蔡述卻不肯再說。他捧起書架上一個書匣交給寶翔，音色淳然：“你上次來，送了這個。書極精美，可對我，這書豈不是‘畫餅充饑’？我看過了，你拿回去吧。”

寶翔一見，臉色紫漲。他幾乎忘了這一茬子。當時他來得匆忙，隨手找了本西洋春宮。在蔡家聽雲板報喪，他倉猝之下，將匣子暫交仆役。沒想到他們直接當成禮物，上交給蔡述去了。

此時此刻，他縱然臉皮再厚，也經不起蔡述那淡淡一句“畫餅充饑”。

他隻得說：“敘之，是我疏忽。”

蔡述不依不撓道：“你發誓，我便原諒了你。你去不去江南，就在今夜了。”

寶翔九轉回腸，覺得讓他認真念書考個功名，都比這個關節要容易。

他是混過江湖的爽快人。雖然現在已不太性急，但是爽快是他本性。

他尋思：蔡述要人立誓，實在孩子氣。史書上違誓之人，多如牛毛。

隻是他寶飛白，不是信口開河之人。之前，他隻有一次在西湖邊的焚香發誓，記憶猶新。

他歎口氣，拔出短刀，對著刃光，詛咒道：“蒼天在上，敘之在側。隻要東宮太子寶寶在一日，我和錦衣衛就會效忠太子一日。若違此誓，人神共憤，天地不容。”

他說完，削去了桌子一角。

屋內再無人聲，風動紗簾，沙沙輕響。

蔡述吐了口氣，從袖子裡取出一卷，放在寶翔麵前。

寶翔擦了擦汗，問：“是什麼？”

蔡述道：“我若念給你聽，真乃奸臣惡友了。你自己看吧。”

寶翔打開，明黃錦裱，紅印觸目，正是“皇帝信寶”禦章。

寶翔從頭看到尾，不禁哈哈長笑，他氣恨交加，麵帶不懌，責問蔡述：“你，你很好！萬歲既已經特旨我微服江南，協同文武大臣戡亂平變。你為何還要如此苦我發誓？”

蔡述寬了紅袍玉帶，噙著笑戲問：“聖旨下了，你還不高興？你以為我不答應，你能去江南？”

寶翔打個噴嚏，氣登時消了。他早知蔡述為人，既已有了旨意，再好不過。

他想：怪不得皇帝說自己“瘦點”好。他老人家必然知道此去辛苦，養不得膘了。

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朝廷多年以來，有個積習，即“以一浪蓋一浪”。

不管多麼大事，哪怕街頭巷尾，老弱病殘都議論的。隻要有了新出的大事，眾人便將新浪換過了舊浪，少有人還惦記前浪底下，究竟是何精怪了。

因有了應天府的大事，蔡述奪情即被丟到一旁，不再眾人注目。

甚至有識之士為皇帝歌功頌德，說奪情聖旨中曰“國事艱難”，正是萬歲高瞻遠矚。

過了幾天，大約蔡述內閣忙不過來，報禁亦馳，連順風耳和暗香都悄悄上市了。

小報上不再有霓裳名優，也不提豪門巨賈，更不針砭權臣。約好了一般，俱譴責賊寇，聲援官軍。有寫倪大同抬著棺材，壯心不已的。有寫朝臣們冰釋前嫌，協力鎮壓的。

譚香得知家鄉變亂，抓心一般難受。她不曉得世上有山河地理這門學問，以為應天府就是六合，六合就是故鄉，應天府山賊全是鄉親。她不明白，怎麼錢塘幫的人上應天府鬨事去了，不懂勤懇的家鄉人，如何變成了帝京人所鄙視的了。

她在擔憂之中，抓著蘇韌說：“你去江蘇會館打聽打聽。”

蘇韌正在驗看三叔領回來兩個留頭的小廝。這倆孩子一個是陝西災民，一個是山東流民。

蘇韌看他們相貌平平，不甚機靈，相當滿意，都留下了。一個取名叫西平，另一個叫東寧。

他抽出功夫回譚香說：“哎呦，娘子，這什麼時節？江蘇會館早查封了。”

他回頭，摸摸東寧西平的頭，春風和藹說：“娃娃們，這是咱們的太太。你們既然來了，就要孝順太太。咱家少不得給你們吃飽穿暖。等長大了，我替你們成家。”

倆個小廝磕頭，譚香想到了蘇韌當年，擦眼說：“怪可憐見，從小離了父母。我給你們做兩身新衣，天快熱了有得替換。三叔，領他們灶下吃果子去吧。”

等三叔下去，譚香還是不放心，問蘇韌道：“江蘇會館封了？咱們是應天府人。會不會因為有了民變，把我們也抓起來？”

蘇韌笑道：“會館封是一時，隻為杜絕流言。至於應天府，沈凝也是應天府人士，張駙馬也是應天府籍貫，連他們都抓起來？民變隻不過占了一個縣，以朝廷之力，他們能撐得幾時？應天府有百萬人，反賊隻萬餘。你用不著擔心。”

譚香捫心道：“怎不擔心？父老鄉親呢。咱們那邊人心直，總是狗官逼急了才反吧”

蘇韌慌忙捂住她嘴，低聲道：“香兒，彆胡說。這地方不比鄉間，多少絆子在暗處。你陪皇子讀書，話已學得周詳。怎在家歇了數月，重心直口快起來？”

譚香掰開他手指：“我是這脾氣。連對你都不能說，我乾脆啞了算啦。你這些日子倒奇怪。江蘇大事，你不愁不急，隻知修宮殿！萬歲少房子住嗎？千萬間屋，都比不得應天府人命吧。”

蘇韌垂著手，道：“是，我能怎麼樣？我不修宮殿，為他們求情麼？我有愁有急，隻是和你心思不太一樣。娘子你是個善心人，我隻盼著你能有好報。”

譚香拉了他進屋，放下簾子，小聲說：“錢塘幫與山白……”

蘇韌見她老話重提，苦笑說：“娘子，這幾天夜裡，我不是已反複寬慰過你嘛他們打著旗號而已。錢塘幫早散了，大白他現在不是……喏，讓我最愁的，莫過於是你胡亂擔心了。”

譚香吃了一顆定心丸。等蘇韌入宮後，她帶著兒子來到了金嫿嫿的藥行。

她知道，金嫿嫿夫妻常與寶翔來往。而且金嫿嫿之父，從前便是錢塘幫的線人。

金嫿嫿雖在江南長，但帝京人當她是高麗族。她生意興隆，正稱量新進的鐵皮楓鬥。

見譚香來，她轉身屋內，梳好幾縷亂發。

“阿香來了”金嫿嫿迎出來，拉著譚香到屋裡坐，讓小夥計領著蘇密玩擲錢去。

譚香見金嫿嫿一切如常，有些放心，笑盈盈道：“這把木梳是我做了送你的。你頭發多，平日裡梳子是不是容易斷？”

金嫿嫿收了，頗為歡喜：“多謝。好俊紋樣，你做得結實，同外麵賣的不同。你不來找我，我正要看你去呢。”

譚香壓低聲說：“嫿嫿姐，你知道應天府的事麼？大白有沒有事”

金嫿嫿眉毛一挑，抓住梳子對著鏡子試梳，說：“噯，世道不好，這裡不亂那裡亂。那個山白，並不是我們認識的大白啊。不過，唐王寶翔犯了錯，正在受罰。我男人禦醫，在宮裡消息靈通，民間呢，尚不知曉。”

“啊？犯什麼錯？”譚香血色褪去，抓住金嫿嫿手腕。

“你彆一驚一乍，我都慌了。姐姐可是為你好。你擔心寶翔，不該露出來，小心你相公吃飛醋。你那相公，“巧言令色”的……。七天前，萬歲派唐王去先帝山陵致祭，他態度簡慢，朗誦青詞錯誤連篇。同去的太監，告了禦狀，他能有好果子吃了萬歲罰他在家禁足自省，不許他與人來往。不過，這在皇家是最輕的懲罰。一年半載萬歲氣消了，便能寬恕。”

譚香咋（ze）舌說:“萬歲不是清修嗎？怎麼他什麼都管這能修成仙嗎？大白太可憐了，他本不是讀書料啊。三清四帝的，收了貢品便賜福啦，長篇大論送給他們老人家，耐煩聽啊不過寶翔不在江南，我放心了。多謝嫿嫿姐，來找你是找對了。”

金嫿嫿拍了拍腿，歎口氣說：“是啊，找對了。阿香，該交代你我都交代你了。你記得有事，暫不能去找寶翔，找姐姐我是一樣的。”

譚香使勁點頭。她在藥行吃了午飯，才回家。

三叔等候在胡同口，急得像熱鍋上螞蟻。

譚香下了車，三叔忙道：“娘子，有宮中內侍前來等你。”

“噯？”譚香才放下的心，又吊到嗓子眼。

可一進門，看到那個內侍，她霎時輕鬆：“柳夏兄弟，哪陣風把你吹來了？”

少年宦官，膚色黝黑，身段俊俏，可惜一足微跛。

柳夏拉著臉說：“蘇娘子，聖上口諭，命你即刻進宮謝恩。”

譚香呆了片刻，問；“謝什麼恩？”

柳夏焦灼道：“這個我不好說。時辰不早，你跟我走便是了。”