入夜，錦衣衛衙門裡滿是燈籠火把，人影幢幢。應天府發生民變，隻不過是樁國家大事。而錢塘幫這個被掩埋的旗幟再被拉出來，對寶翔等卻是攸關性命。水來土掩，金文文召集了知曉錢塘幫內幕的幾個人來商議對策。

上至藍辛，下至小飛，人人驚惑。唯有寶翔一言不發，愣愣地翹腿坐著聽。

他從十來歲入主錦衣衛，在人前始終是跳脫的人物，一反常態靜下來，卻令眾人招架不住。

金嫿嫿走到寶翔身後，忍不住笑道：“欸，這人稀奇。山白複活人間，是把他嚇傻了？”

寶翔瞪了金嫿嫿一眼，沒言語。

藍辛揚起臥蟬眉，道：“不管他是誰，反正總是假的!錦衣衛十年經營京畿，按例並不過江。就算有人窮究到北海幫，亦可稱兄弟們因武藝結社，天下多得是。老大你應力主朝廷儘快從嚴剿滅亂民，以脫乾係。真有人以錢塘幫舊事陷害，你儘可以矢口否認，反責其誣。”

寶翔賞玩佩刀，並不說話。

金文文清咳一聲：“我初始驚愕，看老大不亂方寸，才漸漸心平。錢塘幫是舊時江南最大幫派。當時，山大爺勢力遍及江浙，頗流惠於民。可後來山大爺死，除我們幾個北上者，早已‘樹倒猢訊散’了。何來餘黨？錦衣衛與錢塘幫的淵源，除了在座的沒多少外人知道。老大就算是真山白，誰又能指認出來？如今是官逼民反。有人殺了地方官，扯個舊旗幟來籠絡人心，怕不夠服眾，再假托是山大爺兒子。那未必是衝著陷害我們來的。”

寶翔點頭說：“我是錢塘幫的山白，旁人不知道，蔡述是一直知道的。多年來，五哥你替我戰戰兢兢，可他從未揭破過。所以我樂得背負與他‘狼狽為奸’的名聲。他不虧我。”

藍辛攤手道：“哼！他手裡捏著你把柄，無非是想你胳膊肘向著他罷了。蔡述在城中隻手遮天，可是除了他家豢養死士，他並無調兵之權。廖嚴那邊的人馬，遠水解不了近渴不是？”

寶翔唯有默然。想蔡揚滅錢塘幫時，完全可殺了自己。何況蔡述受了重傷，蔡揚更有遷怒之意。他把自己帶到內廷，多少有想借唐王嗣的身份，重建起錦衣衛，以分東廠兵權的意思。

金文文對寶翔進言道：“這次江南事，是戳到咱們眼皮底下了。管與不管，都在你自己。不管，你遠隔重山，唯恐反應不及。管，你是以身涉險，可能麵臨重圍。你前年奉旨已下過江南，用了苦肉計，換來了蔡述與萬歲的滿意。再來一次，如何脫身？應天府號稱富庶，人才濟濟。可先是儒生聚議，倒蔡未成，再有此番劫難，以蔡述的性情，兩番被打臉，哪能善罷甘休？既然上次他沒有斬草除根，這次他必怨毒而大加屠戮，隻是苦了江南的百姓。”

寶翔道：“五哥你比我還知道蔡述。”

金文文拍拍他肩：“金某辦刊，寫了多篇蔡述消息，順道揣摩過此人。你離得他太近。哪怕有一天儘入眼中，你都難全舍下他。”

寶翔低低說：“他是我的表，父王曾以胡琴親授他。”

金嫿嫿搖頭，藍辛歎氣：“你這麼想，人家是怎麼想？蔡述用心極險惡。上次沈明之事，原是他看不得沈明風頭健，拉你入夥。他躲在幕後，由你與沈對峙。若不是……你命早休矣。”

寶翔哈哈一聲，不能反駁。

他心裡想好了：應天府事，他上回當了傀儡，這回是一定要管!無論如何，他要再下江南。

深夜，他出了錦衣衛衙門，直奔蔡府。蔡府門前，管家蔡寵提燈佇立，躬身道：“恭候殿下。”

寶翔笑：“閣老怎知我要來？”

“稟殿下，閣老尚未回府。他隻傳言吩咐小的；王爺若來，不許怠慢。權請王爺到書房小坐。”

書房外的花圃，芍藥半謝，紫藤未盛。潔白紗幕裡，一隻雪似的貓兒昂首步入。

寶翔自午後食不知味，至此心思才定，更覺疲累。

他想：天下事既已如此，皇帝都不急，我急此一時，有何用處？

因此他趁著蔡述未歸，身子一橫，將美人榻上伏的白貓擠走，好讓自己打個盹。

他睡不多時，便打起呼嚕。恍惚之中，滿鼻子香味。

他睜開眼，蔡述去了烏紗，穿著大紅官服，就坐在他的腳跟。

“敘之，我餓了。”

這是寶翔見到他，想起來第一句話。

蔡述指著桌上一個食盒，說：“我吃剩下的粥，你想不想嘗嘗？”

寶翔欣然，蹦下美人榻，自己動手，盛了滿滿一碗粥，一口氣喝完，又盛一碗。

蔡述冷笑說：“看來這粥合你口味。”

寶翔問：“什麼粥？”

“鴨絲粥。是南京六合的鴨子，今晨才送來京的。”

寶翔嘖嘖道：“味道是不錯。聽聞六合鴨有名，可惜我上回在監獄裡沒嘗過。”

蔡述淺笑道：“你下回再進監獄，我一定差人天天送鴨肉與你吃。”

寶翔眼為粥的熱汽所蒙，看對麵那紅袍者，仿佛還是個少年。他放下碗，正色說：“我可不想再進監獄。唐王的骨血到我算斷了。但我這輩子想好好活著。春花秋月，放歌舞劍，我都喜歡。哪怕就為了多喝幾碗彆人喝剩下的粥，我也樂意！”

蔡述臉色微變，目如寒星，掃視寶翔的麵龐。寶翔眼都不眨，任他看個分明。

久之，蔡述沈靜說道：“看來江山萬萬年，真是你我無福消受。你的粥涼了，還想吃什麼？”

寶翔抹了嘴，搖手道：“吃多了腦重。談不得話!敘之，應天府的事情我聽說了。錢塘幫的事嘛你也知道了。姥姥的，這口氣你哥我咽不下。我請你上奏皇上，準我南下江南為欽差，以戡內亂。不管是不是錢塘幫餘黨，我都收拾乾淨了，再回來見你。”

蔡述鼻尖一動，說：“是‘表哥’，不是哥。你是‘請’我呢，還是‘求’我？”

寶翔氣道：“哎呀，你當我狀元嗎？和我玩兒咬文嚼字？哥怎麼樣，要殺也是殺了。表哥又怎麼樣，我存心害過你？這回算我求你了，行不行？”

蔡述嗬嗬，蒼白臉上方染紅暈，收住笑說：“今晚，萬歲在清修殿中召見過我。”

寶翔本應故作驚訝湊上句“萬歲不閉關了？”。他覺得太造作，還是省了，隻嗯一聲。

蔡述又道：“你真求晚了。你去呢，是領兵，還是安民？亂民約有萬人，占據了江浦，還把應天府大小官員壓做人質。中軍都督府縱有十萬兵馬，隻有會同兵部才可集結指揮。目下，朝廷的兵部侍郎形同文員。尚書隻有兩位。一位是我老師廖嚴，另一位是致仕後依然領銜的倪大同。中軍都督魏國公年老無能，掛名而已。駐揚州的僉（qian）事倪彪，正是倪大同侄子。萬歲垂詢我如何平亂，我不可能提到北邊的人。他們剛殺了皇甫，我不便推薦我身邊人。我隻好說，倪大同既靠近江南，可讓他與侄子共同平亂。至於文臣，我推薦了翰林院的楊映。為了我奪情的事，楊映等人率文臣跪哭，我雖奉旨打了幾個，還是願意給他機會的。”

寶翔驚道：“倪大同複出了？”

蔡述袖手道：“複出便複出。廉頗老矣。他已七老八十，還能馬革裹屍？我不是沒有胸襟的。”

寶翔心道：你這不是胸襟，是把燙手山芋扔給異己罷了。

蔡述好像明白寶翔心思，他手還放在袖內，似笑非笑。

寶翔打個哈哈：“敘之，我竟不知你這樣好性兒。應天府乃江南之明珠，你肯放棄了？”

蔡述一哂道：“我不放棄。不過，這顆明珠太白，我不喜歡。不如換成紅色的，還能用久些。人言珍珠百年化血。我所作所為，也是順天應人。倪大同亂平了，還回去養老。楊映嘛，我恨不得要他快去做。他在翰林院讀書，我何以捉住錯處？”

寶翔說：“我這表哥不白當。你當我自己人。”

“這可沒準。我對仇人，一樣實話實說。”

寶翔嗤笑，道：“倪氏領兵，楊掌院撫民。但這次民變，從何而起？民變之後，諸位官員如何處置？萬歲既然出關，以他神通，能不想到派個欽差前去？蔡述，你對我隱瞞什麼？你本應保舉我的。上次我去江南，壞你事沒有？換了彆人，恐怕對你沒那麼客氣了。”

蔡述一笑抿嘴，唇薄如刀口。他望著寶翔，幽幽說：“飛白，你真出息了。要我幫你不難。你隻要對天發誓:你和錦衣衛，永遠忠於當今的東宮太子便是了。”

寶翔一愣，奇道：“明人不說暗話。錦衣衛雖有北海幫，但北海幫何時反過上麵我等忠君愛國，自然忠於太子。你要我單獨立誓，是何道理？”

蔡述目光明澈：“你忠君愛國否，與我無關。我如今隻關心太子能不能順利即位。你知道太子年小，我在京沒有兵權，不可能出現逼宮謀反之事。所以你立誓了，便為太子的外援，我放了心，便用心幫你。哪怕你要在江南再立權威，我都可以依你。當年錢塘幫滅，山九死，我都是局外人。而近年錦衣衛興，你平安，我可是與有力焉的。”

寶翔低頭，桌麵平滑如鏡，自己的臉卻模糊。

蔡述輕聲說：“飛白，你為沈明所逼，離京去津門。我派了倆船高手扮成商人侯在津門港外，隨時打算接應。管家蔡寵亦喬裝混在其中。他無意之間，發現東廠人員，才不敢冒進。你那晚充了英雄，丟下兄弟們。我可為你擔著心，你知道嗎？你今夜不發誓，便是彆有心思了。”

寶翔揚頭瞧蔡述，劍眉峰起，黑眸刺人。

蔡述坐定，道：“萬歲在，我隻不過是個大臣。我擔得罪名多，不怕再多。可寶寶確實萬歲親子，蔡貴妃家世清白，他理應繼承大統。若有人在這點上起異心，我一定趕儘殺絕。”

寶翔歎道：“是你多慮。萬歲在，誰敢起異心？萬歲大行，旁人怎麼來得及篡位？”

蔡述望著簾外，長歎一聲，喃喃道：“萬歲今夜神清氣暢，似有喜色。”

“嗯？”寶翔詫異，以為聽錯。