此年的冬天終究凍得不深。當午後陽光遍灑，錦衣衛府庭前便積雪消融，露出底下蒼綠草根。簷下冰柱滴滴答答，兄弟們散養的貓狗閃躲不及，嗚嗚叫著，另換地方扒日頭去。
蘇韌坐在門檻上，舔舔乾裂的嘴唇。他的手冰涼多時，到這時指節才重新活絡起來。
他心裡也慢慢跟著升了陽氣，耳朵也變得更加好使，隻聽得前麵議事廳裡，寶翔和他的手下說話。眾人先是竊竊私語，後來寶翔懶散散說了一段話，廳裡好像吵開了鍋。那寶翔便語氣放慢，篤篤定定講了一串話，再有幾個應聲的出來，起了一片歎息，到最後，語音漸息。
以蘇韌的敏悟，若想要聽清，倒是能辯得出些許語句的。但他光是聽著，心裡沒半分想聽明白的意思。老天也隨緣。如此這般，他便什麼也不知道。
屋裡冷太醫正替蘇密推拿。小孩子畢竟體弱。蘇密被折騰了一番，先前又給下猛藥。等他到了錦京城衣衛府裡，又昏沉沉睡著了。可惜他沒看到他爹是如何欣喜交加，也沒覺到禦醫撫摩穴位是何等舒坦。
那太醫冷眼旁觀，頗覺得蘇韌難得。適才父子重逢，蘇韌摸到兒子頭發絲時都忍不住顫抖。現在，他卻和沒事人一樣靜靜坐在外頭，不動亦不問，任憑兒子讓人診治。當然，像蘇韌這樣的病患眷屬，是最合大夫們脾胃的。
蘇韌又坐了片刻。少年阿飛匆匆走過，對他道：“蘇……大人，你家娘子那邊已報了平安。我家大哥即刻來會您。”
蘇韌浮起一個笑，點點頭。雖然不問來龍去脈，但他知道這回算是欠了寶飛白的人情。他想到朝廷虎狼環伺，自己又因為寶翔的相助，脫不開與北海幫淵源，多少有些不快。
這時，他方回頭認真瞅瞅蘇密氣色，心下稍安。他拍拍沾滿爛泥的鞋，揉下自己想必已疲憊到十分的麵孔。這番蘇密丟失，自己在幾個地方來回奔走，極為狼狽，已然失態。人要有了弱點，彆人便可下手。今後若要在名利場上滾下去，在人前，倒是須對妻子兒女淡泊些，把內心的眷戀收藏好。
隻聽馬靴嚓嚓，寶翔穿著黑衣褲，披著猩猩氈招搖而來。
他見了蘇韌，嘿嘿一笑，因為臉被風吹出了幾分糙，笑紋就愈發明顯。
蘇韌吐口氣，也笑了。他盤算著該如何開口，才恰到好處。寶翔卻擺手道：“蘇韌啊，你什麼都不要問。好在孩子完璧歸趙了，你就當他是給龍卷風吹走又吹回的，哈哈哈，好不好？”
蘇韌頓了頓，稍微躬了躬身，僅道：“遵命。”
他並不是不想感謝一聲。但他做人想得細致。真對寶飛白道謝了，倒是背了包袱上身。朝廷局勢變化多端，寶翔身份特殊。現在謝了，他將來要與寶翔撇清了，成了“忘恩負義”。若有一天要擠兌著寶翔了，更成了“恩將仇報”。所以，他想到了“大恩不言謝”那句古話，聊以□□。
寶翔好像也鬆了口氣，耳語道：“從此世間再無沈明。你隻想著當官去吧。”
蘇韌臉色微滯，發紅的眼睛頓顯亮色。最壞的，最好的，他前一夜都想過。
然而現在，近在眼前。他幾乎喘不過氣來。
寶翔與他擦肩而過，徑直進屋，趴在床邊，瞧瞧蘇密。
冷鬆輕聲道：“如此，此兒不留病根。”
蘇韌走到床邊，對冷鬆真摯道聲謝。冷鬆拱手，背著藥箱出去了。
寶翔哈哈道：“蘇韌，你今日醜時才到這裡來吧。之前上哪兒去了？到底是最後才能想到我大白啊。哈哈哈。”
蘇韌坐在蘇密腳跟，按了按孩子膝蓋：“這種丟孩子的壞事，我最後一個才想到你，不好嗎？”
“哈哈，沒什麼不好。你想必也受驚了，辛苦了。幾天不見，看著又瘦一圈。”
蘇韌說：“驚也好，苦也好，現在都過去了。我……隻問你一句，沈卓然會怎麼樣？”
寶翔打個哈欠：“ 沈凝嘛，自然還是當官。皇子師傅，前程似錦。叫你不問，你還問什麼？”
“嗯。不問了。”蘇韌這樣說，心裡大致已經有了計較。
蘇韌一聲不吭，陪坐了半晌。他發現，自己還是不喜歡寶翔，但也不那麼討厭他。
寶翔忍不住起了話頭：“你忙乎了一天一夜到處找小孩，真沒什麼要講給我聽的呀？”
蘇韌臉上掛了笑，眼神倒是空洞，說：“沒有。”
“那你接下來乾什麼？”
蘇韌正色道：“現在該有大木料了。八個月之內，就是萬壽節，玉虛宮必定完工。我向來是一步步走的。”
寶翔揚眉，想了想：“對，還是你那一步步走穩當。沈明平白無故把我們拖進了泥潭裡，遊了圈渾水，把自己身份都忘了，好在現在上岸了。你還是乾你的差事，我嘛還是當我的王爺。”
蘇韌一笑：“北海幫呢？”
寶翔按住他的肩膀，還以正色說：“不乾你事。蘇嘉墨，如今各處都在精簡，北海幫也不例外。從前雖然你和阿香是先記名的。現在我這裡可容不下你們了。我肯定什麼都不欠你，你也就算不欠我吧。煩你回家和你老婆講清楚。”
蘇韌愣了愣，肅然問：“你是當真的？”
他倒沒想到寶翔如此大度，輕易劃了楚河漢界。
“我這輩子就現在最真。”寶翔依然嬉皮笑臉地答，眼光盯緊了蘇韌。
蘇韌詫異自己居然也有一絲心虛，他避開他的眼光，一字一句說：“過去畢竟過去了。一切到此為止吧。告辭！”
他說完，也下了決心，乾脆抱起蘇密，施施然走出門去了。
寶翔坐在床邊，張了張嘴，無聲笑歎。
隻聽阿飛在門口呸了一聲，恨恨地說：“差點去了咱們的命，他就這麼走了？好狠的人。”
“走了不是好嘛？我們幫派現在偃旗息鼓，要他作甚？他與北海幫沒有了乾係，正好走他的陽關道。東廠，蔡述，沈凝，哪個不是該排我們前頭的？他明白，不糊塗。”
阿飛氣呼呼說：“大哥你還為蘇嘉墨講話？你……你……算了，你這次能平安回來，我什麼都不想說啦。”
寶翔摸鼻子哈哈道：“蘇韌有兒子，我沒有。蘇韌有愛妻，我也沒有。蘇韌一碗水端平了，我做不到，蘇韌心裡清楚要爭什麼，我還沒想好。所以，他走了最好，省得在我眼前紮眼。”
阿飛垂頭，身後又有了人影慢悠悠轉出來，原來是金文文。
金文文撫著牙須，說：“老大莫氣餒，咱們是輸掉了這一局，可來日方長。世事如棋局局新。是我們的機會，我們終於會等到。”
小飛也振作起來道：“是啊！”
金文文給寶翔遞上一盤凍柿子，細細講了自己的打算。
臨了他猶豫片刻，再問寶翔：“我們布置在各處監控製沈家勢力的人馬，真這麼退讓了？”
寶翔下決心道：“是。既然輸了，讓他們贏個痛快！不過，務必在東廠之前找到沈明的管家沈富。”
“那麼我交代下去，無論如何留活口。”
“且慢！”寶翔把猩猩氈抖到地上，吃了一口凍柿子，滿口冰甜。
他回味了瞬間，咧嘴說：“一旦抓住，立刻殺了！姥姥的，一枝纏起千根藤，冤冤相報何時了？哈哈，老子我啥都不想再知道。絕不留活口！”
寶翔一口氣吃了好幾個柿子，再打馬回府。路過蔡府，他扯住韁繩，琢磨蔡述此時此刻到底是個什麼心境。沈明步步緊逼，蔡述也隱了好多天。如今心頭禍患已被天家鏟除，想必蔡閣老今後便能獨領風騷一陣子了。不過，他寶翔沒有趨炎附勢的嗜好，現在更是精疲力竭，不想見蔡述。他覺得蔡述和蘇韌雖然地位有雲泥之彆，可本質上是一類人。這類人的臉上，寫著複雜二字，一顰一笑，一言一行，複雜加以複雜，因此他們活得累，彆人看了累。
他趁著還有一絲餘力，一揮馬鞭，逃離了蔡府地界，滿想著經曆了大起大落，能在“家”裡美美睡上幾天。
誰知道他剛進小院，一看小雲和凍柿子一樣尷尬臉，就知天下沒有清靜處——指望落空了。
陳妃妝扮整齊，正坐在書房裡——在他平日翻翻閒書喝杯小茶的炕上。
她一樣還是冷著臉挺著脖子，好像頭頂著座烈女牌坊。
放以前，寶翔打個哈哈，或者撇個嘴巴，也算招呼過她了。
今天寶翔照麵她，居然鬼使神差，歎了口氣。
這口氣，他是有感而發，可把小雲嚇壞了。
陳妃同樣詫異，細眉一挑，僵屍臉多了份活氣。
寶翔不禁想：這個人出身名門，長得並不醜怪。可惜一開始就和自己不搭調，而且永生永世，都不可能搭調。一公一婆，沒個後人，南轅北撤，偏生要在“唐王府”的金馬玉堂裡，湊一輩子夫妻……
“妃子，我回家了。有何教訓？”他說完了，坐在炕下的腳凳上。
陳妃俯視他，滿臉狐疑：“王爺這不是在哪兒惹禍了吧？模樣好蹊蹺。”
寶翔真累了，兩腿一伸，用小雲遞上的毛巾擦了臉，哈哈笑，口氣也比素日軟些：“惹禍不要緊，連累妃子是罪過。若在民間，預備封休書，娘子屆時也能脫身。可是在咱家，妃子到大難臨頭，恐怕都不能獨自飛。”
陳妃不語。她端過小雲送上的茶壺，斟了小杯，原想自己喝了，垂眼看看寶翔，把茶杯轉給了他。寶翔接了來喝，先覺著味淡，後來才品出一絲苦澀。
日光暖麗，小軒窗開。寶翔仰頭，掠過陳妃的肩膀看到方寸天空。雲卷雲舒，自在天外。
原來，即便在素日厭惡之人的身側，也不是看不到晴天。