昨夜之月，在蘇韌家看是因骨肉分離不忍圓。可在寶翔眼裡，卻是勾著野鴛鴦的魂呢。

他近來胸中鬱悶，無聊中惦記起一個老相好來。

那寡婦領著獨生子，住在京郊。他一時興起，便微服私訪去了。

寶翔風流債不少，情婦也多。他在外麵吃乾抹儘不留渣，從不往王府裡領女人。他覺得：情婦一旦帶回家，等於濕手沾麵粉。男人在外勾搭，一是貪新鮮，二是圖省心。能成他老相好的，隻有兩種女人，一種是每次見麵都有新花樣的，還有一種就是溫柔體貼不鬨騰的。

那位寡婦，恰好兩長兼有。所以，寶翔雖想過要和她斷，但每過些日子，又會跑去看她。

那婦人長久不見他麵，卻沒半句怨言。她燒了三四個新菜給他嘗鮮，又換身時興打扮陪他說話。倆個吃完飯，又沐浴，再攜手進帳，風月無邊。寶翔一覺直睡到日上三竿才醒來。

他躺在床上，聽遠處咕隆咕隆，道上似乎人聲鼎沸。

寡婦捧著棗子羹過來，他問：“外頭吵吵些什麼？”

那寡婦合衣躺下，桂花油頭貼他胸口，說：“才剛有個大官經過，大夥都出來看熱鬨。”

寶翔心想：哪個大官？聲勢都快超過蔡述了。走這條路，該是進京吧？好像最近也沒聽說哪個封疆大吏要上京來啊……

寡婦先和他親個嘴，再有事相求。寶翔知她從不過分，便笑嘻嘻道：“姐姐，你儘管說。”

原來，她兒子已滿十一歲了，想在錦衣衛下給孩子記個名。

這事對寶翔易如反掌。但想到那孩子文弱如雞雛，隻對書本愛不釋手……

他正色說：“不難。可我看你兒子倒是塊讀書料。若走錯了道，未免可惜。他爹也是個貢生吧？孩子要念，你就讓他念嘛。他爹死了，還有我供著他，你愁個什麼？”

那寡婦摟著他脖子不依：“他要學他那死鬼老爹，我還不舍得呢。念書有什麼好？考出秀才，還要考貢舉，考出貢舉，還要考進士。油儘燈枯頭發都白了，還不一定能考上呢。他爹臨死還想著考試，也不顧我們娘兒苦命。這孩子，放著現成吃皇糧耍威風的錦衣衛不當，難道還要跟著千軍萬馬，搶著去過獨木橋啊？”

寶翔聽了，忍不住笑：“哈哈，你有理。以後他要棄武從文，我設法把名字抹掉就是了。”

那寡婦從碗裡撿出隻大紅棗，塞到他嘴裡。

寶翔穿好衣服，匆匆告辭。出了莊子，他才問自己最機靈那個親隨：“誰的車隊過去了？”

“回王爺話，小的打聽仔細：那是薊遼總督兵部尚書廖嚴廖製台。”

寶翔一驚：“廖嚴？他怎麼上京了……？”

那親隨說：“啊？小的不知。”

寶翔白他一眼：“讓你知道倒好了！”

按照□□的規矩，凡一品官進京麵聖，九門都要戒嚴。須趕在他之前進城，不然……

寶翔快馬加鞭，抄近路直奔帝京。

馬兒撒蹄，他伏在馬背，還在想廖嚴。全國總督裡，也隻有廖嚴最值得他想。

廖嚴，出身破落世家，從未入閣，卻是享譽天下的大臣，也是蔡派裡頭號“大將”。

蔡述之父蔡揚，本是廖嚴房師。他對他親睞有加，從未申滯。廖嚴在中央，任官皆為清顯。外放地方，從浙直到薊遼，所轄無不至關重要。

按理說，升遷如此之快，他應該是一個深諳官場之道的圓滑角色。可廖嚴性格死硬，以愛給人碰釘子出名。他留在官場上的罵人話，能編成一本語錄。他以文臣之身帶兵，寧死不屈，打退倭寇。又執法公允，不留情麵。這份“硬”，至今為人稱道。

按理說，他堅決支持蔡氏，理應遭到清流的排斥。可廖嚴反而為許多清流暗暗傾慕。因他是兩百年來，唯一一個“連中三元”的人。他非但著作等身，且在地方上人儘其才，複興學校。甚至比清流們還得“清譽”。

廖嚴突然進京，不可能隻出於蔡述授意，一定有皇帝聖旨。雖京中歌舞升平，但事實上，北邊邊防已經吃緊。沒有大事，他斷然不會離開。那麼，大事究竟是什麼呢？

寶翔趕到王府，才喘口氣。這口氣還沒緩過來，門廊裡跳出了侍童小雲。

“王爺，王爺，不好了！” 小雲指手畫腳：“您出去玩時，聖旨到了，讓您當總裁！”

寶翔差點沒背過氣去：“什麼？你再說一遍！”

“萬歲命您來當今年考試的總裁。王妃已替您接旨了……”

寶翔想：這玩笑開大了。總裁？我連四書五經是哪幾本，都一時想不起來。今年，我去當科舉總裁？這是誰給萬歲出的餿主意？如這次又是蔡敘之搗鬼，一定半夜潛入蔡府，放火燒掉他那座藏書樓。

他衝到陳妃那裡。她正和外甥女陳淑華打牌呢。

“呦，你姑父今兒回來真早。”陳妃看下牌，輕笑道。

小陳淑華，腳還沒夠到地，滿有大人樣。她滑下椅子，行屈膝禮：“恭喜姑父榮任總裁！”

寶翔劍眉扭成疙瘩，氣急敗壞問：“聖旨呢？”

陳妃光看牌，不答。

他一眼發現香案上黃邊卷軸。

陳妃幽幽道：“似乎，該行叩拜禮吧？”

他迫不及待，打開就讀。從頭念到尾，不由眉頭舒展，謝天謝地。

今年會試，欽定寶翔為總裁，不假。但聖旨多了一個字：“副”。他隻是副總裁。

寶翔一直認為，副的比正的，差了十萬八千裡。既然有了正的，那麼讓他當副的，他也就放心當了。

畢竟，他是“副的”。百年盛事，也不是他功勞，千古罪人，也輪不到他。

他樂嗬嗬出了陳妃屋，對小雲笑罵：“你以後再亂說，家法伺候啊！”

小雲弄不明白他為何由陰轉晴，隻好傻笑。

寶翔走回自己院，一路上看不少名人匾額。以王府之高貴，自然論不上小角色來題字。

他忽然仰天長笑一聲。小雲像個蚱蜢似一跳。