皇帝聽了，微微一哂道：“朕聽說：如今外麵有許多混書，專教年輕人狠心從事。現在看來，果真如此。你和蔡述有總角之交，親戚之誼，竟也狠心跟著旁人告他的禦狀了麼？”

寶翔心中，不禁笑歎，卻死腆著臉說：“萬歲，臣冤枉。您還不知道臣的斤兩？臣這幾年從不耐煩念一本書的，連房中助興也專撿有圖畫的買……所以臣的心不狠，隻是有一點受傷。”

皇帝被逗得笑了，起身道：“這是哪門子的胡話？你過來，奏於朕聽。”

柳夏等悄然退下，寶翔踮著腳跟皇帝到屏風，他明白皇帝要解手，便在屏風外側垂下了頭。

“你繼續說啊。”皇帝催促。

寶翔連忙打起精神，頭低得更低，慢慢說：“外麵傳說臣和蔡述狼狽為奸，其實他臣從小被他轄製，忍了多少年了。要不是臣皮糙肉厚，心都被他傷碎了。他那個人，深有潔癖，滿臉不屑，哪能說句心裡話呢？圓然事件之前，他已得罪了滿世界人。臣也勸過，說：這太平盛世的，又有英主當家，你一個臣子渾身是刺，為了什麼呀？將來凡是屎盆子都往你這頭上扣，還會連累到我。他不聽。現今圓然事情出來，彆人都以為隻有他才能乾得出來。但他一不辯白，二不上朝，躲在家裡，又為了什麼？大概是因為心中有愧，無顏麵聖。臣還不揭發他，好像臣真成了他同謀。臣想求萬歲寬大為懷，把這家醜蓋住了，逐漸感化了蔡述。”

皇帝舒了口氣。隻聞屏風內間飄出一股異香。

寶翔瞅黃金架上有盆清水，忙膝行過去，捧起了水，肅然說：“萬歲您請。”

皇帝洗了洗雙手，慢條斯理用絹帕擦乾了，歎息說：“唉，這就難怪你。蔡述確實太內向了，連朕也常不能猜透他的想法。”

寶翔痛心地眨眼說：“嗯。因為萬歲很正常，臣也比較正常，而他根本不正常啊。”

“你說說，他如何不正常？”

寶翔想了想，說：“首先，他不喜歡女人。其次，他不喜歡女人也罷了，卻懶得掩飾。最後，他不喜歡女人到連蔡家香火都不願意延續的地步。難道他算常人麼？”

皇帝沉默了一會兒，輕輕說：“這樣說起來，他簡直是位富貴榮華中的僧侶。如果是這樣，他殺害一個老僧，再拋尺於太廟前，又為何因呢？”

寶翔張嘴向天：“臣不知道哇。”

乘抬頭的當口，他瞥見檀木案上擺著一隻巴掌大小，甚為精巧的木船。

他知皇帝喜愛製作這類玩藝兒，所以不再留心。

皇帝瞅了瞅他，微笑道：“你自然是不知道的。但你是錦衣衛之首領，理當徹查。既然你方才大義滅親，敢於懷疑蔡述，朕信你能秉公辦理。無論是何等貴人，你就放膽去查吧，有了眉目再告訴朕。”

寶翔碰頭：“遵旨。”

他頓了頓，滿臉苦相問：“萬歲，可這大過年的……臣若查不出眉目，要受處罰麼？”

皇帝撫髯道：“你不正傷心嘛？還是不知道的好，免得心慌了。跪安吧。”

寶翔吸口冷氣，連忙叩頭退出。到了殿外，他掏出麻紗手帕擦汗，讓柳夏看個正著。

柳夏撅嘴撫手，低聲說：“稀奇。我們冷得那樣，王爺倒能熱得滿頭汗！”

寶翔打個哈哈，道：“你不知本王從前是大胖子麼？我現在雖減了些肉，但體質可沒變。”

柳夏不及答話，進殿伺候去了。寶翔望著宦官們女態的背影，又想起方才說蔡述之言。自己喜歡女人，可哪裡操心過延續香火呢？可憐世間人彼此詆毀與揣測，其實沒幾個是“正常”的。

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沈家盛會前夜，寶翔沒有睡好，不是因為擔心第二日的“引蛇計劃”，而是因在夢裡又見皇帝。

皇帝返老還童，容光煥發，對著回複童年時肥胖的寶翔說：“生老病死，最怕不合時宜。”

他坐在龍座上，看不真切。

而遠遠近近，反反複複，全是“不合時宜”這四個字，把寶翔的腦袋都快炸開了。

寶翔拚命忍耐，抱頭蜷縮，直到忍無可忍。

他大喊：“姥姥的。什麼不合時宜？老子做便做了，死便死了！”

“王爺？王爺？”有人喚他。

寶翔睜開眼，見是披著衣的小雲。

他自覺顏麵滾燙，口乾舌燥，忙定神，吩咐道：“弄些涼水與本王喝。”

小雲打著赤腳，倒了杯冷水給他。

寶翔一飲而儘。忽然，他覺得牙間抽痛，皺起眉頭，捂住了腮幫。

小雲揉著睡眼：“王爺，您哪塊不合適？”

寶翔白眼說：“啐，你小子咒我不成？”

他咽了口口水，雙腳一跳，倒頭睡下。可牙齒間的抽痛，如敵陣之鼓，步步逼近。以致他心跳加速，耳根發麻。他又躺了一會兒，喚道：“小雲，拿酒來。”

小雲慢吞吞穿上鞋子，從自己炕底下扒拉出一小壺，說：“王爺您平日沒有喝酒的習慣。因此小的們並未備下。與其深更半夜到外麵去傳酒，還不如吃點小人私藏的。”

寶翔搶過酒壺，灌了下去。牙疼稍被麻痹，然不久後，愈加痛苦，甚於上刑。

他想：自己為何在關鍵時刻犯了此病，難道是幼年在杭州時酷愛吃甜食？

他咬緊牙關，不願再去想齒間之痛。然滿腦子嗡嗡，想來想去，隻有痛楚。

他又捱了半晌，臉頰更燙。攬鏡自照，腮幫微腫，活像被人打過一拳。

他回想夢中之言，皇帝真是一語成讖。這病來如山，半點不由人，實在“不合時宜”。

他苦笑了笑，看了看小雲。小雲嘴唇動了動，什麼也沒說。

寶翔摸了摸臉，認命說：“你，快差人請太醫吧。本王……牙疼得緊。”

小雲裹上皮袍，飛奔出去交待。寶翔敲著腿，半靠在錦被上。

外頭已敲過了四更天，天明時，他與蔡氏裡應外合的大戲將在沈家宴會上演。

他若不去，恐亂了兄弟們軍心，因此不得不出席。

他想了不多時，就聽小雲進來通報：“王爺，太醫來了！”

寶翔愕然。因他從來都是請冷鬆來“瞧病”，已然成了規矩，親隨們不是不知道。

可冷太醫能飛來的不成？他忍不住問：“請的是哪門子太醫？”

小雲理直氣壯說：“您身體不爽快，小的們心急。冷太醫那邊少說半個時辰打來回。恰好是那邊的老奶娘徐嬤嬤半夜犯了痰疾，王妃常請的錢太醫尚留在府裡。小的們自然不會舍近求遠，立刻請錢太醫來給您瞧病。”

寶翔生氣道：“臭小子，錢太醫不曉得我的路數。看死了我的話，王妃第一個就是賣掉你。”

小雲咕噥說：“王爺這病……至於看死麼？冷太醫錢太醫，不都是太醫嘛？”

寶翔想：事到如今，王妃那邊早聽了風聲，錢太醫也到了門口。隻好答應讓那姓錢的搭搭脈。

錢太醫進來請安，診視之後說：“王爺是上火了，又……略有些腎虛。您應養生節欲，多加休息。先服一顆宮裡製的‘犀角玉齒丸’，再躺上大半日，疼痛自會消退。”

寶翔擺手：“吃藥可以，但早上我要赴宴。你有更快的法子麼？”

錢太醫為難說：“法子倒有，但隻解一時之疼。失禮了。”