拂曉時分，崇慶寺的古石燈幢裡，僅剩一星餘燼。

蘇韌俯首案前，佛堂的誦經聲時斷時續，令他昏昏欲眠。他走到麵盆架邊，正想用冷水洗一洗臉，忽然聞得馬嘶。腳步聲越來越近，有人喚道：“蘇大人！”

蘇韌一辨，仿佛江魯。他不禁驚喜道：“江魯？那麼快從帝京回轉？我家裡人安否？”

“是！稟大人：朝廷欣聞溧水平叛，令小的護送大人家眷前來團聚。”

蘇韌大喜過望，雙手微顫：“他們……他們在哪裡？”

說話間，隻見微光中，譚香牽著蘇密從門前緩緩走過，一邊走，一邊笑著說什麼。

晨風吹起她的鬢發，和從前並未兩樣。

蘇韌想要發聲喚她，卻發覺他們後麵還跟著一個小女孩，居然是蘇甜。

蘇甜總是那樣：每到一個陌生地方，便會小步走路，四處張望。

蘇韌踉蹌，急急叫她：“甜兒？”

可孩子漠然望向他，如不見他一般，跟著母親弟弟走開了。

連我也不認得了？蘇韌驚訝疑惑間，低下了頭，隻見那盛滿清水的黃銅麵盆裡，清晰倒影出一個年輕男人的麵孔。

但那張臉，卻不是蘇韌自己。

蘇韌驚駭至極，渾身汗出，他“啊”地大喊一聲，才發現自己還伏在書案之上。

是夢。僅僅是夢！

他長出口氣，不顧案上隻有涼茶，一口氣喝完。他想記起來：那張臉到底是誰？可夢畢竟是夢，已被陽光驅散了。

蘇韌望了一眼銅盆，胸臆中隱隱不快。

此時，他再聽得外頭的馬啼與腳步聲，一聲聲真切得很。但他隻坐直了身體，安靜得望向門口。

原是從南京回來的江齊。江齊汗流浹背，正待看口。可他端詳了蘇韌的臉色，退後一步，行禮道：“小的給大人請安。”

蘇韌幽幽問：“見過倪閣老了？”

“是。”江齊說：“小的蒙閣老親自接見，上呈了大人的書信。閣老看了，嘻嘻哈哈，不是，”江齊輕打了自己一下嘴巴：“閣老含笑詼諧，賞給小的點心，又賞了錢，就命小的出來。然後，管家和小的說：閣老已然知道了。隻是閣老素來苦夏，今夏尤甚。他年邁體衰，不宜出遊。因此，閣老會在南京遙祝閱兵成功。幾天之內，他還會讓小價給大人和倪領軍送上慰問之禮。”

蘇韌暗地失望，輕笑道：“是啊，閣老年紀太大。況南京之夏確實猛於虎！方川那裡是怎麼說？”

江齊邁進一步：“方師爺連夜查詢，寫了此信交予小的。還有這個……”

蘇韌定睛，除了書信，還有一隻皮囊。

他展信細讀完畢，隨手放在殘燭上燒了。他再檢索皮囊，心讚道：方川辦事果然得力。

此時此刻，所有沿岸州縣地方官在南京的親戚，不論老小都已經被應天府軟禁。所有他們存在南京各大票號裡的銀子，已不能動了。

方川還連夜查詢府衙內的案卷，把沿岸地方官的履曆均附在囊中。他又親自出馬，四處訊問，將所知的情況記錄都放入了囊中。

按照蘇韌的判斷：溧水城鬨得沸反盈天，彆處卻不聲不響。本是聲東擊西，隱藏對方真正的巢穴。

而這一步中，沒有當地官員的通融完全做不到。遊大春這幫人不成氣候，朝廷命官豈肯甘心聽命他們。由此判斷，目前匪首亦未現真身。

以南京城之繁華，假使附近的官員弄了大筆贓款，必定會在南京留下痕跡：或置地買宅，或存款生息，或從秦淮佳麗地買個女孩兒……他翻看著記錄，笑問江齊：“府裡範公子呢？”

“範公子定要同來。小的因為大人有所吩咐，未加阻攔。他年紀小行囊重，落在了小的後頭。”

蘇韌已平複了情緒，開顏道：“辛苦了，你且去歇息吧。”

江齊聞聲而退。到了門口，他警覺環顧，風過叢竹而已。

蘇韌半閉眼睛，手指輕扣著案麵，心想：倪大同昨日頭風，今天苦夏，均是置身事外的態度。但送上禮物，他是有默許的意思在了……“劉備招親，轟動南徐”，假戲嘛是可以真唱的……

蘇韌盤算間，察覺個人影進了屋子，他抬眼，正是小飛。

小飛道：“算是僥幸，人我找到了。東西備齊了，可這兒的錦衣衛是倪彪的人……”

蘇韌笑了笑：“不妨。倪彪當年見過寶翔，此事瞞不過他。我以後自己和他說。你在這和我吃早點，此廟裡素菜包子味美。”

小飛用袖子擦了擦汗：“我吃不下去。”

蘇韌歎息，拽了他坐在自己剛才的位子上，說：“遊戲人間，哪能和自己較真？明天有心死，今天飯也得吃！”

二人用了早飯。小飛騎馬，蘇韌穿了便服，由幾個親信差役抬著便轎，去了慈悲寺北麵山中。

山穀中遍植茶樹，滿目翠綠，撲鼻清馨。

茶農為賣茶，還設了涼棚，讓來往行人歇腳試喝。小飛道：“這個人此刻就在涼棚裡。”

蘇韌擺手，自己先邁步走進茶棚。

裡頭有個大個子的後生，坦著肚皮，高臥在一張藤床上，揮舞著把大蒲扇，正在哼哼哇哇地唱戲。

見蘇韌進來，模樣又體麵。那人懶懶起身：“公子吃茶？”

後生倒茶時，蘇韌上下打量他，那後生身材高大，高鼻劍眉，隻是臉皮微黃，顯得油亮亮的。雖他與寶翔沒有十分相似，粗略看去，也是有好幾分了。

那後生不自在：“我臉上有開花麼？公子，俺家正經茶人，莫要嘲戲。”

蘇韌答：“誤會。我不嘲戲，倒有很正經的事。有位大人物要尋個替身。方圓幾裡我們走遍了，單你形神有相似之處。因此勞動你跟我們走一遭。”

那後生頭搖得撥浪鼓似的：“不成不成，我山裡野人，裝個大蘿卜可以，裝大人物哪能不露餡？公子這玩笑開得忒大咧！”

小飛和其他幾個衙役跟著進來，那人見了小飛：“你？怎麼又來了……”

蘇韌努嘴，幾個衙役把那人堵住。小飛從包袱裡抖出件三瓜龍袍，不由分說往那人身上一批，那人疾叫：“你們到底什麼人？天，我不想造反啊！你們不知溧水賊人已降，知府蘇大人都進城了麼？”

蘇韌拿出塊玉板：“我便是應天知府蘇韌。你隻需奉命行事，應天府便包你這三年的茶，另保舉你寄名錦衣衛。如若不然……你明白的。”

那後生掙紮無用，跪下道：“小的不是不肯奉命，隻是真得裝不來貴人啊。”

蘇韌抿口茶：“裝貴人不難。你隻需記得兩點：一要膽子大，二要厚臉皮。身居高位，你少說話。其餘這位小兄弟會教你。”

那後生如墜雲霧，兩隻眼睛直直望天。

蘇韌看嚇他嚇得狠了，才安慰他道：“當個替身而已，並不是當替死鬼。你在茶場雖安穩卻無機遇。此事到老了說與人聽，何嘗不是一段傳奇？你且去城內安頓，還有幾天可以預備。”

蘇韌從茶場回來，去了一趟廢墟，徘徊許久，方才回到慈悲寺中。

素日安靜的寺中人聲鼎沸，卸物的，吆喝的，端菜的，幾十個仆役來回穿梭，回廊裡和尚們駐足觀望。

蘇韌看這架勢，知是範青領著府內那班仆役來了。範青遠遠向他招手，笑嗬嗬一口氣跑到他跟前。

蘇韌說：“你們一來便忙，可不現了個‘勞碌’二字？不知道的人，還以為這是龍宮聚會呢。菩薩麵前我也叨擾得罪了，趕明兒一定要再布施些。”

範青笑道：“我已布施過了。和尚們很歡喜。”