蘇韌笑道：“那好。畢竟他們伽藍內人，還得經營俗務。閱兵日尚有幾天，等你布置完了，可去何太醫那邊幫忙賑濟難民。”

範青想了想：“也好。”

蘇韌同著範青一起吃些時鮮，說些破城前後的故事。

他冷眼旁觀庭中仆役，果然夾雜幾個動作爽利的生麵孔。

他本來就知道，範青跟著他微行江南，其實少不了他老爹的東廠在暗中保護。讓範青進溧水，等於讓東廠的眼線加入城中。

其實呢，這水本來就混，現在自己索性攪得更混些，將來上邊倒不好太追究哪一方的責任了。

這天蘇韌還剩一場重頭戲，馬虎不得。因此他小憩片刻，換上了官服。

隨著範青來到，他屋裡多出來一麵大鏡子，可以照見全身。

範青一手拿著盤吃剩的肉，一手在擼著廟裡的貓，回頭說：“蘇大哥，你清減了不少。”

蘇韌心想：連日忙碌，該瘦了一些。在京城的蘇密夏天常鬨肚子，不知今年怎麼樣了……

這時，門外江齊提醒道：“大人，該出發了。”

到今天，沿湖的父母官們奉命而來，已湊齊了，彙在城中的一座道觀中。

因溧水距離茅山不遠，道教香火頗盛。內外有好幾座道觀，屬“玄通觀”最整齊。

縣衙連文廟損毀嚴重，蘇韌便安排官員們入住此道觀，並派兵丁加以守護。玄通觀早被圍得如鐵桶一般，連隻狗都溜不出來。

蘇韌之前以為萬歲祈福的名義，給觀裡捐了些銀兩。但他本人還是頭回進入玄通觀內部。溧水縣那個風燭殘年的老縣丞，自告奮勇來為他效勞。

蘇韌沒有拒絕，由老人蹣跚著步子領路，講些觀裡的典故。玄通觀裡道士不多，如今為騰出房屋，除了觀主持盈道長，俱在藏經閣裡打地鋪。

縣丞介紹說，此觀中有名的當屬偏殿裡五百年前彩塑的八仙群像。持盈道長乖戾，說怕古物讓人看壞了，用木柵欄圍住偏殿，僅可遠觀而已。

蘇韌對古跡興致不深，瞥了眼往後走，繞到了殿後持盈道長的居室門外。

其實三清殿內官員們已集齊了。蘇韌卻是來早了點，還得等待倪彪。

老縣丞吞吞吐吐說：“大人……持盈……那道長性情古怪……常一言不發。遇投機者……如之前那個於……於縣令，他又不眠不休……儘情長談。大人大量……還望……對他包涵。”

蘇韌點頭。老縣丞推門，鬥室之中，窗明幾淨，有名須發皆白的老道士正在寫書法。縣丞躬身：“道長，應天府蘇大人在此。”

蘇韌拱手，老道士還了一禮。蘇韌自尋個墩子坐下，老道士繼續專心寫字。兩人再無二話，室中連走筆沙沙亦清晰可辨。

蘇韌本有心事，對方不開口，他倒樂得不說話。老縣丞抖抖索索，為蘇韌倒了杯茶。

蘇韌捧著茶杯，無聊中仰頭，發現室中高懸橫幅，上書著“不忘初心”四個大字，沒有落款。

蘇韌心中一震。隻因這四個字，正是已故的大和尚圓然的筆跡。

都是出家人……俱在應天府……持盈道長是圓然師傅的故交？也未可知。

可當著彆人，蘇韌不便提及。他摁下了話頭，默不作聲。

直到江齊報知倪彪到來，蘇韌才往大殿中去。三清像前麵並排擺放兩把太師椅。眾人見禮完畢。蘇韌請倪彪在左，自坐了右邊。

蘇韌俯視了坐在地上蒲團上的官員，朗聲說：“各位大人，雖說城開了，可本案幾位重犯蹤跡全無。欽差極不滿意，責令追查。萬事收尾難，本官和倪領軍已決心捕儘窮寇。儘忠報國的時機便在此時，各位大人會同辦理，責無旁貸！”

倪彪補道：“欽差不日即到。蘇知府有尚方寶劍，倪閣老坐鎮南京。如有人隱瞞推脫，當問罪三族。”

眾官員聽了，不敢怠慢，紛紛離開蒲團，誓討逆賊。

蘇韌審視他們，不見誰有明顯慌亂之色，微揚起唇角道：“為防包庇徇私，此次閱兵後，朝廷決定讓各位大人與平級調換屬地。名單和屬地我們已經定下，稍後公布。你們到了新地方後，務必細查端倪。本官根據結果，向上奏明，朝廷自會論功行賞。”

此言一出，眾人變色。有個官員忍不住道：“大人，那下官留在屬地的家眷怎麼辦？”

蘇韌和藹說：“自然新去的官員會善加保護。調換隻是一時，對朝廷效忠比兒女情長要緊。待戡亂後，自有團聚之日。”

倪彪添上一句：“不錯。各位要儘力查，查得快！”

大多數官員麵有難色，如果真讓和賊人勾連者去了自己屬地，家眷豈不是人質？

然而正如蘇韌所料：當官的人都不是自由身。遇此局麵，不遵命又能如何？

半個時辰後，蘇韌在玄通觀門前送彆倪彪，月亮已掛中天。

他深吸口氣，城中焦味漸散，不讓人憋悶了。

轎子走了沒多遠，忽有人跪在路中，要求稟報。

江齊掀開轎簾，蘇韌問：“什麼事？”

那人本是這縣裡的衙役，前些日子逃難去了。可等蘇韌進了城，又將他們重攏起來，專令他們四處巡邏，防火防盜。

那人道：“知府大人，小的抓住一隻綠毛鴿子！”

此言一出，除了蘇韌，眾人皆笑。

江齊說：“你個冒失鬼，世上哪有綠毛的鴿子？再說，區區小事值得向知府大人稟報？”

那人不服道：“你們笑什麼？我隻向大人說。”

蘇韌將他喚到轎子旁：“ 你講。”

那人提著個木籠子，遞給蘇韌說：“大人，這綠毛鴿是小的今晚上捉到的。它停那片地方，正是咱縣衙邊上的官舍，從前隻有顧捕頭常住那。小的知道這綠毛必是人為染色。您瞧，小人發現它身上縛著是什麼？”

蘇韌一看，果然是隻白鴿染了頭綠毛。遞過來的字條，他一時看不清楚。他悟出：這是隻信鴿。染成與眾不同的綠色，正為引人注意。

他誇讚道：“虧你細心。來，你隨著我。江齊，本官有急事，不及回寺，你速尋間房屋。”

江齊應了一聲，縣衙役搶說：“大人，前麵便是本縣絲綢公所。”

江齊瞟了縣衙役一眼：“絲綢公所誰不知道？！你不要擋住大人轎子。”

蘇韌等人到了公所，將火燭一點，黑漆漆的空房頓時亮了。

蘇韌獨自展開字條。那是一張薄而韌的上好的紙。字跡筆式跳躍，似曾相識，隻比某人的字小了一碼。

“大王及蘇知府在上，小人已被俘。略慘（此處畫了兩滴，不知是淚水還是汗滴）。需藥丸換我活命。跪求從速付於綠毛（此處“綠毛”二字圈上）鴿兄（畫了一隻豎著三根毛的大眼胖鴿頭）。藥在我那舊箱底下石頭旁蚌殼裡。如二哥來，亦可問他。再找不著，問玄通觀老道，他開過方。急，急，急！（三個急字，一個比一個寫得大。）”

蘇韌倒吸口氣。這字條是寶翔寫來無疑。“二哥”是誰，恐怕隻有自己清楚。可是舊箱子底下石頭旁蚌殼裡的藥，應該不是真有，寶翔哪是這麼精細人？

那……是不是一句隱語？舊箱子下的石頭蚌殼，雖是西湖舊事，幾個人都不曾忘記。寶翔到底想說甚麼呢？他又被關在哪裡？

他思及此處，對江齊吩咐：“速將玄通觀道長請來，本官有事詢問。”

江齊答應，剛走了幾步。

蘇韌追過去道：“不用了！凡事心誠則靈。還是我自己去跑一趟吧！”

（本章完畢。欲知後事，請看下章。）