張雲因妻主有病，再坐片刻也告退。隻剩下寶翔和馮倫。

寶翔對方才的話留了心，又想起從前一些疑惑事，突然問馮倫：“姑父，大姑母提到江南兩姐妹，是不是當年的杭州妓女——名為大荷小荷的？”

馮倫訝然：“你怎問這個？”說著，他屏退幾個侍酒親信。

寶翔老實告訴：蔡揚來杭州那年，自己曾看他出現在大荷小荷那座空妝樓。

馮倫沉吟片刻，道：“此事頗隱秘，如今知道的人已不多。二十多年前，蔡揚剛被選為駙馬，先帝爺差他去江南查案。他留在杭州時，結識了青樓裡姐妹倆，長名大荷，次名小荷。她們本姓宋，均從官宦人家跌落下來，是出淤泥而不染的藝妓。蔡揚之妻三公主，姿色冠代，雖生性厲害，但初婚時，她對蔡揚可謂一往情深。然而，蔡揚回京時，還是把那對姐妹都帶來，秘密安頓在一座小院裡。我和你父王，都是在那時看到她們的。再後來……小荷正式成了蔡揚外室。而大荷卻成了某少年皇子愛妾，賜封孺人。那位親王獨蒙先帝爺聖眷，與蔡揚是莫逆之交。大荷入府後，她與王爺如膠似漆。為了她，親王一再推遲迎娶正妃之日。先帝本有意改立他為太子。因怕他將倡女立為皇後，有傷國體，所以才沒執意廢掉東宮。當時的東宮，便是那天下大亂的始作俑者廢帝……廢帝素來豔羨宋孺人之溫柔美貌，登基不久，強逼宋氏入宮。沒想到宋氏外柔內剛，寧願跳樓，摔個粉身碎骨。大荷慘死，小荷不知所終……從此，那位親王，一步步變成了另一個人。而三公主與蔡揚公然反目，鬨出一堆風流事來。直到她不慎墜樓癱成廢人，夫妻才又複合。其實，我一生從未自命風流，與大公主雖不如你父王母妃伉儷情深，也始終相敬如賓。當年我們四人聚會，宋氏姐妹縱然紅袖添香，也是彆人福分，我是從未奢望過。你大姑媽至今介懷，更多是為她弟弟妹妹的身世而感慨吧。哎，青樓弱女子本無罪。有罪的到底是誰？又怎說得清楚？”

寶翔抽了口氣，終於知道大荷小荷之事為何隱秘——因為先帝爺不幸料中，那個皇子登基後，真把倡女立為了皇後。皇帝多年寵信蔡揚，除了他們少年時友誼，還有因宋氏姐妹而連襟的情分……孝貞皇後出自倡門，知情者要麼死了，要麼就如馮倫夫婦，已不便公開提了。

非但誰有罪無從說起，人對人的情愛，又從何說起呢？

他歎息：“哎，多謝姑父直言相告。可我倒有個疑惑：宋氏姐妹如此受寵，好幾年下來，就沒給那倆位年輕夫君留下一兒半女？”

馮倫注視酒杯裡攏起月光，緩緩道：“飛白，你我都是臣子。就算知道再多，又有甚麼好處？”

寶翔道：“哈哈，是沒好處。少個孩子，少操份心。沒孩子最好，省得他不成器，壞了當爹的名聲。姑父，我喝多了，實在乏了。我成婚前，萬歲令您照管我。我常睡在府裡畫眉軒。今晚能否借那裡重溫舊夢，再叨擾你們一回？”

馮倫笑著應了，親自將寶翔送到東廂畫眉軒。

寶翔假裝酒意上來，一路說玩笑話。等進屋，寶翔冷不防拉住姑父道：“哈哈，姑父，我差點忘了說，我還有蹊蹺事要告訴你，是關於孝貞皇後的……”

馮倫唬得連忙打發下人走開，吩咐：“今夜不叫你們，誰也彆來東廂驚動。”

寶翔把去年聽守陵老宦官所說蔡揚臨死前夜哭孝貞皇後靈位的事情，轉述給馮倫聽。

末了，他加上一句：“大姑父，您說，這又是怎麼回事呢？”

他並沒指望馮倫回答。而馮倫表情，著實變了一變。

他想了想，對寶翔說：“有這回事？今夜晚了，你又醉著，我一時想不出來所以然。你且睡，容我慢慢想吧。飛白，你父王去世，我算你半個父親。此事對我說便罷，萬勿告訴旁人。”

寶翔倒頭裝睡。馮倫替他蓋好被子，悄然出畫眉軒。

馮倫沒影，寶翔立刻跳起，對鏡梳了梳頭，拿水漱了漱口。他熟悉畫眉軒，出了門蹬上假山，翻過一座矮牆，神不知，鬼不覺，到了蘇韌的家中。

他從東廂繞到二門前，走了幾步，鼓搗出些聲響。

正巧順子母女端著洗澡水出來，迎麵碰上他，嚇得嚷嚷。

寶翔連忙說：“彆怕，我是你家主人老友，順道來看他們。哈哈，見大門開著，我直接進來到了二門。彆看了——我已幫你們插上門閂了。都城之中，小心防盜。”

三嫂詫異：“大門沒關？老頭子粗心，給老爺留著門吧？”

順子三步並作兩步，攆到東廂去。

譚香正挑燈夜讀，忽聽丫頭來報：“太太，冒出來了個不三不四，紅口白牙的男人，說是咱府上朋友。”

譚香自蘇甜去後，悶悶不樂。她丟下字帖，到門口大聲問：“誰？報上名來！”

寶翔站直了，邁入二門，道：“是我——大白啊！”

譚香見了他，先是一愣，而後鎖了眉頭，紅了眼圈，低聲說：“你來得正好，進屋！”

寶翔看她花容慘淡，不由慌張，想她不會怪自己幾個月不上門吧？

他忐忑進屋，大條幾上鋪著不少尺大的方塊字，桌上還放本緞麵字帖。

他笑道：“唔，蘇甜蘇密開始認字了吧？”

譚香垂頭：“是我認字。當了二十年草包，叫人平白笑話，也該認幾個字，不受人騙！”

寶翔聽她語氣鬱結，心口也像堵了塊棉花，怒道：“姥姥的，誰敢笑話你。真反了，太歲爺頭上動土。朝中好多識字作文的家夥，連中華禮儀全不通，我們不笑他們，就是客氣了。誰叫你草包？不信我讓人把他門牙拔下來。快告訴我，我替你去出氣。”

譚香揉眼說：“你省省吧，我正不自在，你還跑來胡說八道。你前兩個月上哪去了？我遇著事，也沒個兄弟好商量的。我又不好去直接去你府上，怕你家嫂子多心。”

寶翔看她杏眼微腫，臉瘦了一圈。他心疼心愛，心慌慌找個離她遠的位子坐了。

他道：“你要上我家做客，何必管彆人？先使傭人到我家或去錦衣衛衙門通知，我鋪上紅毯，焚好香，侯著你，再派親隨來給你護駕。我現在，不便大搖大擺來。你家隔壁住著萬歲跟前範太監，他是個難纏的。知我和你有往來，還不定怎麼盤算呢。不瞞你，今兒我是從大公主府跳過來的。為了就是探望你……還有蘇韌……他不在家啊？”

譚香忍不住笑：“你專混說。夫妻正是同命鳥，嫂子是府上女主子，哪能不顧惜她？你是為了這才不來，我還當誰得罪了你呢。身正不怕影子斜，我把你當娘家哥哥往來不行？我才不怕人說嘴。阿墨……唉，他忙，跟人去見位高官，現在也沒回來。”

寶翔不說起遇見蘇韌，正色問：“他忙他的。倒是說說你自個兒，有什麼心事不自在？”

譚香笑容登時沒了，她從書架上找出個酒壺，倒點酒給寶翔，又從筆筒裡倒出些花生米，叫他吃。

寶翔聽她話，比聽聖旨還快。他連忙吃了，譚香自己弄了幾個花生米咀嚼，歎口氣，才說：“女兒沒了。”

寶翔大驚，氣息紊亂道：“啊！怎麼沒的？那麼大事，怎麼無人報知我？”

譚香再歎口氣，把蔡述收養女孩兒一節，說給寶翔聽，把自己求見蔡述那段略去了。

寶翔不聽則矣，一聽肺都氣炸。他氣鼓鼓望天道：“蔡敘之，好你個奸人！青天白日搶人女兒的事都做出來。怪不得那天在宮裡說太子妃，他滿臉陰笑，竟是打這鬼主意。阿香，你快彆傷心。我替你去把蘇甜討回來。大不了和他翻臉，上萬歲麵前說開去。萬歲有孩子，也曾與你談話，自然能查知你心情。”

譚香擦去眼角淚珠：“彆！他厲害，彆得罪他。”

寶翔拍胸脯：“我怕得罪他？大不了不做這個王爺，帶著一班兄弟光明正大殺回江湖，還快活呢！再說，這不是什麼朝政恩怨，隻是家務之事。我是他表兄，又是皇族一員。路見不平，還可拔刀相助。我看不下去，與他評評理，他拿我怎麼樣？”

譚香搖頭，拉著他袖子：“算了！這次是我輸給他。他再奸詐，我不能反悔。再說，阿墨已把這事定了，說我們不再要蘇甜。再鬨出事來，叫他怎處下去。你不知……他成天看本造房子的書……夢話都背著那些呢……要是害他不能做成這份差事，我還不知道有多懊惱。”

寶翔咬牙沒說話。要他是個女人，他一定痛快數落蘇韌幾句。

譚香擤擤鼻子，強顏歡笑：“我就是沒個人說，才和你說說。最不自在的日子也過去了，隻是我還不習慣沒女兒。成日間恍惚，人前人後喊蘇甜，當她還在我跟前呢。”

寶翔看她笑，直想哭。

“哥，你不曉得，那天早上蔡家來接她，我給她穿了身新繡裙……蔡姑老太太不讓我們跟著轎子，說我們這種人氣質不好，會帶壞孩子，害了她……我想我們是貧賤，但怎麼教孩子壞了？你看阿墨人品相貌，他要生在貴人家，哪個能壓得過他？阿墨這人愛藏在心裡，他聽這話，怎不氣？我看他陪笑臉，也不想使性子，白讓他心疼。我把孩子送出門，天蒙蒙細雨，蘇甜望著她爹小聲哭，臉像小花貓似的。臨走，我塞給孩子個小籮筐，裡頭放了我們一家四口小木偶人——是我親手做的。蘇甜抓緊抱懷裡，再不肯鬆手。人家催了，說走吧走吧……就走了……我回了房，忍住不哭，但實在說不出話。第二日早上起來，我心口還憋著難受，漱口時喉嚨癢，吐出來口血痰。怕阿墨看見，趕快拿去花壇倒了……瞧，你一來，這會子我又能說話了。哥，還是你救了我，不然，我非要憋死不可……”

寶翔不知不覺，熱淚盈眶。他真心疼死，想替譚香把血吐個乾淨。

譚香看他哭，住了口，笑道：“好了，不說了！我想通了，自己要強，才少受欺負。從頭開始也不遲。你看著吧，過不了三年五載，我能幫著阿墨了……”

寶翔沒話說，擦了淚。

譚香頓了一頓，凝視他：“不過，我還要問你個事。那年，我不小心推小蚌殼下樹，他真的沒落下一點病根？我這些天左思右想，總覺得他這人有點怪。那不是奸，就是種怪。”

寶翔一震，不知如何回答。他發誓不對人說蔡述暗疾的，何況譚香還是無心肇事的那個。這些年，他旁觀蔡述，並不見得比蔡揚狠毒。

儘管寶翔自己承認把他推下去，但蔡述對他不冷不熱，也並未尋釁報複。正是這種看似悠然態度，猛想起來，是讓人奇怪……

他高聲說：“他早好了。他爹是那種人，他又是那種人。他真有個病根，能放過我？男孩女孩誰不磕磕碰碰。我十三歲，讓藍辛用磚打破頭，現在還不和他稱兄道弟？誰記仇了？你彆多心，身體要緊。蘇甜我替你設法，將來總有你娘兒團聚日子。”

譚香鬆了口氣：“我也那麼想。對了，寶寶怎麼樣？我聽說，那孩子在你家由你看著念書呢。我多少日子不見他，怪想的。”

“再彆提那寶貨……”寶翔對譚香吐了一肚子怨氣，譚香隻是笑，直把愁雲笑散了，顯出一種彆有的嫵媚。

寶翔也笑，口有些乾。他吃了點花生米，譚香也吃。

丫頭又來通報：“太太，有個坐轎子的來了，說有事求見。”

譚香擦了臉去正廳。寶翔要回避，譚香說：“跟我一起吧。”

來客四十多歲年紀，夾紗直裰，腰佩寶帶，帽鑲碧玉，好生氣派。

他見了譚香和寶翔，深深作揖，道：“小的給蘇大爺，蘇大奶奶請安。”

他看一對年齡仿佛男女，把寶翔錯認成蘇韌了。寶翔不知他來曆，隻好將錯就錯。

譚香問： “先生過我家，有什麼事情嗎？”

“小的沈富，是欽賜三品皇商，揚州沈明沈大老爺門下。我家大公子進京趕考，暫住貴府上。對大爺大奶奶盛情，我家老爺萬分過意不去，預備當麵致謝。會試近在眼前，我家老爺帶家眷已到城外。隻怕分了大公子心，才不敢進城，選了處莊子安置。老爺千叮嚀萬囑咐小的，先代他來拜會大爺大奶奶，以便將來通家之好。”

譚香恍然，讓他坐，說：“我家相公和沈大公子合得來，招待他是應該的。彆提什麼謝不謝，見外了。沈大老爺帶全家都來了？”

“是，家老爺並太太，還有大少奶奶並新生大小姐，一起來了。”

“那敢情好，以後來往熱鬨。”譚香說：“我讓丫環去請大公子出來和先生相見。”

沈富忙不迭搖手：“不用不用，分了大少爺心思，小的吃罪不起。今晚登門，除了請安，還要送上一點用度。想必大爺大奶奶知道，京裡考試需要花銷。進考場，要置備些被褥筆墨小菜。考中了，還要備賞錢鞭炮酒席。我們知道蘇大爺並不少這幾個錢，但親兄弟明算賬，沈家也總要為兒子儘心。我家大少爺念書如有神助，但至今連賬都算不來，市麵行情一概不知。所以，請倆位多多費心。。”

他說完，遞上一張封好銀票，不斷說：“微薄微薄，包涵包涵。若不夠用，還少不得累您們替他賠幾個錢。”

寶翔微微一笑，想沈明不知何許人物，有這麼一位寶貝公子。他對兒子無微不至。可憐天下父母心，均望子成龍。不過，以沈家的派頭，再微薄也足夠開銷了。

譚香不好意思當麵開封，也沒法推辭，她還要讓沈富吃茶，他忙不迭辭謝出去了。

他一走，三叔抱上來兩錦盒，道：“太太，那先生偏留下這，說是隨你們使用。還打賞了小的十兩銀子。小的不敢昧下，您收著吧。”

譚香說：“是你造化，你儘管拿。你一家平日辛苦，我還嫌給你們少呢。”

她打開盒子，每盒中有根孩兒臂大小的野山參。

寶翔識貨，知道是千年老參。放眼皇帝庫中，也不過十根這樣大小的。

譚香嘖嘖：“這參太真，看上去比假貨還假。我受用不起，留著給沈大哥補身吧。”

寶翔笑道：“補也要補死人的。你一定要事先問問懂行的。”

譚香點頭，又打開了那張印票，問他多少。

寶翔看了，笑得妖氣：“微薄的很，不過區區一萬兩。”

“一萬？”譚香慌得把票子放心口：“乖乖，我一輩子沒拿過那麼多錢。”

寶翔看著她，忽想到一個好辦法，既能讓譚香儘快長進，又能讓安慰她失女之心。

隻是，以蘇韌之小心眼，八成是要阻撓的……

在譚香麵前，他是個熱肚腸的人。因此想趁熱打鐵，先說動了阿香。

“阿香，我想，我想……我想到個辦法。”

“嗯？”譚香杏眼正對著他，等下文。

寶翔支支吾吾說：“我……我想讓你……讓你上我……上我……上我家去……”

譚香瞪大了眼。寶翔點點頭，忽覺這主意裡有一點私心，頓有一絲心虛。

他心一虛，眼光偏。偏到門口，瞥到個人影。總是柔和優雅，不是蘇韌是誰？

他看著蘇韌的臉，上來股蠻力，一口氣把話說全了

“阿香，我想讓你上我家去。不如你來當寶寶的伴讀吧！”

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（本章完畢）

前幾天沒更新。因此本章就一起貼上來了。

看著費力的話，多多包涵。：）

春節過後，我的重點是完結此文。