隻是順風耳傳到山西，總是要滯後幾天。

陳妃款步出來，見冰兒正臉紅出神，盯著手裡一張報，不禁輕聲嗬斥：“冰兒，非禮勿視。”

冰兒象被火鉗了一般，趕緊丟在地上。寶翔哈哈，心道妃子管得太嚴。

恰逢湯麵已成，寶翔便留了二娃在家同吃。

陳妃讓冰兒端著碗回屋。其餘四個男子在院中，圍坐一起喝湯吃麵，不亦樂乎。

寶翔咀嚼，神遊天際，仿佛飛到永定門外，俯瞰鑼鼓喧天，士女摩肩轂（gu）擊的鬨市場麵。

他尋思：蘇嘉墨確實是個會來事兒的。隻是不知，他此時又是在經營哪一樁呢？

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同一時刻，蘇韌踱步出了兵部。帝京春遲，衙門裡升火尚旺。因此風一拂，蘇韌頓時臉頰發燙。

兵部前，齊栽著排垂楊柳，翠影疊上蘇韌紅羅袍，令他胸前那塊嶄新的靛青孔雀補子，更見鮮明。薜（bi）蘿纏繞的百年老磚牆，襯得他格外臉嫩。可這年輕人的雙眸裡，唯有靜水澄澈。

春分日，官員本該休沐。可是邊情告急，有些衙門隻能輪班運轉。

廖嚴在北邊，蘇韌雖是都禦史，依舊抽空要去熟悉兵部，協理京營戎政。幸得他有好記性兼勤筆頭，兼之設法安插從南京趕回來的方川為兵部主事，才沒有在兵部眾人麵前露醜。

江齊將他迎接到衙門口的轎子那兒，掀開轎簾。

蘇韌上轎前，沒忘了對著門口官吏含笑致意。等他坐定，放下扶手一側木擱板。

嘎吱嘎吱，轎子出發去沈府。蘇韌把座位旁食盒打開，裡麵是一碗溫著的南湯餛飩。

近期，午飯天天如此將就。等到了沈府門前，蘇韌已經對付得一飽。

他今天約了沈凝同去宗正寺，給來京等候差使的寶氏旁支子弟講授《孝經》。這本是皇帝的授意，但是在沈凝麵前，可是寶氏子弟們的懇求，也是好友蘇韌的建議。

照例朝廷在春分之日，要派大員致祭天地。今年皇帝派了蔡述去天壇，沈凝去地壇。

因為天不亮就要準備祭祀，所以蘇韌估摸著，這會子，沈凝才得以休整更衣完畢。

可是他到了沈府，卻不見沈凝的麵，倒是沈府那個大管家在門口等著，低聲告訴他說：“蘇大人，我家大人早上在地壇受了風寒，現有些發熱不適，一時起不來。我家夫人寫了手書給您，讓您代為推辭，改日再去講學。”

蘇韌心想，沒辦法，本是錦上添花的事，還能架著人去？他出於關切，殷殷問詢後才離開沈府。

出了巷子，他招手叫江齊。江齊問：“大人，咱還去宗正寺嗎？”

蘇韌說：“去啊！難不成讓那些宗親空等？咱們繞到棋盤街，采買幾車蔬菜，牛羊肉，果品點心，讓店夥計拉著跟上我們同去。到那裡，就說是沈學士送他們的。”

江齊失笑說：“大人，咱買了的炮仗給人放彩頭？沈府上那麼豪氣，還缺您老幫襯？”

蘇韌莞爾，低笑道：“他的闊，真幫襯不了。他的人心，咱是可以幫襯幫襯。那些沒功名的宗室子弟，散落各地，其實和賣草鞋的劉玄德差不多成破落戶了。我是過來人，將心比心：聽不成狀元講《孝經》，自然有一點失落。但帝京百物湧貴，這些吃的可是實打實的……”

江齊躬身：“屬下明白。”

且不表蘇韌一行如何去宗正寺安撫眾位宗親。等他辦完這一節，忙趕回都禦史衙門。本來，都禦史有左右兩位。但他們互相推諉，惹得龍顏不悅，皇帝朱筆一揮，把那倆一起趕回老家去了，現在隻有蘇韌做主。

蘇韌進了衙門，迎麵碰見個姓周的老熟人。本來，那周千戶在江南因怕得罪要害，避回了原籍。

待到蘇韌當了都禦史，按照慣例提督“五城兵馬指揮使司”。他發現周千戶因是外戚子弟，正在那邊記名拿乾俸。他乘機央及皇帝讓周千戶來京輔佐。皇帝乃先皇孝子，對周氏印象極佳，居然直接把周千戶提拔為“副總指揮使”。所以，周千戶搖身成了周副指揮。他和蘇韌自然相處更和諧了。

五城兵馬指揮司，管京都治安，防火，街巷。平日掛閒職的人多。最近因京都比武大會，觀看者甚眾。蘇韌未雨綢繆，和周副指揮商議了幾個應急治安預案，再同京營長官配合，布置了下去。周副指揮畢竟跟過倪領軍，在江浙參與過戰爭，行事自然比那些純在家混吃等喝的外戚子弟乾練。他作為蘇韌的助手，和京營帶兵武官們能求同存異，合作無間。

因此上，蘇韌在五城司差事，有了周副指揮，而輕鬆不少。

蘇韌一直覺得，百聞不如一見。帝京城雖大，但為閉幕賽馬大會布置的安全舉措，還是親自視察下更穩妥。他這十幾天來常去永定門觀摩比賽，而賽馬場子是定在西郊白雲觀外。

周副指揮說：“大人連日辛苦，小弟去是一樣的。”

蘇韌微笑道：“大家彼此彼此，都是一樣辛苦。今下午空閒，咱倆同去看看。若看出個好歹，小弟和周兄好有個商量。”

周副指揮便叫屬下牽馬。蘇韌打算讓江齊去換輛馬車。說話間，卻聽衙役說有宮使駕到。

蘇韌和周副指揮整飭官服，出門迎接，來人是柳夏。柳夏牽著一匹七寶鞍的高頭大馬，對蘇韌道：“萬歲口諭：都禦史蘇韌，辛勤備至，特將此波斯國獻上的寶馬，賜予蘇韌。”

蘇韌謝恩，端詳起來，那是匹深棗紅馬，果然雄壯美觀，目若懸鈴，膝骨圓張，毛發更如緞子一般油滑發亮。他雖學會了騎馬，但對馬匹並無熱衷。隻見寶馬出色，才忍不住輕撫摸了下它的鬃毛。他問柳夏：“柳兄弟，寶馬有名字嗎？”

柳夏笑道：“有。還是萬歲爺取的，叫‘凝露紫’。”

蘇韌合掌說：“那我可得記住了。”

柳夏道：“它在波斯及宮中已經馴化熟了，蘇大哥可以試試。”

蘇韌先讓江齊去取碗乾淨的燕麥來，自己倒了些衙門裡為貴客上茶特備的乾淨泉水，喂那馬吃喝了，摩挲它了好一會兒，才大膽騎了上去。

周副指揮在旁看了道：“蘇大人，這馬與你投緣。”

那柳夏嘖嘖說：“萬歲爺真神。他早預言此馬適合你。”

蘇韌不免有一分得意，索性不讓備馬車，騎著此馬，和周千戶一起往白雲觀去了。

白雲觀外，碰上幾個京營校尉。因為比武大會，他們都識得這始作俑者蘇韌。蘇韌與之一一握手，審視設施，頗為滿意。周副指揮與那幾個熟撚，隨口問道：“其他人呢？去喝酒了不成？”、

“哪裡，全上永定門看熱鬨去啦。今日是錦衣衛與旗手衛比賽棍棒，決勝兩位都是英姿倜儻，百戰百勝的人物。滿城男女都齊聚去了。咱哥幾個是怕壞事，不敢走。”

蘇韌聽了，微微挑眉。

視察完畢，因周副指揮與白雲觀老道相熟，想細聊下在即的清明法會，因此蘇韌先告辭。

他怕凝露紫累，在西城門口下了馬。想那馬剛長成，若比人類，是個異國來的少年，得愛惜它。

蘇韌撫摸了那馬一陣，自己牽著它走一段。他和凝露紫，踩在斜陽的影子裡。

那西城遠樹，亂堞蘆花，都是與永定門外大會截然不同的蕭瑟。

今夜是春分之夜。凡民間金蘭兄弟姊妹，常定聚會。

其實，蘇韌還有場重頭戲。他首次約同錦衣衛，毋寧說北海幫的各位堂主在燈下赴宴。

宴會地點便定在錦衣衛衙門。蘇韌自從上任，隻與金文文了密談一次，其餘都靠小飛來往傳遞信息。比武大會及順風耳複刊，不啻為蘇韌的主意。但是具體的操持，都是靠金文文這位軍師。

他們一行到了永定門外，隻見華燈萬盞，人潮湧動。人群裡三層外三層，擠得水泄不通。

城牆上，高樓間，俱是密密麻麻探出的人頭。蘇韌隻眺望到台上錦旗，聽見棍棒擊打之聲。

萬千百姓的喝彩聲，笑語聲，還有擂鼓聲，湧入他的耳朵，而蘇韌的臉上依然冷靜。

隻聽得有人“啊”大叫一聲，半根殘棍飛出圍欄，惹得眾人四散驚呼。

隨後，萬人齊聲高呼：“贏了！錦衣衛！錦衣衛！”

老少男子撫掌歎息，有的快意，有的惆悵。

蘇韌附近一位老者，舉個娃娃說：“長大了當錦衣衛，好不好？”

無數鮮花錦帕，如彩雨般拋到台上。那些青年女子揮動衣袖，咬著耳朵笑語，激動萬分。

、

蘇韌微微頜首。他指揮江齊穿過人流，徑直往錦衣衛衙門而去。

金文文提著燈籠，與小飛已在門口迎候。蘇韌問：“金先生，我的人到了吧？”

“到了，請大人先更衣。九弟旗開得勝，馬上回來，如此兄弟們全到齊了。”

蘇韌旋入內堂，三叔見他拜道：“老爺，衣冠和食物已經按您指示準備停當。”

“好。”

蘇韌換上了一身純墨色繭綢袍子，係上大帽，隻在襟上，以銀鏈係了一塊葉形的木牌。

寶翔臨走前，留下這個給了蘇韌。如果細看，自然可以看見木牌上“大白戒急”四個小字。

在旁秉燭的小飛，忍不住出聲 ：“難道……這是大人的筆跡？”

蘇韌緘默。金文文撫須感慨：“真乃蘇大人筆跡。”

蘇韌回眸，見月影孤潔，亦不禁歎息機緣，從那時那刻，轉到了今夜今時。

他換完衣服，走向大堂。

金文文報了一聲：“蘇大人到！”

小飛引領蘇韌坐在一張雕花椅上，自己站在他身側。

蘇韌神態安詳，環顧下邊。下麵練武的眼尖，不少人盯著蘇韌衣服上的銀鏈。

北海幫在京二十二位堂主，包括小公爺藍辛，金嫿嫿夫婦，全在下麵站著。

蘇韌謙讓：“請坐。”

這時，幾個錦衣衛把隻大木盤端了進來，裡麵有一大塊羊肉。

此乃下午才宰殺的羔羊肉，直接放在鹽水裡燉爛了，在盤中冒著熱氣。

眾人麵麵相覷中，蘇韌取出一把鋒利短刀，縱切橫劃，將羊肉分成二十四小塊。

那幾個錦衣衛又陸續捧來二十四個白瓷盞，一壺酒，並二十四個青瓷杯。

蘇韌一塊一塊肉放進盞去，讓分發下去，他回身遞給小飛一盞，自己麵前一盞。

人人麵前都有了杯子，金文文走了一圈，給眾人滿上。

那酒，是蘇韌從應天府帶回來：陳年江南三白酒，清香而濃烈。

等眾人有了酒與肉。蘇韌也不用筷子，手指撈起那塊羊肉，咀嚼起來。

小飛和眾人都默默無聲吃起來。羊肉，果然鮮美。

等大家都吃完，蘇韌掃視一遍眾人，擲地有聲地說了句話：“大王走了，有我！”

金文文舉起酒杯，道：“兄弟們敬蘇大人！”

眾人紛紛仰脖，蘇韌一口喝乾，亮了杯底，一字一句說：“天崩地陷，我在，兄弟們在。”

此時堂中，無聲勝似有聲。眾人為壯懷激蕩，看向蘇韌，隻覺他眸光雪亮，堪稱正大仙容。

蘇韌覺得，說到這已夠了。他一抱拳，起身離開了錦衣衛大堂。

小飛跟在他的身後，想要問他什麼，還是沒開口。

蘇韌漫步在碎石鋪就的庭院裡，心想：錦衣衛是一群老虎，寶翔其實是圍虎的柵欄。自己好比是個馴老虎的，恐隻能壓製一時。但壓一時是一時，至少是讓他們永不與他為敵。

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說來也怪，這一夜直到夜深，寶翔都輾轉反側，睡得不穩。

他似乎聽見了兄弟們把酒言歡的喧嘩之聲。他在夢裡，隔著幕布，無法參與其中，不禁悵然。

再後來，他夢見了風雪原野中，一隻白老虎在四處逡巡，那是小白。再後來，他眼睜睜看著小白過了娘子關，進了唐興鎮，居然跑到了奇緣裡，就和自己，隔著一道上鎖的大門。

小白用虎爪不斷撓著門板，嘴裡哼哧哼哧。寶翔掙紮著醒來，短促呼喚：“小白！”

床裡陳妃翻了個身，迷糊說：“相公夢了？”

寶翔低聲道：“沒事，你歇著。”他擦了擦汗，披起外衣，走出了寢室。

寶翔的輕功，是一等一。所以一串動作，陳妃這麼警醒的人都沒有再動彈。

寶翔走到院中，可匪夷所思的是，他清楚聽到，確實有什麼東西在扒他家的門。

寶翔詫異：萬萬不可能吧？他調動氣息，緩緩走到門口。

正巧，他家破舊的門框邊上，有道長著雜草的牆縫。

寶翔輕扒開草，貼著牆縫，看見裡巷裡有微弱光線。有兩個人，從對門季東家裡前後腳出來。

有一披著灰緞披風的人噓了聲，一隻巨大的獵犬奔到了他的跟前。

同時，寶翔門口的動靜停止了。寶翔心想：嗯，原來是這個畜生。

那人身材高壯，背對寶翔，看不清麵目。他的兩手戴著灰絲綢手套，熠熠生光。那獵犬吐著舌頭，圍著他不安生，那人便用戴手套的手，掐住狗頭。狗立刻不敢動了。

寶翔屏住呼吸，不願叫他們發現自己窺視。

隻聽季東作揖道：“屬下都明白。我那弟弟……”

對麵那人笑如乾咳，威嚴道：“你要好自為之，當有見麵之日。”

寶翔聽到這聲音的瞬間，驟然心跳。那個聲音，能穿透風聲，既清楚，又倚老賣老。

寶翔手指顫抖，心說：這是……自己絕不會認錯……絕不會聽錯……

這是——葉先生！他竟然在這裡！？

他們之間，隻有一牆之隔。

（本章完畢）

昨天匆匆發出文來，今天發現幾處小錯（不知道為什麼，我在文檔中很難發現錯彆字和失誤），還是趕緊改了。請各位包涵！