且說當日譚香心中莫名惶惶，而蔡述始終沒有出現在繡樓。倒是楊大娘等過來留飯，譚香笑著推辭了。

她和蘇甜依依不舍彆過。蘇甜給她折了隻金色紙鶴，拿出個羊脂玉印鑒，在翅膀上敲了個圓圓的“甜”字。

譚香走了老遠，回頭見那扇窗戶裡，有條櫻桃紅帕子還在那兒招啊招。

她心裡老大不忍。但送出去的女兒，真是覆水難收。

蔡府裡還派了車送她回去。到了鬨市，譚香惦記著楊大娘送的模子，想采買些月餅餡料。

趕車的蔡府老仆道：“娘子悠著點，我在這等您。”

譚香笑嗬嗬道：“老人家你回府裡去吧。要讓你等著，我怕逛不儘興。”

老仆隻得由她。譚香往熟悉食肆裡去。眼看中秋臨近，鋪子裡備好了各式餅子和餡料小包。

譚香現在算闊氣人。撿那些名字順眼的買，再挑了三盒成品。夥計替她裝好了，她左右手拎著出來。

她滿眼裡是琳琅的貨品，滿鼻子噴香小吃味，混在花花綠綠人潮裡，聽著吆喝拌嘴聲，真是如魚得水，暫時忘了宮廷裡糟心事。

誰知天公不作美，四麵烏雲起，驚雷炸開響。譚香跟著人群撒腿跑了一陣子，再聽幾聲驚魂動魄的雷電，瀟瀟急雨，從天而降。

譚翔心說壞了，原來她已離開了買賣街，正站在座衙門後門口。

她心疼那些才買下食品。再一看，石獅子旁站得兩個筆直的，俱都是錦衣衛。

她一喜，對個錦衣衛道：“大哥，我在你們衙門裡有熟人，能否容我進去躲躲雨？”

那錦衣衛看她有些臉熟，一時卻想不起來，問：“你認識哪個？”

譚香自然不好說寶翔，便說：“我認識金文文，還有小飛……”

另一錦衣衛道：“你莫不是金爺嫁在宛平的從妹吧？金爺原說你明兒來……”

譚香嘿嘿笑，把一包餅遞給了那錦衣衛道：“兄弟們先吃著。這雷飛得和閻王巡視一般，你們可得當心啊。”

那錦衣衛接過餅來：“嗨，白叫嫂子破鈔。你穿過嶽飛祠，再往前走兩進院子，過個月牙門，金爺他們便在那兒。”

譚香應下。她頭回進了錦衣衛衙門的嶽飛祠，看嶽飛像大義凜然，身材魁梧，心想這肯定是個能吃的主兒。

盤中無有貢品。她尋思是寶翔離得久了，此處人無心張羅。

她又拆開一盒餅，放入貢盤裡說：“嶽老爺請儘情享用。小女子孝敬您，這個新鮮。如有靈在，保佑我夫妻團聚。”

她尋思說書裡的嶽飛有兒子有娘，但有沒有老婆？有兒子，那該有老婆。快中秋了，小祠堂隻放他老人家一尊，多冷清。

雨水響徹回廊，譚香見屋子角堆著幾件蓑衣並鬥笠，想不如先借來一用。

既然小飛已回京。雨正大著，何不去趁機去瞧瞧他們？

她將餡料藏在祠堂桌幔下，瞅瞅手裡隻剩下一盒餅子，後悔怎不多買點。她披上蓑衣，順著指引，果然走到一座議事廳。

一眼見到山羊胡的金文文慢條斯理說話，小飛垂頭靠在幾案一角。

察覺有人來，眾人登時默然，全都警惕瞧著她。

金文浮起絲笑容說：“你這是……？”

譚香扯開自己那身滴水“盔甲”道：“是我。外頭雷太大，我來避避，請大夥兒吃餅！”

小飛見了她，站直道：“譚大姐？”

金文文咳嗽，將盒子捧住道：“多謝蘇娘子。”

金文文摸了胡須，那班兄弟一聲不響四散退出。也有客氣的，對譚香點頭而已。

金文文低聲說：“蘇娘子不知道。王爺已被圈禁在府，錦衣衛眼看由旁人來管了。在下不是多嘴，可娘子現是宮內矚目一號人物，來此閒逛怕會有人說閒話。”

譚香道：“我……引人矚目？不至於吧。”

小飛打開了盒蓋，拿了一個餅咬幾口，笑道：“我都忘了京裡餅是這個味兒。可惜蘇大人在南方。老大去次南邊，啥都沒撈著……萬歲不信他操縱變亂，但又聽信人言——提防著他。今兒眾人商議對策。偏偏他那邊座椅湊巧壞了。不怪大夥喪氣，難道真‘時運不濟’？”

譚香差不多聽懂了意思，心中重歎口氣。寶翔若被困住，她能幫多少忙？

隻是他座椅壞了，她現在便可出手。她和大白總是朋友。知恩圖報，理所當然。

她問：“壞了哪？我瞧瞧。”

小飛指給她看。譚香摸了，笑道：“壞了一點，可以用。小飛你說錯啦！不是‘時運不濟’，而是功夫不到。這木匠投機取巧，選料不純。寶翔是個手腳重的。壞了是早晚事兒。我權當個修補匠，替他彌縫彌縫……你有刀子麼？”

小飛毫不猶豫解了腰刀給她，問：“麵對堂堂錦衣衛，哪個木匠敢偷工啊？”

“小飛，你彆說錦衣衛啦，皇宮裡都有以次充好的。包括先帝爺的龍椅也有些小木料拚接，據說當時報價是五萬兩。我問萬歲真假，萬歲說那是真的先帝遺物。不過先帝胸懷天下，大概不在意的。好在萬歲是懂行的。他們倒是打死都不敢啦。”

譚香削切刮拍，那椅子鬆動處，終於恢複了原狀。

譚香滿意喘口氣，道：“彆坐下，現在還虛著。待我去找找宮內破舊桌椅，有空再來換一塊木頭。既然寶翔在家，換哪位來坐這把交椅？”

金文文拿個餅嗅嗅，說：“……是玫瑰餡的。聖旨下了：由廖嚴廖製台兼任。”

譚香啞然失笑說：“是他呀？咱轉來轉去，轉不出去了。”

金文文詫異道：“蘇娘子，莫非說，你連廖嚴都認識？”

譚香抹了把汗說：“金老哥，玫瑰餡你不愛吃留給我吧。夥計說裡頭還有芝麻的。廖嚴就是‘老爺’吧，我童年見過他。那時節我和蘇韌在杭州住，‘老爺’就住在隔壁，蘇韌拜了他學寫字，算是個真正開蒙師傅哩。此事蘇韌不見得喜歡叫人知。你們知道行了，畢竟咱家蘇韌做官也沒靠著他。”

金文文依然品了玫瑰餡的皮，不動聲色說：“我聽嫿嫿說過昔年事，卻原來你倆在杭邂逅嫿嫿時……廖嚴已駐足杭州了。所以人家……向來是未雨綢繆，棋高一著。然蘇韌和廖嚴……居然還有師徒之前情……”

譚香接過小飛遞過來餅，掰開大嚼道：“嗯，所以大家不必沮喪！我們都認識的廖嚴來接手，說明萬歲不想讓旁人再入圈。萬歲他老人家深謀遠慮，怎可能不用寶翔？即便寶翔不來，你們還不是錦衣衛了？拿著俸祿，辦著差使，都是天子腳下臣。天道這麼能轉悠，興許哪天又轉回去了。”

雨水滴瀝中，金文文和小飛對視了一眼。

小飛插叉手，高興說：“多謝大姐。蒙你親來一趟點撥，我聽懂了。”

譚香心說：嘿嘿，兄弟你想多了，我真是路過來避雷的。

她轉個話題說：“金老哥，話說才那雷也太大了……我的爹呀，我以前在杭州時也聽過好大雷。可轉眼多少年過去了，多少人都不在了。”

金文文說：“帝京每逢此時節，常風雨大作，木落草衰。想起西湖的故人——不免惘然。”

譚香正要說話，突然有人闖入，對金文文急道：“……劈到了！劈到了？”

“不忙。劈到了什麼？”

那人道：“雷劈到太廟，把太廟龍柱劈壞了一半。”

“還有此等事？”金文文山羊胡子一抖。

譚香同覺得稀奇，然而她覺得太廟之高尚，和她這人實在沒大乾係。見雨已停，她還想早些回家。

小飛替她雇了輛車，幫她把包裹搬上車。

趕車的等譚香上車，才說：“小娘子，今兒咱得套遠路。太廟讓雷劈了，前後路讓東廠的人封了。”

譚香說：“套就套唄，我多給些辛苦費！大叔，你們外頭趕車的消息可真靈通。”

趕車大叔得意道：“咱天子腳下城裡趕輪子的人，不能吹是假的！有活兒的時候聽客人說，沒活兒時候聽哥兒們說，橫豎沒有我們不曉得的。”

譚香道：“嗯，我是外鄉人。這雷劈太廟的事兒從前有不？”

趕車大叔抖著肩背上雨水說：“我生出來頭一遭唄。這老天爺不爽，多早晚都得劈啊。奸臣賊子騙得了萬歲，瞞不過天。說來說去因果報應還是有的。哪門子裡做事不上道，一定走下坡！”

譚香笑道：“照大叔你說，那雷為啥不直接把不上道的劈死呢？”

大叔翻白眼：“劈死了還有啥故事呢？非得作天作地，逼得退無可退了。彼時他們的故事算說得儘了，看戲的都厭棄了，老天爺再出手——豈不是皆大歡喜嘛？”

譚香樂不可支。悵然地想自己若平日沒事能多雇幾趟帝京裡的車，該有多少生趣？

她到了家中，匆匆吃了飯，拿那些餡料配著模子，強給蘇密係了條布圍裙，試做月餅。也不知是分寸沒掌握好，還是她和下人們心太急，合家忙活到月上中天，才出爐了一大盤半糊的月餅，

幫手的難免幾分失望，蘇密皺了皺鼻子。

隻有譚香興衝衝手撈了吃，笑道：“一回生，二回熟。這模樣囫圇，但吃起來甜甜的，你們都試試。”

新來的丫鬟還不敢動手，三嫂順子等曉得譚香脾氣，便不推辭。

大夥將信將疑的吃了，笑逐顏開。果然味道過得去。譚香說：“三嫂，替我將剩下材料點檢好，明兒我帶進宮去。”

三嫂尚未開言，蘇密提醒道：“娘，宮有宮規。外頭食物帶進去橫豎讓人挑嘴。不如你到禦膳房去取些。”

三嫂誇獎說：“少爺真似老爺，天生冰雪聰明。先能把這個想到了。”

譚香將蘇密嫌棄的渣塊吃了說：“那班人都是閻王殿小鬼，算盤多！對了，萬歲許既然許我顧問‘六尚’事兒了，我先去問問尚食。隻需帶上模具就成了。”

她這人不含糊，次日到了宮中，便去找尚食的太監，說自己打算在東宮做中秋月餅，請襄助原料。

尚食的人正想如何巴結上譚香，有這機會，自然殷勤。本來節前，宮裡各處都要製“團圓餅”。今年按例采買了不少，花樣繁多。有甜的鹹的，玫瑰藤蘿桂花的，核桃仁青紅絲，蜂蜜芝麻棗泥蓮蓉。禦廚裡給譚香準備了一個擔子，層層疊裝好。

譚香展顏道：“多謝各位大師傅成全，就怕我做出來不中看也不中吃。我還能請出哪尊老法師麼，讓我和太子都跟著學學。”

禦膳房的人都道：“哈，那還得請出咱高老爺來。他姓高——是位‘糕’中聖手。”

“‘高老爺’在哪兒？”

管尚食的太監正色道：“娘子何等忙人，爾等不許玩笑！說起來你們手藝實不如高老爺，可高公公早退了，因萬歲從小愛吃他老做酥餅，分派他在西暖閣裡看守木器。待我領娘子去找他，他肯不肯另是一說。”

譚香跟著那太監往乾清宮去。因皇帝在清修，如今也沒什麼嬪妃承寵，所以隻有幾個白發老宮監坐在日暈裡。

轉眼到西暖閣，尚食的指給譚香看那高老爺。這老太監正在搔癢，唾液歪在嘴角，指甲裡有不少黑泥。

譚老爹交往朋友不以貌取人。譚香也見過不少邋遢的江湖神人。她暗想：這才是宮廷藩籬裡的神人。我信！

她趕緊給高老爺磕頭，取出自己從家裡帶來的三件手工隨身禮：牙簽，耳勺，篦子，如數奉給高老爺。

高老爺沒說收不收，對那尚食的大太監說：“你這猴頭久沒來了。我有話要問……”

譚香想人家聊著，她得先避開。她眼睛一亮，進了那間房，裡頭全是陳年木器家私，堆在那兒積灰。

譚香惦記著錦衣衛衙門那把椅子，便不顧灰塵，鑽來爬去，想找塊合適的木頭。

但裡麵的東西，即便是舊物，都是精工細作，嚴絲合縫。一時找不見能補彆人的料。她看來摸去，入了神，居然忘記了來意。

還是高老爺進來，彎腰說：“你呀，看得懂啊？”

“看不懂。但看著喜歡。高老爺，您收下我做的禮麼？”

高老爺搖頭：“嘖嘖，不怎麼看得上眼。但我有隻蟈蟈要過冬，原來的籠子破了……你瞧，它要個一樣大籠子過冬——寬敞。你得了功夫做個給我？你要答應，那我去。”

譚香趕緊報過破籠子，擦了鬢發上灰：“成！多謝高老爺！”

等下午高老爺來到，譚香早和宮人們把餡料麵粉擺整齊了。

寶寶摩拳擦掌，求譚香等先捏一個麵團給他玩。蘇密因不想再洗手，坐在板凳上看寶寶鬨騰。

高老爺油水合麵，一氣嗬成。合完麵說：“好了，你們做吧。”

譚香詫異：“高老爺，您這算教好了？”

高老爺說：“正是啊。你見我合麵了，這第一步最難。還有就是拌餡兒摻油打模烘培，人人都會。”

譚香說：“那糖放多少，油足到幾分，火候怎麼樣？您老不把關，咱們能成麼？”

高老爺說：“教徒弟點到為止。全教給你了，你看似學會實不懂真諦。你不是頭回用這模子吧，萬事憑心罷了——滋味差都是你自己的。”

譚香想：您是藝高人膽大。我……那麵都合了，隻能馬上做。

她招呼寶寶，蘇密，和著孩子們道道工序做，弄得滿頭大汗。寶寶笑得合不攏嘴，蘇密在出模子的餅上，還按了手指印。

高老爺端坐一旁說：“皇子長這麼大了。要從前愛吃藤花餅那位娘娘在跟前，不知多喜歡呢！”

等他們忙完了，孩子滿手滿臉麵粉糖餡。蘇密微微氣喘，寶寶舔了手。

高老爺道：“上火得我去看著。你們彆去禦膳房了。教會徒弟打師傅，做師傅的總得留個底。”

譚香自己挑擔，送高老爺出去。門口自有禦膳房的人幫手。譚香問：“餅今兒還送來？公公們替我裝在食盒裡。”

那兩個太監笑道：“娘子不知道：宮裡專有團圓餅木盒，年年是蘇州東山做好了上貢的。咱們替你選好的來。”

譚香想：蘇韌千裡差人送來盆牛脯，雖然變了味，但心意金貴。自己和孩子們做的月餅，想給蘇韌嘗嘗。可是隔著太遠，等派人送過去都早過了中秋了。

她這麼尋思著，打發宮人幫孩子洗澡。小孩子玩得儘興，容易累，不一會兒便入了夢鄉。

譚香等著禦膳房送餅，便獨自坐在外頭。拿出高老爺給她的蟈蟈籠子，琢磨著做法。

過了好久，夜都深了，卻見柳夏挑著擔來了。譚香問：“怎麼派你？”

柳夏說：“我替梅乾爹到禦膳房去吩咐話。正好想來見你，所以自告奮勇把月餅給你帶來。”

譚香拍手說：“有勞你。你留著，請你吃餅。呃，你有何事要告訴我？”

柳夏坐從果盤裡抓了隻橘子拋，說：“告訴你啊，那天廖嚴大人進宮，我跟隨側近。聽到他有提起‘蘇韌’二字，且不止一次。”

譚香抓過橘子說：“提他怎麼了？”