寶翔一個鷂子翻身，滾出了艙房。又以迅雷之勢，甩出一雙淬有軟筋散的銀針，將不遠處倆個守望之爪牙放倒了事。

他緊緊摳住孩子的背部，卷起身體在甲板上滑動，直至撞倒船舷。他俯下身，靜止不動，感覺到自己的劇烈心跳，清楚聽到孩子平穩呼吸。

霧氣半散，冷月在海上若隱若現，像是塊森森白骨。然而，寶湘的眼睛裡毫無光亮，他隻能體味著到無處不在的暗黑。

他抬起左手，攥住了荷包裡滿把的暗器。他的胸膛被什麼咯了一下，他記起是那塊“大白戒急”的木牌。他無聲一笑，心想這“戒急用忍”，雖然不失為智者的選擇，但卻不是血性漢子說忍就能忍得住的。

他鬆開右手，摸索了下蘇密的臉蛋。那小臉溫熱光滑，不用說正是酷似他爹的可惡模樣。

寶翔分神，覺得幫派要一味做大，並不見得是什麼好事。為了蘇韌那個掛名的“北海幫老二”，現在連自己和眾兄弟的命都係在褲腰帶上了。如果……此次能逃出生天，定要問蘇韌變本加厲地討還回來。

假若自己被發現，而沈明痛下殺手。那麼在懷裡的孩子，豈不是成了擋箭的肉盾？他要如何才能護蘇密的安全？寶翔心中大亂，順勢一踢，沒想到腳背立時吃痛。

他暗罵：難道這艘船是鐵打的不成？回頭細看，不禁大喜。

原來，他滾到的暗角，恰停著一輛糞車。想那船開不久，還沒盛上各初溲便。寶翔自幼練功，便是從推糞車開始。有了糞車，真好比他憑空多了一對手腳一般。

他未及多想，脫下外袍，將蘇密裹好，放入糞車鐵鬥之中，再蓋上圓蓋。他內裡穿著的是最平常的短打，粗略看去，正像是船上雜役。他知道無疑是在鋌而走險，但他彆無選擇。

寶翔少年即巡視張家口，亦屢次“代天檢閱”過朝廷的戰艦寶船。他知道船的大致構造，也知道即便是亡命之徒的船上，也總會留有一艘救命的小舟。

他在霧氣裡直起身體，打算入到艙底賭上一把。可這時，在風浪伴著船槳令人昏睡的節奏裡，忽然起了一種奇怪的鳴聲。似有似無，時斷時續，好像是有人在船底吹奏損壞的塤，又好像海底有怪獸在輕輕嗚咽。

然而，對於這個由人為主宰的世界，一切還是那麼的靜。靜得可怕。

寶翔聽了一會兒，冷汗從他的額頭上慢慢滲出。他猶豫著他該如何動作。正在這個刹那，船猛搖晃起來，好像脫離了舵手，向前浪衝去。一切都沒有了平衡，寶翔登時隨著甲板傾身，幸虧他用雙腳倒鉤住把手，才牢牢帶住糞車。

幾番搖晃之後，船開始穩住了。寶翔已壓住眩暈，將車推入運貨的坡道。船的底層是貨艙，通常不置燈火。寶翔聽任心耳帶路，仿佛他隻是在夢裡進入了一艘寶船的巨大模型。他推著糞車，旋即聽到了上麵層疊的腳步聲。

腳步聲整齊而輕巧，隻有那些訓練有素的高手才會擁有。

寶翔走走停停，他儘量在掩蓋糞車的聲音，讓輪軸與船槳聲重合。可是他越走，卻越擔心，因為更奇怪的事情發生了——那腳步聲並未逼近他，而是漸漸的減弱了，直到，戛然而止。

大船的底艙並沒有艙門，而是用白布簾子分割。寶翔穿過了四五個艙房。他品到了美酒的醇香，聞到了布帛的漿水氣，他甚至嗅到了隱約的銅臭，連不再有根的木頭氣息都生生鑽了過來，逼得他透不過氣。

寶翔再往前走，他還是沒有看到救生的木舟。他踩到綿軟的物事，用手摸了摸，似乎是一個打開的麻袋。

一個一個又一個，這艙裡都是打開的麻袋。

忽然，寶翔的視線變得清晰了。

這裡有一處難容一人通過的透氣孔，乃是與上方打通的艙房。寶翔看到在艙房一側，停著一艘精致小船。

他簡直不敢相信自己的好運。謹慎地疑心一切是否隻是陷阱。

然而，腳步聲又在他頭上回旋了。

越來越強，越來越快，好像是一群蝙蝠在日暮時爭相出洞。

寶翔身子一顫。一切舊味道都不複存在，他聞到了血腥的氣味。

光線從氣孔投入。他分明看到，這救生的小筏子已經被鑿破了底部。

沒有人能從這艘大船逃出去嗎？難道沈明……

寶翔動了一個念頭，他想，是不是……是不是……

從氣孔中間，飛來一片羽毛，舞蹈片時，再飄飄而落。

寶翔鬼使神差的鬆開了糞車，彎腰去撿。

這真是一片羽毛。一片輕輕的羽毛。它本不是紅色的，卻被鮮血染紅了。

緊接著，一具具的屍體被人從氣孔裡拋落下來。

寶翔定睛瞧，都是無頭的屍體。他想，如此才易於彎折。

有人笑了起來，聲音雌雄莫辨，

一群人開始呼喚：“唐王請出來，唐王請出來。”

寶翔打開糞車蓋頭，再次把蘇密抱在了手上。

此刻，他高興起來，因為他被逼到絕路，便不怕了。

他沒有僥幸之心，他知道他們一定知道自己在這裡。

他覺得，自己其實並未一無所有。

雖然他的眼前浮現出了蔡述詭異莫測的微笑。

當時，他對他說：“螳螂捕蟬，黃雀在後。”

他們爭鬥之後，還有人在看著全局。

那人是誰？答案幾乎是肯定的。

寶翔一步步走上了甲板。霧氣散去，冷月如霜。

他立刻被一群黑衣人簇擁在中間，他沒有看他們中間的任何一個人。

甲板的中間，站著一個脊背微駝，神色謙遜的老人。

老人對寶翔一笑，寶翔心中一寒。

他很認得這位在他危機關頭帶來羽毛的使者—— 大太監範忠。

越過範忠肩頭，寶翔看到了不遠處的海上，漂浮著另一艘中型的船。那船毫無標幟，也無燈火，比起長樂號，更像一艘鬼船。

這裡不可能有皇帝，但是寶翔平生第一次，覺得看清了皇帝。仿佛觸手可及，萬歲的意圖，萬歲的用心，萬歲的布置……

“小王爺虛驚一場，老奴也是奉旨行事，情不得已。”範忠笑著寒暄。