蘇韌肩一聳，張嘴正想如何回話。

驀然，外麵一陣吵聲。一對蚊子，幾隻流螢，循著光線，飛逃入帳。

隻聽江齊說：“大人正醉酒，不可不可！”

倪彪變了色，對蘇韌說：“嘿嘿，我得回去，暫時避一避她。阿大是父母官，交你應付啊。”

倪彪如衝鋒般，快步衝出去。一女聲喊：“正好……”

“不正好。恕本官還有軍務。十萬火急！”倪彪那個“急”字，蘇韌聽來已幾丈開外了。

蘇韌摸了自己貼著膏藥的肋骨，酒後頭痛，如蛆附骨。

他想：倪彪說我才是父母官，可是“清官難斷家務事”。“笑麵虎”還怕“母老虎”三分，自己更不是虎命了。

他強打精神，咳嗽道：“江齊，不得無禮，請進來。”

江齊使勁咳嗽，蘇韌重複，江齊不得已，放了俞邱氏進來。

那俞邱氏跪在地下，懷裡抱著一個娃，身後跟著五個。

她懷裡，一個小丫頭和貓崽一樣，蜷縮著，才兩三歲大，滿眼都糊著眼屎。

另外五個孩子，數著數兒，在娘背後排成一扇子隊形，活像孔雀開屏似的。

蘇韌正襟，笑得和善。他頓一頓，喚道：“邱大姐！找我何事？快起來吧。”

俞邱氏不起來，道：“我今天衝撞了大人，心中後悔。我本來……”

“本來要我替你做主不是？說你衝撞，那是沒影的事兒，我隻是中暑。邱大姐，你有心事，不妨說出來。我既出來為官，合該為你們排憂解難。何況你家忠烈，我敬佩得很呐。”

蘇韌端詳這俞邱氏，她不塗脂抹粉時，並沒人家說得那麼可怕。

雖然她生得高大，雄赳赳些……

但這世道嘛，多少男人扮得像女人，怎不許一個女人長得像男人？

大約是俞邱氏在軍營中惡名昭彰，彆人對她或躲避或敷衍，遇上這位府尹大人，她倒懵了。

她瞪大眼珠：“我是衝撞了大人，我認！但我不是存心。我發火時太凶！大人您多擔待。”

蘇韌搖頭道：“邱大姐哪裡是凶？你是生性樸實，不會學人作假罷了。你的來意，我大略知道。可我是府尹，隻能管民事，不能問軍事。”

俞邱氏滿臉失望，蘇韌忍著肋骨酸疼，邊把自己座位讓給她坐，邊交待：“江齊……你去請何集馨來。”

俞邱氏尋思半天，忍不住急道:“大人，再不攻城！我男人就不是我男人了。”

蘇韌心歎：攻不攻城，他若心不屬你，殺了剮了，也沒半點意思。

他勸說道：“邱大姐，不要心慌。內外隔絕，縱有消息，也可能是對方故意亂我軍心，實在不可信的。我方才說，我不能管軍事，民事卻由我說了算。想你家俞戩在城內周旋，勞心勞力，命懸一線，縱然是天仙美女，他都不定有功夫理。其次，縣城被圍，破城是遲早的事情。那些胡亂中跟著人的，能是好姑娘？退一萬步，他縱和哪個女人好了，我也將他判回給你便是了。”

俞邱氏飆淚：“大人！他要心裡沒我，死了算啦，你判他回來做甚？我爹我哥都為了國家沒命了，不然也不會隻剩下我。怎麼老天爺還算計我男人啊？”

蘇韌俯身：“不然，從俞戩的名字看，本是留有福澤。你且安心，他定會化險為夷的。患難之夫妻，才見得真情。何況你還有這些個孩子。”

俞邱氏看了孩子，跺著腳，放聲大哭說：“我早說了，家裡有吃有穿，那麼多孩子，他出去做什麼官……？現如今，我們都人不像人了，他哪裡會知道哇？”

她大哭，小孩子唬得都哭做一團。俞邱氏滿麵涕淚，單手摸索懷裡。

蘇韌聽她語氣，心有所感。他掏出自己乾淨帕子，默默遞給俞邱氏。

為了讓她騰出手擦臉，蘇韌替她把小丫頭抱過來。蘇韌自小替人看護孩子，本身也是慈父。

他手法輕柔，小丫頭半睡半醒間，奶聲奶氣喚：“爹爹……”

蘇韌拍著小丫頭，對俞邱氏說：“俞大姐，夫妻間過了那麼久，再恩愛，漸漸就往‘老’裡奔去了。可孩子們還小，有一世繁華在前麵等著。你不光想丈夫，也要想想兒女。我離京來此，我娘子和你一個心思，可人呢……”

他說到這裡，感慨萬千，舌頭打結，居然無話可續。這節骨眼，何大夫撩帳進來了。

何大夫見俞邱氏，步子一滯，開口拘謹：“府尹大人您有何吩咐”

蘇韌道：“不為本官，是為了俞家這小姑娘。”

何大夫一看，道：“天太熱，孩子易患眼病。最好讓她躺下治療。俞娘子您……”

俞邱氏擦乾淚說：“多謝蘇大人，‘鬆果兒’治眼要緊。我先回去了。”

何大夫聞她語氣平和，頗為詫異。江齊鬆了口氣，望著何大夫陪著母子們離開。

蘇韌喝了口水，對江齊說：“你也睡吧，旅途勞頓，難為你。”

江齊應命，睡到隔壁帳去了。蘇韌草草擦身，換了件白布衣，緩緩躺下。

旅途勞頓，不止說江齊，蘇韌又何嘗不是？況且他飲酒過量，接連與兩隻“老虎”過了招。

他疲憊至極，想要入睡，可輾轉反側，卻不能夠。

他想到寶翔，又想到倪彪，記起邱氏，再念及譚香。連杏花姐的臉龐，也一掠而過。

軍營之中，日夜不消停。

蘇韌睡著，帳子外馬蹄聲，說話聲，異常清晰，更鼓之聲，卻朦朦朧朧，像是隔著波濤。

他半睡中，似乎聽到有個女人叫他：“石頭！”

他猛跳起，帳中隻有他自己影子。他忐忑點亮了油燈，隨手一抓，正是和事佬的書。

不得安睡，不如看書，韌這樣想，翻開折角。他已囫圇看完了正文，隻剩下個後序未讀。

“和事佬”筆下自謙:“老朽山人，坐擁數楹茅屋，半畝瓜田。素日伴幾株梅花，一雙白鵝。有老妻蓬首，稚孫牽衣。日積月累，綴成此書，錄風俗軼事，以饗鄉民。才疏學淺，萬望海涵。……世人雖境遇不同，而情理相通。孜孜以求，不過心安二字……”

蘇韌細看前文，自是有所圖。而品味後記，純屬興味。

不過，“和事佬”講世人所求，隻為自己安心，他並不敢苟同。

他想，作書的人畢竟上了年紀，自是收了雄心壯誌，滿腦子隱逸退守了。

而他自己，正是經綸世務的好時候……

他讀完後記，以為窮儘，不料柳暗花明，拉出四頁精繪大圖。

所畫得，正是所謂“溧水四勝”。

蘇韌估摸，是作者的女婿曹掌櫃排版之時，特意將最出彩手繪放在卷尾。

許是做人為官，讀書婚姻，能漸入佳境，最是完滿

蘇韌展眉，細賞四圖。

第三頁畫，標題“仙山奇虎”。

此畫構思殊奇。不僅畫了虎仙廟堂內平日情形，還參照西洋人的筆法，疊畫了虎仙廟的地下。

地下……？蘇韌驚歎之餘，回想今日所見……虎仙廟內，還有玄機，怪不得……

鬼使神差般，他心思澎湃，想到一事。

他合上書本，穿上外衣，喚道：“江齊！咱們再上虎仙廟。”

重上簸箕山，蘇韌讓江齊請兩位睡眼惺忪的錦衣衛跟著他們同去。

一行人摸黑上山，誰都不出聲。可到得虎仙廟前，有人短促吸口氣。

廟堂之內，竟有火光。封山之時，難道真有虎仙顯靈？

蘇韌眼亮，對江齊努嘴。江齊在營裡受過交待，心裡有數，領著人往內直衝。

火光驟滅，叮鈴咣啷中，腳步聲雜，江齊大喝，黑暗中產過刀光。

蘇韌重點亮盤子中的蠟燭，自坐蒲團上，見江齊等人拽著一個半luo的人過來。

蘇韌笑，果真他料得不錯，有人藏在虎仙廟內生活。

他察看此人，三十多歲，胡子拉碴，身子瘦得肋排凸顯。他腳上纏的紅布，與神龕框同色。

那倆錦衣衛發現廟裡有人，生怕失職，氣急敗壞抽出刀，架上那人脖子。

江齊看蘇韌眼色，問：“哪裡來的賊人？此山已封，此廟已禁，你怎在這裡？”

那人羸弱，在山上躲著，想必並不養身。

他被人一嚇，手腳哆嗦，像隻待宰羔羊。

蘇韌和緩說：“本官是新任的應天府尹，想你必有隱情。你把實情托出，我自然秉公決斷。”

那人聽了，長歎一聲，道：“大人，我……我……我……實在太不幸了。”

蘇韌問：“如何不幸？說來聽聽。”

那人理好亂發，慢慢說：“說出來恐大人不信，下官便是山下那座溧水縣城的縣令，名叫俞戩。下官今年三十六歲，娶妻邱氏，籍貫揚州，是丙未年舉人，字福清。”

他這話一放，眾人震驚，連蘇韌都合不攏嘴。

蘇韌定神，問那人：“你最小孩子，叫何小名？”

那人聽了問，悲從中來，顫聲說：“小女剛滿三歲。因下官號雪鬆，家人都叫她‘鬆果兒’。”

蘇韌站起來：“俞縣令！你不在溧水城中，來此作甚。你臨陣脫逃，該當何罪？”

俞戩聽了，咬牙切齒，好半天才說出話：“亂賊竄入溧水縣之前夕，下官正好在赴任途中。雖情勢吃緊，下官決心不辱使命。沒想到隨行的老仆感染了瘧疾，下官隻好雇人先送他回揚州去。那日黃昏，下官走到了簸箕山，聽聞此廟靈驗，而我恰屬虎……下官想上柱香，以求仕途順利。誰知下官剛跪下，便被身後一個黑衣人製住。

他說：‘哈哈，俞戩麼？溧水縣，你真去不得。拖兒帶女的，何必想不開？’

下官不肯聽他，那人就剝了下官衣裳，擄走下官行李，還哈哈笑著威脅說：事成之後，自來放我。可萬一我走漏消息，一定要讓他手下人去暗殺了我妻兒全家。下官被下了迷藥，昏睡過去，等在枯井裡醒來時，下官才發現此山被封，溧水已被圍。下官不得已，隻好得罪虎仙，以貢品果腹，以神帳鋪蓋。好在天氣熱，四野果子不少，廟後還有山泉，下官迫於淫威，姑且延命到今……”

蘇韌聽到這裡，目光明澈，瞬間恍然。

他問俞戩：“那人何等麵貌，多大年紀？”

“他蒙著麵，下官看不清。隻記得他比大人還高些，聲音年輕，眼睛上有一雙劍眉，眉峰清晰，活像圖畫上那種。”

蘇韌嗬嗬一笑。

“大人……”江齊請示。

蘇韌道：“不忙……”

他獨自穿過虎仙廟，借著月光，重走到那塊“虎舌岩”上。

他在暗中，圍城在明裡。大營燈火，全映在他瞳仁內。

蘇韌望著溧水縣城，冷冷長笑道：“姥姥的大白！天下有比你更離譜的人嗎？”

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(本章完畢)

欲知後事，請看下一章“小城故事多”。

下麵的章節不分上下，字數會少些。本卷還有不少內容，咱們先把這一卷故事講完。