蘇韌傻了片刻，手心直冒冷汗，卻拖長了話音道：“嗯，半夜三更，冤死鬼還在咱們身邊遊蕩吧？”

抱腰那家夥極有節製的“哈哈”兩聲，說：“不怕。老兄你那麼淡定，鬼肯定更愛纏你！”

蘇韌聽了，牙根癢到酸。在這種場合下，還能打哈哈說賴話的，除了大白還有誰？

偏他又姓寶。純粹是寶貨一枚！

蘇韌緩緩把環腰兩隻熱乎手掰開，道：“對不住，我不喜歡熊抱。你怎來這裡了？”

寶翔說：“哈哈，我怎來這裡？如果我好好回答你，黃花菜都涼了。我先問你三事：你是凶手麼？你願意凶手瞧見你麼？你等在這裡，想要報案當證人麼？”

蘇韌搖頭，再搖頭，忽然單腳跳起來，牙縫裡擠出一個字：“跑！”

寶翔糾住他腰帶，說：“一條腿怎比兩條腿好使？你不愛抱，我背著你跑吧。”

蘇韌平時定有一番做作，此刻卻乖乖聽話，滑上寶翔的背。

寶翔剛運氣，蘇韌急急道：“拐，我的拐！不能丟在屍體旁……”

寶翔飛快撿起拐杖，直往前衝。山路崎嶇，而夜霧迷茫，蘇韌好為自己的安全懸了顆心。然而寶翔到底是有功夫，腳底下始終穩健。直到二人衝入一個大馬棚，蘇韌才聽見他喘了口氣。

寶翔把蘇韌丟在飼料草堆上，自己坐在他的旁邊。草棚裡格外寂靜，仿佛能辯出人的心跳。蘇韌仰頭，撲麵有幾匹馬噴出的熱氣。他問寶翔：“你何時開始跟蹤我？”

寶翔翻白眼，答：“你們能來香山，我不能來？我嶽母一家每逢中秋，常來碧雲寺借宿賞月，我自然要車前馬後照應著了。到了這兒，聽手下人彙報說你們一家在那寺裡安頓。雖然湊巧，我也不會自討沒趣來招你不待見。吃完晚飯，你可以出來散步，我為啥不行呢？兩間寺廟離得近，我朝你走，你朝我走，因此我正好瞧見你在周柏下轉圈。看你像是在等什麼人，我心裡麵好奇，所以就躲在附近休息下嘍。沒成想，你等來一個摔死的人，且還是牛大興這位騙子居士……。哈哈……真是……哈哈……”

蘇韌冷麵說：“虧你笑得出來。合著你五臟六肺就是床爛棉花，成天彈得出破響聲，難聽！”

寶翔氣道：“哈哈，笑是我的生存之道，你又懂什麼？彆說目睹凶案，就是本大爺死到臨頭了，我照樣哈哈大笑。”他正對蘇韌清亮眼眸，心裡一涼，不禁短氣：“……不過，方才我笑，是因為我實在想不透氣其中的奧妙。我曾想過爬上去看看那個凶手是誰，但夜霧太大。我們上不去，上麵人也下不來。待明早霧氣散去，上下山的各色人便會湧滿山路……石頭，你在牛大興的手裡麵掏到了什麼？”

蘇韌從腰帶裡取出夾藏著的果實，遞給寶翔看。

寶翔端詳了一會兒，說：“這是元寶楓果，每到九月成熟，香山滿地都是的……什麼都說不明白……”

蘇韌喃喃：“是啊……牛大興要是不死，一定會有很多告訴我們。現在他出入不少達官顯貴的家，會有不少人知道他。以後，人們都會以為他是霧夜采藥失足跌下懸崖而死的。但弄死他，對誰有好處呢……”

寶翔說：“也許他發現了那家的秘密，借機敲詐誰？也許是山上道士與他有夙仇，報複謀害他？”

蘇韌搖頭，他想：如果牛大興對懷有不良之心，當然是全程悄悄行事，完全沒必要多此一舉，請自己到周柏處見麵。老牛事先應沒想到會處於死亡危險中，不然以他的經驗，肯定處處防備，跑得比兔子還快。他究竟為何到香山來？他又為何要約自己呢？自己最近隻拜托他一件事……難道與那個人有關？死者不能說話，與死者最親的牛大娘呢？

他越想越亂，卻不得不想。他恨不得插上雙翅，趕去鴛鴦胡同，一探究竟。

耳邊又想起“哈哈”聲，蘇韌偏過頭，寶翔道：“哈哈，我在想……既然我有大食駿馬兩匹，好車夫一名。天亮前到京城打個來回，也還來得及。咱們坐在這裡搜腸刮肚空想，不如去找牛婆子套幾句話，興許能抓住什麼達官貴人的把柄，茶餘飯後當個談資。你覺得呢？就這麼辦吧！”

還沒等蘇韌答應，寶翔已衝出馬棚。蘇韌笑，想有錢人就是隨心所欲，不過也正中自己下懷……

不多久，寶翔拖了個少年進來，正是北海幫小飛。小飛絕不多話，隻點個頭，忙著套車。

寶翔湊近蘇韌道：“我已讓心腹暗暗去給阿香報信，說你正在幫我料理棘手事，淩晨才回去。”

蘇韌正色：“多謝。”

寶翔哈哈笑，低聲道：“你我結拜兄弟，焚香發誓過同甘共苦的，何必言謝？”

蘇韌微微一笑：“你恐怕不知，小時候那回，咱們結拜完了，你轉身拉阿香去玩，我把我那根香掐滅了。我跟阿香早拜過天地，不勉強與你做兄弟！”

寶翔握拳，看不出蘇韌臉上的真假，他隻能當他說個笑話。他等小飛完事，把蘇韌往車內一塞。

午夜過後，香山到帝京路上，依然有車輛來往，可唯有寶翔這輛快得出奇。

寶翔是王爺，因此車裡美酒燒鵝，□□小說，一應俱全。不過寶翔趴在位子上，拉出個亂糟糟的櫃子來。他翻了半天，把一大團東西朝蘇韌膝上扔，說：“就是這個。我無所謂，你隨便挑。”

蘇韌看，是兩件打了補丁的破舊衣衫。寶翔解開自己的衣扣，脫下錦袍，弄亂發髻，笑道：“這時候在北京胡同裡，隻有更夫和乞丐不惹眼。我比較有流浪氣息，你比較古板，你來當更夫好了，哈哈哈，不行，你現在跛腳，還是你當乞丐像……”

蘇韌並不反對，換上了乞丐服。寶翔手上又多出個小瓶子，催促：“你張嘴。”

蘇韌前所未有的配合，咀嚼幾下。原來寶翔給他吃的是大蒜。

“你這人沒味，所以要吃，當然，我也要吃……”寶翔美滋滋吃了兩顆，在蘇韌的身上抹幾把，擦乾了手上汁。他嗅了嗅說：“嗯，好，你現在味道重多啦！”

蘇韌道：“正好，跟你一對黑白無常，給人家報喪去。”

寶翔想笑，但想到了牛大娘是個老女人了，又笑不出來。

老女人的男人死了，說得文雅點，就是“頭白鴛鴦失伴飛”，活脫脫一出悲劇。

山中的霧氣，被京城的牆擋住。鴛鴦胡同二更天，良辰美景菊花瘦。兩個夜行人，穿行街巷。

蘇韌的舊居布滿了灰塵，正待裝修，尚無人入住。更夫身手不凡，背著乞丐過牆。

不久，牛大興裡屋起了一聲女人驚呼。燈亮起來，有幾人低語，突然，老太乾嚎一聲：“老頭子……”

寶翔瞅瞅蘇韌，蘇韌柔聲勸慰牛大娘，說以後一定替她找出凶手，伸冤報仇。

牛大娘手絹捂嘴，神智清楚，等住了哭，才道：“他上山，是有人約他去的。他先瞞著老身，後來才說，中秋節不能在家了，是個數一數二的富豪叫他去配長生不老膏，說明要在清靜之地，更不許帶家眷。老身就奇怪，好日子裡叫人孤孤單單，那富豪是個不曾雙宿雙飛過的主兒麼？隻是他許給老頭子的數目很大，為了錢，老身再不痛快也忍了。卻沒想到他被人害死……那富豪……老頭子沒說清楚他姓名，但他近日來往的幾家，老身也算得出來……有城南王大戶家……官園英國公家……還有沈狀元家……”

蘇韌聽得仔細，待牛大娘說完，他才問：“牛老去了沈家幾次？”

“就一兩次，回家後誇他家太闊，還說……對了，他說，覺得沈老爺麵相挺怪的，但也說不出怪在哪裡……不過沈老爺對他很好，第一次見麵就賞了二十兩。老頭子還打算套住這闊佬，慢慢叫他再吐些錢來……誰知道……他那麼不明不白死了，我這把年紀了……唉呦老天爺，你對我不公啊……”牛大娘在炕上打滾。寶翔雖知這女人缺德事乾了不少，看了還是心堵。

蘇韌眼皮也不眨，琢磨著心事，等牛大娘哭得累了，他才送上碗水，說：“大娘，人死不能複生。那人既然害死了牛老，你也危險。真相水落石出之前，你先去避幾天。這位爺自然會給你養老送終，且保護你周全……”他指指寶翔，繼續問：“牛大興真的沒什麼死敵？他早年真不認識沈老爺麼？你看，這顆果是牛老臨終死死抓手心的，你看出什麼意思來？”

牛大娘眼淚滴在果子上，揉著頭發：“沒有。我夫妻就那點勾當，如今已金盆洗手了。他去人家裡傳道，賣點藥方養生菜，隻是為了幾個錢，又不會吃死人。這果子，是楓果吧？以前我們在山上廟裡住，我見多了。嗯……那沈老爺，他從前怎可能和我們認識？不過，咱們見的人太多，我都記不住幾個。沈老爺什麼模樣，你可曉得？”

蘇韌細細描述了一番。寶翔雖沒怎麼明白，但他也知道蘇韌疑心沈明有乾係。

牛大娘邊聽邊搖頭，隻問：“他到底多高？臉盤多大？他看人眼睛亮麼？”

蘇韌拿寶翔比劃身高，又在寶翔臉上畫了一圈，說：“他眼睛亮得很。”

牛大娘掐指頭：“像那小子。……我明兒非要去看沈明一眼，才肯離開京城……”

正在此時，門外響起了敲門聲，節奏慢，一聲連一聲。

寶翔與蘇韌麵麵相覷，牛大娘戰戰兢兢說：“誰啊？先是你們來了，又來了人……”

蘇韌吹滅燈，寶翔壓低聲：“彆怕，我們在這裡，你隻管去開門。有不對勁，你便叫起來，我即刻救你。”牛大娘點頭，披了衣服慢吞吞出去。

寶翔和蘇韌躲在門背後。寶翔拉蘇韌的袖子：“你知道什麼？統統告訴我吧。”

蘇韌不理睬。寶翔對他耳朵說：“你全告訴我，我告訴你一個驚天秘密，也是有關沈家。”

蘇韌不作聲。他在聽牛大娘的動靜。

突然，牛大娘尖叫一聲，似恐怖至極。

寶翔箭步出屋，卻見牛大娘渾身成了一個燃燒著的火球。