譚香沒想到，柳暗花明，居然逃過一劫，更沒想到，她還是粘了蔡述的光。

皇帝喜怒無常，也許等會兒改主意呢。她如蒙大赦般磕頭謝恩。

蔡述冷冷笑：“夫人走時，莫忘了留下禦杯。”

譚香這才發現，自己還緊緊掐著瓷杯，她忙脫手，急匆匆退出。

小梅子跟著她，迎麵遇到柳夏抱著個水壺閃出來。柳夏麵上掠過一絲驚喜，聽小梅子罵：“你是瘸腿，還是缺心眼，怎不守在門口？待乾爹料理停當……小心他再打折你的腿！”

柳夏回嘴：“我？我給萬歲提開水，也有錯？誰像您儘會攀高枝找肥差呢？”

他和譚香交換了眼色，各奔東西。

小梅子伴著譚香，輕輕巧巧笑：“娘子，上次你進宮，說是蔡閣老內人，從小認識，我還不信呢。這回我看你倆，倒真信了，你和他好像是有點什麼事……怪不得你相公和你一路當紅！”

譚香滿頭汗，遇到冷風吹，打個噴嚏：“呸，公公你胡說，當心口裡長瘡！蔡某人和我乃是天上與人間，能有啥意思啊？”

小梅子撇嘴：“唉，我不過說說，娘子還能少根毫毛了？天上人間，其實並不遠，要不怎會有牛郎織女？不過，娘子你頭上大概有顆掃把星，上回你進宮，燒大火。這回你進宮，得，大地震了！”

“地震？這是蔡述所說的軍國大事？你怎麼知道？”

小梅子賣弄：“我是乾什麼長大的？方才我在內閣就聽見了，陝甘地震，西邊死了不知幾多人，塌了百萬屋呢。娘子與我相識，少不了有內幕消息。”

譚香嘖嘖想，災民真夠淒慘……本朝地大，災難也多。自己從前在六合，年年都見災民乞討……要當好父母官，太不容易！

不過，我已有了柳兄弟？要你這個奸梅子做甚？

她兩次出入龍潭，僥幸得全，已懂宮裡水太深，現在開始，對人人事事都馬虎不得，便作笑容道：“是，今後請公公照顧我。我這人最知恩圖報，不會賴一點人情帳的。”

小梅子一笑：“好，你前麵三尺雪裡，埋了塊石頭。小心腳下！”

譚香拍巴掌：“乖乖！你連這個都知道？”

“當然。”

譚香轉了個身：“那請問這裡離我相公所在的工棚有多少步呢？”

小梅子“啊”了一聲，被問住了。

譚香杏眼閃爍 ：“不如我們數數看？”

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蘇韌最近有點心神不寧。

關於沈明的秘密，毫無進展。而他最關心的，還是眼前的事。天寒地凍，大料不足，工期眼看著趕不上。哪怕現在內閣檢視網開一麵，明年春天的例行年報不可能過關。他本來預料沈明會給他將近一半的木料，但過了個把月，連三分之一都不到。蘇韌知道，對沈明這種心如鐵石的巨賈，怎麼求都不會有效果。而且，官場上人對“商”總是要端幾分架子。不然，會被視作人格低下，今後在官僚圈子裡受到歧視……

他已丟了木拐杖，換了根竹杖支撐。氣溫驟降，不少工匠依然要袒胸露臂。蘇韌便也不裹毛皮不穿披風，隻套大一號的棉袍官服。他在南方長大，不耐北方嚴寒，可想到手頭正捧著金飯碗，渾身都是勁兒。一天到晚，他帶著竹杖，不停在工地各處走動。大夥看頭兒如此辛勤，自然不好意思躲寒風，都要找點事情做做。其實，蘇韌是怕久坐血流不暢，再生凍瘡。

他自費買了不少生薑，藏在監工棚裡，再到集市去批了幾麻袋便宜的紅糖。這倒不光給自己防風寒，逮著機會，他非給工匠兵士同僚們衝薑茶喝。人家先暖了身，再看他那笑臉，又暖了心。所以即便外頭傳說紛紜，工地上始終上下齊心。

今天難得蘇韌想給自己單獨泡次茶，偏偏發現老婆親臨，正坐在工棚裡。

蘇韌不及張口，譚香已撲入他懷中，涼呼呼手掌掛著他的脖子。

蘇韌端詳她的臉，隻是半大孩子，杏眼裡霧蒙蒙的。

他知道發生了什麼，故意玩笑道：“喲，香榧子好不容易來一回，怎這樣臉色？是不是被宮裡惡狗追了？怕什麼，相公替你出氣去！”

譚香猛搖頭：“大半日不見你，怪想的。”

她手磨蹭蘇韌耳朵，長舒口氣。蘇韌摟著她，竹杖斜伸，把工棚簾子挑下來。

他為老婆泡碗薑茶。譚香捂著碗：“阿墨，我去見萬歲了，因此才能來這裡彎一回。我早就想看看你怎麼做事。剛才，我遠遠瞧著你，納悶你為啥老是高高興興的。世上哪來那麼多順心？”

蘇韌真心答：“有份差事養家糊口，還不值得開心？凡有差事的人，切忌在家外頭擺臉色，必須要高高興興。再說，領頭的喜怒哀樂，影響全員心情。我縱然是手下隻有一個兵的小頭目，也一定要顯得高興。惟有如此，才讓人肯心甘情願跟我做事。”

譚香眼珠轉：“怪不得皇上蚌殼他們很少變臉，原來這就叫皇帝腔，官腔！可他們那種人要變了臉，連天也要變了！”

“ 萬歲見你什麼事？”

譚香無論如何都死守皇帝發病那一折，隻咬著蘇韌耳朵，說了自己被提名當寶寶保姆雲雲。蘇韌追問：“啊？你怎麼答？”

“我說考慮考慮。阿墨，你願意我以後進宮去陪寶寶麼？”她盯著蘇韌。

蘇韌不假思索：“我不願意。我倆在一起，酸甜苦辣都好有個照應。宮裡的人心和蜘蛛網似的，你要進去，我到天涯海角都不能安心。你拖著最好，實在不行就托病……這樣的差事，自然有人走後門要做。上麵哪怕當時覺得你不識抬舉，不久便會把你忘了。看來，萬歲是定了以後要立寶寶呢！”

“是啊，不立親身兒子，還能立誰？”譚香說。

蘇韌暗想：果然，皇帝是位好木匠。木匠要因材製宜，更須知朽木不可雕。在繼承人問題上，皇帝感情無法左右一切。沈凝作為沈明之子，已世人皆知。他的性情，又已清高不合群，如果硬要把他迎回宮中，入繼大統，勢必引起朝野上下的滔天輿論，動搖皇家正統的根基。無論沈明能編出何等離奇的故事，讓皇帝相信沈凝是自己失散的孩子，沈凝注定就是個臣子。現在，皇帝提拔他當狀元，點名他當皇帝師傅，那金光燦爛的履曆，都是為他將來入閣為輔臣做準備吧？一個兒子登基，一個兒子輔佐，皇帝的算盤精明的很。隻不過到那時，蔡述哪肯拱手讓出宰相寶座呢？腥風血雨在所難免。哎，人家的血脈裡都閃著金光，而自己呢，橫豎耐心地爬升……

譚香把西邊大地震的事情，一五一十告訴了丈夫。

蘇韌驚詫，旋即想到：地震過後哀鴻遍野，百萬災民流離失所，急需木材建造屋子。清流必定會上書，請求朝廷下撥救災款項，同時暫停新宮營造。如皇帝下令暫停施工，等於給他找到了借口。倘若皇帝一意孤行，那麼自己設法完工，就更令上麵另眼相看，知道他才是儘忠職守而不多話的可用之“官”。

他把碗拿過來，自己喝一口，說：“阿香你了不得，竟然比我們這些人知道還要快。其實男人走動內外都太顯眼，而你們女人裙帶網倒不引人注目，灑得開。以後，相公我在官場上行走，少不了要你替我張羅招待，打探消息。”

譚香拍了拍他手：“我能幫你則幫。可是，以後有重要的事，你不許瞞著我。阿墨，近來我聽了不少從前人的故事，想人與人鬥心機鬥狠毒，逞一時快樂，卻終究離開心越來越遠。與其刨根問底，咱不如看開了，比一比將來誰子孫昌盛，晚年幸福。好了……我該去接蘇密了，我等你回家吃飯！”

蘇韌送老婆走後，回味她話中滋味，不禁苦笑。

京城的生活，雖然繁華，但有些催人老，連阿香都被逼得長大了。

雪霽後的天空泛著豆青，亮堂不少。他抽口氣，繼續巡場。

天剛擦黑，蘇韌便出禁城。他恍恍惚惚，惦記著譚香。

一回神，馬車夫喝住馬，光禿禿腦袋伸進了車廂，正是老和尚圓然。

蘇韌好笑：“師傅，出家人也突襲？”

圓然肅然曰：“善哉，老納頭上凍得慌，蘇施主容我上車講可否？”

他上車坐定，拖長聲音問：“阿墨，你最近怎不找師傅幫你開解開解呢？”

“師傅您要寫書。我這裡都是俗事，總不能事事求您分擔。”

圓然笑道：“自從你到香山來過節，半夜裡跌死個人後，你心煩了吧？阿墨，你不跟我說，不代表師傅不知道。師傅不問你，也不說明我不會幫你。”

蘇韌愣了愣：“師傅，您要幫我什麼？”

圓然說：“我知你正好奇一個人，我也好奇他許久：沈明。這幾日我故意與他接近，居然談話之中，抓住了他的要害。他既曾向我調查你的底細，怎肯善罷甘休？我早說了：無毒不丈夫。與其讓他占上風，不如我們先下手為強。我今晚臨時住在西街太學的靜思堂中，你隨我去吃些素麵，我再告訴你。”

蘇韌雙眼放光，歎圓然道行高深。若舊朝不亡國，圓然該是混世魔王大奸臣了吧？他已看穿，自己何必掩飾？聽聽師傅高見，說不定收獲頗豐。

可如果現在隨師傅去，恐怕回家要到深夜……他一轉念：“師傅，阿香正等我吃飯……不如我去家裡安頓好，再來與您長談。”

圓然欣然道：“好。西街近在咫尺，老衲步行即可。”

他旋即下車，步入車流之中。蘇韌心裡一動，輕喚：“師傅當心！”

圓然揚揚手，大踏步去了。

蘇韌準時回家，譚香歡欣自不必說，夫婦倆燈下小酌。

蘇密因為偶爾去沈家，玩得累了，直睡到大人快吃完，才爬到譚香的懷裡，賴皮地要蘇韌喂他。

蘇韌喂了他幾口，蘇密揉揉睡眼，說：“爹，今天我看見圓大師傅了！”

孩子們一向管圓然叫圓大師傅。

“嗯？”蘇韌放下筷子：“你在沈家看到他？”

“是啊。圓大師傅要出去，我在樓上喊大師傅大師傅，喊得喉嚨都痛了呀。可離得好遠，大師傅沒聽見我。”

蘇韌想：圓然果真去了沈家，譚香咕噥道：“小孩子口無遮攔！”

蘇密撅嘴：“娘又罵我，還是沈家嬸嬸對我親熱呢，她給我吃糖，還說要給我做雲錦袍子！沈家爺爺也好。他笑眯眯摟著我，問我認識不認識圓大師傅？”

蘇韌夫婦頓時緊張，異口同聲：“他問你？”

蘇密小牙齒在燭火下亮熒熒的：“對啊。我說：我從小認識圓大師傅，爹爹是圓大師傅最喜歡的徒弟了。我還說，爹爹從前被壞人抓到牢裡麵，我和媽媽姐姐就躲在圓大師傅的廟裡麵，一直到爹爹來找我們。”

譚香“啊”了一聲，抽蘇密腮幫子：“誰讓你說的？”

蘇密大哭。童言無忌。巧合之中，他不巧說了實話。

他哪懂蘇韌和圓然之間？更不會明白萬萬不該讓沈明知道的。

譚香看眼蘇韌。蘇韌眼睛發直，丟下筷子：“我出去趟！”

他在路上隨便雇了輛馬車，前往西街。太學生來來往往，到這時街麵還熱鬨。

蘇韌怕人發現自己，遂現掏銀子買了套太學生衣冠，在廁所裡換好。

他很快找到了靜思堂。木門虛掩，燭火未滅，爐內升火，坐墊還是熱的，可圓然已不知去向。

蘇韌拍腦門！他不信沈明動手那麼快！

書案上不對勁。蘇韌細看，發覺茶杯倒扣在攤開的書本上。

他掀開杯子，那是本《易經》。

紅色茶水如同魔鬼的血漬，沾染了一行字：“陰陽不測之謂神”。

蘇韌確信無疑,圓然被沈明劫持了。下一步，也許就是對付自己？

雖然蘇韌至今不懂沈明對自己有何深仇大恨，但是……事已至此，隻好鬥狠鬥心機了。

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（本章完畢。）

本章節注釋

1，危機：潛伏的危險或者禍害。原見於三國時代呂安的與稽茂齊書“常恐風波潛駭，危機秘發”。

2，神：本章節裡麵出現了周易。那本書太玄，此處不宜深究。周易•係辭說：“一陰一陽之謂道……極數知來之謂占，通變之謂事，陰陽不測之謂神 ”。

神是指變化不測的事情。不測，則是指料想不到的。