述複出，其勢淩厲。蘇韌他能未雨綢繆，寶翔也不是無動於衷。
那晚在蔡府，唐王爺沒有能見到喪主蔡閣老。後來在葬儀間，二人僅在稠人廣眾中見麵而已。三公主出殯當天，寶翔領著頭騎馬在靈柩旁護送，偏生淋了雨。他全沒在意，沒成想回府後，竟狠狠大病一場。他燒得糊裡糊塗時，依稀記得蔡述來探過病，還喂了他水喝。隻是當時他病得連半句話都說不出來。他自己尋思：老子這輩子的邪火，該是這一次全燒儘了吧？
昏沉中，他又聽陳妃在他屋裡發號施令。他心想：連她都來了，可見我是真病了。
寶翔是皇族，雖然風評不佳，但外頭大略曉得他是不乾朝政的。因此他關上門養病，耳根倒是萬分清靜。病久了，人難免懶，恨不得再閒散些時日，權當個局外人。可恰如冷鬆所說：王爺是練家子出身，根底是好的。寶翔燒退後，隻留了咳嗽沒去根。冷太醫替他弄了幾丸禦製的定神平喘新藥，囑咐他此藥金貴，得之不易，要三日分吃一丸。
寶翔吃到穀雨，冷鬆上門來替他瞧，才道：“嗯，好利索了。”
寶翔伸個懶腰說：“好六哥，再替我配幾個這藥丸行不行吃了睡得香。神清氣爽，好舒坦。”
“對不住，此藥非我方子。萬歲集了十年藥材，到今春才配得。萬歲自己收著藥丸，彆人碰不著。你吃得次品碎屑，都是人家舍生忘死換來的。”
寶翔病後衣帶寬了，格外活潑起來，聽了這話，跳下床笑道：“哈哈，你不給，我自己不能問萬歲去討？”
冷鬆還以一笑：“王爺不妨試試。”
寶翔一想，便泄了氣，鼓著嘴巴，微微發怔。
冷鬆掏出兩封信遞給他，道：“你病已好了。是藥三分毒！你躺得夠久，該出去走走。”
冷鬆去了，寶翔才細細看信。原來他養病期間，因順風耳停刊，金文文趁機把京畿附近錦衣衛所轄的四十八衛所都重考察了一遍。金文文回到帝京，便將各所軍力糧馬，軍官可信程度，及其與北海幫融合多少，都列了明細表。寶翔一見，心裡有數，便知哪處該安撫，哪處該裁奪。他與金五哥，是心照不宣。這正如當年他們建立北海幫一般，純是盤絲的功夫。
葉老七則是重回北邊。他來信說：許是和親之功，瓦剌日趨友善。冀遼邊疆這半年是出奇的太平。總督廖嚴一年來軍費充足，便大舉築防，購買火器。寶翔知道：去年陝西大地震之後，災區餓殍遍野，災民易子相食。蔡述在年底以救災不力為由，撤了內閣選派的欽差，換了另一個親信主政。蔡敘之明明是換湯不換藥。他們將賑災款偷梁換柱，大頭填給了廖製台罷了。
寶翔讀完，將七弟的來書化火燒了，丟在水盂。他再打開多寶閣，把五哥的信夾在錦衣衛曆年來的一大疊報賬裡。他做完了正事，總要吃一頓好的犒勞自個兒。因病後體虛，近來他常用小米粥當點心。他偏愛吃甜，不吃便覺得虧了。所以，小雲給他端來的黃米粥裡，總配碟琥珀糖。寶翔拿了銀匙，不時加糖，抬頭吹哨，逗引著窗前的鸚鵡。
關於朝廷風波，藍辛這幾日到訪時早告知了。寶翔自認和彆人不一樣。他打小就認識蔡述，並不是白白認識的。他對蔡述所作所為並不吃驚，也氣憤不起來。隻是他想起三公主去後，蔡述就少了一份桎梏（zhi gu）。蔡述那隻喜歡深藏不露的蚌殼精，到底意欲何為？
他正吃著，忽見倆個小丫鬟合捧著隻均窯瓷尊進屋來，瓷尊內插著新鮮的杜鵑花。
正逢穀雨，京裡富貴人家都興插牡丹花。此刻，有人竟尋了野趣的杜鵑花來。
寶翔一見花，不禁說：“好看！”
小丫鬟們相對一笑，麵帶羞色。寶翔看她們笑，也哈哈笑了一聲。
小雲趕緊湊上來，眉開眼笑說：“王爺，您猜這花是誰送的？是蘇娘子啊。小的尋了這瓶子，可好不好？”
寶翔驚喜，手一抬，半碗粥打翻在錦袍上。他也不顧，隻管問：“娘子人呢？”
“娘子沒來，差了丫頭來。王爺見不見？”
“廢話!快叫。”寶翔趕緊脫了汙了的袍子。一轉念，他覺得穿單衣不隆重，就扯了架上一件三爪龍袍蓋住身體。
譚香差來的是那丫頭順子，黑黑胖胖，怯頭怯腦。可寶翔是怎麼看怎麼順眼。
順子進了屋，寶翔堆笑道：“多謝你家女主人費心。小王一病，敢勞動了姐姐送花來。”
順子張了嘴，看看寶翔，看看小雲，看看小丫鬟們。小雲踮腳，急著比劃。
寶翔揚手，教小丫鬟們下去，他再對小雲瞬目，小雲會意。
寶翔側臉笑問：“蘇娘子一向可好？小少爺好？中書大人好？”
順子見寶翔隨和，便歡喜說：“回王爺，全家好。”
寶翔正色道：“這是再好不過了。姐姐這次來送杜鵑，你家女主人可有話說？”
“有的。讓我想想……哦，我家太太說：本來不知道王爺病了，現在才知道了……她心裡過意不去。王爺家什麼都有，她隻看市口草叢裡這野杜鵑生得不錯，就剪了兩枝，叫我送來給您和王妃娘娘。她還說……小時候事情她都記著，今年的恩情更沒齒難忘。請王爺也不要忘了三個人在西湖前結拜的事……嗯，太太好像就這麼些話了。”
寶翔聽後，笑不出來了，心裡是暖的。他斟酌良久，歎口氣說：“我知道了。”
小雲已拿來賞賜，順子拜謝，小雲帶著她退出去。
寶翔低頭嗅杜鵑，忘情忘形，低吟從前爹爹老唐王教他的一首李白詩。
“蜀國曾聞子規鳥，宣城還見杜鵑花。一叫一回腸一斷，三春三月憶三巴。”
他想起了江南的山水。山九和段大娘，音容宛在眼前。還有他的白老虎，彆來無恙？
他離開西湖十數年。帝京城風刀霜劍，老儘了少年心。昔日的小胖子阿白，上哪裡去了？
他甩了龍袍，換了身寶藍罩甲，提了金鞭，大步流星往馬廄跑去。
馬廄外槐樹成行，親隨們三五成群，正插科打諢，見了寶翔，紛紛驚起道：“大王哪裡去？”
寶翔哈哈道：“出城看花去！”
一行人打馬揚塵，出得城門。寶翔垂鞭四顧，杏林錦野，春態相壓。
穀雨時節，京裡人常到崇效寺去看牡丹。寶翔也去賞過幾次，牽扯過數段春夢。
不知不覺，他置身西郊，卻意外發現行人稀少，唯有他們這群人惹眼。
“哈哈，是牡丹全謝了”寶翔疑惑，隨口問他素日看重的親隨。
“王爺稍等。小的這就去打探。”
去不多時，那人回轉，臉上發白，猶自怔忡。
寶翔端詳他：“你見鬼啦”
親隨低聲道：“王爺，去不得。這一帶俱是東廠的人戒嚴，盤問嚴密。王爺微服，小的不敢報出您名號。”
寶翔心中納罕：皇帝閉關，太子幼小，除非是天師下凡，要不然光是在這郊野戒嚴作甚？
不過，自從六合縣獄捉了沈凝開始，東廠的人就一直鬼鬼祟祟，瞞著錦衣衛做他們的差事。
沈明給弄死了，皇帝的寶貝沈凝已成籠中物。按理說，這幫人應該消停幾天……
他朝天打個哈哈，心說：皇帝將錦衣衛與東廠並立，其實一個是親生的，一個是領養的。
錦衣衛不是不能建功立業，可總要有個機會不是？
他存著私心，腹誹一番，當著王府親隨們，繼續哈哈：“得，叫什麼事本王好容易出來一回，看不成花，不儘興！”
親隨們七嘴八舌亂出主意。有建議王爺去看秘演葷戲的，有提醒王爺去探望老相好的，還有的攛掇王爺去廝混一對姑蘇新上京的小旦。寶翔聽了，哈哈笑半天，打了個噴嚏。
那寶翔親信的長隨等到末了，方說：“咱王爺大病初愈，保養為上。王爺，小的曾伺候您到過附近馮駙馬彆墅。他園子裡也有牡丹，還有許多小的叫不上名的花草。豈不是個幽靜的去處？”
寶翔眼睛一眯，聽聞馮倫近日來在家養病，說不定正在彆業消閒。馮倫不比常人，雖然他不肯擔擔子，但幾十年來常得皇帝信賴。在彆處胡亂看花，不如去姑父那裡沐沐春光。
他撥轉馬頭，點頭稱讚：“好主意！”
快到馮府之時，他們遠遠見一隊官員儀仗。寶翔率先將馬避讓路邊，親隨們隻得跟從。
天氣漸熱，轎簾半卷，轎中官員容止矜嚴，衣冠楚楚。寶翔認出他是如今獨掌吏部的林康。
馮倫名義上還是吏部尚書。林康來此，想必是為了探望馮倫。
寶翔到彆墅，意外見馬廄裡停滿了車馬。管家引他進了園子。
寶翔笑問：“才是吏部林大人告辭？這裡麵還有誰呢？”
管家隻答半句：“正是林侍郎。他將我家大人所付的書畫俱修補齊全了，特意送上門來。”
他們過了一個小湖，累山環水，修竹萱草，分外清華。
馮倫布衣藤杖，如田舍老翁，正在書齋裡指點小廝們整理圖卷。