忽然，一個人翻身進了車廂，卻是小飛。小飛急喚他：“蘇大人？”

蘇韌指著呼其圖。小飛摸了摸那瓦剌貴族的脈搏，搖頭說：“不成了！”

他抽出了劍，向蘇韌努嘴，意思是要去製住車夫。

蘇韌透過簾幕，認出趕車的那大個子，正是呼其圖的跟班莫日根。

血腥味中，他瞬間冷靜，氣聲對小飛吩咐道：“叫他即刻去禁城。如有一點變數，殺了他！”

小飛點頭，向前鑽去。在車廂中，蘇韌迅速藏好了信件。

他掀開簾子看，車前座小飛與車夫並作。馬車是往紫禁城在走，遠遠已可望見角樓。

忽然，飛來一支飛鏢。正中車夫脖子，莫日根應聲栽下馬。

鬨市之中，馬頭偏歪，橫衝直撞，行人一陣尖叫。

小飛情急之下，控住馬韁，叫道：“大人小心！”

話音剛落，便有一蒙麵人躍入車廂，揪住蘇韌，飛速扯開他和死者的衣襟袖子，將藏在蘇韌袖筒裡的金花信套搶到手中。他剛要離開，蘇韌一把揪住了他。

“還我！”蘇韌說。

那人一腳踢開蘇韌，馬上跳車，在地上撒開腳丫，卻發現蘇韌半個身子倒掛出車廂，死死扯著他腰帶。蘇韌看著文弱，手勁不小。任他怎麼想跑，都是和蘇韌如連枝葫蘆一般，掛在車廂邊上。

小飛想要停車，但馬車一時慢不下來。蘇韌沒武功，片刻便覺得身子要被撕裂。

但他盯著那人，還不鬆手。

他算準了，他們敢殺瓦剌人，但不敢輕易殺他——一個正蒙恩寵的朝廷命官。否則，剛才就該將他一擊致命。那人拔出匕首，蘇韌驀然脫力，那腰帶被匕首砍斷。

蘇韌被帶出馬車，拋向路邊。恰好經過一家皮貨行，他正巧滾到一堆毛皮中間。

夥計們大呼小叫，圍作一團。蘇韌掙紮著爬起來，小飛已朝他飛奔過來。

“大人！大人？”

蘇韌吐出一口血沫子，喃喃說：“信……密信……”

“我趕不上，他們有馬接應。”小飛沮喪地回答。

蘇韌緩了口氣，拍他肩膀，說：“算了。馬車呢？”

“在前邊。”

蘇韌腰肢和雙臂都酸疼，在小飛攙扶下，他挪著步子向馬車。從呼其圖的屍體下邊，把廖嚴的那本書抽出來，重新放入內袍衣襟中。

“大人，現在怎麼辦？”小飛焦灼地問。

蘇韌神色安定，低聲說：“扶我一把，去禁城。”

小飛依言，扶他到了宮門口。當年蘇韌建造宮殿時，小恩小惠不斷，與門衛都混成老熟人。

禁衛見了他，自是高興。蘇韌對禁衛說了幾句。沒一會兒，裡邊來了幾名太監，陪著蘇韌進宮。

蘇韌掃了一眼小飛，說：“多謝你。”

小飛道：“可是信……沒了。”

蘇韌擦去臉上灰，抿嘴微笑，耳語道：“小飛，信還在。”

他指了下自己的靴子。

小飛訝然：“那你還死命揪住那個人……？”

蘇韌用唯小飛聽清的聲音道：“騙人嘛。你既知他們還有人馬，若搶不到，我們能平安到此？”

小飛不知，蘇韌在方才一點時間裡，撕下了廖嚴書裡幾張瓦剌地圖，裝入信套。而真的密信，在他的靴筒裡。他想：即便對方搶去了，看到瓦剌的地圖，會以為這就是密信的內容。

許多事，小飛還年少，無從解釋。他雖然經過血雨，卻有幸被北海幫眾人護住了天真。

可惜，蘇韌象他這麼大時，已看慣爾虞我詐。

蘇韌以為：生命中的網，無處不在。不是彆人網住你，便是你網住彆人

隻有無欲無求的人，才能不在乎。對於自己這種名利中人，這是一種無可言喻的誘惑。

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蘇韌進了內宮，遇到範忠。他啞聲指了自己，對範忠躬身。

範忠見他這般狼狽，不禁蹙眉道：“如何能見至尊？快為蘇大人更衣。”

蘇韌以為範忠會問他緣故，但範忠並沒追問。

隻等他穿著新衣走到宮殿門口，範忠才提醒道：“今兒萬歲心境頗佳。他問你都可實說，還得順著聖意來。”

蘇韌納悶：邊疆不穩，光天化日之下，皇城根兒都當街殺人了。皇帝還高興什麼勁兒？

他進殿叩首，聽聞平身，才仰頭觀察皇帝。

皇帝臉色紅潤，胡須修剪整齊。頭戴金絲翼善冠，身穿銀白錦龍袍，看著年輕了幾歲。

蘇韌頓時有絲惶恐。生怕實話說，觸了逆鱗。新年裡惹了皇帝不痛快，他可擔待不起。

皇帝仿佛不知蘇韌的心情，向蘇韌揚手。

隻見皇帝握著支毛筆，給一隻木製筆洗裡的木雕蓮花刷去灰塵。那筆洗下邊，似有機關，蓮花會在水中慢慢轉動，木製的小蛙與蜂鳥，在荷葉兩邊，時沉時浮。

皇帝見蘇韌看得發呆，不禁笑道：“這玩意見過麼？”

蘇韌陪笑說：“巧奪天工。微臣算是開眼了。”

皇帝玩笑道：“你何止開眼？你是命大啊。”

蘇韌微微張嘴，顯得懵懂。想萬歲真的是無所不知。

皇帝又問：“你知道今天是皇後的生日嗎？”

蘇韌牢記，大行皇後的華誕是五月初八，怎麼會是今日呢？

皇帝借著光，眯眼查看荷花是否刷得纖塵不染，說：“當年，蔡揚因為皇後與朕的命盤不對，改動了她生日，進呈給先皇。後來將錯就錯。民間以六月初八為千秋節。”

蘇韌恍然道：“今天本在年假之中。改成六月初八，庶民於炎夏中多了一日休養。實在是萬歲與中宮的恩德。”他小心翼翼，並沒用先皇後，大行皇後之類字眼，以免觸及換皇帝傷心的地方。

皇帝斜眼瞅他，滿意地一笑。他命身旁的小梅子，將筆洗收藏好。

待小梅子下去，殿中隻有皇帝與蘇韌二人。

皇帝才背手道：“聽聞韃靼營被燒殺了，你也被牽連在內，說說怎麼回事兒吧。”

蘇韌不敢隱瞞，將事情原原本本陳述了一遍，再將瓦剌王子阿勒泰的密信呈上。

皇帝展開信紙，看了半天，道：“這是當我幼童，和我玩捉迷藏呢。你來看看。”

蘇韌大膽過去看信，愕然發現，圖上僅是畫了些畫。

蘇韌倉促之間，也沒看明白那些小人，馬匹，河流，山川有什麼深意。

皇帝解釋道：“他這是說，如果我們幫他，他會獻地稱臣。他雖然沒有手握實權，但有忠於他的人馬。他與國師都要送地給我們，依你看，朕答應誰才好呢？”

蘇韌說：“微臣怎比聖上高瞻遠矚，又不能統兵，又不知外政，不敢插嘴。”

皇帝笑道：“不要說朕，廖嚴這種也是半路出家的。哪個臣子生來會帶兵及外交？”

蘇韌感到皇帝心情頗為愉快，便說：“萬歲勉勵的是。臣與阿勒泰有一麵之緣。此人魯莽有餘，尚不足以謀事。而國師那邊，則是狼子野心。瓦剌近年國力大增，若是答應了一方，剿滅了另一方。不能保證他們反戈一擊，忘恩負義。兩虎相爭，必有一傷。萬歲讓廖製台去北邊，姿態是枕戈達旦，防他犯我邊境。我朝拖得越久，對我朝越有力。”

皇帝頦首：“不錯。但他們在朕眼皮底下行事囂張，朕是要還以顏色的。隻不知道，他們怎麼能越過那麼多屏障，在京隨意出入。朝廷之內，說不定……。此信等朕閒暇了，再參參。朕這幾年精力不濟，耳目雖多，卻無領袖。巡城禦史，裝聾作啞，屍位素餐，廖嚴說得對，還不如你來當。”

蘇韌腦殼脹痛。禦史的名頭，雖然好聽，更適合剛正不阿，勇者無懼之輩。對於他，肯定是個燙手山芋，左右為難。廖嚴這回是害了他。

皇帝看出他猶豫，道：“朕封你為禦史兼五城兵馬指揮使，加兵部侍郎銜。五城兵馬指揮使司，本是貴遊子弟閒散衙門。而今唐王圈禁，錦衣衛無人管轄。朕命你這個指揮使來監管錦衣衛，如何？該整就整，該免就免。”

蘇韌被唬得臉都藍了。他本不想得罪人，更不想和錦衣衛沾邊。現在被逼上梁山，不僅要當參人黑臉的禦史，且要監管滾水的衙門錦衣衛。這還了得？

此種滋味，好比一個人贏得大了，自己都害怕。

皇帝金口玉言，斷沒有收回之理。蘇韌無奈，跪倒謝恩。

皇帝命他起來，蘇韌道：“臣不敢起。隻有幾句話，不知是不是對君父直言。”

“講。”

蘇韌繃著臉，稟奏道：“臣出身寒微，暫無法立威。任此職務，為萬歲肝腦塗地，在所不惜。朝廷內，本有蔡閣老主理。臣看萬歲愛才，似有意拔擢沈凝等為蔡閣老分憂。臣若在，還能幫襯沈凝。可臣如果犯錯，以沈凝的忠直，恐怕有獨秀於林的危險。所以……”

皇帝打斷他的話：“所以，你要朕幫你立威？”

蘇韌沉默。皇帝冷笑說：“不是你一個人喜歡沈凝，蔡述也很心疼他。今早，蔡述保舉沈凝的大舅哥陸楠當戶部侍郎，預備接班金庫呢。你可知道，那本該是你的位子。”

蘇韌伏地，大氣不敢出，半晌才說：“臣對萬歲是知無不言。萬歲怪罪，臣還得言無不儘。”

皇帝來回走了幾步，說：“既如此，朕幫你立威便是。朕許你參誰，就是誰倒。聽聞你此次來京路上，過得精彩。救了個孩子，還見過算命先生。算得什麼命？可曾算到你飛黃騰達？”

蘇韌身子一震，嚇得渾身冷汗。原來他一路來，都有皇帝眼線。

幸好自己不敢欺瞞皇帝，暗中玩花樣。否則，今天可能就身首異處了。

他忙把董學心一節，簡略回奏，並且說：“他勸說臣收了仕途之心。但臣在朝廷，自然唯君命是從。”

皇帝慢悠悠說：“朕看，要不你先參那個濟寧府袁大敬吧。反正你們已結下梁子，互相看不順眼，朕不願你倒，那便不要他了。濟寧府那些‘竹子開花，蛟龍出水’是甚麼東西，哪個許它流傳的？都是廢物。有朕在，倒要看看，怎麼變個草木天下，又有哪條龍敢出水來？”

蘇韌戰戰兢兢，不知如何接話。但聽皇帝的意思，是站在他這一邊。

可參到袁大敬，也就得罪了蔡述。果然夾在蔡與沈之間，無法兩全其美。

他忙說：“臣遵旨。既然有人對萬歲不敬，而地方官卻不作為，本該以死謝罪。”

皇帝坐下道：“就這麼辦吧。你放心。出了事，蔡述並不想保他。蔡揚比兒子心軟，他那些親朋故舊裡的蠢材，幾乎全安置了。如果是他兒子，本不會用袁。然後是錦衣衛。錦衣衛裡，寶翔最難辦。你看究竟如何安置他？”

蘇韌肩膀一抖，更不敢回話。他其實想和皇帝說說那個“北海幫二哥”的由來，但無從開口。

他隻好說了句內心的實話：“萬歲，以臣看，唐王沒有反心。”

皇帝不悅的閉上眼睛，拍了拍手，過了片刻，柳夏從屏風後麵出來，抱著一個純金的酒壺。

蘇韌肩膀，微微顫抖。他想：這不是讓他蘇嘉墨立威。是皇帝給他下馬威呢。

皇帝指了酒壺，幽幽道：“今兒不是皇後芳辰嗎？朕有事去不得皇陵，你替朕去一回吧。”

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於是乎，當夜月黑風高時，守墓的寶翔又見到了蘇韌，也見到了那隻金酒壺。

對著麵孔雪白的和鬼似的蘇韌，寶翔隻打了個哈哈：“怎麼，想我了？要和兄弟一起過年？”

蘇韌與他對視，過了良久，才道：“大白，答應我兩件事。你痛快喝了這酒，把錦衣衛交給我。”

出乎蘇韌的預料，寶翔即刻點頭說好，然後揚起脖子，一飲而儘。

（本章完結。）

後麵的文，十月中旬，和十一月中旬，各會更新一次。然後就會一次性全貼上網絡了（估計在年底。反正12月底來看看，我肯定會上來的。）