人的肚子真飽了，山珍海味都會如苦藥。寶翔打腫臉充胖子，把第三盤吃完了。

遊大春沉吟，顧詠江冷冷道：“看來，縣太爺還吃得下，再來……”

這時，隻聽女人嬌笑道：“縣太爺雖吃得下，我這卻沒有了。”

寶翔旁孩子轉憂為喜，喚道：“遊大姐！”

那女子正值花信年華，長得小巧。她頭蓋藍布帕子，身輕如燕，膚色近蜜，頗有幾分姿色。

她向大砧板走來，宛如一陣微風：“哥，兄弟們好不容易回到老窩，都等著開早飯。好好的點心，便宜外人作甚？那些籠子裡的早沒力氣罵了。我喂完狗，剩點沒用的肉沫子，乾脆熬了粥，隨他們吃不吃。”

遊大春聽了話，不禁笑了，也沒那麼凶神惡刹樣了。

顧詠江瞥了眼女子，馬上掉頭，佯裝看梁上小鳥。

寶翔尋思：遊大春居然有這樣的妹子，難怪他挺珍惜。

難道說，這個小女子……生生釀起了血案，驚動了龍庭？

可是講獻給蔡述這麼個姑娘，簡直是以訛傳訛的編瞎話呢……

寶翔想著，和那女子對了眼。姑娘目光凝在他鼻梁，寶翔順手一抹鼻尖汗，把慣有的笑藏在假胡子裡。

當夜，寶翔被從文廟移入縣衙。分配他睡的屋子，隻有張破竹床，沒裝門窗，瓦片遮了一半。

寶翔混在杭州時，經常露宿，所以沒覺得太不滿意。

他早上吃得飽，到晚上都沒得到吃食，也並不餓。

他剛睡下，有隻黑斑白貓跳了進來。貓兒不怕生，在寶翔床邊兜來兜去。

寶翔看到白色的動物，油然生出歡喜。貓兒生得匪氣，讓他很鐘意。

他對貓嘮叨：“在這裡，你就當我的小白吧。我和你說，一切沒那麼簡單。至少那個遊大春……就不是山九爹幫裡的舊人……哈哈，是誰說‘仗義每多屠狗輩’？遊大春合著顧詠江，溧水縣城竟然成了他們的囊中物……”

他正碎碎說著，牆上現出個提籃人影。籃裡有盞燈，照出是白天端餃子的孩子。

孩子嘻嘻道：“縣太爺，你可難受麼？遊大姐差我來看看你。”

貓兒見了孩子，忙蹭上去，豎著尾巴。

寶翔說：“哈哈，多謝了。可三盤餃子，怎可能撐死我呢？”

“話是那麼說呀，可我最多見過一口氣吃六十隻的。那人是個耍石鎖的大力士。可你是舉人，還是咱們的縣太爺，能吃那麼多，真也太神了。”小常一邊說，一邊搔著貓頭頂皮毛。

寶翔哈哈:“不值一提。天下之大，強中更有強中手。你叫什麼呀”

那孩子說，眾人喊他小常。他是本縣人，在皇甫家學廚時，認識了被囚的遊姑娘。

民變後，他跟著遊大姐一路回到家鄉。他有個爺爺，慣在石臼湖及長江水路上行船。

寶翔聽了，琢磨道：“如此一說，皇甫謐真關著那遊姑娘麼？”

“千真萬確。他們還教遊大姐學相府裡的規矩呢。咱們百姓都傳說蔡述不僅壞心，長得也很嚇人，嗯，還喜歡吃人……”小常睜大眼睛，比劃得起勁。

寶翔忍俊不禁：“你還小呢，外麵渾話不可全信。等此番風波平了，你總是要學正經的生意。現在這世道，你聽不到多少真話。但凡名聲壞的，人人都把他往醜裡說。而那些有美譽的，非要把他們往天人上捧。再過多少年，好壞美醜都沉長江浪裡。曾經褒貶江風吹過罷了。”

小常笑得天真：“嗯，我小啦。縣太爺，貓是我養的。遊大姐說狗肉館裡狗多，怕傷了它。它倒和你有緣，以後晚上我把它往你這邊放啦。”

寶翔點頭:“小事一樁。貓兒狗兒散養才好，老放家裡不懂世理。”

那孩子大著膽，坐在他床邊和他胡聊。寶翔最能胡扯，哪怕扯到爪哇國，都能硬拽回來。

聊儘興了，小常問：“縣太爺，當官的都像你這麼好說話”

寶翔心道：我一向隨和。他樂嗬嗬：“差不多啊。脫了官袍，場麵上人，哪個不能說上話的？”

小常一拍腦袋：“差點忘啦。這個，天熱不怕涼。”他從籃裡拿出碗米粥，半碟蘿卜半碟芹菜。

寶翔端詳孩子的眸子，欣然吃了口蘿卜，再吃口芹菜。他咀嚼片刻，呆住了。

蘿卜脆爽，芹菜鮮香，入口淡而回味長。寶翔問：“這個是遊姑娘做的？”

小常說：“是啊！”

寶翔哈哈大笑，繼而歎息，他豁然開朗。

把山珍海味烹調出美味不叫真本事。蘿卜芹菜的能讓食客驚豔，那是手絕活。

這遊姑娘的廚藝，放在京城也算頂尖。

蔡述是“食不厭精”的人。

皇甫知府抓了遊姑娘，估摸本想給相府送個廚娘。

哪知卷起了民變的大浪，還把自己給沉了……

寶翔問：“小兄弟，請問遊姑娘的芳名？”

他盤算將來回京，特意在蔡述的麵前一提此軼事，吊一吊那人的胃口。

小常說：“遊貞美。貞潔的貞，美女的美。她一直不肯出嫁，在狗肉館掌勺。”

寶翔腹誹：既貞且美，待字閨中，反正我是無福消受的。

他再吃口遊貞美做的菜，錯覺在和蔡述搶人似的，平白有點開心。

那一夜寶，翔終究因為吃得太飽，胡思亂想沒睡好。

此後幾天，他儘職儘責，當起了溧水縣令。他給百姓勸和，和人質談心，對遊老大敷衍，還要提防顧詠江。雖說遊大春隻準他這個縣太爺在縣衙方圓一裡之內活動，可就是個傀儡，頂著於戩名字的寶翔，他也是做得像模像樣。

到了晚間，他總倒頭就睡。他奇怪自己當錦衣衛頭兒的時候，常感清閒，現在當個縣令，為何累得蛻皮。他嚼出這麼個理兒：越是底層的官兒，越是事多，也就越吃力。

譬如玉虛宮內那位“天下第一人”，十年不用上朝，忙修道做木工，不亦樂乎。

寶翔在遊大春等人麵前裝著糊塗，心裡可揣著明白。沒有幾天，他和螻蟻穿珠一般，整出了頭緒。現在這個“錢塘幫”，遊大春是老大。實際上，他是靠縣內捕頭顧詠江幫襯出來的。

他們花了十年，掌握了溧水縣城，再在應天府內，拉攏了上百弟兄，成了個幫派的框子。

若不是這次遊貞美被擄入皇甫府邸，他們未必會殺了知府，掀起民變。

倪彪大軍一路殺來，遊大春抵擋不起，隻好退回老巢。而顧詠江守在城內，開城接應。

可如此來，幫派的老底掀開，麵對追兵圍城，寡不敵眾，他們何去何從呢？

遊大春不是錢塘幫的舊人。初次見麵在狗肉館，寶翔冒險打了個暗號，對方是渾然不識。寶翔心知這位非山九麾下散落的老兄弟，安了一半的心。他冷眼旁觀，顧詠江那小子特彆鬼鬼祟祟。自圍城起，寶翔經常不見他的蹤影。他忙到連縣內事務都不管，全丟給了新縣令。

白天，顧詠江派來的手下如甩不掉的尾巴，盯著寶翔一舉一動。

到了晚上，他們守在縣衙門口，偶爾來寶翔的住處旁檢視。

遊大春雖有力氣有豪情，卻無甚韜略。他在城牆掛起了串燈籠，仿佛儘了忠君之心。每日裡，領著人不是飲酒便是屠狗，得過且過。可他神色又不像窮途末路，似乎在等待什麼……

寶翔侯了十日，發覺城外的倪彪並無進攻之意。他決心深藏不露，繼續順藤摸瓜。

期間，他和遊貞美常打照麵，半句話也沒說過。

可每晚，小常都會帶來遊貞美給縣爺開的小灶。

寶翔這人吃食當前，當仁不讓，絕不多想。況且混在江湖時，他壓根顧不到女人的心思。

直到那晚，寶翔半夜醒了。他摸摸下巴，刺癢難當。

他有好些天不剃須了。真胡須在半夜裡不顯眼，因此他常把假胡須摘下，貼身藏起。

他如今自己設身處地，想沈明那太監常年戴妝，很不容易。所謂可恨之人，必有可憐之處。

寶翔撓了一會兒下巴，心說不癢不癢。可是，他越搔越癢，宛如蟻蝕。

他終於耐不住，想到縣衙一牆之隔，有家嫁妝鋪子，招牌上寫著兼賣胭脂水粉。

因局麵莫測，店主無心生意，圍城前舉家逃去了外鄉。

寶翔兒時在行院裡跑腿，夏季每生疹子，姐姐們會給他抹上點茉莉粉，沒多久就好。

寶翔琢磨午夜時看守俱在門房賭錢，憑借自己輕功，去隔壁鋪子找點茉莉粉，真如探囊取物。

他這人不大猶豫，有心便動身。不多時，他蒙上了頭發下巴，隻留出眉目鼻子。

他閃過門洞，再翻過牆，比貓兒還輕。他打開鋪子後門，簡直易如反掌。

身在庫房，他看見整排像藥行裡的櫃格。他借著斜射入窗的月光，讀著標簽，上下找尋。

凡輕功紮實者，悄然迅捷，常兼而有之。寶翔找到茉莉粉，拉開抽屜，取了罐塞入袖中。

忽然，他注意到了櫃子中有一格，鑲嵌著巴掌大塊的西洋玻璃鏡子。

玻璃鏡子照著前店櫃台，想必是掌櫃為了忙時顧全生意。

此刻，它本該是黑鴉鴉的，卻升起一星弱火。

寶翔屏息定睛，驀然見弱火光暈內，獨站著位披著繡花紅嫁衣的女子。

若是寶翔怕鬼，這會兒定能嚇得魂靈出竅。可寶翔見多了鬼，僅心神為之一攝。

他彎腰，再辨認女子麵龐。不是彆個，正是遊貞美。

遊貞美在燭光下，偷試著彆人的嫁衣。她不再素顏，輕點了紅唇，去掉帕子，青絲如雲。

寶翔實在不樂意撞頗尤姑娘秘密。他心中歎息：女人說是不嫁，如花妙齡，終究還會恨嫁。

他收緊足尖，正待抽身。不料身體一轉，碰到了角落裡藏著的夜壺。

遊貞美陡然警覺，她非但不嚷，反吹滅蠟燭，循聲而來。

寶翔疾步後退。黑暗中，空中飛下包物事，寶翔不及思索，伸手一擋。

哪知這一擋，他周身都灑滿了胡椒粉。寶翔連打噴嚏，左撣右拍，辣得跳腳。

他流著眼淚，費儘九牛二虎之力，才把壓抑著的咳嗽，生生憋了回去。

這時，遊貞美已穿著嫁衣，走到他對麵。月光下，她凝注在寶翔鼻梁，看不出何等神色。

寶翔不說話，心中隻對那不謀麵的店主人有氣。姥姥的香臭不分，胭脂水粉下偏給放個夜壺!

他鼻尖微動，忍不住再打串噴嚏。遊貞美吸口氣，也打了個噴嚏。

他二人正在對峙，聽得有人拍打店門，急促道：“裡麵誰人？快出來！如若不然……”

寶翔聽出，外麵的人，正是顧詠江。

他皺眉，自己這身份豈能現身？而遊貞美——打扮得和女鬼似的，恐怕更是進退維穀。

可寶翔這輩子，從沒想過在危難之際，要個女流來擋在他前麵。

他眼一閉，心一橫，微微聳肩，毅然而出。

那個瞬間，遊貞美伸出手，鉤住了他的袖口。

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本章完畢。

欲知後事，請看下章“恨不相逢未娶時”。