寶蘇二人相約嚴守秘密，一起追查秋實，不知不覺，分手已是三更。因這條胡同與菖蒲胡同挨得近，蘇韌篤悠悠自拐回家去，說是上朝前還能眯個把時辰。寶翔為了避嫌，繼續蹲在棚裡。餐館倒了，可屋裡還留著條舊長凳，剩有幾麻袋黴變豆子。寶翔憶當年流浪生活，頓起親切之感，他拎個麻袋擱長凳上當作枕頭，直挺挺睡下。

秋涼露重，晨光破曉，胡同裡有老人蒼涼的叫賣聲“香豆汁來了，南瓜粥要麼？”

寶翔伸懶腰，肚子咕咕叫。他追出去喊：“喂，我要吃一碗！”

“五文錢。咦，你的碗呢？錢呢？”粥販問。

寶翔哪會隨身帶碗？他身上穿著不起眼的黑色布衣，又沒帶零錢，隻好打著哈哈甩開手。老頭兒鄙夷地哼了聲，把車推得遠遠的。寶翔跟了幾步，舔著唇皮，一麵杏黃色小幌子恰打在他的鼻梁上。寶翔抬頭瞧是“徐嫂私房小菜”，哈哈笑著搖頭，怪自己餓昏了，竟忘了這岔子。不過，徐嫂向來矜持的很，招待得都是些老主顧，賣桌頭菜，此刻恐怕還沒開張吧？

寶翔邁進門檻，道：“借問寶地可供應早飯嗎？”

他話音剛落，徐嫂圍著圍裙，從後堂繞出來，福道：“呀，大清早的，想不到小王爺您就光臨了。您是貴客，自然是隨時隨地來隨您吃什麼了。您隻管點菜，我這就叫來升去預備！”

徐嫂花甲之齡，一頭銀發髻挽得紋絲不亂。她經曆過大陣仗，不會問寶翔從何而來，也不會奇怪他這身打扮。

寶翔擺手：“隨意不拘，從你家灶上端幾樣清粥小菜給我便是。”

徐嫂點頭道：“這時候鮮有客人。既小王爺隨喜，隻好委屈您嘗吃幾樣我們自己吃的。小王爺，樓上請。”

她健步登樓，把寶翔領到他常坐的靠窗雅座前。

寶翔坐下須臾，徐嫂又上下一回樓，替寶翔端來了漱口清茶，浸著茉莉花水的熱毛巾。

“老嫂子，你是京城裡的前輩，且歇一歇，我不好意思勞你的神。”寶翔笑著說。

徐嫂抿嘴：“小王爺是嫌我這老厭物腿腳不靈了吧？上了菜，老身還您一個清靜。”

寶翔吐舌：“我怎麼敢嫌老人家你？我父王平生最愛吃您煮的乾絲，每年我哪次不請你送幾樣菜到我那上供先靈？前些日子我也忙，沒空來看你。”

徐嫂歎息一聲，把家人端來的桂花糕，綠豆粥擺在寶翔麵前，放了一扇碟的什錦醬菜。

等家人走了，她才說：“老王爺去世十多年了吧？小王爺你像他——心慈隨和。”

寶翔心裡一動，一定請徐嫂坐在他對麵，陪他拉幾句閒話。

徐嫂看他吃了幾口，神色怡然，便展眉道：“我加了點糖，小王爺您愛吃甜，也跟老王爺一樣。從前我多虧了老王爺相助，才沒折了本。所以您每次來，我心裡都高興。”

寶翔細嚼慢咽：“徐嫂，我給你打聽個事。當年我父親他們在你這裡吃酒聚會，你可認識他們的貼身仆從麼？”

徐嫂說：“也認得幾個。不過那麼多年了，世界都變了，跟班都不知散到哪裡去了。”

寶翔喝了口粥，問：“你可知道有個秋實的麼？”

“秋實？老身可得好好想想。”徐嫂側臉，望著窗外呆了好一陣子，忽說：“秋實，對，是有他！小王爺，你怎麼知道秋實？那孩子早就死了。”

寶翔吹牛不打草稿，說：“是這樣，方才我們不是說到我父王麼？我突然記得我小時候，王府裡的奴才不如意，父王雖然不責罰他們，卻總說他們都不如秋實……”

徐嫂點頭，道：“說起來，當年在萬歲身邊服侍的，還數那個叫秋實的最伶俐。嗯……他最初跟著萬歲來的時候，還年紀小，尚留著頭呢。老蔡閣老因為這孩子是自己的同鄉，也常留心他，讚他將來有出息。我記得有回三九嚴寒天，萬歲和老蔡閣老在我家對飲議事，老蔡閣老看他在門外哆嗦得厲害，還命小廝從包袱裡找件舊的皮坎肩與他穿呢。”

“那麼說，秋實是萬歲的舊人。徐嫂，為何你肯定他早死了呢？好可惜哇。”

“正因為秋實伶俐，以後萬歲有了孝貞皇後，恩愛如民間夫妻，才把他撥過去服侍，所以我很少看見再來侍宴了。後來廢皇帝迫害萬歲，孝貞皇後怎麼死的，小王爺你有所耳聞吧。我聽說，皇後跳樓時，跟著皇後的人都被殺了。再後來，萬歲成了皇帝，再沒來我家吃過。有一回老蔡閣老與馮駙馬談起秋實，還歎息浩劫之下，他們全都死得屍骨無存……其它的，老身什麼都不知道了。哎，都是陳芝麻爛穀子的事兒了。小王爺不問，老身怕帶入土去了吧……”

寶翔聽得入神，此刻方說：“哈哈，老嫂子你要長命百歲，我們才有口福。”

他知道徐嫂畢竟是個煮飯賣菜的，能記得這些已不錯了。皇帝登基後，“龍潛時期”的王府記錄蕩然無存，剩下的範忠等人，都是問不出什麼來的。徐嫂認識秋實，但對大荷小荷，壓根不會清楚。天底下最愛說往事的，恐怕就是老太婆們了。她們的嘴不用撬，隻要套。如果京城能再找出一個熟撚秋實和大荷小荷的老太婆，簡直是太美了……

樓下稍有動靜，徐嫂讓他吃著，自己下樓去看。

寶翔吃了幾口，隻聽徐嫂軟聲客氣道：“請您上樓，小王爺正在這裡等著呢！”

寶翔筷子一抖。他在這裡是個秘密。除了蘇韌，不該有人知道的。

他低頭，眼簾裡徐嫂的藍圍裙溜著牆過來，後麵跟著的那人，穿著條石榴裙。

是個女人？

他抬頭，心驚肉跳，真是個女人，還正是蘇娘子譚香。

譚香也不招呼他，直接在對麵坐了。

徐嫂察言觀色，悄悄放下靠街竹簾，又悄悄下樓去。

寶翔心想：自己意外降臨，譚香接踵而來。自己素日勾搭小婦人的八卦，徐嫂也清楚……

所以才引她上來？她哪裡知道，譚香與自己乃是最正經不過的朋友呢！

譚香沒擦脂粉，臉色紅潤如昔，隻嘴角的笑像個鉤子，害得寶翔坐不住。

他哈哈道：“酒香不怕巷子深。阿香你也尋來了？你來得正好，大家一起吃。”

譚香杏眼一眨，嘴上的笑更鉤得寶翔心寒。

她說：“好，你們演戲吧。大白，說到演戲，你能演過我家的阿墨麼？”

她撈起塊桂花糕，一咬就咬掉半塊，吃得太急，臉色都發青了。

寶翔大驚，趕忙起來拍她：“啊，彆噎著！”

譚香把手裡半塊也塞到嘴裡，含混不清說：“噎死也比被你們騙強。你不全說，我噎給你看！”

寶翔心慌，氣喘不上來，忍不住投降：“我說我說，我全告訴你聽！”

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