許是世事紛紜，月色總不均勻。蘇韌在城外，還見一線銀光，那溧水城內，隻得見烏雲遮月。

明也好，暗也罷，夜深人靜，平頭百姓的大都見周公去了。

偏船塢下的泥洞裡，有隻大耗子剛起來覓食。它竄過石臼湖畔一排山楂樹，再鑽進古時用白石砌起來的牆縫，溜過四五條街巷，擠開兩三片櫚葉，跳入縣衙院內。它吱呀呀，忽聞得肉香，一路狂奔，跑入間瓦片不全的屋子，尚不曾張口，卻撞上對森森的碧眼。隻聞得咪嗚一聲，耗子被貓兒用利爪擒入口中，小命歸西。再說這屋裡貓兒，單身上白，頭臉毛皮蓋圈黑色，活像個小山賊。它打完夜食，舔著爪毛，對著竹床喵喵。躺著那人袒著肚皮，呼嚕打得震天，哪會理它？貓兒跳到床頭，尾巴掃過那人側臉的胡須。那人“哈哈”一聲，含糊笑道：“小白不鬨，跟著爺……有肉吃。”他兩腿一伸，身子橫翻，竹床“咯噔”似要崩塌，把貓兒嚇得毛兒倒豎。它喵喵幾聲，踩著滿地散亂的官服官帽，從沒裝窗戶的方洞逃出去，往有人喝酒把守的縣衙門房去了。

貓兒剛走，有個滿身油膩的孩子躡手躡腳進了屋。他放下手裡提燈和水壺，望了眼屋裡人睡相，一聳肩，收拾起桌上碗筷。不料手一滑，把塊大肉骨頭摔到了酒杯上。

睡著的人陡然醒來，咽著口水道：“哈哈，渴死我也！……小常麼？乖，替我弄點水啊。”

叫“小常”的孩子接話頭說：“縣太爺這會子知道渴了？你晚飯大魚大肉白酒鹵菜吃了多少！”

那人哈哈笑道：“怪我做甚？隻怪你那位遊大姐飯菜做得太香。”

小常瞅著他樣子咋舌道：“嘖，遊大姐怕你吃撐了，晚上睡不踏實，讓我提壺水來。哪知你睡得這麼死了？喏，拿去。”

那人哈哈，接了水壺“咕咚咚”牛飲一番，舒了口氣道：“明兒城塌了，我也照樣睡。哈哈，這縣太爺真不是人當的。我成日間奔忙，累得骨頭都散了。這個拿你當出頭鳥，那個把你做擋箭牌。遊老大他們信不過我，當我米袋般戳弄，隻嫌掂量得不夠。我忍辱負重，快把臉皮掛後腰上了。可院裡關的那些同僚，還哭著喊著要絕食，罵我是貪生怕死。我若愁，肯定得愁絕百八十回了。可你信不信，我偏不愁，挨著床板就睡著，沒功夫半點思量，哈哈！”

小常睜著亮晶晶的眼，說：“是你說，我就信。如果遊老大他們和你一樣想得開，今晚上也不會在‘肉館’吵得不可開交了。

縣太爺伸直了腿，用指尖剔牙，好奇問：“嘿，爺們家……吵什麼啊？”

“不曉得。遊大姐非說我沒把碗刷乾淨，把我摁在廚房裡。不過我沒白洗，她給我蒸了碗八寶飯，好吃呐！”小常舔著唇，小眼睛裡倒影著燈光，想了想，又問：“爺，你看上去老，可是我和你坐著，總覺得你不老。官兵殺進城來時，你落在這裡也是個人質，不怕麼？”

縣太爺躺平了，說：“怕虎不入山，怕龍不下灘。我既敢來這裡赴任了，自然是不怕的。你看這座建了半銚子的官衙，蓋子都沒封好，我倒安心在這坐井觀天了。再說，是個男人就要經陣仗。怕也沒個鳥用，是不是小常，你爺爺的腿腳好些沒？”

“你給的小瓶膏藥靈驗，他都不舍得再用。天氣壞，湖麵上官兵盤查得緊。這幾天爺爺睡在船塢，哪兒都不去。”

縣太爺點頭說：“是彆去。風向不對，城內一旦有變，你趕緊跟著爺爺上石臼湖裡躲躲。”

小常撇嘴說：“我不躲。我還想要入幫派，學功夫呢。錢塘幫不行，還有更大的北海幫。那天我幫著遊大姐削蔥，她說：當年遊老大本想加入北海幫的，可惜沒人介紹。我還聽人說，北海龍王的架子很大，不太喜歡南方人。”

縣太爺打個嗬欠，眯眼乾笑：“哈哈，信他們胡說!江湖上的人，哪分什麼南北貴賤？我告訴你，不管哪座峰，都是同一脈。錢塘幫，北海幫，非要拉出閻王殿的判官才斷得分明。哎……我還沒睡夠，小常乖，咱倆明兒見啊……”

小常識相，抱著碗筷走了。“縣太爺”再躺片刻，感到夜黑得不嚴實。

他睜眼，原來小常將一盞燈留在床跟。他坐起來，正要吹熄燈。

山賊樣的貓兒又跳了回來，圍著提燈兜圈子。

縣太爺聽貓兒喵嗚出神，想起自己曾和自己朝夕相伴的那隻白紋“大貓”……

逝去的記憶，提起徒增感傷。

可城裡的瑣事，跟著貓兒一圈一圈，不禁瀠洄上他心頭。

原來溧水縣城，在於戩這位現任之前，有一任縣官做了十年。此人年紀大了，自知無甚前途。因此他螺螄殼裡做道場，興起一股妖風。他重修的城隍廟，像座精縮的東嶽廟，新建的縣衙門，更是借鑒文淵閣。東嶽廟靠著泰山，才成輝煌。文淵閣挨著紫禁城，方顯清華。放在小縣城內，財力又不濟，真應了“畫虎不成反類犬”那句話。民變之前，老縣官恰巧病逝。亂民入城，索性將新來的縣令和一乾人質都押在了這座未完工建築裡，倒算是物儘其用了。

兵臨城下，城內上萬百姓，全眼看著初出茅廬的縣太爺。

縣太爺每日出來理事，談笑若常，與民變頭子相安無事，大家便存著一絲希冀。

他們哪裡知道，這一位縣令，可不是本尊。

他當年是錢塘幫的少主山白，如今成了萬歲的欽差，

玄妙至此的身份，可惜寶翔他現在隻能刨個坑說給土地聽罷了。

此番，他孤身在溧水縣，並不是甘心“坐井觀天”，而是打算要“天降甘霖”的。

這一段小城裡的故事，還須得要從頭說起。

當時，寶翔剛下江南，找不出一點頭緒。可他混在江湖多年，堅信“藕發蓮生，必定有根”

聽聞亂民直奔溧水而來，他尋思著怎麼都得下趟油鍋，會一會那撥江湖人。

可江南小縣城裡，外鄉人太刺眼。他想來想去，便借了新任縣令於戩的殼子。

小飛得了瘧疾，留在古墓，寶翔少個助應。可他覺得危難之中，獨來獨往，也少份牽掛。

官牒上寫：於戩是“原籍鳳陽，三十六歲，圓麵有須”。

寶翔自忖是小胖子變來的，下巴怎麼都留有點圓相。

他來不及蓄須，找個草台班子買了圈假胡子，暫且蓋住嘴。

然而，寶翔看上去還是不像個而立之年的人。箭在弦上，隻容他犯愁片刻。

他索性拿起匕首，削去了前額一層頭發，再故意在腹上綁了層褡褳。

頭發少了，肚子一腆，他果真像老了十歲。寶翔甚為滿意，放膽進城。

月如銀鉤，縣內無主，溧水城家家門戶緊閉。寶翔雇來的轎夫，把他抬到了縣衙門口。

寶翔瞅著這座不倫不類的新官府，覺得自己不是上衙門，更像是進座山寨。

他邁入門檻，昏暗之中，撞見位衰朽的老翁，依著個細皮白肉的女子，

他身上一寒，心道見鬼，嘴巴半咧，哈哈嗬氣

老翁見他，連忙作揖，自稱本縣縣丞，寶翔問他貴庚，發覺他居然比亡故的前縣令還要老。

夏日炎炎，可憐這老縣丞，說三句話便迎風流涕。寶翔拿出文牒，收了印章，道謝不迭。

寶翔手嘴都不閒，端詳起老頭身後躬身的。原來他並非女子，而是個蛇眼窄腰的青年。

寶翔哈哈，那人陰沉臉說：“卑職顧詠江……。”

寶翔笑了笑，等著他下句，可顧詠江閉了嘴。虧得老縣丞旁白：“這是本縣顧捕頭。”

寶翔無聲哈哈：“顧捕頭好個人才，幸會幸會。”

他轉身，詢問老縣丞縣內的情況。

老縣丞搓手，支支吾吾。寶翔恍然，這老頭是個一問搖頭三不知，安心吃著養老飯的。

顧詠江斜著臉道：“如今的局勢，大人也知道了……”他又斷了話頭。

寶翔不痛快，他素日最恨這種說半句留半句的主兒。因此，他傻笑道：“我新官上任，真不知道。算是哪種局勢啊？”

顧詠江正色回道：“卑職不懂玩笑……”

寶翔乾瞪眼，和這人說不下去，板臉說：“咳咳，勿論何等變亂。爾等守好城門，安心儘職。”

老縣丞告訴新縣太爺，縣衙未完工，原太爺房子還在做七，可去衙旁文廟內借宿。

寶翔依言而行，進了文廟。因為他是新來的縣官，廟祝殷勤備至。

寶翔隨口問他，可發現城內什麼異動。

廟祝道：“ 縣太爺，小的隻管本廟香火，哪知外頭底細。隻這一個月來，對街的‘狗肉館’主人不在，養得群狗成天亂吠，擾咱們這清靜。老縣太爺又死了，都忙著為他設祭。他在本縣做了十年，雖愛折騰點花樣，人倒寬厚，不大管事的。”

寶翔自己洗腳，哈哈笑道：“他修這個修那個，錢難道不打你們身上來？他不管事，縣丞更不能管事，這縣裡全放任自流囉？”

廟祝遞上塊乾布，仰頭道：“錢，真是老太爺自籌，與咱們無乾。要不然他死了，誰還會哭呢老太爺和縣丞都上了年紀，本沒精神管。縣內事務大都是那顧捕頭管的。他初來當差時，還是個少年。這一晃十年……欸，您可知他是遠近聞名的美男子，號稱‘東海秀影’。”

寶翔翻白眼。他頗感縣裡多古怪，再想起顧詠江的不陰不陽，吞吞吐吐，更不痛快。

他咕噥道：“哈哈，欺負老子沒見過美男麼？他敢吹‘東海秀影’，那我還是‘北海龍王’哩。”

廟祝抱著竹夫人轉個身，沒聽清:“啊……？”

寶翔擺手。等廟祝走了，他果然聽到不遠處狗吠陣陣。他不摘胡須脫褡褳，和衣睡了。

他一夜睡不安枕，快到天亮，聞得街麵上響動。等他從迷糊中清醒，狗吠聲竟停止了。

門外，廟祝慌張喊:“縣太爺，不好啦。他們進城了……哎呦！”

寶翔躍起，到了門口，手一頓，輕輕推開了門，他不見廟祝，卻見顧詠江。

他點了點，道：“顧捕頭，昨夜我叫你守好城門，安心儘職，你倒不辱使命啊。”

顧詠江嘴角一抽：“我是溧水縣的顧捕頭，更是錢塘幫的顧小哥……縣太爺，您先請。”

寶翔心裡“阿呸”，他理理削得半禿的前額，腆起肚子，被顧詠江及手下帶到街對麵。

對街，有家大飯莊，門口掛個招牌，寫得不甚講究，僅僅三個字：“狗肉館”。

幾十張桌旁，坐滿了汗塵滿麵，持刀背劍的男人。個個咬牙切齒，像是餓虎一般。

靠裡麵有塊巨大的肉砧板，板上插把染血菜刀。砧板旁板凳上，黑胖漢子岔開腿坐著。

那漢子手臂，真比顧詠江的大腿還粗。他左臂上還刺著條青鮫，隨著他的呼吸而起伏。

他對顧詠江挪了挪下巴，問：“他就是新來的縣令？欸，你聽著，我遊大春帶著兄弟們殺回老家了。今天起，你白天在衙門正常辦事，晚上不許亂跑。不然，我殺你們狗官比殺狗還快！”

寶翔打個嗬欠，說：“喔，知道了。”

他轉身，打算走了。

遊大春詫異：“回來！嗯……你就這樣？”

寶翔回頭道：“是啊，不然怎麼樣？我說不乾你馬上來殺我，我歡天喜地對不起皇上。”

遊大春朗聲笑道：“好你個新縣令！比那些人有膽。告訴你，我遊大春在這縣城裡屠狗二十年，有了這幫好兄弟。我從來不反君上，做生意更是童叟無欺。如果不是皇甫謐那貪官騙走了我嫡親妹子，還要把她獻給蔡述那個大奸臣去糟蹋，我怎會帶兄弟們殺了他？事已至此，我一點不悔。你彆多管閒事，我自會放你生路！”

寶翔心中納悶，無聲自語道：“你妹子……蔡述？不能啊！”

他眼光一掃，透過扇門看到後院，群狗圍著大鐵籠子流口水，裡麵十幾個官員瑟瑟發抖。

寶翔低聲問：“那些是你幫裡扣下的人質？我若聽你的話，會和他們一樣慘麼？”

遊大春搖頭：“這些人？沒怎麼樣，隻是餓昏了。”

寶翔想了想，坐了下來，摸摸自己假胡子，說：“遊老大，莫怪我多嘴。這就是您的不是了。您江湖老大，怎無俠義心腸？殺人不過頭點地，偏要折辱階下囚，太顯得小氣。他們隻是做份差事養家糊口而已。這麼熱天，你存心不給飯吃，哎，男人何苦為難男人？”

有個嘍囉喊道：“怪他們嘴巴不老實，辱罵我們老大！”

寶翔笑道：“他們罵，管他們罵，難道老大就怕了不成？江湖人心比海寬，真英雄合該越罵越勇。罵了，您偏給他們吃，好讓他們吃完了再罵。”

遊大春一拍砧板，大笑:“好個新縣令，真心想管事你要給他們吃，容易！你先吃！”

寶翔說：“好，有勞廚下了。”

他正襟左好，對著遊大春，不經意間，輕拍了九下桌子。

遊大春眉毛都沒抬，吩咐下去。不多時，一個臟兮兮男孩子端出來滿盆的餃子。

孩子瞅了眼寶翔，趁著端碗到他麵前，提醒：“一盆三十隻。”

寶翔對小孩擠了擠眼，氣聲說：“不在話下。”

他一看，餃子個個形狀飽滿，大小合宜。再挾著筷子一嘗，皮薄肉香，佐料正好。

他吃完一個接著一個。盤子見底，他擦把汗，回味無窮，說：“好吃啊。”

遊大春道：“再來一盤!”

第二盤，寶翔二話不說，一掃而光。這時，不光是遊大春，其他人都目瞪口呆。

遊大春問：“好，敢不敢再來？”

寶翔神色如常，說：“請！”

第三盤，雖說味道一樣鮮，可是吃到後麵，寶翔心裡叫苦，知道吃得勉強了。