夜半時分，春雨淅瀝，寒意隨風潛入內室，譚香在夢裡打了個噴嚏，便醒轉過來。

她一醒來，尚未清醒，黑暗中便急喚：“蘇密！”她捉摸著，卻抓到了一隻略帶溫意，骨節分明的手。那隻手緊緊回握住她，蘇韌溫柔的聲音近在咫尺：“娘子，我在，蘇密也在。待我點燈來。”

譚香揉揉眼，明白這回又發了噩夢。

蘇韌不慌不忙點了燈草，又來拍她的背，拉她說：“瞧，蘇密不是睡得好好的？”

譚香順著燈影，果見蘇密睡在距離拔步大床三尺的圍欄床內，甚是安穩。那小鼻子小嘴，玉琢一般可人疼。譚香下床，摸了摸孩子的頭發絲，便心滿意足。自從上次蘇密離奇失蹤，又失而複得，她就狠狠病了一場。恰逢寶寶升了太子，遷入東宮。範老太進宮替她告了病假。上麵大概也是忌諱她病氣，所以沒有立刻下旨要她們娘兒倆隨著寶寶每日進紫禁城陪讀。譚香也不在乎在家裡耽著，隻守住了蘇密，不許他隨便亂跑。春來，她的病看似痊愈了，人倒是未見得消瘦，可落下了易驚醒的病根，

譚香撫摸胸口，猛然吸口氣，失笑道:“嗐，我還真是笨!蘇密不是好端端的。”

蘇韌輕手輕腳，卷起簾幕護著窗紗。他本凝神聆聽，這時搖頭道：“ 阿香哪裡會笨呢？常言道：身在異鄉為異客。咱們身在他鄉，到了春天發個夢，本是正常。前兒那太醫也說了：瞧娘子的樣子，已大好了。隻是婦人家忙家務事，勞神虧損也是有的。吃幾貼藥滋補滋補便無妨。”

譚香眼睛亮晶晶，光是瞅著他，微微發笑。她看她男人臉皮上掛的笑，同素日裡一般從容。隻是合著這昏光細雨，竟然有一絲蕭索，讓她心裡難受。她尋思得趕緊去除了這病根，免得影響蘇韌專心做事。可是，她在這男人麵前藏不住念頭，嘴還咧開著，眉頭卻皺了起來:“嚇……”

蘇韌回頭：“嚇什麼？有我呢。”

譚香歪頭躺下，低聲說：“沒什麼，許是這房子太大，想來想去總覺得有點嚇人。本來這是蔡述借給我們的房子，不是咱們自己的家。等你把玉虛宮的差事交了差，還是換個地方住吧。”

蘇韌低頭，沒有言語。

譚香環顧四周，又問：“阿墨，那沈明……真的不會回來了啊？”

蘇韌聽了，躺到床上，把譚香攬到懷裡，說：“他不會回來了。你不見沈凝兄弟這些日子裡失魂落魄的傷感麼？我上次與你說過，我讀過沈明留給兒子的書信。言辭淡然，想是突然看破了紅塵。一個人如此心甘情願地想通了，自然就會隱得徹底，哪裡還能回得來呢？”他說到這裡，起身吹滅了燈，把頭一側。

譚香歎息說：“我倒怎麼也想不通。阿墨，你還想從前的事情麼？”

蘇韌本已想得果斷，嘴上乾脆道：“不想！我隻想眼前，如何讓你們娘兒倆過得更好。”

他說著，拉過微涼的被子，蓋在譚香身上。

譚香似盤算了許久，才道：“阿墨，我們到底是欠了大白的人情。他這些日子也不出門，聽金嫿嫿說，他連錦衣衛衙門都不大去了。我本想上門道謝，可寶寶當太子了，我又沒有個由頭。想來想去，我心裡不安生。不如你去請他，咱們夫妻倆叫他吃個酒？”

蘇韌沉默半晌，幽幽說：“我可以去請，但人家未見得有空來，這是其一。二來，他已經把話放明：我們倆不再算他幫派裡的人了。往後就更不是同路人啦。再者，我方才說了，不想從前的事情了。叫他來吃酒，我們之間除了敘舊，還能有個什麼？”

譚香聽得這話，忍不住用腦袋輕輕撞他，不滿說：“什麼一來二來，不想去就彆去唄!一二三，我聽得頭疼！蘇嘉墨，你對你老婆打什麼官腔？”

蘇韌被她一撞，心驚肉跳。他趕緊柔聲道：“好好好，何必生氣呢？香榧子講得話，我哪會不放在心上呢？我雖然不才，但知道人心是肉長的。豈能平白忘記了人情？”

譚香向來經不起蘇韌的軟語溫言。因此便順了氣，慢慢在雨聲裡酣然入睡。

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那蘇韌聽著風雨，雙眸湛然。因為譚香才睡熟，他並不敢動彈，可是懷抱著溫香，枕頭底下卻漸漸發涼。他隻覺得北地春寒，連厚厚簾幕都抵擋不住。過去的事情，猶如空中樓閣，雲遮霧擋，怎麼都看不分明。即便明白了前因後果，也未必對他這個小角色有好處。他所能攥住的，不過是“前程”二字。如那座新建玉虛宮，每一塊磚，每一片瓦，都是彆人的汗水，他自己的心血，實打實，半點是不能唬弄的。

阿香到底心地善，年紀小，不太知道外麵的艱險。帝京城內，都是勢利眼。他們專門錦上添花，鮮有雪中送炭。牆倒眾人推，更是理所當然。這所房子不住了，難道能退回到更寒酸的地方去？阿香願意，他也不會樂意。如果不能借著天梯爬上去，將來再遇到妻離子散的慘事，他也還是如蘇密失蹤那晚一樣，隻能去求人。可是他就算再磕頭，也不一定能搬到救兵了。

從冬到春，他思前想後，一斑為一環，穿針引線，頗窺得豹影。在朝野間，他冷眼旁觀，對於沈明的下場，已心知肚明。沈明那麼個無所不至的狠辣人，尚且一夜之間能消失得乾乾淨淨。那麼寶翔的活泛，蔡述的精明，又哪能逃出紫禁城禦座上“老神仙”的神機妙算呢？所以，他們三人成虎，旁敲側擊，促成了萬歲下決心除掉沈明，但多少暴露了自己。到今日，他徹底明白範忠“有事一定先找東廠”的弦外之音，也懂得了馮倫陳琪倪大同那班老臣的智慧。寶飛白看來是學乖了，而蔡述……那個人多半是不在乎的。

而他蘇韌給皇帝的印象究竟如何？隻怕是還不夠……太不夠！

倦意漸漸襲來，蘇韌借著臨睡前最後一絲清明想到：親近大白，危險重重，但傍著蔡述，也會四麵楚歌。而人算不如天算，他幸運之至，還占有一個先機。那位狀元沈凝——皇帝的心肝寶貝，居然將他視為為知己朋友。他捫心自問：是否沈凝的知己呢？也算是吧。他確實是知道沈卓然的。那是個標準的“讀書人”。這種人，口口聲聲以天下為己任，動輒慨歎，常常激憤，然而連小雞也踩不死，對奸臣更是殺不動。他們多半爬不上去，即便能爬上去，也缺乏手段，徒有清名。可對沈凝，他並不反感，多少存有一絲憐惜。因為卓然他倒真是個讀書人。沈明在時，他不好奢侈，講讀東宮，他未見驕矜。對他蘇韌一個小人物，他信而不疑，始終如一。所以，即便是昏君奸臣，也不見得敢殺沈狀元這樣的人。因為於國於民，沈卓然，會是一個最好的麵子。而沈凝……以萬歲的意思，做了寶寶師傅，雖然此刻沒有參政，將來顯然是要大用的。也正因為沈卓然是個“君子”，做他的知己，甚至都不會顯眼。

他想到這裡，忽然聽得胡同裡一陣馬蹄，俄而，隱約有喧嘩從鄰舍傳出。他睡意頓消，輕輕挪開譚香，替她掖好被子，再披衣起身。他重新惦記起來，今夜他先醒來，並不是因為風雨，也不是因為譚香噩夢，而是他聽得裡巷中有動靜。

若真有動靜。無論出自公主府，還是總管府，說不定都是朝中大事。

他雖頗費思量，但也清楚：夜半三更，即便是鄰人家裡的動靜，合該是彆人牆內的事。他蘇韌官卑職小，不可能有人騎馬來知會他。

即便有什麼事，他反正不知道，應對不及，情有可原。

他釋然了，想：起來也起來了，一時半會兒不可能睡著。近日，大木料從江南源源不斷運來京師，自己忙於應付。每日的施工手記，亦記得頗蕪雜。做工事的人，白日永不得閒。若不狠下心來，在家時也是不得閒的。正該趁此雨後靜夜，梳理一番。

因此，蘇韌進入書房，泡了壺陳年白茶，對著燭火，邊看邊喝。等茶喝完了，亂麻也理得差不多了。他才推開房門，按著酸漲的風池穴。

夜風一吹，蘇韌頗覺振作，意欲到後園信步，再回書房小憩，清晨打起精神，坐等入宮。

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他這人無論做實事，還是演虛的，忙過了之後，總會存有幾分高興，用來打消疲憊。

雨後月出，清光無塵。蘇韌提著直裰，足下小心，避開倒影天色的積水。

眼前的花園不大，可是樹木蓊蔚，鶯簧宛囀，風雨過後，滿庭香雪。

此種情境，蘇韌是第一次見，不知如何去欣賞，心裡卻莫名歡喜。

人人見他無事忙，卻不知他的天性原是好靜的人。連他自己，常常都會忘記了。