寶翔的血流仿佛凝固。他忽然想：如果說，“葉先生”早在翼城立下了根基。那多年之前，假如皇帝沒有神來一筆，將自己和父王發配去了杭州。那麼幼年的他，是否早在葉先生的眼皮子底下了？當日的蔡揚……他到底盤算著哪一盤棋？今日的蔡述呢……實在更深不可測……

“奇緣裡”，果真該有段奇緣！寶翔暗下決心，要在這穩穩當當紮住了。

他思忖（cun）之間，牆外那二人和大狗的腳步聲漸漸遁去。

寶翔換口氣，手指一壓。熟料牆縫裡長了青草，他手沒落在實處，指甲順著磚劃拉而過。

寶翔一驚。卻聽隔牆起了“嘶唰”一聲。緊接著，門牆上瓦片微微發顫。貼著牆根的寶翔低頭，看到了月光下的青黑倒影。有人斜站在圍牆之上，那應是季東。

哈哈，不愧是葉先生，強將手下無弱兵啊，寶翔心歎。此時此刻，他絕不能動。隻要季東稍移位置，躲著的人一定會被發現。

寶翔正焦灼。好巧不巧，對麵的門打開了。他那個親隨，披了件大棉襖，嗬欠連天，衝出來直往茅房去。大約天太黑，那親隨仿佛誰都沒瞧見。出了茅房，他低頭咕噥梆子腔，徑直回屋。

地上的影子和暗處的寶翔，僵了好一會兒。“嗖”一聲，黑影不見。過一會，寶翔聽見對麵大門關上。他這才鬆口氣。開春時夜寒，寶翔的手指凍得發疼。可他兀自站立許久，咧開嘴笑了。

若回寢室，難免驚動陳妃。誰知道那位季裡長，是不是還在側耳傾聽？

寶翔就近推開親隨房門。他那親隨，果然在黑暗中坐起來，並不出聲。寶翔往他的炕尾一坐，親隨默默將棉被遞過來。寶翔“嗤”一笑，飛腳踮起被子還到對方身上，自己拉過大棉襖掩住半身。

寶翔閉目養神半天，聽裡巷裡有了雞鳴，方開口問：“欸，你會不會下象棋？”

親隨倒吸口氣：“小的不……太會。但小的不怕醜，可以學。”

寶翔跺腳笑道：“你呀，真是得了太監們精髓，啥話都說得模棱兩可。你不進宮可惜了（liao）。”

親隨陪笑：“小的當年也有旁的門路。可身為‘燕雀’卻傾慕‘鴻鵠’，才投到爺門下的。”

寶翔忍不住哈哈：“我是個無正事的主兒。你撮哺（cuobu）我——算大材小用。”

他說完了，便回陳妃那邊去。他剛站床前，陳妃靜靜張眼，道：“相公去好久。”

寶翔笑嘻嘻俯身：“打擾妃子清夢了，我在外頭散會兒步。”

陳妃似感到了他周身的寒氣，皺眉說：“您又不是荀奉倩（1），為何在外頭受凍？”

寶翔一愣：“他誰啊？”

他見陳妃掀開了被子，不禁向後讓，訕訕笑道：“哈哈，我身上冷。”

陳妃歎道：“那是位您一輩子都不會欣賞的古人。”

她起身，指著被窩對寶翔點頭：“妾身已睡足矣。相公，您請吧！”

寶翔不便推辭，脫了外衣往被裡一躺，撲鼻是陳妃慣用的梅花冷香。

陳妃自來山西，因沒有幾件像樣家具，便把一條她陪嫁的素綾桌披，改製成圍裙，經常束用。

她圍上圍裙，借著天光，捏著根玉釵，對鏡挽發。碎發下露出一段纖細的脖子，比玉更瑩潔。

寶翔慌得眼皮一跳，趕緊背過頭。

他想：姥姥的，老子可不是“饑不擇食”的。這不是彆人老婆，而是自己的老婆！看啥看啊？

寶翔裝睡時，陳妃走到外頭，問道：“冰兒，燒水了嗎？”

冰兒興高采烈地說，她從乾娘那兒才拿了一籠新蒸的棗糕來。

隻聽陳妃道：“這我從沒嘗過。我齠齔（tiao chen）（2）之年時，老爺放山東學政。官舍背靠著濟南府一條大街，商家鱗次櫛比，熙熙攘攘。我老聽人叫賣此物，可太太不讓吃，說民間的東西不乾淨。嗯……聞來倒香……”

寶翔聽她們絮叨，真入睡了。他一覺醒來，天光大亮。陳妃讓小雲送熱好的棗糕和燒賣進來。

寶翔正吃著，見他那親隨背著褡褳，興衝衝到窗前給他請安。

原來，這位親隨每隔一日，便會去鎮子上為全家買菜和添置雜物。

寶翔嚼著燒賣：“看你像是淘到了好玩意兒啊。”

親隨彎腰：“爺神機妙算呐！小的找了這個，還有此書，爺您給賞個眼瞧瞧。”

小雲趴窗台上接過來：“呃，是一幅象棋子？紅綠棋子真喜氣。爺，還有——《適情雅趣》！（3）甚麼好書？”

寶翔閉眼，滿意地點頭。尋思這個親隨，還好是個男人，可當自己一輩子跟班。若是個丫頭，那這事麻煩了……

寶翔小時在杭州幫閒，又是錢塘幫少主，雙陸棋子之類的遊戲，對他自然不在話下。打從這日開始，他開始教自己的親隨下棋。沒過兩天，小雲這好事孩子又拜在他的門下。小雲和親隨，正好是一對新手。而寶翔多在一旁觀戰指點。不知不覺間，日子到了三月末。

這日午飯過後，陳妃去房裡誦經。親隨和小雲對坐在院中，開始在棋盤上新一輪的對峙。小雲本是個好勝爭強的，在府裡都要爭個尖兒，何況棋盤上。而寶翔的親隨則是悶使勁兒，蠻能沉得住氣。雙方下了半個時辰，局麵難解難分。

寶翔指點了親隨幾句，小雲扁了嘴。寶翔為示公平，再點撥了小雲幾句。忽聽他背後有人笑道：“俗話說：君子觀棋不語。白爺您心裡不落忍，殊不知他倆個卻因為您而難以長進。”

小雲和寶翔都扭過頭去，隻見裡長季東站在竹子旁，一副旁觀者清的篤定模樣。

寶翔的親隨放下棋子，去廚下捧了杯茶，敬這位季裡長喝。

季東接了，對寶翔說：“想不到白爺您也熟諳此道。”

寶翔哈哈笑道：“我是個有名的混世魔王，有什麼我不會？可惜他兩個都不是對手，我隻能過一把嘴癮。季裡長，聽你的意思，你也懂棋道？何時有空了你露幾手啊，給大家夥瞧瞧？”

季東喝了口茶：“好說，小的全憑白爺吩咐。隻小的手重，萬一開罪了您，怪小的越份了。”

寶翔打個哈哈：“我不怕手重的，隻怕手輕的。是騾子是馬，季裡長，拉出來溜溜便知。”

季東瞅瞅天空：“好說。今兒小的要去衙門辦事兒，趕明兒，敢不聽爺的差遣。”

二人正說著，二娃挎著籃子進了院子。少年見了寶翔和季東，連忙給兩人唱喏。

寶翔說：“好個孝子，天天為你娘病奔忙，天不黑不能上我這來。今怎沒去城裡伺候鄧大官人？"

二娃搖頭：“大爺您不知道？京裡賽馬會快開了，鄧大官人想必下了大注，昨兒動身觀戰去了。”

季東咳嗽：“二娃，你混說吧？鄧大官人忒謹慎個爺們，能和你說他下注和赴京的事兒？”

二娃聳肩笑著說：“季裡長您教訓的是。小的是泥地塵，大官人是天上雲。這種話能是他老人家告訴小的麼？小的堂兄富貴兒，您見過沒？現在鄧大官人身邊跟馬，是他離家前告訴我的呢。”

季東恍然道：“原來他和你是一家。富貴兒這狗崽子，嘴皮子可夠快的。”

二娃說：“他的手腳更快，不然大官人肯用他？小的嘴皮子嚴實。要不是白大爺和您老在，小的幾斤幾兩，敢人前議論這事兒？季裡長，小的窮。您就沒跟著大戶下注輸贏，預備發筆小財？”

季東又喝口茶，道：“誰輸誰贏，可不好說啊。”

寶翔哈哈：“這我敢打保票，十有八九又是成國公藍辛勝出啊。京中好手雖多，可他那匹‘黑雷音’，這兩年從無敗績。”

二娃變色說：“白大爺，您沒看昨兒到的順風耳？黑雷音出事了！”

寶翔頓足：“你說啥？”

“啊呀，這是昨日看見的頭條，傳得沸沸揚揚。昨晚縣城裡下注的地方都被人給砸啦。報上說：前幾日藍小公爺夜間去赴宴，有個醉漢馬車失控，把黑雷音給衝撞了。黑雷音折了腿，不中用了。小公爺，所幸老天保佑——摔得不重，隻得在家躺個把月罷了。”

“啊？”寶翔一陣心口疼。他幾乎氣急敗壞說：“天下哪有這麼巧？姥姥的，真黑！連小公爺都給黑上了。”

季東喝完了茶：“所以說，小的是從不下注的，也不想跟大戶。”

冰兒聞聲出來，取個果子遞給二娃。二娃忙道謝，放下籃子。

冰兒眉飛色舞問：“如果小公爺不能參加，那就是林將軍的天下了？”

小雲探頭說：“嘿嘿，大家得押寶林將軍！‘林將軍，顏如玉；霜月白，世無雙’，外頭早吹過啊。”

寶翔不以為然：“你們小孩子家大門不出二門不邁的，懂什麼？哈哈，他一個拍馬屁出身的贅婿，沒上過一日戰場，算哪門子將軍？這世道，賽馬便賽馬，比得是本事，不是比漂亮。男人但凡有真本事，不會臉上下功夫。霜月白本是禦賜給蔡家的馬。他林鎮，狐假虎威——算鳥威風啊？”

小雲吐吐舌。冰兒趕緊拉著二娃避去廚房，幫她擇菜。陳妃的念經聲，倒始終不緊不慢。

季東放下杯子說：“白爺，您似對姓林的好大意見呐。”

寶翔哼哼，不想再多嘴。他想起林鎮那廝素日耀武揚威，打馬長街的鬼樣子，氣就不打一處來。大家都是跑過江湖的，門兒賊清。誰敢說藍四弟的“天降奇禍”，與這幫人絕無乾係？

所謂“宣威將軍”林鎮的底細，寶翔可太清楚了。這小子是個破落戶兒，從小上京跟著從兄林康過活。後來他長大，林康擔憂風聲不好聽，念及他前程，舉薦他去了蔡文獻府裡。蔡文獻公雖是隻手遮天的能人，但從未放棄給兒子找個小夥伴的想法。他看重林鎮的機靈秀美，伺候殷勤，過兩年便為他謀得武驤左衛（4）的百戶一職，不幾年又超拔他成千戶。等蔡文獻下世，蔡述因不喜騎馬，把禦賜的寶馬“霜月白”給了林鎮馴養。林鎮借此契機，在禁衛軍中受到了皇帝的矚目，被指配了一門好闊的親事。他三十歲不到，便成了武驤左衛的指揮僉（qian）事(5)。此人長得好，熱衷修飾。說起騎馬馴馬，確實是一等一的好手，所以他在京中頗有人氣。但寶翔藍辛等錦衣衛眾兄弟，看這家夥不順眼已好久了……至於蔡述，似乎事與願違。這些年，他與林鎮不鹹不淡相處著，但好像始終沒有變成蔡文獻希望的好友……蔡述啊，還是孤獨鬼一個……寶翔想著，歎口氣。

賽馬會的事，在寶翔他們所在的小縣城裡，不過是死水微瀾。可是在京中，真是軒然大波。

一波未平，一波又起，叫蘇韌頗為頭疼。

寶翔他們白話的當口，蘇嘉墨正坐在錦衣衛衙門裡，緊鎖雙眉，如坐愁城。

他聽到金文文匆匆進來，方解開眉，將江齊奉上的熱茶再倒一盞，迎麵道：“五哥請坐。”

金文文解開帽子，剛要說話，蘇韌遞上清茶道：“不忙。這是閔地新貢的芽茶，五哥定一下神。”

金文文擺手道：“順天府尹不肯放人。他是蔡文獻學生，對大人難免成見。但十二弟，此番糊塗啊。先是老四損馬摔傷，現十二弟又等候處分。錦衣衛中本來的賽馬雙強，如今均不能出賽了。”

蘇韌歎道：“俗話說:人算不如天算，但咱們這次是‘算不過他人‘。藍四的事出得蹊蹺，已不必提了。那醉漢說：他迷糊之中，都不知怎會忽驚了馬，衝出裡巷正撞著成國公……昨夜十二的事，我問過他的人。他素日常去’醉花蔭‘喝酒取樂，從未宿夜過。偏昨夜喝醉住下了，恰好，順天府尹就查了那地方，正抓著他‘朝廷官員嫖宿女妓’，這不是個大坑，是甚麼？十二是年輕後生，犯此錯情有可原。他被關上幾天，不過是按例降級罰款，卻偏錯過了賽馬會！錦衣衛這回在明，人家在暗，防不勝防。我尋思雖棋差一招，便這麼認輸了？五哥，咱們可還有好手好馬？”

金文文掏出絹帕，擦拭桌上水痕：“大人，好手是有的，好馬也不是沒有。可好手配好馬，能天人合一技壓群雄的。除卻那兩位，一時難以選出。”

蘇韌瞅著桌上那白潤如玉的茶盞。想到自己初來此地的時候，杯盤全是寶翔所喜的描金團花盞。而今天錦衣衛內堂的飲具，已全換上了自己所欣賞的淡雅的景德鎮白瓷。

所謂“事在人為”，他蘇嘉墨，自然要臨陣賭一把，哪怕“成事在天”。

他想到這裡，聽得院中有口哨人聲。他和金文文，一齊向窗外望去。

隻見海棠半開，煙柳綠幕之中，小飛牽著匹高頭大馬，踏著石板路，昂首闊步走來。

少年口裡銜著根青草，給馬頭編了個花環。他吹下口哨，凝露紫便似通人性，點一點頭。

回眸看到他們，小飛止步，赧然笑了笑。

蘇韌心中一動，望向金文文。

金文文撫著胡須道：“好馬。小飛左手雖少幾根手指，但下得苦功，因此控馬自如，遠勝他人。”

蘇韌徐徐說：“他好風骨。我公務繁忙，特命他帶馬去郊野放風。凝露紫與小飛，才是真投緣。”

金文文靜了片刻，才說：“大人，千裡馬常有而伯樂不常有。您既慧眼識人，不如您來說服小飛。這孩子固然好風骨、好膽識，可是塊硬骨頭、倔性子。以前除非老大出馬，否則無人可說動他。”

蘇韌微笑，心想自己在這點上，還比不了寶翔麼？誰知接下來一個時辰，任憑他蘇韌有三寸不爛之舌，正說反說，高壓勸誘，小飛就是不肯。到最後，蘇韌不得不掏出那塊寶翔留下的木牌，對小飛說：“好，我不是老大。假如寶翔在，問你一聲：究竟為何不肯放馬一博，你如何答複？”

小飛看見那塊牌子，一怔，忽而鼻子抽動，半低下頭，才小聲說：“大人，我不是不敢，也不是不聽您。就是我……大家都叫我小飛……我連個姓氏都沒有，怎麼能去爭奪錦標（6）？”

蘇韌沒成想，竟然是這麼回事。他躑躅間，想起自己同是沒有“真”姓氏的人，不禁有一絲酸楚。

他問小飛：“這事，老大怎不替你想想？”

小飛語塞道：“他……叫我跟他姓……但寶是國姓，我……不能這麼占便宜。”

蘇韌笑歎，捶他肩膀：“你真曉得好歹，姓國姓倒占了便宜……嗯……好，明兒上午你來我家。”

雖說蘇韌神態常是和藹的，但這話口氣斬釘截鐵。小飛身為下屬，自然得應承下來。

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且不提蘇韌此日回家後，如何布置。隻說次日，小飛到了巷口，便聽見一陣鞭炮聲。

小飛素日騎的是匹良馬，一時受驚。虧得小飛單手遮住馬眼，才將它安撫下來。

他下了馬，望見一打扮得極光豔的少婦迎麵走來，大聲說：“好兄弟，可把你盼來了。”

小飛定睛一看，原來是譚香。

譚香頭戴鎏金銀絲特髻，身穿朱紅菱紋羅夾袍，下罩織孔雀羽翠色妝花緞裙。臉上傅粉，唇上嫣紅，和畫中人差不多少。

小飛訝然：“譚大姐，此番隆重。是甚麼好日子？”

譚香大方拉住小飛，笑盈盈說：“今天自是吉日良辰，我倆好結拜成金蘭姐弟。昨兒你蘇大哥回來和我說啦：歎你這般人才，尚沒個姓氏。我爹可是英雄好漢，在世時常可惜他沒個親子。今兒你跟了我姓，老爹牌位前喝了酒，拜了關老爺，從此咱潭門姐弟同富貴共患難啦！”

小飛直發愣，想要推辭都找不出話。譚香硬把少年拽進門檻，說：“相公，弟弟來啦！”

“我……”小飛見門內披紅結彩，一大群人看著他眼睛發亮。

蘇韌笑如春風：“小飛，你來了？”

蘇韌難得穿得鮮豔，一身織銀寶藍雲紋錦袍，簡直仙姿玉貌，與他老婆正好湊成一雙。

“小飛開心吧？”譚香杏眼笑得彎彎得：“你錯過這個門，就沒這個姐啦！”

眾人跟著哈哈笑，譚香抓了些桌上的瓜子仁，塞入小飛口說：“咱結拜，我還請了鄰居韓文襄相公的孫子來作見證人。你先給人鞠躬，叫聲老哥。”

韓家當家的，忙攔住小飛道：“果然小兄弟一表人才。蘇大人和夫人，實在好福氣。”

小飛宛若墜入夢中，由著譚香夫婦與他換帖子，喝了酒。譚香悄悄告訴他：“跟我來。”

小飛跟著走到後屋，見裡麵堆著一堆木料，還有些沒有完成的擺件。

他不由問：“譚大姐，你現還做這些個？”

譚香喝了酒，臉上酡紅，手背壓著腮，道：“該叫姐姐了，還叫大姐？我是閒不住的，有空便做些活。你彆看你姐夫如今富貴了，保不準將來還是靠姐姐手藝吃飯不是？”

她推開小門，裡麵是個小祭台。方寸之地，但貢品香燭放得格外嚴整。

祭台中間是尊三尺高紅木關公像，栩栩如生，不怒自威。

在關公像前麵，豎著個靈牌，上麵寫著“六合譚忠梁之位”。

譚香正色說：“這便是咱爹的名諱了。此關公是咱爹生前作品。爹一生嫉惡如仇，急公好義。你入我譚門，可不能辜負了老爹的姓氏。凡事你要大膽心細，牢記天有神明！”

小飛點頭激動，與譚香雙雙跪下叩頭，焚香叩拜。

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話說蘇韌譚香今非昔比，風吹草動都有人盯著。這結拜金蘭之喜事，便有人傳揚出去。

沒幾日，蘇家便堆滿了各豪門顯貴送來的賀貼，禮物。更有親自上門道喜的，有位一品命婦宜春侯夫人，因她娘家也在江蘇，年歲又不大，與譚香幾番來往已相熟。此日，居然她親自來提親，說家有個侄女，豆蔻年華品貌俱佳，願意多出些嫁妝，許配給小飛。

譚香曉得小飛這幾日與世隔絕，隻在成國公家的郊外馬場內，由養傷的藍辛指點馬術，笑道：“這都是好事。可我弟弟是個一窮二白的悶罐子，也不知他心裡有沒有人。待我將來問他。若是有了，隻怪俺弟沒福罷了。”

宜春侯夫人會意：“夫人識大體，說得一點沒錯。姻緣自有天定，旁人勉強不得。我聽聞令弟頂替成國公參加賽馬大會。若他一舉成名，想必我小侄女高攀不上。賽馬會男女賓客分開，親友們都定了坐席。我家前些日已訂購，坐不滿白費銀子。這幾日我備好物品，想冒昧邀請夫人賞光。前兒金嫿嫿到我府裡送藥，我知她與你相熟，也邀請了她。她已應了，隻看夫人意下如何了。”

譚香高興：“那敢情好。這女眷席位貴啊，至少十個起訂，我家哪有這許多人？相公要幫我開後門訂好位子，我還不樂意呢。本想跟著沈學士夫人去，可她病了。既然侯夫人是咱的鄉親，不嫌棄我多嘴，那我和蘇密還有嫿嫿坐一起去看賽馬吧。”

宜春侯夫人聽了，臉上笑開花，頻頻點頭。

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到了賽馬會當天，譚香醒來，天還蒙蒙亮。她裸著臂膀，摸了摸蘇韌的枕頭，尚覺餘溫。