柳夏笑道：“我沒聽清楚，語氣上像是好話呢。”
譚香嗬嗬說：“沒聽清楚還來告訴我。不知我正為他懸心著？”
柳夏說：“還有個消息報知你，你心裡有個準備：幾天之內，皇子要回蔡府，為了‘避忌’。”
“為啥避忌啊？”
柳夏一股腦喝了譚香給他衝的蜜水，用纖細手指理頭發，說：“昨兒打雷，嫂子總知道吧？太廟打壞事可把萬歲惱了，招欽天監人推算。欽天監的頭兒在禦前說：此是天災，亦是預警。明年立春前若不避忌，於國家恐有不測。反正我聽不來那些玄乎的，隻記住一句‘龍行虛位’。帝京裡統共那麼幾條龍。萬歲和範公公商議著得把龍的位置換換，以避災禍，橫豎就是明年小半年。然後傳了那蔡某人……蔡述說既然是避忌，建議寶寶暫回蔡家。蔡又說：萬歲在宮外的潛邸修繕將畢，道家用品一應俱全，萬歲可移駕其中繼續清修。宜暫令東廠封鎖那區域，再將宮牆鑿開，營造夾城，潛邸與宮中連為一體。”
譚香掐指說：“呀，‘避忌’實在是麻煩。寶翔不也是條龍？他被緊閉在府裡，豈不是……？”
柳夏笑得挺狡黠，說：“嫂子算到他，萬歲哪會忘了他。他這次圈禁，像是被我們那熟人——沈凝參了一本。我可沒資格去看奏折，還是今兒偷聽到萬歲和範公公說的。他們因沈凝向萬歲保舉過我，知我心向著沈。我以為沈凝看不慣寶翔，可是呢，沈凝在奏折裡其實提到了一件事，連萬歲都佩服他敢於說出來……”
譚香打開食盒，正要撿出爐的月餅給柳夏吃，聽到這裡，挑眉道：“噫，他說了什麼？”
柳夏說：“沈凝說：萬歲固然應懲戒錦衣衛，處罰唐王失職。但寶翔的父王老唐王並無大過失。既已經平反，為何還將骸骨拋在江南，不能陪葬先帝山陵？他此去祭陵，深感先帝死後那什麼……對了，是‘天枝蕭條’。”
譚香嚇了一跳，慌忙中把月餅擱桌上：“爹啊，沈大哥這個都說？不過，他說得沒錯吧。”
柳夏輕錘她胳膊，示意不要再講。
譚香捧起裙子上月餅：“弄臟了，給你換一個。”
柳夏忙道：“不用不用，可以吃。反正萬歲和範公公這麼議論，萬歲說：此事朕早想辦，虧沈凝提醒。寶翔可去杭州把靈柩護送回京，重新安葬。但他已引起物議。再出京應由東廠護送，且找個忠忱大臣陪同，以免再生事端。之後如何——我沒聽見了。嫂子我不能離開太久，先回去啦！”
譚香點頭，目送著他出去。她在燈下嘗了嘗月餅，自覺得味美。再想起柳夏所提的“避忌”，認定是真事兒，兀自感歎。
她將給孩子們吃的，及給宮人們吃的餅分成兩處，單留出一盒食盒蓋上刻著月下雙蝶影的。想可惜他夫妻是凡間種子，非“龍”非“鳳”。哪怕老天再變幻，欽天監再怎麼算，他們都輪不上挪動的。
自從東宮出事之後，葛大娘便犯了心悸之症。每日吃了人參湯，麵目浮腫未退。因此譚香晚上請她彆處安置，自己睡到葛大娘炕上，以便看顧寶寶。這一夜，譚香再未獨享月餅。她將那月下雙蝶盒搬到枕旁，浮想聯翩。正要睡不睡之間，聽到外頭有腳步聲。
她趕緊從炕上起來，遠處的太監宮女都匍匐在地。昏暗一盞宮燈，提燈的老者正是範忠。一個著道士衣的人，拽著燈影健步而來，不是皇帝是哪個？
譚香想，這不是破天荒的事兒麼？她忙著下跪。皇帝經過她身邊，輕聲道：“平身吧。”
譚香不敢馬上起來，長跪著看皇帝走到了寶寶的窗前，才跟了過去。
皇帝俯身端詳熟睡中的寶寶，仿佛陷入了沉思。
譚香望了眼範忠。範忠垂著眼皮，始終沒有看這裡。
此時，皇帝低聲對譚香說：“這孩子生得清奇。既不似朕，也不像蔡家人。他繈褓失恃（shi），朕亦未嘗訓育。然他天然一副無愁之樣，不知是否他之福氣。”
譚香說：“身為太子，自然是有福之人。”
皇帝一哂，道：“有沒有福，看自己造化，旁人幫不了太多。朕許久未見他，夜來突然思念。想來骨肉相連，非外力可淡。”
譚香這才發現，皇帝的鼻尖出汗，似有乏力。
她將皇帝延請到桌椅旁歇歇。皇帝掏出帕子抹去汗水，眼光落在那個食盒上，道：“譚香睡覺還要吃夜宵，難怪不苗條。”
譚香道：“回萬歲，這是月餅，我請了高老爺，不，高公公來指點的。”
皇帝道：“他一定不肯白來，你答應了他什麼？”
譚香從炕邊扒拉那舊蟈蟈大籠子，道：“答應他做這個。”
皇帝笑了說：“沒想到朕當年做的籠子，高老兒用到今天。這物件看似簡單，做好了不易。你枕邊那食盒，豈不是做月餅時堵物思人，念著你丈夫？朕是極知團圓夜不得團圓之辛苦的。東廠有事要下江南，朕讓他們替你捎了此物？此去水路幾十站，常人得走兩個月，東廠快船日夜不停，行程短了一半還多。雖是過了中秋不好食了，想必蘇韌會心滿意足。過幾日，寶寶暫回蔡府，你呢，自然回你自己家去。”
譚香在暗燈下與皇帝對麵絮語，見皇帝親切，一時膽大，居然說出了真心話：“萬歲，若是太子要‘避忌’，在蔡府自有人照應。那我離開幾個月成不？比起捎上物件，我娘兒倆去會親豈不更好？妾身鬥膽，望萬歲成全！”
皇帝未曾開口，範忠已道：“娘子無見識，胡說！何來‘避忌’？至尊駕前，務必慎言。”
皇帝伸出一手，止住範忠，說：“無妨。宮裡消息跑得塊。過幾日人人都會說‘避忌’。不錯，因天象卜辭，太子乃至親王理應避忌。但朕呢，‘忌’倒是有的，‘避’則無處可避。有人讓朕去潛邸，可那是甚麼好去處？朕當年若想當皇帝……不會在潛邸過了那麼些年。後來……也是不得已而為之。所以，朕還是老實呆在乾清宮，看這天象鬨到幾時，應到誰人頭上吧。你才說去南京……盒子經得起顛簸風浪，人卻經不得，更不要說小孩子家了。既然你那麼想去一趟，朕不攔著。你一個人帶幾個仆役買舟南下去罷。你將兒子寄養在京，萬不可蹉跎了學業。”
譚香咬了唇，才說：“萬歲，我隻一個兒子，怎放心給彆人養？”
皇帝起身，道：“孩子放哪不是養？宮中子女鮮少由親身父母養大。魚與熊掌不可兼得。你沒聽過？”
譚香還要說，範忠湊近她道：“娘子，莫吵醒皇子。你考慮兩天，再做決斷。”
譚香看懂範忠手勢，隻得跪送皇帝。
她想了半夜，皇命不可違。她既思念蘇韌，又舍不得蘇密。如此兩難，含著幾分不由自主的委屈，連睡著都是不甘心的。
到了天亮，譚香和葛大娘說昨夜萬歲來探視寶寶，提到要搬移之事。
葛大娘聽說回蔡府，釋然道：“阿彌陀佛，好歹能到府裡去。望菩薩保佑我趁機把病養好。不瞞你，我是心病——在這兒怕的。”
譚香勉強笑道：“唔，大娘該好好調治。你把細軟收拾了，屆時好走得了。”
葛大娘拉了她手道：“我是該收拾收拾。不過府裡應有儘有。主人是個強人，哪個敢半點不服？”
果然，次日聖旨宣下，道是東宮年久失修，須加修繕。寶寶移居外家，太子禮儀不廢。蔡府派車轎把人接走。譚香帶著蘇密，直接去了沈凝的府裡。
譚香考慮停當，讓沈娘子陸氏來照管蘇密——是最合適的安排。況且沈凝每次去寶寶那兒授課，正可帶著蘇密。真可謂兩全其美。
路上，她買了一本新出的“行路天下掌中寶’，隨意翻看，心中按捺不住激動之情。
他們到了沈家，通報進去，便有仆婦們抬著兩頂肩輿來接。譚香左顧右看，覺得沈府自從沈老爺離開後，少些大富大貴的譜兒，多了幾分清華之氣。
陸氏在“菰（gu）蘆秋色”院門口迎候。她罩了件織銀鶴紋比甲，在秋風中風致楚楚。
她和譚香彼此見了禮。譚香送上一盒自製月餅並一隻花梨木匣子。陸氏回贈蘇密一對金魁星，給譚香兩匹蜀錦。
陸氏攜手譚香進去。隻見幾個媳婦拿著銀質噴嘴壺澆花。那圃裡開著的，是三三兩兩的□□。
譚香笑道：“少奶奶，我知你喜歡素淨。但這些黃朵看著單薄，好不好養？”
陸氏微笑：“這是古書上說‘真菊’。比起外頭重瓣多色的，妾身還是喜歡這‘九華’。現還不是時節。再過一個月，滿圃金花，清香縈園。”
她那俏麗的大丫鬟插嘴：“我們奶奶閨字‘白華’，正應了這花兒。”
譚香使勁聞了聞，沒覺出怎麼香。這時，廊上那隻五彩鸚鵡撲騰翅膀，叫道“相公平安，奶奶保重”。
蘇密說：“噯，我記得這鳥從前不這麼叫的？”
那大丫鬟過來，從青玉碗裡舀出一勺粳（jing）米，喂了鸚鵡吃，道：“這油嘴學話最快。今早上聽了爺和奶奶說，便叫上了。”
陸氏吩咐大丫鬟領蘇密，自己陪譚香坐下說：“嫂子來得不巧，相公恰好去了楊掌院家，眾人為他餞行擺了宴席。”
“踐行？他要走？”譚香驚得嘴都合不攏。
陸氏說：“昨兒聖旨下來，讓相公為特使，東廠護送 ，明日會同唐王寶翔，共去浙江為老唐王移靈。此事已轟動九城，履霜社自然要為相公送彆。妾以為相公之官位資曆，尚輪不到他去。但恐怕是此事因為他發起，萬歲才要肯定他忠貞直言的義舉。雖來回得走好久，但是一樁功德，相公極願意，妾自然讚成。”
那大丫鬟搶白道：“那是個苦差。人家爹死了，讓咱們爺陪著。爺身子骨弱，天氣變涼……唯一指望是皇上看重爺，回來給爺升官。”
陸氏道：“偏她多嘴。相公在京裡嘔心瀝血，不如去江南散個心。況且我家裡大管家都跟了去。那老爺子處事周到，必是能照顧好的。”
譚香一肚子話無從講，奇怪這所謂“避忌”，反而能把南轅北轍的人攏到了一塊。
她隻能說：“杭州是個好地方。有那麼多人幫襯，沈大哥錯不了。況且唐王寶……是個義氣人，一定會感恩戴德。”
陸氏抿嘴，向譚香敬茶道：“朝中為臣，化乾戈為玉帛，乃是上策。雖他和管家去了，妾忙些……是自家甘願。”
話音剛落，陸氏陡然蹙眉，用手按了按比甲的中心。譚香站起來，訝然道：“你不舒服麼？”
那大丫鬟忙過來，陸氏擺手道：“不妨事。”
譚香眸子轉動：“……你是害喜了？”
大丫鬟說：“尚未請過太醫，這幾日奶奶時有不爽。我讓她告訴爺，趕緊請太醫來，她非要等爺走了再說。”
陸氏臉泛紅：“還未有個準，何必驚動大家？”
大丫鬟錘了她肩，說：“明兒爺走了，無論如何得請大夫看。不然舅老爺和家老太太到了，我沒法交代。”
譚香問：“你們家老太太不是在家麼？”
陸氏喝了茶，胃中稍微平複，柔聲說：“她說得是我娘家人。我哥是蔡文獻公門生，丁憂過後，一直沒有能補上合適官職，所以這幾年和老娘鄉居。不久前得了風聲，他要上京活動個位置，所以定了月底入京。帶上我娘嫂子孩兒還有我姨娘們庶出的弟妹，為了給他們安頓好，我少不得早勞心些。”
譚香一想，那人家是真忙。自己身子輕人口少的，怎麼向人身子重家口多的托付？何況沈凝要離京了。蘇密常須去蔡府上下學，又如何再麻煩人家？
如此一來，譚香算盤落了空。她心事重重，抱著蘇密回了家。
誰知三嫂正等在門口，回稟說：“太太，我男人同船老大見麵商議買舟事宜去了。”
譚香納悶說：“見鬼，我沒告訴你們我有這打算啊？”
三嫂說：“蔡府女管家楊大娘剛來過，說太太大約是要奉旨南下與老爺見麵。他們替咱們找好可靠的船家，送了旅途所需什物，還備好少爺寄養在府裡的房間。此事告訴了府裡的姑娘，姑娘聽說少爺去同她作伴，歡喜不儘。”
譚香心中本來憋著股惡氣，到此發作，冷笑道：“嗯，他們真是大賢大能，未卜先知啊。”
她轉念一想，如今需要人照管蘇密，且不能耽誤孩子讀書。仿佛蔡府裡是算準了，她就得走他們這條路。
可若把蘇密放進蔡府，自己能放心？已進去了一個女孩，再送進去一個男孩？若自己見到了蘇韌，說孩子都在蔡家，蘇韌和自己就安心花好月圓了？
她一時躊躇，想要上次蔡府，探探楊大娘甚至蔡述本人的口氣。可車到了蔡府那條胡同口，譚香終究改了主意。
她自覺：以自己的斤兩，尚不足以掂量蔡述。自家的事情，豈容他人左右？而真要大家放心，本是有答案的，隻是她不忍麵對。
她讓趕車的轉去紫禁城，橫下心，將那本掌中寶丟入了護城河。
她請求進宮，自然夠格。她再去東宮，打點了自己和蘇密的東西。再到乾清宮，她隻求見範忠。
範忠見到她，仿佛出乎意外。譚香奉上那個蝶影的月餅盒子，堅定說：“範公公，我想妥啦。我留在帝京——儘我的本分。這盒東西托你們代送我相公。”
範忠隻給了一句話：“你這就對了！”
譚香心中淒楚，疑惑怎麼就對了？為了孩子拋開男人，為了皇家不顧小家？她眼眶裡含淚，經過西暖閣，恰走到看門的高老爺麵前。
高老爺說：“蟈蟈等著你過冬啊……”
譚香忍住淚答應說：“好。”
高老爺看她站在原地，緩緩道：“那天我沒讓你去看火候。火熱到幾分，不是隨你心意來，得看著灶神爺心意。他多早晚想讓你知道，你便會明白啦。”
譚香點頭，快步出了紫禁城。
金梧桐冷，紅蓼花寒，肅殺秋風裡，從北到南，天下人都過了中秋佳節。
及到重陽節都過了。忽有一天，東廠的人找到了蘇韌。
東廠來人四五十歲，未知品階，黑衣黑帽，神情肅穆。他交給蘇韌那個月餅盒，說是尊夫人托與，奉旨送來南京。
蘇韌打開食盒，食盒內有四格，僅有一隻月餅。另外三格，一格裝著隻金紙鶴，上麵印著‘甜’字章。一格裝著張粗略臨摹的花鳥圖，寫了蘇密兩個字。
最後一格內是張竹片，上麵寫著拙樸如學童的字，竟是一首直白如初學的詩。
“無日不思君，
最是月圓時。
吾是千年草，
郎是萬年鬆。
可憐生兩地，
蝴蝶送相思。”
“蝴蝶”的“蝶”字筆畫不對，好在可認出來。蘇韌瞬間莞爾。他認得譚香筆跡，想能做出這詩，阿香是費了洪荒之力。
他回憶中秋夜自己是如何消磨？隻記得當日下雨，蠟燭心長焰短。他寫了一堆公文，到半夜醒來，帳中半晦半明。
這些日子，安慶府已另派了知府。在南京的他，已知蔡述得勢，廖嚴代掌錦衣衛。知道太子暫回蔡府，也知沈凝提議禦弟改葬，同寶翔去浙省遷徙遺骨……
而蘇韌心中，還等待著屬於自己的消息。譚香這一禮物，當然使他欣慰。
他留心簾後東廠那人還站著，便恭敬問道：“閣下尚有何教訓？”
那人說：“萬歲口諭：待您看完了家書，再請您接旨。”
蘇韌一驚，整肅衣冠，跪下領旨。
那人取出一軸彩綾，交給蘇韌道：“萬歲有口諭：蘇韌自己看。”
“臣蘇韌接旨。”
蘇韌雙手接過，沉著地展開，那是一卷織有祥雲升龍的聖旨，他默念道：
“奉天承運皇帝詔曰：惟政之艱，非賢勿乂（yi），賞罰之威，利出於己……應天府尹蘇韌，器識淹通，風鑒明秀……今賊滅亂平，民心安定……外有直臣舉薦，內有賢妻襄助……宜調任回朝，參佐中樞……著蘇韌速結府內庶務，於正月趕赴闕下……欽此！”
蘇韌的手有絲顫抖。他再看了一遍，明白理解得不差，才磕頭道：“臣謝萬歲天恩。”
旨意上說正月裡陛見……意味著明年他即可在京任職？然一個人動，關乎著一群人的命運。自己能被皇帝想起來，除了譚香，“直臣”是誰？沈凝……還是另有其人？蘇韌在欣喜之餘，不免忐忑。一切來得太快也太順利。從蘇韌心底，似預感到些微的不祥。
南京的秋光似外瑩澈，給蘇韌官服鍍上了一層金色。
他感念譚香的心意，略覺溫暖。眼見那新的光芒蓋過了陰影，他終於壓下心頭的疑惑。
（本章完畢。預知後事，請看下章。）