你……你……！我……我還在學，我以後一定能認得。”

蔡述站起來：“以後？人不搶在前麵，誰還等你以後？不過，等你學完那本字帖，我把這封你丈夫蘇韌的信，送你當賀禮。看了，你就知道他有多好了。”

不知何時，蔡述手上多了張紙。譚香臉色灰白，一心隻想到那個有關認字的約定。

蔡述耍她，也耍了蘇韌……然而，她是沒資格說他的……她又上當。

她簡直不能站住，蔡述冷冷看著。過了不知道多久，譚香重新挺起腰。

她對視蔡述，淒然說：“攀高枝，更適合骨頭輕的人。像我這樣斤兩重，掛在高枝會心寒。”

蔡述展顏，笑容淡而無害，像極靦腆少年。

他點頭，柔聲道：“那你就心寒吧。人心寒久了，便不礙事了。”

譚香聽了，愣了片刻。終於回頭，大步離開。

傍晚時分，她才到家。她手裡拿了一條魚，兩壺酒。

三叔三嫂麵帶憂慮，順子灰溜溜掌燈，去隔壁範家接小少爺。

蘇韌抱著蘇甜，正在東廂。女兒見譚香，撲入她懷中，哽咽道：“……娘，我是蘇甜。我不要做蔡甜！”

譚香在外已喝了幾杯，腮帶陀紅。蘇韌眼光一閃，她隻嫵媚而笑。

她知丈夫已對女兒說明。蘇甜眼睛已哭腫，大概也不會太鬨騰了。

她杏眼笑眯眯：“傻孩子，蔡甜不比蘇甜光榮？以後你爹就是當朝宰相了。他家使不完金銀，用不完的人。我們養你，要花錢花力氣，這麼多年，也累了。家裡看上去闊了點，其實要準備女孩子嫁妝，也是大筆開銷。人家蔡家願意養活你，替你買一車車的嫁妝，我們心裡也高興著呢。我今天去關帝廟，算命的說，你走了，小弟弟就來了。看，哭什麼，不是挺好的？”

蘇韌轉眸，長眉一挑。譚香心想：他真以為我醉了？醉了才好呢。

在城裡灌了幾杯黃湯，讓她如醍醐灌頂。她插科打諢，誑騙蘇甜，直說蔡家好，蔡述好，蘇甜離開了，對他們也是好事。蘇甜畢竟太小，以為母親喜歡她走，漸漸不鬨了。

吃了晚飯，蘇甜不再哭泣，先替蘇韌捶了背，又抱著弟弟蘇密，替他捶腿。

蘇密還不知所以然。平時他常被姐姐壓著，這會子完全釋懷。

蘇韌夫婦等兒女們睡下，相對歎息。蘇韌問：“香，你今天真上關帝廟？”

譚香端著酒壺，嗬嗬一笑：“去了，還買了酒。你彆當我裝出來高興，我想通了。很高興……高興……”她沒說完。

蘇韌收了酒杯，直著眼發呆。當年他母親才死，他常那樣子。

她連忙搶了酒杯，嬌聲說：“我要喝，你陪我喝。”

夫妻相對飲酒。蘇韌溫言寬慰妻子，譚香笑著開解丈夫。

那種愁眉不展，哭天喊地的場麵，到底沒能在蘇家出現。

譚香喝得半醉，才拔去發釵，含笑與蘇韌耳語幾句。

蘇韌伸出手，撫摸她一頭青絲。

譚香嫣然，漸漸，她耳根都變成桃花粉色。說：“去了個女兒，沒什麼了不起，我給你再生！從前有蘇甜蘇密，你擔心我們更窮，也怕我再吃苦，所以我們才沒再有孩子。以後……我們願意生幾個，就生幾個！”

蘇韌雖然笑得動情，眼中水霧縈繞。

他叫她：“香兒，香榧子……”

他們正相擁，蘇甜披頭散發赤腳進屋：“爹，娘，我想跟你們睡。”

蘇韌抱起女兒，譚香鋪被。

熄燈了，蘇甜鑽到爹娘中間：“爹，娘，我長大了，一定還認你們做爹媽。”

蘇韌側身，將女兒和妻子一齊摟住。

想是月兒也相憐，今宵不忍圓。