那範老太正瞅著她出神，聽了這才笑了。她接過碗來，尚打量譚香周身。

譚香怕心裡的鬼叫老太太看破，連連低頭扒飯。

吃完了，她扭頭，正見案上放著一個新盆景，黃金枝，白玉花，翡翠萼，琥珀心，真是富貴逼人。

範老太說：“好看麼？是小蔡閣老方才送來的節禮。他雖然年輕，卻知道為社稷操心，其實也是個忠臣啊。但願萬歲能明白眾人苦心，早日讓寶寶當太子。統共一根獨苗，為何忌諱立東宮呢？老身每次麵聖，都要提起此事…… 可萬歲就是拖著……你不知道，那寶寶生母蔡貴妃，是個好可憐見的女孩，她小小年紀進了宮，便知道什麼應該，什麼不應該。並不是老身暗地裡替她抱不平，當年的大荷小荷哪裡強似她呢？”

譚香連忙拉住話頭，道：“唔，早上婆婆您說起大荷小荷，還沒說完呢。我想到下麵的事情，吃飯都沒心思。”

範老太得意，問自己說到了哪裡。譚香提到秋實，老太太收了笑臉，說：“哎，說到這些，連我也吃不得飯了。……那時候，虧得秋實暗通消息，我才知道了萬歲，也就是當時的王爺金屋藏嬌。生米成了熟飯，老身怕閒言碎語，因此把那位接回府。可是她姐妹死活不肯分開，老身沒奈何，秘密把她倆個一起安頓到王府西樓。王爺下令對她們善加保護，以王妃之禮相待大荷，老身全都照做。隻是蔡揚的妻子三公主妒悍出了名，老身怕惹惱她，要那小荷儘量減少出入，教外人摸不著頭腦。所以，美女大荷的名氣無人不知，小荷卻像個影子，沒幾個人知道。唯有蔡揚常借來府裡的機會，與她秘密相會。美人是禍水，八九不離十。王爺為了大荷抗婚，父皇雷霆震怒，他最終沒有能取代原來的皇太子。到了父皇駕崩的時候，少年人的好日子也到頭了……”老太太抹了把淚：“廢帝登基不久，就大開殺戒，把那些看不順眼的大臣國戚全都弄得妻離子散。四個人中，馮倫先跟著大公主溜回老家去，老唐王本是廢帝夫妻喜歡的老實人，而那蔡揚靠著老婆三公主的美言，在廢帝麵前得以苟且偷生。隻有我家王爺，倒了血黴，他被廢帝關進了豬籠，隔三岔五當眾恐嚇作踐……老身在王府裡，日夜擔心，怎麼都見不著他。……老身記得清楚，春天王爺被軟禁在宮內不久，小荷就生下一個男孩兒。蔡揚為了保住自己，肯定要籠絡住三公主的心，哪裡還能顧及此處？彆說給那母子半個子兒，連一聲問話都沒有。小荷的身體，每況愈下，就沒好過。這個時候，大荷也身體不適，本以為是感染風寒，誰知她竟然有了身孕！老身怕傳揚出去，讓廢帝斬草除根，讓她竭力掩飾……我本想喊她們出府避避，大荷又哭哭啼啼，說妹妹有病，出去更不安全，何況自己跟王爺說好了，要在家等他回來。老身隻得偷偷在帝京郊外找了一間僻靜茅舍，陸續藏了幾箱寶物，隻告訴她姐妹知道。老身還交待，若是風雲不測，你們等不到王爺，還是結伴逃命要緊。仆人之中，秋實可靠，我已派他到城外某處藏匿，到時你們可找他接應。終於有一天半夜，禁軍突然搜查王府，將我們一起抓進宮去。頭領傳廢帝的意思，一定要大荷夫人覲見他。老身還心存僥幸，希望她能逃過一劫，可大肚子哪裡能跑快呢？老身遠遠看見他們推著一個顯了幾個月身孕的女子出來，分明是大荷，那頭上還插著王爺送的定情玉釵。老身哭著喊她夫人，她隻冷冷掃了我一眼，毫不猶豫就上轎了。再後來，我就聽說她找到個機會，在宮內宴會上，當著小王爺的麵跳樓自殺了……廢帝讓人掃了她的血肉喂狗，再命王爺給大家唱一首歌。烏雲滾滾，落葉滿地，王爺帶著笑唱‘……’。嗯……再後來，倪大同引兵入京，東廠毒死廢帝，王爺當了皇帝，大荷也成了孝貞皇後……”

譚香毛骨悚然，嘖嘖說：“啊，太慘了。怪不得說生生世世不在帝王家呢，合著乾得都不是人事。婆婆，大荷，不，皇後娘娘死了，那她的妹妹小荷，還有蔡家血脈的嬰孩呢？”

範老太搖頭：“這件事情，老身後來也琢磨過多次。我並沒見到小荷被抓，也許她能逃出去。可是當時兵荒馬亂，盜賊猖狂，這京城內外有多少流民被害？秋實不會武功，沒見過什麼世麵。小荷又身染重病，急需精心調養。他們即便會合出城，也難免死路一條。再說，如果他們沒有死，萬歲登基後，重用蔡揚，而三公主墜樓廢掉了，這些事天下皆知。他們中任何一個人，隻要回來，在念舊的萬歲麵前，就有榮華安逸，為何多年始終沒有音訊呢？顯然還是死了吧。”

譚香點頭：“是啊。”她心裡卻想：原來秋實是沈明，老太太並不知情。也許皇帝為了穩妥起見 ，嚴守秘密，連知悉舊事的奶媽也沒有走漏風聲。那秋實到底是怎麼獨占財產的呢？還有，縱然秋實帶著一個男孩沈凝，他為何不該是蔡揚的兒子呢？難道是小荷替了大荷進宮，而大荷在外產下了皇子？那麼，大荷在哪裡？多一個嬰兒呢？大荷絕對不該放手妹妹的親骨肉吧。這盤棋真夠複雜的，隻要想想就足夠頭痛了。最要命的是，她還不能對老太太說出來，也找不到更高的人解惑。

看來，真相永遠沒有一個切實的答案。因為知情人死的死，說謊的說謊……除非死人出來對質！

她想到這裡，毅然從包袱裡取出了雕刻好的仙女偶人，遞給範老太說：“婆婆，你看這塊木頭，雕得怎麼樣呢？”

範老太端詳，皺紋一動，說：“雕得老身眼熱起來，你等等。”

她從枕頭下掏出一片紅毛國舶來的水晶鏡片，對著那雕像又端詳了好一會兒。

“咳咳，你這個小媳婦，咳咳……”她乾癟的手忽然抓住了譚香的腕子，臉上滿是嚴厲神色：“說，你怎麼雕出這張臉來的？你三番兩次套老身的話，原來是為了這個……誰支派的你？”

譚香理直氣壯說：“婆婆誤會了，沒人支派我，我也沒壞心。害人之心不可有，八卦之心誰人無？我就是說好奇那些.當然,我是見過模子，才能雕得出來。可現在聽了婆婆的話，我才明白她應該是大荷。至於哪裡有這個模子，我對人發誓，不能說出來。”

範老太緊盯著她思考，半晌才放開手，道：“你對誰發誓過？萬歲麼？”

譚香漲紅了臉，低了頭。

範老太口氣緩和許多，道：“我問你，你想不想進宮？”

“嗯？”譚香沒有聽懂。

範老太說：“這個雕像，我要親自獻給萬歲去。你有什麼話，不如對萬歲說去。”

譚香在炕上叩頭，：“謝婆婆。可是對著萬歲，我不敢瞎說。”

“你是不能瞎說，一定要老老實實。”範老太正色關照她。她掃了一眼窗前的新盆景，又加上一句：“不過，老身問你想不想進宮，還不是這個意思……要不是蔡述對老身建議，我還想不起你這麼一個粗中有細的人選。”

“建議？我？進宮，到底什麼意思？”譚香瞪眼問。

她想，蔡述這個爛賭場，絕對不會有什麼好建議。怪不得今天遇到他，他那麼神秘地一笑。

北風呼嘯，窗子自然闔緊。

遠遠的禁城內，似乎傳出一陣道教仙樂，教譚香不寒而栗。

她仿佛看到二十多年的那個晚上，淡淡的血腥中，年輕的皇帝在大殿外麵，對著人們，帶著微笑，打著拍子，給愛人唱著葬歌：

“春夢似楊花，繞遍天涯，黃鶯啼過綠窗紗。驚散香雲飛不去，篆縷煙斜。油壁小香車，水渺雲賒，青樓朱箔那人家。舊日羅巾今日淚，濕儘韶華。”

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（本章節完畢。

對不起，這次更新隔得較久)