寶翔要捉她，卻捉不住，寶翔對蘇韌大喊：“提水來！”

他隨手抓住一條被子，狠命朝牛大娘身上拍去。

蘇韌慌張找到水桶，一瘸一拐到院子裡。他聽到牛大娘慘叫聲裡，有人竟在釘大門。

他顧不得水桶，對寶翔道：“不好！”

話音剛落，一支支燃燒的火把，從牆外丟了進來，火苗四起，熊熊灼人。

寶翔將牛大娘推向蘇韌，躍上房頂，黑夜中隻見快馬飛奔而去。

寶翔要追，聽到蘇韌咳嗽，隻好重回火場。

牛大娘奄奄一息，躺在地上，嘴裡隻說兩個字：“秋實……秋實……”

寶翔咳嗽蹲身：“誰是秋實？”

蘇韌滿麵困惑，他搖搖牛大娘，牛大娘好像噎住，顫抖一陣，不再動彈。

寶翔伸指試探，明白她不幸絕氣，步她老頭子後塵去了。

火勢蔓延太快，由不得拖拉。寶翔背著蘇韌，逃出了鴛鴦胡同。

遠處街坊們喊著救火，蘇韌一陣眩暈。他覺得這夜晚是場噩夢，周而複始。

隱蔽在附近胡同裡的小飛，趕著車來：“老大？”

二人狼狽上車，寶翔喝道：“回去！”小飛快馬加鞭，趕回香山。

蘇韌咳嗽不止，寶翔揉著煙熏的眼，淚都出來了。他們不約而同看對方，心有餘悸。

“姥姥的，怕人追查，連老太婆都未放過！那麼大的火，我要是沒點武藝，你我都得燒死！哈哈，我要是找出凶手，饒不了他！”寶翔說。

蘇韌念念有詞，寶翔不知他說什麼，更不懂得他心中加劇的疑惑，隱匿的痛楚。

寶翔絞儘腦汁，才說：“石頭，你不要一個人想。我到底是你結拜兄弟，我願意幫你。你找過蔡述，見過清流，拜過東廠。你有沒有想過，我也有用處？你告訴我你知道的，我就告訴你我知道的。”

蘇韌悶聲不響，忽轉過麵孔：“我知道的隻是碎片，湊不成一個故事。你知道的是什麼？若和我一樣是不成形的線索，或者純粹想和我交換條件，那我不會願意聽。”

寶翔捶胸脯：“我說我說。蘇嘉墨，你聽著……這料下得猛了。等等，咱們喝點酒……”

他在車廂裡找酒瓶，自己喝了幾口，遞給蘇韌。他算下定了決心。

蘇韌還沒喝，寶翔舌頭和加了彈簧一般，說出了那句壓箱底的話。

“我覺得沈凝的親爹是皇帝！”

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蘇韌一聞此言，陡然變臉。他的手微微顫抖著把住酒瓶，好不容易灌下幾口，唇間反更不見血色了。

他幾番思索，忽掛上抹冷笑，道：“大白，你有幾個腦袋，竟說這等誑語？”

寶翔明白自己這次火藥下得猛過頭。如果蘇韌還是從容如常——那他就不是人！

寶翔肅然說：“正因為是這等話，再糊塗的人也斷不能說來玩兒。我可以拿我死去的娘老子發誓：我確實是這麼認為的。且到此刻為止，我隻對你一個人講過。若走漏風聲，你我都沒活頭。哈哈，你想，在六合沈凝是如何離奇出獄的？當時是東廠直接插手，蔡述都不敢輕舉妄動。沈老爺打點了包括我在內的各大權貴，隻不理蔡述之。他一個市儈之徒，何來這等硬氣？除非是有更大的靠山。範忠？老太監不過是萬歲的一條狗。當年萬歲殺東廠老首領，讓十多歲的我重建錦衣衛，為的就是彼此製衡，誰都占不了上風。我知道，沈凝住在西山寺廟讀書的時候，漫山遍野都是東廠秘密護衛。我還知道，萬歲十多年不管科舉了，今年偏欽點考官，而且點的那麼均衡漂亮，儼然名榜一屆，讓誰都無閒話可說。考場內秘密，我沒法全然知悉，因為我擔任主考，錦衣衛被取消了守衛考場資格，換了太監來管。至於沈凝所受的恩寵，你與他接近，要比我更清楚……。沈家的宅第與紫禁城之近，惹人眼紅。我告訴你，沈明到京後，萬歲迫不及待微服私訪他家。我更親眼窺見萬歲接見沈狀元。所謂旁觀者清，沈凝自然懵懂不知，但萬歲之情溢於言表。假如有個男人殺兄弟，棄妾室，對年幼親兒子都不大關心，那他是會用錯心思的人麼？”

蘇韌每聽一句，就點點頭，等寶翔說完，他擊掌數次，仿佛為一唱而三歎。

他想到和沈凝交往的點點滴滴，那些被他錯過，但此時逐漸清晰浮現的畫麵。沈明與皇帝熟悉，是他前幾天就已知道的。沈凝若是皇帝的兒子，怎麼可能流落民間，為沈明所養呢？難道他的母親是皇帝不能公開的情人？皇帝二十多歲即登基，有什麼女人是他無法承認的呢？沈凝是嬰兒的時候，隻要把他帶進宮來，讓親信嬪妃代養，豈不省心多了？

也許是沈明帶著孩子離開了京城，漂泊南洋，與內地音訊隔絕？

然而，皇帝現在憑什麼相信沈凝是自己的兒子呢？

寶翔觀察著蘇韌眼睛裡飄忽的光彩，想他即便有些信息，也一定賣關子不肯說。

未料蘇韌開口道：“皇帝多出個大兒子，此事雖然說來蹊蹺，但蛛絲馬跡，確實可疑。牛大興曾對我說過一件往事，裡麵有個私吞財物，攜帶嬰兒的少年奴仆，名叫秋實。我不知道沈明和秋實是否有關，但牛大興夫婦的枉死，與秋實，沈明，似乎都有聯係。如果我們能揭破這層迷霧，沈凝的身世，恐怕能知道得更詳實。大白，你說對麼？”

寶翔記起了馮倫所說大荷小荷的故事，他說：“算算沈凝的年紀，應該是廢帝時代出生的。當時萬歲被囚禁折磨，九死一生，肯定顧不得女人孩子。他府裡的舊人，如今剩下不多了，我設法去探聽探聽……”

蘇韌想了一想，道：“你不用出麵問，免得打草驚蛇。我教你一個法子，一定能試探出沈明心裡有沒有鬼……”

寶翔聽完，哈哈乾笑：“你當工頭搭積木真可惜了，你該給我這個龍王當狗頭軍師。你個餿主意，還不是讓我親自出馬？那不是打草驚蛇，是摸老虎屁股！其實，撇開做兄弟冠冕堂皇的話不提，你我如果聯手起來，興許能互通有無，各取所需，闖出片新天地呢？”

蘇韌笑道：“千裡之行，始於足下。先莫奢談什麼聯手，看你我頭一回配合怎麼樣吧。”

寶翔訕笑。他明白蘇韌選擇他搭檔，是因為他沒有彆的人選，足可稱“無奈之舉”。

回到香山的時候，霧氣依然濃稠。寶翔背著蘇韌來到他夫妻借宿的禪房外，正要敲門。

蘇韌抓住他手腕，低聲說：“阿香跟孩子恐怕睡熟了。要不，我跟你到哪裡再去躲上半宿？”

寶翔望著他道：“你真是個好丈夫。”

蘇韌吐氣：“男人不可兼得美滿。我當了好丈夫，就當不了好兄弟。你跟我，正好反一反。”

寶翔無可辯駁。他尋思半天，居然想不起自己認識過一個既是忠貞不二好丈夫，又是忠肝義膽好兄弟的男人。

門開了道縫，譚香睡眼朦朧道：“阿墨，你回來了？”

蘇韌回頭，寶翔已不見了。他想解釋，但譚香似沒什麼興致。她隻抱怨了幾句寶翔中秋節不讓人消停，趕著丈夫休息。她困的要命，並頭睡下時打了串嗬欠。蘇韌思緒萬千，原本當自己要失眠的。但聽著譚香呼嚕，他好像把噩夢折疊了起來，重新躺回到童年夢境裡的煙水之鄉。

碧雲寺內，寶翔翻來覆去，折騰到四更才睡著。他醒來，已經是次日黃昏了。

有人從懸崖失足跌死的消息，已傳到碧雲寺。活人念聲死者可憐，依然消閒渡節，祈禱福分。

寶翔剛梳洗完畢，小飛閃了進來。

“老大，昨晚去鴛鴦胡同的幾個騎馬蒙麵人，我們已查出來了。他們應該都是富商沈明的門客。轉了好幾大圈，正午時分進了城外沈家農莊，再沒出來。當時你和蘇大哥光顧逃命，我光顧著馬車，情急之下，我吩咐了兩個正好在胡同附近的北海幫兄弟跟上那幾匹馬……有了準消息，我馬上來告訴你了。”

寶翔嘴巴一歪，拍了拍小飛肩膀：“你還有這等細心，哈哈，很好!不過，當時我不是逃命。我隻是要救人。嗯，沈明……老東西……”

他想到蘇韌的計劃，不禁躍躍欲試。

三天後，月黑風高，北海龍王重現江湖。這回，寶翔跳進了沈明的家。

正如約定的，蘇韌也會到沈家來。不過他走的是正門，而不是飛簷走壁。

怪事家家有，沈家特彆多。

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本章節完畢。下章節過兩三天繼續。