楊大娘叩開門，對管事仆婦們說：“娘子來瞅小姐，蒙姑老太太許可的……你們都到外邊伺候吧！”
譚香按捺不住心情，大聲喚：“甜兒，甜兒？”
蘇密跟著喊：“姐姐？姐姐？”
雕花帷屏後，有個稚弱如貓的聲音答應著：“嗯，嗯，唉……！我在這兒……你們在哪呢？”
譚香繞過去，見蘇甜穿白絲中衣，斜靠床沿。
女孩披著烏發，臉色蒼白，死命攥著帳鉤子。
蘇密衝過去抱她，蘇甜“啊”長叫一聲，環顧四周無閒人，才吐聲道“媽……弟弟……”
譚香眼淚都快落下來了，摸著女兒頭頂，半天才問：“你還不舒服麼？吃藥了麼？”
蘇甜癟嘴：“吃！天天吃，吃膩了還讓我吃！苦得要命！媽，我沒病，老關在屋裡悶氣死了。”
譚香聽了，生氣跺腳：“呸，是藥三分毒。既然你沒病，他們再給你吃，你找辦法都給倒了！”
蘇甜抓著蘇密的頭發給編小辮子，笑嘻嘻瞟了眼馬桶，小聲說：“早倒了。馬桶裡是藥渣滓還是藥，他們才不管呢。他們讓我喝，我一直笑著拍手說：好啊好啊，我最喜歡吃藥!然後他們就不盯住我了，我便……媽，爹在哪呢？我昨晚上夢到我爹爹了，他穿著和這邊新爹爹一樣的衣服，比他神氣！”
譚香不以為然：“你隻一個爹。什麼新爹爹？”
蘇密望了望四周擺設，說：“姐姐，你這比皇宮還漂亮！”
蘇甜咬他一口：“彆比哪裡漂亮，咱們比本事。你認了多少字？我肯定比你認字多！新爹爹隔天教我一回寫字呢，我去拿給你們看……”她利落下床，赤腳拿了幾張毛筆字給譚香看。
譚香確定女兒活蹦亂跳，又看她寫字頗長進，開心不少，想蔡家並非一無是處。
她搓搓蘇甜的臉：“你覺得悶氣，該出去曬曬太陽。名門閨秀豆腐似的大白臉，哪有村裡姑娘的兩腮紅蛋蛋好看啊？姑老太太攔著，你就說：寶寶非要找你玩兒……” 她想起楊大娘的說辭，“因地製宜”編排話教唆道：“前不久，萬歲和大公主說：青梅竹馬男孩女孩最好。你和寶寶應該多在一起跑跑跳跳。蔡貴妃吃虧在小時候動得少，才身體差，早早去了。彼一時，此一時，萬歲估摸姑老太太懂得變通，能及時彌補的！”
她想：既然姑老太太隻對皇帝，大公主的話聽得進去，那麼自己的想法，索性按在他們頭上好了。反正對皇帝公主毫無損害，而姑老太太也沒什麼機會去和皇帝對質……
說曹操，曹操到。黃鸝鳥叫喳喳，有個童聲哈哈說：“香媽媽，甜姐姐，我來啦！”
寶寶風似跑進來。他穿著薑黃箭袖袍，頭戴金項圈，手裡撈著個明晃晃物件。
譚香捶了他肩膀下，說：“你好厲害，怎麼能找到我們？”
寶寶張嘴，紅口白牙：“哼哼！我能隱身，一路跟著你們。這塊地麵上，誰能攔住我？”
蘇密白眼：“寶寶你個跟屁蟲！”
寶寶拉著左眼皮罵他：“蘇密你個白眼狼！”
蘇甜止住弟弟，端了碗茶水給寶寶喝。譚香問：“你手裡是什麼？”
寶寶說：“是個安南國進貢蒼蠅拍，皇帝爹爹賞我玩兒的。”
譚香看那玉手柄雕刻花卉，拍子則全以銀絲編成，嘖嘖說：“勞命傷財！要打個蒼蠅，把鞋子脫下來便可打，還能使上勁呢。”
寶寶點頭：“是啊，這不好玩。我在屋裡找來找去，也沒拍到幾個蒼蠅，”
譚香大笑說：“你家怎能玩這個呢？多少重簾子擋著，多麼厲害薰香，蒼蠅哪願意來呢？”
寶寶沮喪道：“啊，是這樣？”
譚香靈機一動，道：“其實不是不能用，我保管你家也有蒼蠅成堆的地方。甜兒，蘇密都少動，正逢上機會，不如我們一起去拍蒼蠅流汗吧！蘇甜，給我找三隻鞋，不要繡花的，木屐子最好！”
蘇甜應聲而動，穿好罩衫。除了寶寶，人手一鞋。
譚香拉齊了三個孩子，好歹說服了楊大娘，謝絕跟班，並問明廚房方位，一行人浩浩蕩蕩直奔那邊拍蒼蠅去了。譚香想得沒錯。帝京夏日酷熱，蒼蠅成群。即便是蔡府的廚房，因葷腥成堆，泔水成桶，也是蒼蠅的絕佳生處。
嗡嗡聲裡，孩子們跟著譚香唱：“天下的蒼蠅都是一樣的，蔡家的蒼蠅也是一樣的……”。
寶寶興奮臉紅，蘇甜蘇密滿頭大汗。
譚香看了，甚是欣慰，想這回孩子們都鍛煉到了筋骨，今後還應繼續。
蘇密說：“娘，我要喝水！”蘇甜依偎譚香，譚香轉身進了廚房。
夥房裡麵煙火氣重，煙囪旁幾朵野花開得無賴。掌勺正燒著鴨絲羹，捏著三四個鴨骨架，準備丟掉。譚香製止道：“這燒湯保準香！不如包了送我，讓我們帶回去吃？”
掌勺吃不準她來路，遠遠見到寶寶蹲在草叢旁，忙不迭答應，給她用荷葉包好。
譚香擦了把汗，再一回頭，寶寶卻不見了。
她拜托專管切蔥洗菜的廚娘照看蘇甜蘇密，自個兒攆出去找寶寶。
“寶寶？寶寶？”
她猜寶寶定順著蒼蠅飛的方向去了。果然，她沿曲徑走，繞過片小林子，見水潭邊荒草有半人高，自成野景。
幽靜之間，偏有蒼蠅成群。草綠裡蠅拍一舉，寶寶回她：“香媽，我在這兒……你快來！”
譚香小跑過去。寶寶貓著腰，神色緊張，眉毛擰成疙瘩。
他捏著譚香的手，鑽過荒草堆，譚香也覺得不對勁了，地裡彌漫著股腥臭。
她心想：大凡光鮮者的背後，少不了一張爛泥底牌。
若翻出來，很沒意思！原來“榮華富貴”是“汙七八糟”，教人索性把世間萬事一並看淡了。
她不想翻蔡述的底，然而無心插柳，偏偏在此地要撞破了蔡述什麼隱藏麼？
自己撞破了也罷，可是寶寶還小，要和舅父在一起過日子，非要讓小孩也看到蔡述的青麵獠牙？
她想到這裡，勉強作笑：“啊，我懂了。這裡肯定是府裡埋死貓死狗的地方，貓狗兒埋得不深，爛了自然有味道。你且去夥房找蘇密他們，我把土埋嚴實點。”
寶寶半信半疑：“是麼？我一起埋吧。”
“不要！死貓死狗不吉利，你家老太太還沒好呢。你觸穢的事，不許講給人聽，特彆是你舅舅，他一定責罰你！”
“哼，我才不怕責罰！不過，你叫我不說我就不說，拉個鉤。我要解手……”
寶寶吐舌，順原路返回。
譚香從袖子裡找出不離身的木工刀，扒拉掉些土，居然發現了地中嵌有個鐵欄的天窗，下麵是個深深的土坑牢房。她眯縫眼再端詳，大驚失色，連忙捂住了嘴。
順著陽光，她隱約看到了一個人。一個蜷縮著嗚咽著的人，被鎖鏈鎖著。
譚香衝裡麵叫：“喂，你是誰啊？誰把你關在這下麵？”
那人汪汪大叫，如同狗吠。譚香更為吃驚，她幾乎可以確定，下麵的可憐生物，是有過一麵之緣的“人犬”。人犬不是被抓去京兆府了麼？蔡府的人膽大包天，竟如此搗鬼？
蒼蠅叮在她的頭發脖子上，譚香顧不得。
她研究了片刻，發覺地上隻是個廢棄的透氣孔，絕對不是牢房的出路。
人犬似乎受了傷，叫了幾聲又虛脫，趴在地上。
怎麼辦？譚香知道一己之力，絕不能救人犬。但叫她見死不救，斷不會甘心。
以她的經驗，若讓蔡述知道她的發現，便糟糕了。
當務之急，是先把這天窗掩蓋起來，再找蘇韌或者寶翔商量。
她氣喘籲籲，把草重蓋上，把土埋得嚴實了，心還撲騰地厲害。
為了給自己壯膽，她吹了下口哨。
沒料到，一隻大手卻鬼魅似搭在她的肩膀上。
―――――――――――――――――――――――――
（本章結束，7月31日更新下章節。）