周千戶一手持韁，一手持帕掩住鼻子。蘇韌眉毛微挑，沒有開口。

那風燭殘年的老縣丞受了委托，前來叩首，他說明原委，並送上錢塘幫在城內眾人名單。既然決意開城，城內留下民變者，均放下了武器，黑壓壓一片人，都坐在狗肉館內。

蘇韌眼光一掃，見名單上頭有遊貞美的名字。按朝廷慣例，他應將這幾百人移交城外倪彪軍營看管，再請示朝廷如何發落。可遊貞美這女子不尋常……

蘇韌留了個心，告訴道：“遊貞美是個女流，囚她在軍中，恐怕輕薄子背著倪領軍，惹出禍來，殃及我等，請於邱氏來看管她為好。”

周千戶點頭：“妙極。大人想得周全。”

蘇韌謙和道：“百密難免一疏，幸有周兄幫襯。”

老縣丞大略講了自己所知城內之事，擦把鼻涕，問：“大人，老朽算罪人麼？”

周千戶搶著笑道：“你老回家安度晚年罷。吝大歲數，閻王爺都不點你，我們更不敢找你。”

老縣丞稟明：縣內雖經大火，但庫內銀兩尚存。蘇韌點頭，即刻命江齊前去清點。

老縣丞顫巍巍道：“這狗肉館內，還有遊大春等從南京搶奪的古董珠玉，請大人示下。”

蘇韌對周千戶道：“哎，我分身乏術，不知周兄可否代勞？”

周千戶為難道：“我是軍人……恐怕不妥。”

蘇韌不以為然：“兄乃貴胄（zhou）子弟，見多識廣。如果不是您出馬，我連真假都分辨不得哩。”

周千戶被他說得一笑，便跟著引路的縣丞小廝去了。

蘇韌望著他背影，也一笑，心想：你我分開行事，各取所需，豈不對各自有利。

蘇韌止住老縣丞道：“老人家，你可以走，隻需替我尋找一人。我手頭有本南京和事佬所著的溧水風土誌，上麵提到城內有個‘小魯班’閻棟。他可在城內？”

老縣丞哆嗦道：“欸，大人明察。閻棟是在城裡，可他年過花甲，隻會造屋雕鏤，和變亂毫無乾係。他……正是老朽的親家。”

蘇韌柔聲道：“既是你親家，你請他來見本府便是了。我向來尊老，怎會難為你們？”

老縣丞叩頭，氣喘如牛去了。

蘇韌還未落座，何集馨來了。蘇韌問他：城內是否會起瘟疫？

何大夫道：“屍體均已掩埋，石灰撒了不少。隻要水源潔淨，可保無虞。”

蘇韌滿意，請何大夫坐在狗肉館內，為縣民義診。

他自己走到後院，為釋放的人質送上早預備好的潔淨步袍。

那些人質叫苦連天，怪蘇韌來遲了。蘇韌連連點頭，半句不辯解。

等他們叫累了，他叫自己的衙役們奉上蜜桃，讓人質們潤喉解渴。

蘇韌又命跟班將多餘果子切碎，放入茶壺中衝茶，將水果茶分於“投誠”的遊大春部下解渴。

眾人正在忐忑，喝了甜茶，左一句埋怨遊大春不見，右一句痛罵顧詠江失蹤。

蘇韌走近遊貞美，低聲道：“委屈你了，遊姑娘。按理你們要在大營內候一段時日。”

遊貞美搖頭，輕聲道：“多謝大人，我不怕。大人，你何時能去營救他們？”

蘇韌擺手，意思是說話不便。

遊貞美會意，挺直腰身，夾著包袱，等待出城。

蘇韌接見了成群拜見的鄉紳，等來了“再世魯班”閻棟。

和蘇韌所想差不多，閻棟確實參加了縣內建築的修建。

他麵對蘇韌的詰問，戰戰兢兢，決定交出私藏的建築圖。

蘇韌因為參與了玉虛宮重修，多少可以看得懂門道。

他翻閱草圖，問：“顧詠江和老縣令修這些，你當時以行內人，覺得有何蹊蹺之處？”

閻棟指點道：“新舊縣衙之間除了暗道，還有數間暗室。另外，大人您看，這裡，這裡，也有密室與暗道。本來衙門建些這個，也不是特例。可是，此次爆炸，小的跑來火場附近看熱鬨，卻發現俱從這幾個暗室的位置起火……”

蘇韌點頭，讓閻棟領著他去廢墟走了一趟。沿途遇見百姓，他都不教回避。

他忙到午後，馬不停蹄，折回城外，看望了營內的遊貞美和投誠眾人。

他與倪彪再會麵商議，說明縣內情形，商議後續對策，直到天黑才回縣裡。

新舊縣衙燒了個精光，蘇韌暫時落腳在城西古刹崇慶寺中。

此寺已成千年，浮屠歪斜，衰草凝綠。殿中有一尊大勢至菩薩，頭戴寶冠，手持蓮花。

蘇韌草草吃了和尚們送上的齋飯，讓江齊汲來冰涼井水，淨了麵，擦去臉上塵垢。

他點上蠟燭，下筆疾書，決意趕在深夜即寫完奏折，快馬送京。

既是盂蘭盆節，寺內和尚夜念經文。

蘇韌寫完，疲倦到難以入睡，無意中走到禪房外邊，聽大雄寶殿內聲音莊嚴道：

“如是二人，若逢不逢，或見非見。二人相憶，二憶念深。如是乃至從生至生，同於形影，不相乖異。十方如來，憐念眾生，如母憶子。若子逃逝，雖憶何為。子若憶母，如母憶時，母子曆生，不相違遠……”（1）

蘇韌曾拜圓然為師，粗通釋氏之學，聽到這裡，雖想不起是哪段經文，但是莫名之中，心有戚戚。他徘徊間，見庭中一株芍藥，開得妖豔，想若沒有段孽緣，清靜之地怎能成此等花？

他自認是個有定力之人，關鍵時刻，不容雜思分心。

他趕緊回屋，駭然見一僧衣少年，坐在他的窗前。庭中雖有江齊等守衛，竟未絲毫察覺。

蘇韌沉默走近，原來那正是古墓中對話過的北海幫小飛，不知他今夜是如何混入寺中。

蘇韌心內盤算了說辭，言笑自若道：“小飛，你病好啦？難為你跟我進了城。”

小飛恨恨說：“蘇大人要賴賬不成？我問你：老大在哪裡？火燒了五天，你們今兒才進城？”

蘇韌知道這少年脾氣暴，並不去頂他，自到床前坐下，麵對背靠窗的小飛。

他凝視小飛眸子，說：“老大不在城裡。你聽我說，火燒當日，他追蹤賊人，到湖中去了。我估摸他遭遇強手，如今被困在石臼湖沿岸某處。我時刻苦思營救之法，可至今不知他的所在。小飛莫著急，你聽說過‘明修踐道，暗度陳倉’的故事麼？依我看，溧水城鬨出這麼大動靜，隻是明麵，賊窩藏禍首，掩秘事，那才是暗處。”

小飛怎能不急，聞言差點從窗台栽倒下來，虧蘇韌雙臂一扶，才下了地。

他跺腳道：“這如何是好？他……他……我……孤掌難鳴……”

蘇韌伸出自己染了墨的手掌，柔聲道：“小飛，你莫要灰心。我這不是有一隻手掌麼？天無絕人之路，何況寶翔命硬。你跟在我身畔，且看明日，有一場好戲讓你看！”

（本章完畢）