他把桃子推給小常：“這個我不吃的。給你吃吧。”
“欸，這是遊大姐親自摘的。她為你削好，趕了半天蒼蠅。好吃的!你因何不吃？”
寶翔心說：小孩子懂個啥？他打定主意：欽差的事已夠多，不能再添亂。不管是不是自己會錯了意思，遊貞美可是個正經的姑娘。那些風月場上的女人，知道該問他要什麼……可遊貞美想要的，他決計是給不起。他若敢吃了這桃，肯定有報應，這輩子恐不會再有好果子吃了。
寶翔哈哈笑道：“我不吃桃子，吃了會發桃花癬！我老婆關照我多少回了。”
小常吧唧嘴：“你老婆？縣太爺，你之前怎麼沒提起她？”
寶翔捉筷子：“老夫老妻的，平日裡提她作甚？我一看到桃子，便想起她來。”
小常眼珠溜來溜去：“縣太爺，幫裡有人在揚州呆過。我聽他在廚房和遊姑娘閒聊。人家說：對你倒所知不多，可你老婆是有名的母夜叉，蠻橫數淮揚第一！”
寶翔素日不喜老婆。隻有一件：他自己能發老婆牢騷，然聽不得人家謗議陳妃。
所以成婚多年後，他落得裡外不是人，陳氏變成了當代賢妃。
此刻小常說得是於戩之妻，寶翔入了戲，搖手說：“你一個男孩，彆跟著亂嚼舌頭。母夜叉？哈，我老婆雖極少笑，但生得不醜。我哪裡怕她，不過讓著她罷了。你聽過一句古話麼：‘懼內家豪富，欺妻一世窮！’”
“不知道！”小常說：“我隻知道‘兄弟如手足，妻子如衣服’。”
寶翔哈哈笑，低頭開吃。可惜的是，如今他再吃遊貞美做的飯菜，並沒那麼香了。
他思忖：遊貞美可是童年金嫿嫿之後，第二位對自己上心的閨女吧。
金嫿嫿當年是中了她父兄之毒，算準了山白沒出息，才青睞了他。
而遊貞美……她是廚房呆久，被豬油蒙了心？或被煙火熏壞了眼？到底她看上了自己何處？
寶翔管不了許多。他感受到人間慘事之一：愛吃一位女子做的菜，卻無法接受她半點情意。
寶翔這天不吃桃子，第二天沒吃完蔬菜，第三天狠下心，排骨都隻吃一塊，另扒拉半碗飯。
小常好生奇怪，寶翔用拳頭擋咳嗽道：“圍城太久，我心裡不安。再好吃的都白讓我糟蹋了。小常，乖孩子，麻煩你去和遊姑娘說，彆再替我費心了了。明天，我去找人質一起吃好了，省得他們背地詛咒我吃小灶。”
小常不懂他的意思，隻好答應了。寶翔心裡一陣輕鬆。混到次日晚的飯點，小常果然沒出現。
寶翔斟酌片刻，沒好意思擠去分後院那些人的食物。
他在看守們得目光裡，踱步到縣衙門口，在烙餅的老頭那買了三隻餅，邊啃邊回屋。
揮彆了精做小菜，他覺得蔥油餅也好，既熱又香，彆有風味，讓他不禁連筋骨都鬆快起來。
誰知他到門口，竟愣住了。他嘴裡嚼著蔥花，望著桌子那邊，腦袋嗡嗡發脹。
桌上羅列十二個小瓷盤，內盛均是色香俱全的佳肴。
遊貞美坐在唯一一張椅子上，盯著他瞧，目光中仿佛生了刺。
她問：“於戩，你是吃厭了我做的菜？我倒不曉得，人質那邊還有餅吃？”
寶翔哈哈笑道：“遊姑娘，這些天多謝你。可我還是吃餅好，心安理得！”
遊貞美掃他眼，泠泠問：“心安理得？於戩，你為何叫小常來向我傳話？你堂堂縣令，那天對著我哥的菜刀，還能吃下六十隻餃子。卻不敢來見我一麵？嗬嗬，你看到個桃子，還做作起來。我問你，前晚上在脂粉鋪裡，你因何窺視我……你為何想要擋在我前頭挺身？”
寶翔想：蒼天在上，我是為了茉莉粉，不是為了遊貞美。偷窺，擋在前頭……嚇，姑娘真能想，老子就是要追求個把人，也不會那麼的賤。
女人常喜男人把話講清楚。須知男女之間，有時打開天窗說亮話，真要比漸行漸遠傷人心。
寶翔收了笑，正色道：“遊姑娘，你我在鋪子裡乃是邂逅，原因恕我不能告知。可換了彆的女人，我一樣會搶在前頭。我這個人就是我這樣子——不比彆的男人齷齪，也不比彆的男人高明。江湖也好，官場也罷，男人沾花惹草的多是應酬。而我過四海，走四方，有時會揩點豬油，非是我想要和豬長相廝守。我偷吃口蜂蜜，也不是說我真想要引蜜蜂來和我雙宿雙棲了。”
遊貞美聽了他話，兩眼直直，好像寶翔是個湖裡冒出來的大水泡，一見光便破了。
寶翔歎氣，說：“桃子之事，是我自作多情。可外麵有追兵……而我，乃是有妻室的人。”
遊貞美眼睛發紅，輕聲道：“我不嫌！”
寶翔眼珠向天：“可我嫌棄我自個兒！”
他不想顯得過分無情，瞅了遊貞美一眼，添上句：“嗯，恨不相逢未娶時。”
遊貞美望他良久，雙眸微動。突然，她猛拍桌子，長笑至狂笑，臉蛋發紫，腰都直不起來了。
寶翔嚇了跳後幾步，他還沒見識過一個女人能如此大笑的。
“於戩啊於戩，天下怎麼有你這種男人？怪不得你老婆要管牢你。”遊貞美好不容易收住笑。
她攏了包頭的帕子，神色安靜如常。
寶翔摸鼻梁：“哈哈，圍城之中，她鞭長莫及。不過，我是跑得了和尚跑不了廟。”
“那我不客氣，先替你娘子管管你吧。”遊貞美用圍裙擦手，指著桌上菜說：“你吃麼？”
寶翔難得猶疑，遊貞美點頭說：“好，你不吃，我來吃！”
她竟從發髻裡抽出兩根巴掌長的竹筷，當先吃了起來。
寶翔蹭到桌邊，忙道：“我吃我吃。大家萍水相逢，一起吃飯都是蒼天安排。”
這桌菜的花色雖多，分量卻少。他二人不多談閒話，風卷殘雲，一掃而空。
遊貞美放下筷子，出口氣道：“於戩，要不是托你之福，我多久沒好好給自己做一桌菜了。”
寶翔幫著遊貞美收了碗筷，笑道：“是我托姑娘你的福氣。仗義之恩，我銘記在心。”
遊貞美低頭抹桌子：“於戩，你可彆在外麵亂吃，城裡人心難測。我都放得下，你有什麼放不下？你吃不得桃子，還吃不得五穀肉蔬？回頭出城，你得留著性命見家人不是。我呢，隻有我大哥相依為命。大哥說了不會殺你，自然會保全你。”
寶翔經她提醒，連忙答應。
這時，小常從門外進來，笑嘻嘻道：“遊大姐，你讓我一個時辰後來找你。我來了！”
遊貞美道：“小鬼頭，你不早來了麼？探頭探腦，當我沒看見啊。”
小常也笑，他二人提著兩個籃子，高高興興去了。
從那天起，直到今夜，寶翔依然吃著小灶，遊貞美守信，再沒有給他加過果子。
寶翔回憶至此，耳聽得二更鼓起，他禁不住眼皮發沉。
寶翔剛想入睡，竟有人輕拍他竹床。他睜眼，牆上映出一個女人苗條的影子。
他初始心道：呃，莫不是我久曠，夢中來了一個女的……不知她是人，是鬼？
他打著哈哈，如千鈞一發。他手指飛速撥過，掐住女人的脈門。
“於戩，是我。”女人壓低聲。
她被製要害，渾然不知，衣袂上散發出一股醬油香。她不是遊貞美是誰？
寶翔一滯，放手坐起：“遊姑娘……？”
遊貞美後退幾步，焦灼說：“於戩，小常還沒回來。你今夜見過他是吧？我擔心那孩子。”
寶翔徹底清醒了，他憑著本能，知道城內有點不對勁。
他良心發現：現在身邊若不是遊貞美，要有小飛能跟著，該有多麼好。
信不信這女人？他似乎彆無選擇。本該當衣服的料子，能不能充作手足？
他僅衡量了一瞬，對遊貞美說：“你跟我來！”
（本章完畢）
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欲知後事，請看下章“借船還魂”。