蘇韌重返玄通觀，因怕隨從惹眼，隻帶江齊等幾人從後門進去。
那觀後燈火闌珊，叢叢已開得半殘的藿香 ，灑過了清水的石板路，均透出幾分涼意。
蘇韌到了道長屋前，自敲門道：“應天府尹蘇韌求見道長。”
屋裡應了一聲，蘇韌進去。燈草懸著一線光，飄忽不定。老道長擱下毛筆：“你是來問這副橫幅麼？”
蘇韌點頭，心想算是吧。持盈道長整好衣襟，理了理長須，旁若無人地坐到榻上說：“不錯。貧道和圓然認識，對你也略知一二。我們都是前朝舊人，亡國後出家隱在江南。我和圓然俱是死了心的人，隻想在新朝度過餘生。可順帝死後，我們這批流亡者中有信他尚存人世的。他們在江南，西川，嶺南開枝散葉，老少相承，有些人至今執迷不悟，都在夢想複辟……”
蘇韌吃驚，猶豫如何作答。
老道士接著道：“可歎連寶氏王朝都已翻了幾次天啦，前朝怎還可能複辟？此次江南民變，貧道懷疑幕後有我們的人。然而我早與他們失了聯絡，無計可施。這幾個月，貧道親見生靈塗炭，更堅定天下要太平之念。可若眼看那些人飛蛾撲火，貧道本是同根，終究於心不忍，況且當年我曾罪孽深重。因此…… 貧道決定先走一步，望大人成全……”
話音未落，持盈道長口鼻均流出了黑紫之血，他再支持不住，背脊癱軟，蘇韌忙用身體支撐住他，對老道士耳語：“道長等一等，你記得於縣令麼？他現在身陷囹圄，等著救命。你給過他什麼方子？”
持盈道長身軀一震，喉嚨裡咕咕作響，他在彌留之際聽到“於縣令”三字，眼中似有留戀，可是命脈已漸散，已無法說話了。
蘇韌猛得搖晃老道士，急促說：“道長，慢一步走，救救我兄弟。你給過他什麼？”
老道似用儘全身力氣，指了指牆上的橫幅，才垂頭不動。
蘇韌探他鼻息，已然絕氣。
蘇韌胸口起伏，慢慢冷靜下來。他踱步到書案旁邊，見那上麵攤著一張紙，明白寫得“絕筆”二字。
這一篇遺書，交待了些後事，還特彆指出：偏殿內的彩塑下麵有個小洞窟，裡頭放了幾張道長當年逃亡時候所攜的前朝皇宮收藏的書畫絕品。持盈道長在此次圍城中，日夜心驚膽戰，唯恐這些前代移珍毀於一旦。因此他死後，希望由官府將這些傳世國寶上交皇宮，妥善保存。
結尾處，有兩行詩：“回首故國遺民淚，四十年來倦鳥還”。
蘇韌再望牆上：不忘初心。
寶翔想說什麼？老道士長於書法，必定寫過或說過這四個字給他。不忘初心……不忘……
寶翔鎖在箱子底下的石頭，蚌殼，那是什麼？說是藥，難道是要我這個“二哥”不忘？不忘，不忘……蘇韌一時頭都要裂開。
此時，燈草滅了。外麵非但沒有月光，反而下起了雨。
潺潺雨聲中，蘇韌用自己的絹帕替老道擦乾了七竅血跡，再為他重理好衣冠胡須，才將他遺書和鴿子帶來字條一起燒了，大聲命江齊等進來。
江齊看這局麵棘手，請示蘇韌何辦理。蘇韌頗覺疲倦，命請老道快速入殮，先不伸張，另命專人把守有八仙彩塑的偏殿，封上應天府之封條。
江齊不敢有失，忙不迭去了。
蘇韌離開道觀，冒雨前往何集馨等集中收治災民的原縣學視察一番。
災民們受了傷起不來，見來了大官，紛紛雙手合十，麵帶虔誠，和拜菩薩似迎接府尹大人。
蘇韌走了一圈，有點尷尬。這架勢哪裡是他視察災民，倒更像是災民在觀看他。
何大夫察覺蘇韌臉色不好，悄悄問他是不是需要診脈。
蘇韌擺手：“我這是心病。師兄，問你要一丸吃不死也治不好的藥，可有麼？”
何集馨說：“前幾日咱因藥品不夠，問城裡生藥鋪收了些藥。他家幌子在賣‘長生怡心丸”，小人倒是好奇。掌櫃的笑說：班門不弄斧，並無奧妙。山楂粉攙和大麥粉配點蜂蜜罷了。反正吃不壞，自有閒錢多心地單純的主兒愛買也喜吃。他送了我幾盒當甜食。大人可要？”
蘇韌道：“他們的不敢吃。你現做一個，小一些才好。”
何大夫利索，半盞茶功夫做成了一個藥丸。
蘇韌笑說：“你自己嘗下，口味可好？”
何集馨捏下一點點吃了，道：“甜的，所以怡心。山楂開胃，大麥平經，肯定長生。”
蘇韌點頭，讓何集馨封了蠟交予他，囑咐此事保密。那何大夫本精細人，自然不敢多話。
蘇韌回到寺裡，已是夜深。因為太累，他隻吃了一點菜粥。他打開地圖，仔仔細細看了遍，一時想不出什麼端倪。
他叫來個口齒清晰識文斷字的小吏，命他依次將沿岸州、縣、鎮的名字往複報來。蘇韌自己合衣靠著牆，半睡半醒。
窗外的雨聲時大時小，蘇韌似乎躺在一條孤舟上，圍繞他的，隻剩下一個一個地名。
聽著聽著，他覺得雨聲仿佛如訴的胡琴聲，這不是他所熟悉的世界。對了，他想起來：在西湖的岸邊，童年的大白說過他爹爹喜歡拉胡琴。
大白的笑臉，阿香，小蚌殼，他都記得，不忘初心……聽著雨聲，他看著童年時候的他們，心中五味雜陳……
“不忘”蘇韌的耳邊劃過這兩個字眼。
他驀然張開眼睛：“你剛才說什麼？不忘什麼？”
那個小吏戰戰兢兢：“小的念：博望。博望鎮。”
“博望鎮？在哪？”蘇韌跳起來，撥開那個小吏。他自己手持燭台，用手指點著地圖。
博望鎮三個小字，標著臨湖某個地方。蘇韌對那個小吏命令道：“你再來讀！”
那個小吏被蘇韌眼中的光亮所攝，如提線木偶一般念著：“博望，博望，博望……”
蘇韌那被雨澆涼的內心，起了股火苗，不忘，難道是博望？
他的周身暖和起來，大喊：“江齊！江齊！”
雨已經住了。因此蘇韌的叫聲帶著回聲，是寂靜中唯一的不寧。
叫了第三聲，江齊穿戴整齊出現了：“大人，有何吩咐？”
蘇韌掏出懷中裝有藥丸的小布袋，對江齊說：“你把這附於綠毛鴿子身上，先喂飽了它。天大亮後，自己於湖邊放了它。記得在此之前，布置三十六條小船在湖上這些位置，命他們根據司南觀測鴿子的飛向，再拿一張地圖來……”
那小吏乖覺，速取地圖和毛筆來，蘇韌當著江齊麵，畫了三十六個墨點，再遞給江齊。
城中更鼓敲了三下，蘇韌喝了口小吏端來的熱茶。博望鎮屬於當塗縣，當塗縣是南直隸太平府治下。因為此次蘇韌等借著欽差名義，當塗縣令也得奉命前來。現今他亦在玄通觀內。按計劃閱兵之後，他該和永平縣令對調。
蘇韌從方川皮囊中找到當塗王縣令的檔案，看了關於他家的問詢筆錄。此人以舉人候補上了知縣，在當塗已經十年了，政績平平。三年前，他從秦淮河買了個唱曲的姑娘。差不多同時，他在南京鬨市買了所宅子，將原配送到了南京城內，名義冠冕堂皇：讓她陪伴長子在應天府學念書。
那永平朱縣令卻是進士出身。庶吉士散館後，他已館選到戶部。可他以贍養年老的祖父母為由，要求降級到原籍任縣令。此人在南京既無地產也無存銀，在任上十分安生，勤於植樹，僅為修理河防上疏過朝廷一次。
蘇韌自認為不算天真。他認為：這種將孝養優於升遷之輩，大約便是世間所謂的“好人”。
可惜“好人”和“能人”不一樣。自己現在更需要“能人”，而不是“好人”
疑人不用，事不宜遲。次日上午，蘇韌借著絲綢公所，逐個邀請在玄通觀中的官員敘話。當塗縣和永平縣令，則被他放在了壓台戲。
絲綢公所在白天看來，要敞亮得多。小園子裡浮萍破水，薔薇影疊，正有江南細微的閒趣。
□□殷富，尤其江南一帶遊客眾多。而絲綢公所為推廣特產，平日裡雇傭了幾個當地少女表演織錦。
如今沒了遊客，為讓那幾個女孩子糊口，公所還是允許她們每日一人輪流來織錦。
蘇韌坐在臨池亭子裡，耳聞池對麵的織機聲，像是悠閒極了。
才送彆一位官員。江齊便來，他向蘇韌上呈地圖：“小的看得清楚，鴿子應是那個方向去了。”
蘇韌打開地圖瞧了一眼，三十六個墨點連成弧線。他心中有張名單，估摸著晨風消失之時，當塗縣令就該出現。
不出蘇韌所料，王縣令就是個模樣庸碌的中年人。他手裡拿把扇子，套著“福”字扇套。
行過官場禮數，蘇韌開門見山問：“大人家眷在何處？”
王縣令低頭說：“……小的內人並兒子都在南京。”
“嗯，城內何處？”
“城南。”
蘇韌莞爾：“你好福氣，城南寸金地，居然有宅。”
王縣令半褪扇套：“卑職不敢。卑職及內人一心為的是叫兒子成材，報效朝廷。”