讓寶翔意外的人，不是個大人，而是個孩子。他束著頭巾，繃緊臉，端坐在對麵的馬車副座上。
他是小常。
小常？寶翔還疑心自己看花眼。他再看，那孩子眸子閃亮，十足天真。和他對寶翔說：“ 嗯，我還小呢……”的時候一模一樣！
寶翔無聲“嗬嗬”。想不到自己這塊江湖老薑，卻被根小青蔥給蒙住了。
一個小孩，從皇甫府邸混到溧水城，進入了沈富牢籠再被自己“保”出去。結果他是好端端的，還成了“葉先生”那邊的人……
對寶翔，這口氣挺難下咽。然而江湖從來後浪推前浪。自己除了願賭服輸，還能怎麼辦？
寶翔捏著黃金麵具，意外發現反麵有個機關，一摁，雙目的金片即會打開兩道貓眼石般的縫隙。
寶翔一樂，這勞什子還是戴上安心。這回他看得分明：朱縣令容貌平常，不像個練家子。
小常所坐那輛馬車，毫無粉飾，灰簾灰篷，大木車軲轆沾滿泥巴，在對麵停下。
車簾被兩個隨從卷起，有個灰衣人對著沈富拱手：“靈台先生，你我久未晤麵，彆來無恙啊？”
那人聲音穿透風聲，格外清晰，顯得老氣橫秋。
沈富哀歎：“葉先生，揚州一彆多年，你我都見老。之前我逃出帝京，多虧你暗中提點。然終究愚弟純陽不足，子女宮空。此次江南事變，兒子死於毒手……”
葉先生的笑聲，類似乾咳，令人不寒而栗。
他道：“靈台先生莫慮，令郎魂靈不遠，尚可追回！”
寶翔心說：追回個pi!此人乃是頭“巨牛”。
沈富雖懷希冀，此刻反半信半疑：“葉先生，難道您……”他口中囁嚅：“竟將仙冊隨身攜帶？”
葉先生身子淩空，踏上一片風中飄葉，無聲落在沈富身邊，背對著寶翔所乘的馬車。
他頭發灰白，身材壯實。右手手背，青筋暴露，覆蓋一大朵秋海棠的刺青。
葉先生對沈富附耳：“死而複生，青華玄妙。周而複始，似夢無幻。”
沈富身子一抖：“愚弟除了幾船貨物，並無可以獻上的寶貝。”
葉先生頦首：“靈台先生未能免俗！錢財乃身外之物，檻外人豈會上心？我此番前來，隻問你一人一物。”
“請講。”
葉先生道：“你這裡關有個冒牌的縣令。我知他得罪了你，然令郎之死，確實不可能是此人主意。他乃我家故人，今早暴風雨後，此人沒有了蹤跡。如在你手中，麻煩你作個人情，將他交予我。”
寶翔心中一驚。他並不認識葉先生。不過，葉先生在島上確實不止小常一個內應。早上行刑時那如影子般追自己的，無疑是葉先生的手下。
他更擔心葉先生察覺，全神貫注地斂吸靜氣。
沈富抽口氣：“啊！？那……是您的相識？我一氣之下處決他……他竟沒有死麼？葉先生，我實不知車上坐那孩子也與你有淵源。此番多有得罪，望您海涵。”
葉先生偏頭，蒼灰色眸子盯著沈複半晌，才道：“假作真時真亦假，橫看成嶺側成峰。小孩是我家血脈，承蒙你發善心送他出獄。至於那人，生死茫茫啊。既然你真不明了，便再說罷。比他更重要的是——你聯絡江南會員的名冊。主人一直牽記，生怕你行旅匆匆中將它落入彆有用心之人手中。你不妨將它交給我暫時保管。此番誠心之後，主人就傳授給你仙冊要訣。”
沈富身子平白哆嗦了下：“葉先生，您的主人……”
葉先生咳咳笑道：“永憶江湖歸白發，欲回天地入扁舟。靈台先生，我尚未隱退，但事情並不是如你想得那般。世間的事耳聞何如目睹？請跟我來，主人正在船上相候。”
沈富驚愕萬分，結巴起來：“他……他真的還……還在？……可，可是我自己已備下了船。”
葉先生淡然說：“若要長生不死，不‘信’是不會靈的。靈台先生，自有你算不出來的局。你的船留在江湖交彙之處。從此地走陸路到那尚費時辰。主人的船便在前方小河，可先送你一程。請吧……”
寶翔冒了一陣冷汗，像是有蛇爬過脊梁。
他覺得葉先生雖然陌生，然而有其主必有其仆，此種說話腔調，自己居然似曾相識。
那人，舉手風流，翻雲覆雨，任是叱吒風雲，終究敵不過命。
看來多年之前，沈富和葉先生在揚州會過，更可能是沈明和葉先生的主人見過，那次見麵是在錢塘幫滅亡之前還是之後？無從得知。但從孩童時的寶翔見到那人出現在江南開始：錢塘幫滅亡，沈明暴富，錦衣衛複興，東廠不再居功獨大……乃是一步接一步嚴絲合縫的……
麵具戴久，寶翔臉上出汗，把黃金捂熱了。馬車外頭一陣冷雨澆下，道路宜加泥濘難行。寶翔豎著耳朵，楞沒聽清沈富再和葉先生絮叨了什麼。
再行了一段，雨又停了，天近昏暝，一切都籠罩在土色陰霾裡。寶翔聽到了河流嘩嘩，望見大片叢生的蘆葦。
忽然，蘆葦叢裡閃爍起燈火。三三兩兩的燈籠，或紅或白。隻見亮光，看不清提燈的人。
此時，寶翔才發現水麵上停泊著兩艘船。第一艘是畫舫，第二艘是木貨船。
那艘畫舫徐徐掉頭，麵對岸邊。並無金玉之飾，僅有天青色的帷幕，非絲非羽，皎然若新。
風吹皺了簾幕。琴案後麵儼然坐著一個雪衣秀士，翩若驚鴻。
那些燈籠齊齊暗淡了下去，畫舫裡有個小童子，提了一盞琉璃宮燈。
葉先生和眾人均匍匐在地，沈富簡直連跌帶撞，他高聲顫抖說：“您，是您？死而複生，青華……玄妙！”
寶翔是唯一無法俯首的人，他感到渾身驟然冰涼。
因為那個人，從這個距離來看，太像已故的蔡楊了！
船上傳出男聲道：“免禮。沈富，你辛苦了。若信青華，跟我走吧，你不會後悔。”
寶翔覺得連這個聲音，也頗似蔡楊當年。可離著遠，自己扮個死人，何從探究？那萬分好奇，簡直撩的他心癢難耐。
這時，畫舫已搖開了。葉先生道：“靈台先生，此地不便久留，我等從岸上前去與你們會和，你帶左右兩位高手先上那艘木船！”
沈富點頭，葉先生咳咳道：“那名冊……”
沈富搖手，一個隨從送上一個木匣。葉先生打開掃一眼，斂容對沈富道：“ 請！”
沈富回望紫金馬車。
葉先生道：“馬車不便，當年你主人贈送我家主人的楠木壽材，後因有禦賜‘東園秘器’沒用上，存放在揚州久矣。先給你家小哥用便是，免得天熱壞了本體。”
沈富感激道：“還是葉兄料事如神，如此有勞葉兄！”
寶翔看出，木貨船甲板上真擱著一副萬年板。
有二人抬著副藤屜子過來。寶翔心知不妙。情急之中，他用高鼻梁頂動機關，合了那黃金眼皮。
他想：難道還得躺進棺材不成？他運用真氣，不敢露出絲毫呼吸。好在那鶴氅寬大冰涼，彆人扶起他躺下，並未察覺異樣。
寶翔躺平了，又被舉高，微微顛簸。
誰知葉先生驀然道：“ 且慢！”寶翔心中一緊。
沈富說話了，帶有些不快：“葉兄，犬子因中毒而暫往，您還是不要看了！”
葉先生剛要說話，聽得“噗噠”一聲，有雀鳥的叫聲，又有個小孩子訕訕道：“ 叔公，怪我藏了這小東西……”
寶翔一聽，便知是小常。
葉先生低聲斥道：“胡鬨！”
不管小常的打岔是不是巧合，寶翔借此逃過了一劫。
他感到擔架在顛簸，甲板聲嘎吱嘎吱，幾個男人互道：“ 小心了。”
他四肢為人抬動，被放入了一堆絲綢之中，再是“咚”的一聲巨響。
寶翔心知：真進了棺材，而且連棺材板都合上了！
他挺屍般靜候了一盞茶功夫。船隻震動，他確信在小河中行駛且近旁無人了，才揭下麵具。
棺材中一片漆黑，人根本坐不直。
寶翔喘氣，倒過身體，匍匐在絲綢堆上。他滿身冷汗，口乾舌燥，偏偏沒有水喝。
這時，寶翔倒冷靜了下來。他回想方才詭異的一幕，依然認為葉先生是騙子。
因為寶翔和彆人不同，他確信蔡揚死透了的。
不錯，蔡揚曾風神絕世，然而他臨死前，因心脈壞死，隻剩一把支離病骨。
萬歲不放心這位重臣，屢次讓幾位太醫輪番替他看診，而北海幫的冷鬆恰是其中的一位。
寶翔問冷鬆，蔡揚為何說不行就不行了？冷鬆答：“油儘燈枯，斷了生念。”
蔡揚過世那天，寶翔趕往蔡府。居然見萬歲親臨送彆，而蔡述嘔血痛哭以至昏厥。
所以，還是寶翔臨危受命，穿白衣戴白帽，代孝子幫著入殮守靈，整整三天。死人，那就是死人！
既然蔡揚死了，這夥人無非是裝神弄鬼，擺了沈富一道……但葉先生出現索要名單，是不是意味著……寶翔不敢再想下去，他忽然記起早晨自己吃那盤鴨子的時候為什麼笑了。因為此次來江南前，自己說六合鴨子好，可惜上回入獄沒嘗。蔡述對他說：下回再進監獄，一定差人天天送鴨肉與你吃。
儘管是玩笑話，可是早上那盤鴨子，未免切得太漂亮，味道太好了……難道說蔡述……
寶翔抽了一口冷氣。
他攸的聽到一聲淒厲慘叫，旋即，有人高喊道：“你們，你們居然忘恩負義……不要殺我！我有金山銀山都可給你們，隻要繞我一命！”
正是沈富的聲音。