寶翔回過頭，在朦朧月影中，見遊貞美對他搖了搖頭。

姑娘甩掉嫁衣，裡頭仍是她素日穿慣的布衣圍裙。

她搶在寶翔前，大步向外走，脆聲道：“是我。”

寶翔懵懂，他猜不著遊姑娘葫蘆裡賣得什麼藥。

他隻知道：自己是趕緊脫身才好，可鞋底偏像沾了膠走不開去。

靜夜裡，那二人的對話，寶翔倒聽得一清二楚。

顧詠江聲音低柔了幾分：“貞美，原來是你……時辰已……”

“廚房鬨耗子，今晚我才尋到源頭。都怪她這店裡堆著香油脂粉……”

“這……？”

遊貞美道：“趙婆常托我照應，我手裡自有鑰匙。”

顧詠江啞然。寶翔心急火燎地等了一會兒，顧詠江還是無聲。

遊貞美似是關好店門落下了鎖，說：“顧小哥，我歇去了。明兒我再來收拾。”

顧詠江依然沉默。寶翔輕拂衣裳，忍著鼻癢，忽聽外頭叮鈴咣啷，像是誰踩碎了花盆。

遊貞美嘖了一聲：“你！有話說？”

顧詠江聲音發顫：“貞美……你明白這溧水城……拖不長久。咱們倆還年輕……再往後……”

遊貞美亢聲說：“廢話！我哥把我拉扯大。他在哪，我去哪。他上法場，赴黃泉，我都隨著去。”

顧詠江氣道：“……你……哎……多少年裡有多少天，我想說什麼……你都懂。”

遊貞美語塞片刻，回道：“是。可那麼久，你都沒說出來。事到如今，我勸你不要再說為好。”

寶翔暗想：好一段落花流水，有緣無份！

他自以為過來人，感慨：若無坦白相對，遊貞美和顧詠江，恐怕永是一步之遙。

事出無意，可他窺破了人家小兒女的心事，終覺無趣。

因此他不願再聆聽，趁機跑回縣衙。

縣衙牆角，恰有口浣衣洗菜的小方池，引來正是城外湖水。

方池雖小，卻倒影出月色娟娟。寶翔環顧無人，扯下外袍揉在池中。他再解脫個乾淨，鑽入水中，踏著冰涼池底，胡亂搓洗了一番。

俗話說水不臟人。等寶翔上得池來，神清氣爽，他哈哈吸氣，抱衣提鞋，奔回屋裡。

說來奇怪，涼水一浸，鬨騰半晌，他下巴居然不癢了。他忘了茉莉粉，光著上身癱在竹床。

寶翔尋思：假的總不比天然好！自己已留出了胡子，趕明兒不用那戲班子貨色了。

他仰著頭，望夏夜星辰璀璨。他胸前的那塊葉子木牌，日久被蹭得光滑，隱隱泛著星光。

他胡思亂想：譚香生得圓潤，穿紅衣一定好看！當年，真便宜了蘇韌那頭披著羊皮的小狼！

他又憶起此次出門前，他嘻嘻哈哈和陳妃話彆，她依著炕屏算計府裡賬目，照例不理不睬。

和她拜堂那天，自己隻記得新娘冷若秋霜的臉，哪裡還顧得她穿得哪身嫁衣？

寶翔歎口氣，他忽有一絲懊悶。錢塘幫早散了，看顧詠江遊大春，怎可能是山九手底下的故人？若說遊大春有勇無謀，而顧詠江呢，總歸缺乏器量。北海龍王下了溧水這口枯井，半點施展不開，每日與此等人物周旋，一天天都像白過了了……小飛得不到自己的消息，會不會擔心？帝京失去了欽差大臣的蹤影，是否存在變數？

末了，寶翔心裡那一頭亂麻，纏在了今夜巧遇的遊貞美身上。他想不通，遊貞美為何要出手幫他……她是不是認出了自己？即便認得，她認出得那個人，該是縣令於戩，而不是這貼身牌子上銘刻的大白！

他心脈躁動，而城中的夜，靜如死水。寶翔生性怕靜。因為這世界靜了，也便隻剩下他了。

他割斷思緒，緊閉眼睛，掙著要睡，卻聽到牆外響起“咕咕”聲，有人邁著小步走進了屋。

寶翔心想自己合該假寐。可以他性子，按不住好奇。因此他索性張開了眼。

他看見顧詠江正站在門口。那小子穿夏布公服，手拎著籠鴿子，一雙眼比蛇還冷。

可月光照在顧詠江的尖下巴上，活像一撮銀色的山羊胡子。寶箱心思一歪，哈哈咧開了嘴。

“於大人……您還未安枕？”顧詠江問。“大人”尊稱裹著鼻音，寶翔聽來更像是挖苦。

“睡啦睡啦，我聽見鴿子叫，給驚醒了。鴿子會引蛇，我最怕蛇的。你說，鴿子現在是向本官叫，還是為百姓叫？”寶翔癡眉鈍眼嘀咕。

顧詠江細腰一折，嘴唇微凸。寶翔納罕：這算“東海秀影”的笑麼？

“大人，是否看這幾隻鴿子眼熟哇？”

寶翔不用再看，曉得籠裡全是信鴿。想必有人向城內打探消息……？不該是自己的人。

他舔著嘴唇道：“非是眼熟，隻是眼熱。它們長得挺肥的。嘖嘖，燉了一定味美啊。”

顧詠江揪了把鴿毛，那隻鴿子吃痛，在籠亂撲騰亂撞。他斜對寶翔，幽幽道：“大人吃小灶還算少麼？哼，奇怪，怎還像瘦了一圈？”

寶翔劍眉一擰，故意哈哈笑：“顧捕頭，你又沒同我睡過，如何知我瘦了啊？”

“你！”顧詠江臉紅了又黑，仿佛蘸水的蝦子。他繼續發難：“屋裡外水跡，你有何說辭？”

寶翔嗬欠：“煩啊！我洗個澡也要商量？顧捕頭，你三伏天裡幾天洗一回啊？附近不是沒女人，我若光天化日之下跳池裡，你們又要說話！”

他盤算，今夜對方乃來者不善。若自己規規矩矩，倒像有心事，容易被他問出破綻。不如就此插科打諢，把自己比長城還厚的臉皮亮出來，顧詠江倒不一定能抵擋住。他見顧詠江惱火，擺手笑道：“你彆動氣。動氣傷身。好吧，我吃得是多，但不瞞老弟：我身在溧水，心係家人。因此，我非但沒長膘，確實掉肉啦。嗯，我的胡子頭發也日漸稀疏……中秋幾時到？要是咱還在這城裡過，我好想吃黑芝麻月餅補補身子。”

顧詠江氣急，審視他良久，淩厲道：“……哪容你等到中秋？彆看城外千軍萬馬，我並沒有忌憚你們半點。稱兄道弟的，你也配？大人既從揚州來的，我聽著倒像是一口京腔呢……？”

寶翔打個噴嚏，用袖子擦鼻涕說：“天呐！顧捕頭，我可是鳳陽人士啊。對我們，你能有何誤會！鳳陽出來的人，難道不該忠心跟著皇上學京腔？你非要我隨遇而安，去學揚州話，可知官場上的同鄉人能把我擠兌死！我還指望赴京當朝官，衣錦還鄉呢！不過，顧捕頭你是本地人麼？口音似不太像啊，哈哈。對了，我一直想找你聊聊，可好幾天都沒怎麼瞧見你啊……”

顧詠江不由奇道：“你我有何好聊？”

寶翔咪咪笑，伸出手指道：“此言差矣。我們可以聊很多，許許多多……上可以聊聊保全之策，下可以聊聊灶下佳人……”

他話音剛落，顧詠江已縱身過來。眨眼功夫，寶翔臉上，挨了一個巴掌。

寶翔臉頰疼，心裡想：原來這小子功夫不差。非名師指點，顧詠江不能有此修為。

他吐出幾個血沫子，哭笑不得道：“顧捕頭，是你半夜來消遣我，我熱心聊天，你卻動起手來！你們是存心不打算給我活路啊？皇上欸！您的家鄉人——我活得好艱難啊。”

顧詠江吹吹手指，道：“你膽敢動遊姑娘的念頭。不等遊老大出馬，我活撕碎了你喂狗！”

寶翔攤手苦笑：“她是蔡閣老都要不著的人，彆說我啦。而且，我早有老婆……”

顧詠江說：“你那老婆……”

寶翔忙瞪眼：“啊，她如何啦？”

顧詠江生生咽下了話，隻說：“你小心……”

他轉身而去，寶翔正尋思，小白喵嗚著進來了。

它嚕嚕地嗅著顧詠江方才站立的地方。寶翔起身，才發覺小白扒拉著一隻半透明的蟹腳。

寶翔琢磨：早聽聞石臼湖的蟹好。可最近不是吃蟹季節。難道是顧詠江鞋底上帶來的？

顧詠江旁敲側擊，還帶著股醋味。可是把遊貞美和自己牽扯一起，未免牽強。

他困在屋裡，自然想不出門道。此夜事多，他想著想著，倒頭睡著了。

次日晚上，小常送來菜肴，出乎意料，還加上了小盤桃子。

寶翔一聞果子香，想到“投桃報李”，眼前閃過遊貞美眼神，以及之前種種，突然茅塞頓開。

他頓時心驚肉跳，千言萬語，化作一聲乾笑。