午飯用畢，沈凝陸楠走到門口，送彆蘇韌夫婦的馬車。

蘇密才一頓飯已和陸家男孩熟了，不住招手。

蘇韌發覺譚香氣色不順，小心翼翼問她：“你怎麼啦？”

譚香瞅著窗外，摸著蘇密頭發，半晌，冷不防拋來一句：“阿墨，你覺得有幾個兒子算夠了？”

蘇韌不知此話從何而起。他望著譚香略帶嗔意的臉，再看看蘇密豎起小耳朵的樣子，說：“彆人我不知。叫我蘇韌，有這麼一寶貝兒子足夠了。”

譚香轉嗔為笑，那雙杏眼水汪汪的。蘇密一躍，坐上了蘇韌的膝蓋。

到了蔡府，譚香及蘇密歡喜進去見蘇甜。

管家蔡寵對蘇韌道：“閣老吩咐：新年中大人亦可以去探望姑娘。”

蘇韌一笑，淡然言道：“你家姑娘漸大了。我還是不去為好。”

蔡寵默然，將蘇韌領到書樓。那書樓前也有一梅，枝乾幼細，如工筆畫，紅花如椒，宛然風中。

蘇韌緩步上樓，聽樓上簌簌嗤嗤，像是有人在整理紙張。蘇韌在門口聆聽，微微咳嗽。

“蘇韌麼？進來吧。”蔡述的聲音在房內響起。

蘇韌推門進去，躬身道：“下官向閣老請安。”

蔡述用絹布蒙著口鼻，從地上一堆故紙堆中爬起來。他取出桌上裁好的白絹布，一手一塊，擦了手，丟在紫金籃中。再將臉上那塊取下，重戴上一塊乾淨的。這一串動作，旁人定覺奇特，而蔡述做得自然而然。

他對蘇韌道：“我正整理前朝舊物。你不妨戴上一塊，免得灰塵入鼻。”

蘇韌道：“遵命。”他也抽了塊白絹蒙住了口鼻。其實對這樣的灰塵，蘇韌並不在意，隻是客隨主便而已。

書案上擺著成堆微發黃的紙張，上麵是蔡述用墨筆寫“章”，“表”，“奏”等等，分門歸類。

蔡述敞開窗，那微塵隨風揚起，僅在他倆間一束陽光中才可見。然而，二人相隔數尺的麵孔，卻因為絹布看不清晰。

蔡述道：“這搜集來給太子蘇密讀書時看。無論朱筆批複還是票擬，沒有實物，小孩哪能領會？”

蘇韌稱讚說：“此乃閣老悉心處，沈薛所不及也。”

蔡述道：“我爹爹幼時即如此教導我。”

蘇韌想到“珍珠叔叔”，驀然打個寒顫。蔡述問：“你冷麼？”

“下官不是冷。”蘇韌想了想，從懷中抽出一個絲綢包：“下官有件東西，欠了閣老許久。可巧居然找到了，特此奉還。”

蔡述撥開包袱皮，那件舊背心閃著珠母的光澤。蔡述沉默良久，才說：“蘇韌，你忘了從前麼？”

“下官沒有忘。”

蔡述笑了一聲：“既蒙你奉還，我也送你一件舊物。你打開第三排第二個書閣裡那個鐵匣。”

蘇韌打開來，手指發抖。畢竟從前除了小孩子們的湖光月色，還有人們之間的欺瞞詭詐。

裡麵是一張典身契，正是豪賭後，譚老爹簽字畫押給蔡文獻的三人終身為奴的文書。

蔡述眼波澄澄，俯瞰蘇韌身後那霜雪之園，道：“你們夫婦勞苦，這檔子舊賬便如此算了吧。先大人行事自有其獨特之處。知之者謂之艱辛，不知者責之無情。你還有何事要告訴我嗎？”

蘇韌收了那張典身契，低聲說：“謝閣老。我沒有事。”

蔡述背對他，繼續整理文檔道：“你從沈家來？沾了一身富貴氣。萬歲要提拔沈凝做事，以後東宮之課我這無有學籍的人會繼續上一部分。除了解讀這些個，我還會帶孩子去各部，看看大理寺，鴻臚寺。至於你……既然是個能人，願意去戶部嗎？”

蘇韌垂下眼瞼道：“戶部乃重中之重……卑職在哪裡都為萬歲為閣老辦事。”

蔡述打量他道：“估計你得了風聲，知戶部成油鍋了。罷了，裴老兒自己做到死日吧。你去哪，彆人都以為是我插手……”

蘇韌剛要說話，蔡寵上了樓，行禮後，向蔡述跪送上一張字條。

蔡述看了字條，瞳仁動都不動。

蘇韌等了片刻，蔡述說：“突發要事須我處理。我們改日再談。蔡寵，送客。”

蘇韌隻好躬身退出。他走到僻靜無人處，將那張典身契撕得粉碎，眼看它沉入破冰的湖水。

他等了許久，譚香母子才出來。蘇密手裡捏了個金花布老虎，說蘇甜自己做了送給他的。

蘇密又說：“可惜爹你沒去見姐姐。姐姐繡樓前邊，有皇帝送給蔡叔叔的大彩燈——叫‘雙龍戲珠’，和沈叔叔家一般大！”

蘇韌琢磨：皇帝倒是不厚此薄彼。沈凝的鳳凰牡丹，讓人想到吉祥春天。而蔡述的雙龍戲珠，寓意似不平靜？

譚香見過女兒，陰雲頓散，她心中活泛許多。她挾住蘇韌的手臂，笑嗬嗬說：“阿墨，咱們上回館子吧！金魚池開了個‘金陵羹湯’，店主廚子都是南京人，咱們去給鄉親捧個場吧。”

蘇韌自然答應了。到了‘金陵羹湯’附近，卻見大群人圍在岸邊，有孩子咋呼著過去：“死人了，死人啦！”

蘇韌回京前見多了死人，聽了這話紋絲不動。

譚香好奇說：“怎會有人死了？我領著蘇密，你去看看。”

“新年裡何苦找晦氣。”

“那你帶著蘇密，我去瞅瞅，說不定沒死透——還有救呢！”

“那……還是我去吧。”

蘇韌下了車，擠入人群，看了一眼屍首，居然嚇了一跳。

那屍首是溺水而死，長發委地，已泡得腫脹——分明女兒身，卻穿著男人貧民的服裝。

蘇韌俯身細看，心說：這女人好像豐娘啊。

他忽然想起來，那年湖州岸上的女屍……一陣惡心……

旁邊有好事者見到他這樣，忙問：“這位爺，你認識這姑娘啊？”

蘇韌搖頭，扶著腰站起來，用手帕蓋住嘴巴。

周圍人七嘴八舌議論死者，還有人說官府的人馬上會來。

蘇韌猶豫回去後，是否派人通知毛傑，說發現個疑似死者。但轉念一想，凡事報喜不報憂。何況豐娘與自己本無甚關係。所以他吹了會涼風，恢複冷靜，回到車上。

譚香問：“怎麼回事？”

“一個老醉鬼失了腳—在這片是常有的事。”

譚香信以為真，不再掛心。三人進了‘金陵羹湯’，因未預定，隻好等位。東宮保姆和應天知府，都是在京太不方便亮出來的名頭。說是老鄉，廚師和店主又不認識他們。所以三人等了大半個時辰，才坐到了靠廚房煙火氣極重的桌子。

蘇韌哪怕沒食欲，還是點了不少菜。他隻吃了些米飯。替譚香母子剝蝦殼，盛魚湯，分鴨子，忙得不亦樂乎。

吃到天黑，一家子回了家裡。三嫂備好了洗澡水，蘇韌讓譚香母子先洗。

蘇韌雖未飲酒，經此一天，頗有些醺醺然，捏了根剔牙杖，徘徊到門廊裡。

這時，看門的小廝東平溜過來道：“回老爺，今兒午間有個怪人來找過您。”

“怪人？”

東平像是回憶著說：“這人說話聲音是女的，穿著和小的一樣——是男的。她問我老爺哪兒了，小的說不清楚，問她有事嗎？她問管家在不在，我說：三叔出門了。她等了一會兒，渾身發抖，說怕有人找來。讓小的捎話給你：說她姓‘馮’，今晚藏在金魚池的什麼……喔……‘會珍堂’裡，請您務必去一次，說是要命的事兒。說完她匆忙走了，好像有人追她似的……您說怪不怪。小的想半天，覺得老爺不會認識這種怪人……”

“這人大約多高？”

“這麼高。”

蘇韌微微變色，對東平說：“這事你還告訴過旁人麼？”

“沒有。我怕她是有癡病的。不敢告訴人。”

蘇韌嚴正說：“我不認得她。以後瘋子再來，自會對付。你不許告訴人，免得有是非——在這家呆不住。”

東平剛在蘇府過上吃飽穿暖的好日子，哪肯出去。忙捂住嘴巴，磕了頭趕緊回門房了。

蘇韌心中忐忑，想那人分明就是豐娘。自己和豐娘見麵數次，沒什麼交情。

她如何跑出來，還想找自己……現在，她已經死了……果然是“要命的事”……下一個……會不會是自己？

他想到這裡，有些慌神。這時已入夜，能保護自己的人……寶翔遠在皇陵，皇帝範忠身在宮中，至於蔡述，還是不知道為好。

蘇韌匆匆洗澡，對譚香推說沈凝托他幫忙，肯定會忙通宵，囑咐譚香如他不在時一樣——上好插銷。

譚香哄著喊累的蘇密道：“阿墨，你儘量不要通宵免得傷身。累了你在書房睡上一會兒也好呀。”

蘇韌曼聲答應，去了書房。他叫來三叔，說聽聞附近有大盜，吩咐今夜眾小廝嚴守大門。

他又找來江魯，以同樣的借口，命他提刀守在書房門口。

深夜，蘇韌調暗燈火，回想自己和豐娘每個照麵，忽然，他記起來一件事。

豐娘曾轉交給他一封楚竹即當今瓦剌王妃永寧郡主的信。可是，信中僅有一塊巴掌大的皮質物事。

當時自己並未在意，隨手夾入了阿勒泰王子贈送的漢語瓦剌語對照手冊中。他想到這裡，便在書櫃中翻找。

他的書不多，大部分為實用而買。可是他翻來找去，那本書居然不翼而飛了。

蘇韌額頭上出了冷汗。他想起金魚池旁豐娘的屍首，蔡述那一動不動的瞳仁……如果有一雙手，能翻開他的點滴秘密，甚至不知不覺中伸入他的家中……那麼……

他吹熄了燈，披著書房中那條羽被，腳底生寒，不禁再打了個寒戰。

這時，他聽到屋頂上輕微的震動。他還捕捉到江魯短促的“呃……”了一聲。

蘇韌看到，窗子上出現了一個黑影。那黑影隔著窗，在風中呼喚什麼人。

蘇韌忙打開蓋頭的羽被，沒再聽見叫聲。他明白，自己現在已無人保護。

過了怕的時候，蘇韌不再慌張，他甚至露出了冷笑。

他疊好羽被，端坐好了。

輕輕的叩門聲。一聲，兩聲，三聲。

門輕輕開了，有人站在門前。

（本章完畢。預知後事，請看下章。）