可是在蔡述麵前，她多少有點不自在，不會象同蘇韌那樣直來直去，口無遮攔。

她記起禮物，把匣子雙手奉給蔡述，說：“我從小就沒媽，你媽去了，我將心比心，也難受。這個我做的，送給你。我的手藝不精，讓你見笑了。”

蔡述的鼻尖一動，打開匣子，看了幾眼，沉默須臾，道：“嗯，沒有你從前做的粗糙了。這東西燒了可惜，拿給蔡甜辦家家酒玩吧。甜兒，你喜歡嗎？”

蘇甜已靠在他身邊，正察言觀色，立刻歡呼道：“好！謝謝爹爹！”

蔡述微笑，望向蘇密。蘇密見了他，垂手道：“蔡叔叔。”

蔡述眼珠一動不動，說：“乖。寶寶走了，家裡少個男孩。若我沒記錯，你與寶寶差不多大。”

蘇密與他陌生，答不上來，隻尷尬傻笑。

蔡述一手拉了蘇甜，一手遞給蘇密。他掉頭對譚香說：“我是不耐煩當孝子陪客人哭靈的。客人比喪家哭得傷心，我更受不住。因此我今兒逃了席。他們倒有心，送你母子到此處來。你與孩子們跟我上來吧。”

譚香口乾舌燥，想要謝絕，卻舍不得蘇甜，隻好硬著頭皮，一步步跟著蔡述上樓去。

她上得爾雅樓去，眼前是個廣闊的曬台。一張張黃花梨高腳凳上，放著本本圖籍。書脊朝天，暗香撲鼻。蔡述仿佛自言自語道：“現在尚未到曬書時節。可是我素日為俗務所羈。這四十多天來，每逢天氣晴好，我便來曬書，一日曬一櫃，已曬了三十多櫃了。”

譚香拍了拍花梨木凳子，讚道：“做工不錯!”

蔡述不以為意，請他們來到頂樓一側。此屋三麵花窗，鑲嵌水晶，可坐望鳳城。

屋裡隻有一張方桌，兩把椅子。蔡述抱起蘇甜，示意譚香抱著蘇甜。兩人對坐下，正無話可說時，已有侍兒端著托盤進來，行列左右。頭一個人托著一隻青花壺，三隻鬥彩杯。次一個捧了一套汝窯茶盞。第三個人盤裡，有四隻瑪瑙碟，裝著雪花糕，玫瑰酥，艾窩窩，桃花燒賣。末一個侍兒盤裡，裝隻犀角觥（gong），堆滿了新鮮枇杷果。

一時間，茶香，果香，麵點噴噴香，縈繞四周，大家表情都鬆弛了。

蘇甜笑容可掬，問：“爹爹，咱們要喝茶吃點心麼？”

蘇密伸了脖子，咽口水道，拍手道：“真好！我有點餓了。”

蔡述對譚香說：“我聽說南方人愛喝雜茶，你們三個可以喝蜜餞金橙茶，我飲慣了清茶，恕無法奉陪了。”

四個侍兒講盤中物放在桌上，無聲退下。再有人送進來兩隻掐絲的金花籃，放在蔡譚二人手旁。譚香頗覺拘束，蔡述說：“是給你們丟枇杷核的。”

他提起青花壺，先給譚香倒了一杯，再給倆個孩子倒了茶。然後他換了茶具，給自己倒了一杯清茶。蘇密眼睛發亮，吃得津津有味。蘇甜眼珠烏溜溜，邊給譚香蔡述遞話，邊把枇杷一隻接一隻塞給弟弟。

譚香沒想到上門吊唁有這麼一出，實在拘束，可是沒來由走開。

她小心翼翼，吃得不多，隻聽蔡述問：“你在家休息久了，打算何日去看看寶寶啊？”

譚香直道：“我想寶寶。可是我的身份哪能隨便去看他？”

她心想：我看個蘇甜都這麼艱難，何況寶寶是嚇死人的皇太子？

蔡述聽了，手指一彈，淡然道：“身份也能變，隻要你想。”

譚香歎氣說：“我不想。我是小門戶出身，並不是謙虛，我知道自己斤兩。”

蔡述無語。

譚香又說：“我學識字，做木工，都是喜歡，再往前走，就沒那個福氣享受了。”

蔡述喝了半杯茶，才道：“人在漩渦裡，不是隨你喜歡不喜歡的。譬如榮華，並不是人人甘之如飴。但要守住，談何容易？”

譚香點頭默然。想起蔡述這個人的經曆，榮華背後，少不了淒涼。

她又想起：小時候自己無意間害他摔傷，不知道留下什麼病根沒有。

她這樣想，感到愧對蔡述。人人講他是凶惡奸臣，可是對麵的他，寡淡斯文，舉手投足，都像個剛長成的少年……實在不凶惡。他的談吐，絲毫不像奸詐之輩。

倆個小孩倒是嘰嘰喳喳，聊了好多兒童趣事。不知不覺，瓜果被孩子們一掃而光，茶水倒不出來了。方才那四個侍兒悄悄進來，收拾乾淨。蔡述看了看他們，問：“還想吃嗎？”

譚香忙搶道：“多謝你。我們得回去啦。”

蘇密意猶未儘，舔著嘴唇，看著姐姐，依依不舍。

蘇甜捏了捏譚香的手，說：“娘，你要回去，那以後再來看我吧。弟弟你要聽話。”

蔡述一言不發，神色間似有絲玩味，然轉瞬間，便站起來道：“如此，便不挽留了。”

譚香和孩子們跟著他走下二樓曬台。侍兒們送上香露手巾，各人擦了臉，洗了手。

一陣風吹來，有幾本書變了位置。蘇甜忙不迭跑上去，左手右手各拿一本書，將書脊壓平。

她雖是幼兒，但動作極快。蘇密看直了眼，說：“姐姐，你左手還能使得這麼好啊？”

蘇甜不假思索說：“還不是跟著咱爹學的。”

她說完了，自覺失言，吐吐舌頭，瞥向蔡述。

蔡述一笑，柔聲道：“你們爹爹在我麵前，可從沒使過左手啊。”

蘇密點頭說：“我爹他有些本事，我還看過他用左手練字呢。”

不知為何，譚香隱隱不安，說：“蘇韌是不大會使左手的。你不要聽小孩們渾說。”

蔡述眺望湖光，語氣更為柔和：“我與孩子們有何好認真的？他們是蘇韌的子女。隻要世上有蘇韌在，他們總是認得他是爹爹。”

譚香手微微一哆嗦。她再細想，蔡述這話，說得在情在理，並沒什麼可怕的。

雖然說自己已經見了市麵，但畢竟與小蚌殼有天壤之彆。

他們夫妻眼裡的天，和小蚌殼眼裡的，隻怕連顏色都不會一樣呢。

她回了家，想來想去，覺得自己這回去蔡府，多少有點冒失。

蘇韌要是知道，不見得會高興。

所以等晚上丈夫回家，她真一字不想提起。可管不住蘇密那麼快說漏了嘴。

她紅著臉，把經過對蘇韌講了一遍，隻略去算命先生一節，又省略了蔡述講的幾句話。

蘇韌聽了，久久出神道：“蘇甜甚好，你我該放心。看來蔡述心意已決，要冒天下之大不韙。”

譚香見他並不責怪自己，忍不住抱住蘇韌肩膀道：“阿墨，你真不怪我啊？我沒想到會遇上他。”

蘇韌拍了拍她的脊背，轉身去將硯台包裹放好，耐性說：“阿香，我有句無情的話告訴你：帝京是個險地。你我夫妻本來同根同心，可是，隻能在無人時候才露出來。今後在人前，你隻管做你，我就做我，若是人人覺得我們倆越活越擰了。對你，對孩子們，都要安全些。”

譚香如聞驚雷，張著嘴，呆了半晌，道：“蘇韌，你怎說這樣的話？你生氣了？”

蘇韌麵對她坐下，將燈熄滅，道：“我沒有生氣。阿香，我說是句無情話，果真說狠了。”

譚香在月色中捏住他的手，流下眼淚來：“蘇韌，我沒聽見你的話。既然當初結緣了，都是該生死一心的。難道大難臨頭，我和孩子能拋下你自去飛嗎？你真是，真是……”

蘇韌定神，又拍了拍譚香脊背，耳語道：“阿香，你不要犯傻。為了我，更不值得。”

譚香搖頭。蘇韌想她無論如何都不會明白，他說得，原是一句為了她好的話。

他抱她入懷，歎息說：“彆傷心，哎，當我沒說罷了。”

第二日，蔡述穿著官服，出現在內閣。朝野震動，天下嘩然。

緊接著，聖旨宣下：東宮新立，國事艱難，內閣首輔蔡述，以手詔奪情。

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本章完畢。

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