譚香兒時跟著老爹跑碼頭，常遇到誇她福相的人。長大之後，雖有些不如意，但她自認算是個有福的。然而，“福”究竟為何物？於她還是霧裡看花。一直到她在沈家內閨聽了鼓詞先生一段話，才嚼出其中奧妙來。

女先生說道：凡女子，得封誥命，榮華富貴的，那是“俗福”。含飴弄孫，快意山水的，那是“清福”。介於此兩者之間的，莫過於“豔福”。男人家的“豔福”，大約是嬌妻美妾，紅袖添香。而女人家的“豔福”，則是郎君專一，知疼知熱。倘若一個婦人少艾有豔福，中年得俗福，白頭享清福，便可是福大如天了。而想要福氣源源不斷，頂要緊是懂得“惜福” 。

譚香琢磨：“福氣”和夫妻同音。夫妻好，也便是有福氣。憑心而論，她與蘇韌進京以來，日子是一天比一天好過。縱然為了丈夫，她也該收拾失去蘇甜後的哀怨之氣。況且，山不轉水還轉，蘇甜未必搶不回來……

蘇韌進宮督造新大殿的那天，也是譚香攜蘇密進入唐王府的日子。蘇韌臨去猶不放心，嘮嘮叨叨囑咐老婆。譚香媚眼如絲，光咧嘴笑。

蘇韌沒奈何問：“香兒，你到底在聽我講嗎？”

譚香嗬嗬道：“聽見啦，放心吧！阿墨，你換了五品官服，胸前又來個新花樣，怪好玩的。說來說去，升一次官，不過是換一隻鳥兒。等你真飛不動了，這身鳥皮也該扒拉下來了。”

蘇韌低眉，瞅瞅新補子，不由一笑：“鳥為食亡。趁我還蹦躂得動，趕緊往窩裡撈一把。”

他捏捏譚香手，灑然跨出門去。

蘇密孵在父母熱被窩裡，睡眼朦朧。譚香喊：“快，上學去嘍！”

蘇密耍賴：“我再躺一會會嘛……”

譚香撇嘴：“你儘管躺吧！哎，咱認命。人家寶寶的媽是貴妃，所以他是條龍。你媽是個賣木偶的，所以你是團爛泥，橫豎扶不上牆……”

蘇密蹬腳，不服道：“我怎麼是爛泥？範家哥哥說我長得比荸薺還白呢！龍頭上都長角的，寶寶他可有一個角嗎？他眉毛濃濃的，活像毛毛蟲。”

譚香掀開被子：“你既然那麼精神，就爬起來，好好去和他比個高低！”

蘇密光腳丫一伸：“比就比。”

譚香不知從哪兒找了件灰不溜秋的褂子，給他套上。

蘇密正要計較，見他娘穿那件更難看，隻好吐吐舌。

譚香道：“這布本是官府賑災專用。沒承想災民們也挑剔顏色，不肯要，所以多餘了不少，在大街上折價處理。我倒覺得它耐臟，耐磨，所以咱母子一人一件，念書專用。”

蘇密微露貝齒：“娘，彆忘了也給寶寶做一件啊。”

譚香笑盈盈：“他的份兒我備著，等見了他再量尺寸。”

正說著，大公主隊列已到。譚香牽著蘇密給皇姊請安。

大公主不容分說，令她母子同乘一轎。譚香身不由己，與宮妝的大公主對坐，大氣都不敢出。

大公主憐她憨態可掬，拉起她手瞧。因見譚香十指上繭子疤痕，問：“都是雕木頭弄得？”

譚香點頭：“嗯。”

大公主隔簾望春景，歎道：“萬歲……也喜歡木工。上次你入宮，萬歲對你甚是留心。我已奏明萬歲……你母子陪讀皇子之事，萬歲十分讚成。”

譚香心裡幾分得意。老木匠還記得她……她想到皇帝，就想到地宮，又想到木雕美人……

她思忖幾番，說：“大公主，我想問您一件事兒。我平日做木偶，常找模子。凡是個熟人，都能成我模子。萬歲也這樣嗎？萬歲雕過您嗎？”

大公主失笑：“沒。雕我……太耗材了吧？論萬歲雕人，他一向……愛雕真正的美人！”

譚香張嘴：“嗯，誰才叫真正的美人呢？”

大公主釵頭鳳動，答：“萬歲賞鑒人，不同凡響，我可說不來。你隔壁範太監內人，本是萬歲乳娘。那老婆子碎嘴，你……不妨問問她……”

話音剛落，從者通報：“公主，唐王出迎。”

果然，寶翔銀鞍白馬，笑踏落花而來。

他到了轎前躬身道：“蒙大姑母降臨，小侄兒夫妻等候多時了。”

大公主正色說：“你們也罷了，莫讓陳閣老和皇子也候著我。”

“侄兒明白。嶽父陪皇子在內院讀書，隻等新伴讀進去。到了府門，您由王妃招待，我先去書房料理。”寶翔眼光如蜻蜓點水，掠過譚香母子。

譚香對唐王府並不好奇，單隻好奇唐王妃。她一直納悶寶翔為何說和妻子合不來。

可陳妃真站在她對麵，她那份悶反而更厲害。

陳妃既不醜怪，也不愚鈍，秀若芝蘭，環佩叮咚。她與大公主並肩而行，禮儀周全，讓譚香看了都肅然起敬。為何大白不喜她呢？想必他犯了“身在福中不知福”的錯。

譚香正胡思亂想，大公主和陳妃一同掉頭來望著她。陳妃似笑非笑，盯著譚香衣裳出神。

大公主道：“我們且……遊園去，讓蘇娘子帶孩子去書房吧。”

陳妃慢慢說：“皇子年幼，尚不曉得是非，我常訓誡婢子們要懂得分寸。蘇娘子，你不是我府裡的人，我不該拿府裡規矩拘束你，但好歹請你留心，切彆拿外頭的話來與皇子混說。”

譚香胸口一悶，臉上掛笑應著：“嗯。”

陳妃又掃她幾眼，吩咐下人道：“蘇家孩子初來乍到。拿兩匹杭緞，一對金元寶賞他。”

譚香攥著蘇密手，搖頭說：“多謝王妃好意，可我們不能要。無功不受祿的道理，對孩子也一樣。我兒子出入大公主庭院，蔡相國府邸，範總管家宅，從沒受過哪家貴人賞。他到王府來學書學做人，我不能縱容他。”

大公主微微一笑：“本來，師恩勝黃金……”

陳妃不再說話，攙大公主走開。陳淑華小鳥依人，繞在公主裙邊，沒多看同齡的蘇密一眼。

蘇密半斤對八兩，用眼白斜向那小姑娘。

譚香無言，本打算送給陳妃的木雕羅漢手珠，她沒半點機會拿出來。

世上是有一種人，不好親近。雖話句句在理，偏能把人家一片熱心都吹涼了……

俗話說“失之東隅，收之桑榆 ”，譚香隱隱的失落，見了寶寶，即刻化為烏有。

師傅麵上含糊不得，她按照手藝人拜師規矩，與蘇密給陳琪磕了三個響頭。因夫子麵相和善，她靦腆奉上黃楊筆筒一隻。她送寶寶的，則是個書袋，正和她母子身上一樣的灰布料所製。

因寶寶事先不知譚香來到，所以此刻樂得幾乎瘋了。他將譚香扯動扯西，介紹一番，又蜜蜂一般圍著書案，給譚香倒水，給蘇密添墨。陳琪每教一句書，他非要喊幾次“香媽”。寶寶還往那新布袋子裡裝了幾冊書，無論站還是坐，非要背在肩上不可。

亂哄哄中，陳琪巍然不動。譚香對老儒風采，十分仰慕。出乎她預料，蘇密竟坐得端正，聽得認真。不出一時辰，他便與師傅有問有答，默契天成，陳琪老眼尚不昏花，頗有幾分讚許。

到了休息之時，陳琪問寶寶：“皇子還有什麼不明白之處？”

寶寶大聲說：“沒有。”

蘇密起立說：“師傅……我有……”

讀書人，好為人師。縱然成了一品高官，無人提問的落寞還是難解的。

陳琪對蘇密點頭道：“你的功課，是要多教訓幾句……來。”

蘇密含笑湊到陳琪麵前，雙手奉上字帖。

譚香對寶翔使個眼色，走出屋子，到僻靜柳蔭下坐著。

她把眼皮向外翻卷，眼圈頓時紅了。再打開沾著胡椒麵帕子，一擤一抹，眼淚唰唰落下。

“香媽？香媽？你怎哭啦？”寶寶背著書袋找到她，被嚇了一跳。

譚香把那塊胡椒帕子丟到袖中，從腰間另抽出手絹擦眼：“我被灰迷了眼。”

寶寶皺起濃眉，望天道：“為啥女人哭，都是說這句？一聽是假話。香媽，是不是蘇甜成了舅舅的女兒，你傷心啊？”

“嗯？你見了蘇甜？她怎麼樣？”

寶寶說：“她被姑太太那老魔女看管著呢，我也見不著幾回。府裡人說：蘇甜本來叫蔡甜，是舅舅女兒。可我不懂，她怎麼成了舅舅的女兒？”

譚香冷笑：“那蔡述如何回答你啊？”

“他說，等我長大了自然會明白。”

譚香擦了淚，咬咬牙，說：“我哭，不是為了蘇甜，而是為了蘇密。蘇密是個壞孩子，我但凡能教好他，也不會讓他上這兒來。”

“蘇密哪裡壞了？他讀書，好像比我用心。”寶寶歪頭。

譚香拉著寶寶：“最最壞的，外人不容易看出來。蘇密表麵用心讀書，其實老想學歪門邪道。我這些日子操碎了心，最後隻想到依靠你了。寶寶，你可要幫他！”

寶寶跺腳：“我去打他一頓，讓他安心學好！”

譚香哭笑不得：“我兒子是我的肉，你忍心打？”

“那怎麼辦？”

“告訴你個秘密，彆看蘇密臉上笑眯眯，其實他心裡很怕你。你是條龍，蘇密不得不跟在你後頭。隻要你用心讀書，做出好樣，蘇密便會覺得慚愧。久而久之，他的邪門歪道心思也就收了，變成像你一樣表裡如一的好孩子。”

寶寶臉紅，大眼亮晶晶：“香媽，我……我真能給蘇密做樣子？他們說我皮，背地煩我呢！”

譚香拍著寶寶的肩頭，發自肺腑說：“你能！你什麼不能？我知道，你表麵上頑皮，其實心裡是好學的。我相信，你能帶好蘇密。將來我老了回鄉去，我要跟每個人說我曾經認識寶寶。蘇密的師傅和恩人，頭一個是你寶寶啊。”

寶寶攥緊小拳頭：“既然你對我那麼有信心，我就試試看帶他吧。”

譚香目的達到，心滿意足。她拿出一卷皮尺，替寶寶量衣裳尺寸。

她讓寶寶放下書袋，問：“你愛這布嗎？”

“愛！因為它實在太難看了。鬼見了都會躲開。”

譚香噗嗤一笑，摸摸寶寶頭，玩笑說：“你是龍，鬼本來就怕你！”

她摸著摸著，寶寶頭蓋骨邊，真好像有一點突起棱角。

她看著寶寶的兩道濃眉毛，忍不住哈哈笑起來。寶寶也哈哈樂，抱住她的腰。

樹枝晃動，在翠蔭那邊偷聽的寶翔，卻隻能在心裡哈哈大笑。

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紫禁城內的蘇韌，豈能聽到唐王府笑聲？開工第一天，他焦頭爛額。

紅日初升時，廢墟前雲集著工部官員，能工巧匠，禁軍精兵。

按照舊俗，頭天需由主持工程者灑祝天地，敬祈平安。司禮監全體公公均吉服到場，遠遠看著，沒一個與蘇韌等人交談的。蘇韌行禮完畢，大太監們便消失了。

蘇韌曉得在宮內施工，不和司禮監管事通氣，是萬萬行不通的。

但他們貴，他卑。他隻好像妃嬪等待臨幸那樣，隨便人家高興。