他回頭看，隻見院門口有道柴扉，掛著“燕子春泥”的竹匾。

寶翔心想，女眷們都該在前麵看戲聽書，先在此地暫避，躲過風頭便好。

他再一嗅，隻覺院落裡飄著股藥味。出於好奇，他走到一扇半開的窗下，朝裡窺視。

隻見一個醜陋的丫鬟正蹲在地上，拿著把蒲扇，給火爐加風，爐子上放個藥罐。另一個相貌嬌俏的丫鬟，坐旁邊翹著腿看，一手拿個碟子，正吃零食。

那醜丫鬟抱怨說：“姐姐你們都好命，總能出去開眼界。隻有我，每次都留下做苦差。”

俏丫鬟說：“還能怨誰呢？要不是大奶奶心好，你這樣子，哪能留用在老太太房裡？”

醜丫鬟氣得齜牙，跟爐子有仇似的，使勁扇。

俏丫鬟又道：“太醫怎還不來？我每看著老太太針灸，心裡也慌得厲害。雖然咱家有錢，但病成老太太那樣，也算不得享受。不過，假如我們少爺肯娶了我，哪怕我老了全身癱瘓，我也心甘情願。在那時之前，我先把人間榮華富貴都享儘了。”

醜丫鬟白眼說：“姐姐就彆妄想了。彆說咱們大奶奶在，就是大奶奶不在，少爺能娶你？他眼裡隻有書裡麵那個叫顏如玉的吧。要我說，人要先苦後甜，才沒白活一輩子。你們長得漂亮，總想先甜了，後麵啥都不管。將來老了，莫要後悔！”

俏丫鬟撅嘴說：“哪輪到你來教訓我？你這副尊容，可能先甜嗎？”

寶翔聽到這裡，覺得那個醜丫鬟並不怎麼醜，那個俏丫鬟也不怎麼俏。

他隨手撿了鵝卵石，丟在一盆花上。那兩丫鬟唬得住嘴，跑出來看。

寶翔一轉身，進了裡屋。裡屋和寶翔常見的貴人室內並無二致。隻桌子中間有幅木製微型水車，極為精巧，弄得屋內有輕輕輪轉水聲，甚為可愛。他再往裡走，隻見一張海南黃花梨架子床，床上幛子輕掩，朝內睡著位頭發花白的老婦。

寶翔倒吸口氣，想難道這是沈明的夫人？他哪裡弄來這麼個人，與他常假鳳虛凰的戲呢？

他背著銅像，行動不便。事已至此，他不能按計劃處理銅像。若丟在老太太的房裡，也是個辦法吧？正在這時，幛子一動，那個老婦人驚醒過來，驀然轉過頭。

寶翔忙閃躲在床側，花架子旁邊。但老太太隻是輕微喘息，卻沒發出一點聲音，應未察覺屋內有人。這時，外頭兩個丫鬟的聲音倒是傳入屋內來。

“要不……是風大弄得吧？”

“誰知道……啊呀藥……”

又過了一會兒，好像又進來個年長的仆婦，問：“你們可見可疑的男人進來？”

“沒有。這屋裡連老爺都不隨便進來，還有哪個男人敢進來啊？”

“……唔，估計不是府裡的賊，往外邊逃了吧。你倆上心些，大奶奶等大姐發汗了，就會過來伺候老太太吃藥。老太太還沒醒？”

“沒呢，快了，今兒老太太睡得長些。希望能就此好點……”

話音剛落，就聽到她們說：“大少奶奶來了，還有客人同來。”

寶翔想這下難以抽身，匆忙中再往裡閃，居然閃進了一件半圓形的梳妝室。妝台四周，掛著許多女子的日常服裝。麵對穿衣鏡，他瞧自己背個袋子，活像個賊。

隻是外麵都是女人，怎麼出去？

正在他進退維穀之時，隻聽到一個熟悉聲音道：“不勞煩旁人，頭麵我自己弄弄就好。”

他眼睛一亮，這聲音他絕對不會聽錯，正是他的義妹譚香。實在是天無絕人之路，譚香竟然在此處出現了……人不信緣，真的不行啊。

他正想著，譚香已掀開簾子進了梳妝室。她見了寶翔，大驚失色，正要叫喊，忽然變了臉，閉緊了嘴。而後她拉緊簾子，壓低了聲，說：“大白？”

寶翔感動，譚香居然這麼快認出了自己。但這時，他已無法解釋更多了。

他低聲說：“設法幫我出去。”

譚香急中生智，輕聲道：“你先披件女裝，帶上風帽。”寶翔沒法考量，隻好迅速照做。

這時，外間的老夫人忽然說起來話來，語帶□□，二人聽不清楚，而陸氏回答鎮定，語氣溫柔。譚香耳語道：“她們現全圍看著少奶奶老夫人，無心注意這邊。你隻管跟著我走就是了。一時不會有人找到。”

說完，譚香徑直打開簾子，往外頭走，寶翔毫無聲息，如影隨形。披風寬大，袋子在背上也無妨。原來這屋裡有個飲茶角落，開個天井，推開角門，能直接走到外麵的花圃。

譚香等走出春院，到了片凋謝的竹林，才低聲說：“我上次問安，老太太也睡著。走過那裡，所以知道。我得趕緊回去，就說趁她們忙，我自己找我落下的荷包了……哥你快走。”

寶翔情不自禁，握著譚香的手，一時無從說起，隻能咬牙離開。

他出了竹林，似瞥見短牆後一個人影，跨著藥箱，已跑進春院去了。

寶翔閉眼想：凡事看運氣罷了。自己扮成這樣，哪個人能認出來？

就算認出來，最多以為我在沈家乾偷香勾當。不過……連累譚香或誰的清譽，則大過意不去。

天尊像即便是寶物，也無法再帶著了。他想著，將手中布袋往身邊的湖池裡一扔。

他直往自己更衣處奔去。好不容易從後窗進了裡麵，已聽奉命候在門口的王府下人在催：“王爺，您酒醒了？”

寶翔那女裝塞入衣箱，脫下家丁的衣服，裡麵已穿好了駝色緙絲袍子，鏤花赤金腰帶。他拿件玄狐坎肩，套在袍子外，擦了擦手，才答應道：“不成器的東西，你們急什麼？”

他回到筵席上時，天色快近黃昏。華燈四照，亮於白晝。

不過，還有很多客人和他一樣，算好在這時候回席。所以，他也不算惹眼。

寶翔與藍辛對視一眼，勝過千言萬語。藍辛舒展眉頭，給他斟滿了熱酒。

“沈明離開好一會，好像出了什麼紕漏？”藍辛說。

寶翔與藍輕語數句，隱去春院之事。藍辛皺眉而已。

還沒坐穩，見沈明又回來了。他麵色並無改變，環視客人，對寶翔格外禮貌些，舉杯敬酒。

寶翔笑道：“沈老爺方才去哪裡費神呢？”

沈明哈哈道：“無事無事，有客人醉酒，老夫關照一二。”

又過了一個時辰，眾人都坐定。沈明才道：“老夫有件寶物，請眾位一觀。來！”

隻見四個小廝，抬著口黑檀木箱，搬到花園中間一張石桌之上。連女眷都湧到卷棚下麵，想看上一眼。

沈明從懷中取出鑰匙，高聲說：“至尊好道，英明仁愛。老夫東施效顰，素日傾慕玄理。這次老夫發願，一定要從太嶽請尊仙翁來，以全老夫之誌。這尊仙像乃唐人精品，舉世無雙。請列位觀賞。”

落鎖開箱，沈明的一臉笑容，僵在麵上。

眾人定睛，無不失色。隻見一條金黃大蟒，慢慢爬出了箱子，蛇尾一掃，石桌啪啪作響。

那蛇在燈火下，被涼風一吹，起了精神，對主人沈明，吐出紅信子，昂頭而起。

女眷中膽小的，忍不住尖叫失身。如芳芳那樣纖纖弱智，嚇得當場昏厥，引發一片騷亂。

寶翔暗自好笑，想曲折一番，還是達到了目地。藍辛則故意發作，問道：“沈老爺，您請我們來看的就是您這個寶物？這蛇的樣子，與您熟撚。還是說，仙翁一路來，變成了它呢？”

沈明無言以對，忽然狂笑，可見氣急敗壞。

但他即刻恢複了常態，答道：“此事老夫暫時不明，但深感抱歉。假以時日，老夫必然會給眾位一個解釋。”

寶翔聽了，與他圓場道：“今天這種事，古來罕有。大家莫怪沈老爺，也隻好如此了罷。”

他說完，在人群裡瞧見了蘇韌。蘇韌看他的神情，已知玄妙。

寶翔覺得，蘇韌似乎下定了決心。到底是什麼，自己無從得知。

他隻是預感，今日設計沈明，恐怕做得真不如計劃中的乾淨。

所以目的雖然達到，卻半點開心不起來了。

那一夜，寶翔沒有睡好。他想沈明報複起來，至少他與蘇韌，有一個要倒黴。

他還沒想到，比這更壞的事，緊接著就發生了。

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