七月圍城（上），今天俺一並貼了，請大夥彆漏看了前半章。

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（下）

蘇韌半躺著問：“倪僉事這樣雄才，怎奈何不了一個女人？”

周千戶道：“不然。蘇大人你是不曉得這邱氏的根底。她爹是成祖爺的馬前卒，東征時，她爹替成祖爺擋了箭，蒙禦口追封為錦衣衛百戶。她倆個兄弟也都是烈士（3）。廖嚴抗倭時，他們奮不顧身，全戰死了。廖製台題字的“忠烈之家”牌坊，便樹在揚州她家門前。這邱氏從小舞槍弄棒，無人敢於提親。成了老姑娘，她招了個落魄秀材當上門女婿。我們在揚州駐防時，人人曉得她愛吃醋，能轄製，活脫脫是個母老虎，這種女人啊……”

“大人請用。”江齊搶著遞上手巾，斷了周千戶話頭。

蘇韌莫名從唇角浮起笑，聽得入神。

周千戶順手抹去臉上汗珠，繼續說:“若尋常女人，管她土豪還是宦族，都可趕出去。但這女人自命‘烈士遺珠’，莫說倪大人不好辦，就是萬歲來了，也得好言相勸，是不是？”

蘇韌坐起正色道：“大人們乃是不忘國本。既是烈士血脈，我們秉承聖上的仁心，理應優待……”

說話間，一個月白衫背藥匣子的男子穩步進來，正是何大夫。

何集馨先給周千戶見禮，再給蘇韌請安，最後衝江齊略點頭。

周千戶迎賓不易，本站得腿酸，又口乾舌燥，還惦記著去向主將複命，借此機會先行告退。

周千戶一走，蘇韌對何集馨開門見山道：“家父是六合螺螄巷蘇塾師。何大夫，您是否是我的師兄？”

何集馨垂手，再拜道：“小人豈敢高攀。但小人幼年因隨外祖住白鑼鼓巷，三生有幸，確受令尊啟蒙。”

蘇韌忙扶住道：“果然是師兄!我因生得晚些，曾聽家父提起您這位好學生能懸壺濟世。竟沒想你我幸會於此地。”

何集馨汗顏說：“小人幼年頑劣，何嘗奢望老師牽記？大人之崛起，豈不是令尊育人之功德。……聽聞大人中暑，請容小人診脈。”

蘇韌任由何大夫替他診視。他瞟了江齊一眼，江齊馬上退守營帳門口。

蘇韌嗬嗬笑道：“師兄，我這番來溧水，身子並沒中暑，隻有些心病。來前我遇到了南京太醫院院首，他托我轉交你一味新藥，並托咐師兄替我治病。”

何大夫一愣，接了蘇韌遞來紙片瞧，雙瞳瞬時放大，鼻尖出汗，臉頰發紅。

那是一張南京太醫院提升何集馨為局內司藥的任命書。

太醫院，本是肥水衙門。司藥，如果當事人不計因果報應的話，更是一份美差。

何大夫捏著紙片，低聲說：“謝大人成全，然小人‘無功不受祿’啊。”

蘇韌笑盈盈將紙片塞入藥箱夾縫內，柔聲道：“我正欲使師兄立功。”

蘇韌既來溧水大營，便是灑下了張漁網。他即便撈不著魚蝦，也非得撈得些石塊。

文武有彆，他要打探消息，掌握軍情，自要安排下個眼線。何集馨因著鄉誼，正是人選。

他深知在大軍之中，大夫最有人緣。他們不顯山漏水，能走動自如，洞察八方。

再者，人吃五穀雜糧，哪能沒個三病四痛？哪怕最難相處的軍人，也鮮有與軍醫不和睦的。

何大夫會意之後，順水推舟，對蘇韌有問必答。橫豎他雖在軍中，畢竟是由南京太醫院委派。

他講了些軍情，又把懷中藏著的大軍藥品出入細目供蘇韌看了。

蘇韌翻閱，歎息道：“我軍既不困乏，也無水土不服。引而不發，依師兄看，難在何處？”

何大夫道：“小人原以為一鼓作氣，便可了事。我等外派醫士，雖長個資曆，哪有留在院內實惠？遷延至今，我不知領軍的是何打算。大人來此，須知本軍之中有兩隻虎。一隻是那母老虎俞邱氏，另一隻，說來不敬，便是僉事大人倪彪。他笑口常開，從不當麵拒絕人。以小人觀察，他貌似好酒而粗率，可全營軍官，無一人不對他口服心服的。他不是隻‘笑麵虎’，又是什麼呢？大人拿著這個……有用。”

蘇韌一瞧，是塊小方石。

何大夫解釋：“此乃醒酒石。倪彪的酒量太大！大人你若不想癱倒，學彆人樣隨身帶著吧。”

蘇韌謝過。他目光一閃：“俞娘子鬨，是否要倪彪允諾保全城內她丈夫的性命？”

何大夫收了細目，道：“她初時嚷著要入城，說母子們與丈夫同生共死。錦衣衛與她父兄有淵源，哪肯由著她糊塗？她天天吵，非要倪彪放行。倪彪不愧是‘笑麵虎’，聽著，應著，唯獨不做。大軍圍城之前，大概是先行城內安了探子。城內大體情況，外麵大概清楚。俞縣令受亂賊脅迫，還做著縣官，他管理民事，與亂賊交涉，連一班人質都好吃好喝的活著。可前幾天，傳出個怪事，說那俞某抵不住美色當前，與亂賊頭目的妹子好上了。母老虎獨食被搶，氣得跳腳，哪肯善罷甘休。她自從得了風聲，鬨得天翻地覆，非要倪彪大軍馬上攻城，她說要頭個衝進去抓住負心漢，撕個痛快……”

蘇韌搖頭苦笑，將心比心，思忖俞戩捏著性命，哪有閒心？他應不至於那麼糊塗，也許另有蹊蹺……男人家常互勉：徐而圖之。可婦道人家，眼裡常是丈夫最要緊，一城之隔，宛如隔世，哪容得你什麼圖謀

周千戶的聲音又在賬口：“蘇大人，可緩過來了？”

何大夫眼明手快，扯出張膏藥，他指頭一削，往蘇韌懷裡探。

蘇韌肋部頓感清涼。帳中縈繞著種六和鄉民似曾相識的味道。

他內心讚許:何集馨雖在醫術上另辟蹊徑，並未丟下看家本領。

周千戶撥開帳子，對蘇韌道：“倪僉事極為關切您。請大人歇著，他會過來探望。”

蘇韌領會此言。這功夫，這點路，倪彪想來便來了，還用人鋪橋？然而客隨主便，本是禮數。他掃了眼無聲退出的何大夫，忙道：“怎麼敢當？我已無礙了。容我更換了醃臢衣服，跟仁兄去拜會大人。”

府尹更衣，周千戶循禮暫避。蘇韌壓低聲叫江齊：“你包袱裡可有荷葉饅頭”

江齊立刻翻出三隻冷硬的小白饅頭，蘇韌來不及細嚼慢咽，趕緊吞進肚，權當酒前墊底。

江齊遞口水，蘇韌臉一歪，才全咽下。

夜色降臨，大軍之中，火炬亮如白晝。

飛魚織錦，繡春寶刀，傳說裡錦衣衛常見的擺設，蘇韌在這裡全都沒看著。

本來，江東苦夏，人穿件三棱布衫都出汗，揣把紙扇子都嫌累贅，

凡想得通的人，誰還在乎擺那些虛的？

大營處，有頂巨帳，帳前篝火熊熊，飄著麵“帥”旗，威風凜凜。

賬前空地上，有八位大力士，袒胸露臂，捉成四隊，正練習相撲。

蘇韌微笑旁觀，想：圍城不攻，吃得太飽，玩這個倒正好。

滿目肉色，他是意興闌珊。他目光逡巡，投向對麵那群軍官。

“這便是蘇府尹麼？久聞令名，少年才俊啊。”有人迎上。

此人臉色長春，笑聲朗朗，蘇韌想：非是倪僉事不可。

那倪彪本天子儀衛出身。他兩鬢斑白，身高足有八尺，燕頷（han）虎須，真是儀表堂堂。

身為主將，他卻和身邊軍人們一樣，僅穿棉布戰衣，本色布鞋，綁著白色護足。

蘇韌雖著常服，還是行了空手禮。倪彪則拱手答禮，笑問道：“蘇府尹排行老幾啊？”

“僉事大人，我是獨生子。”

倪彪笑對左右：“那便是‘阿大’了。”

他拉著蘇韌往主賬內走，笑道：“阿大，我排行老九，叫我九哥好了。這位周四，你已見過。這是王六，那位是胡小乙……”

周千戶陪笑：“我們僉事大人從軍日久，不拘一格，喜稱呼眾人排行。”

錦衣衛，笑臉，稱兄道弟數排行……讓蘇韌莫名想到了另一個人。他心思一回，欣然對倪彪道：“還是武將痛快！可‘九哥’二字，我不敢逾越，不如叫您‘九叔’，您意下如何？”

倪彪笑著讚成。他問了蘇韌的身體，大掌在蘇韌背上拍道：“阿大的身子骨還弱些。”

蘇韌被他拍得一晃，注視倪彪道：“九叔說得好。天行健，文官應該‘自強不息’（4）才是。”

帳中燈光簇簇。每個人案前，是大盆狗肉，滿碟燒鵝，邊上壇子壘起，酒香襲人。

倪彪親自給蘇韌斟酒，坐不多時，眾人汗如雨下，照樣喝酒談笑。

蘇韌環顧，確實無人使用涼扇。大多數人用袖子擦汗，個彆力氣大的，揮起空碟扇扇風。

倪彪不談局勢，蘇韌也閉口不言。那倪彪每提到皇帝，就站起來，將酒杯向北方伸一伸。

於是滿座靜穆，他坐下了，眾人重又談笑。

二人互相敬酒，蘇韌給對方斟得勤，無奈對方喝得速度更快。

蘇韌飲酒，本無天賦，雖有鍛煉，也是有限。

和倪彪喝了半個時辰，蘇韌感慨，遇上這隻“笑麵虎”，以其天賦異稟，自己練與不練，其實無所謂了。橫豎都屬笑麵虎笑到最後，彆人先倒。

蘇韌以府尹的身份，原本可以婉拒敬酒。

他權衡了，以為局勢微妙，將官一心為上。今夜倪彪的敬酒，是卻之不恭。

蘇韌身熱頭暈，麵紅耳赤，明知肉食吃了，更易醉酒，但桌上除了肉，也沒彆的可吃。他胃裡火燒火燎，不下點菜，能把人烤焦了。他記起萬歲曾在軍中禁賭，歎息為何不連酒一起禁了？他仿佛感到腦髓間升起一股雲氣，飄飄然然，直上九重霄。

縱然如此，他還是保有一絲清明，說不了像樣的話，他閉緊嘴巴，手上舉著酒杯，眼神安定，好像這酒總喝不完似的。

軍官們久經沙場，飲酒如飲水，可到此時也膩了，光顧看“九叔”“阿大”對飲，以作消遣。

倪彪酒興正濃，咧嘴問蘇韌：“阿大，你來咱們這兒，沒帶個武器防身麼？”

蘇韌俯身，暗用手按胃，笑道：“九叔…… 麵前，我……我不能班門弄斧。跟著九叔，我何至於危？”

倪彪大笑。恰在這時，有個力士進來，對倪彪奉上一封書信。

倪彪避席而去，片刻即回。

他打量蘇韌，笑道：“阿大身子骨弱。酒多傷身，來日方長。來，九叔送你回去。”

周千戶等忙要伴送，倪彪哈哈笑道：“又不是嫁閨女。你們隻管飲著，等我回來。”

倪彪向江齊揚手，卻不要他相幫。他輕鬆扶起蘇韌，健步如飛。

蘇韌回到自己帳中，掙紮說：“九叔，我沒有醉。”

倪彪收了笑，說：“醉不醉的，反正你們全都有解酒石不是？”

蘇韌想了想，笑道：“有。九……九叔威名遠播。”

“阿大，你不勝酒力，舍命陪酒，九叔心領。這麼拚的紅袍文官，我頭一次見。我有位親叔，你知道是誰。閣老方才來信，說起贈你短劍之誼，獻芹之心…要我照顧於你。我叔對我，話一向不多。他老偶爾說幾句，我自然會聽。”

蘇韌不扭捏，聽到這話，掏出荷包內解酒石含住，周身一股寒氣，煞住了滿腦酒意。

他等了一會兒，才向倪彪道：“倪閣老的恩情，我是沒齒難忘。九叔，我初來乍到，本不該進言，可初生牛犢不怕虎啊。我說了，您擔待則個。溧水圍城日久，您自是有謀略。然朝廷久不能平亂，恐生誹謗。”

倪彪盤腿坐在蘇韌腳邊，用大掌擼著虎須，笑言道：“阿大，你可知溧水城上，掛著八字燈籠。說得是：上不反君，下不欺民。現在城內雖有亂賊，也算井井有條。想當年，我家有良田百頃，叔父又已走鴻運，我坐享其成，何必要辛苦從軍隻因少年時，我想得清楚，是要‘忠君愛民’。我從軍，隻是從守衛皇城的兵當起，寒暑不動，風雨不移。

凡四十年，政局多變，鬥轉了星又移，我一個粗人，浮沉在其中。我是可殺也可辱，醉得蛻皮，白了頭發，朋輩都已變，隻有我從來不改初衷。現今我軍若殺入城中，不出三日，即可平亂。我即便不立功，也能保住了錦衣衛僉事的差使。但賊民混同，我們無從分彆，傷及無辜，是在所難免。天道有靈，我倪彪有何資格代天去殺戮？要殺，我們可殺外寇，不可殺黎民。多年前，我常護駕。而今我守著龍旗，想念萬歲音容。聖心從來清明，何嘗不會愛民？今日之局麵，到底是哪個該背著史官們的罵名？九叔我不是有所謀略，隻是無從下手啊。”

蘇韌聽了，目瞪口呆。他知道天下是有“忠君愛民”的人物，但真聽人挖心掏肺說來，他誌不能及，唯覺五內為之一震。

他揣度：“師傅”廖嚴，內心應該也是“忠君愛民”的？隻是文官蘊籍，哪比武人率直？

他愣了半天，沒接上話。倪彪仰天一笑，似在自嘲，起身活動筋骨。

蘇韌這時方道：“九叔曠達，晚輩自愧不如。古話說：當斷不斷，反受其亂。九叔拖延，用心固然良苦，可我們這樣等下去，拖，亦能把人拖死。旁的不說，縣城被圍，其倉廩能撐多久？一旦城內匱乏，我們不動，城中自會生亂。屆時受苦的還是百姓們。”

蘇韌有意無意，常說我們。經略中‘你中有我’，這是他的長處。

凡事算計“我贏你輸”，反而艱難。精明的人固然多，可對方也不全是傻子。

倪彪拍腿笑道：“阿大不必擔憂。溧水隻有三麵被圍，可有一麵是水路。石臼湖上遊，雖有官軍盤查，但醫藥食品，並未完全斷絕。此外，我雖不動，必有變化。出征前，家叔在南京曾與我見了一麵。交待我：江南民變，萬歲已派有欽差。欽差出現之前，我軍本不宜大動。”

蘇韌聽了這話，毋寧說更為迷惑。他喃喃：“欽差……欽差……欽差？”

倪彪望他麵龐良久，忽問道：“阿大，你坐鎮應天府衙，本不必親自勞軍。你不辭辛苦來到溧水，究竟有什麼苦衷啊……？”