蘇韌事先說過：今兒忙，他三更天要起來，先去白雲觀場地查看，然後到城內與沈凝會合。

譚香想到賽馬，又惦念小飛，趕緊起床，早早催促蘇密梳洗吃飯。

蘇密此日打扮亮眼。飄飄巾上綴著玉葉，海棠紅錦袍，他對鏡自照，忍不住抿嘴，笑出個酒渦。

譚香拍手誇讚道：“哎呦，這可是位仙童吧？”

順子正預備給譚香更衣，三叔來稟，說宮裡傳信：皇太子病了，很不舒服，請譚香趕緊去看看。

譚香心裡一急，無心更換新衣，吩咐三叔趕緊備轎入宮。

誰知蘇密不樂意了，哭喪著臉說：“我不去。今兒人人看賽馬，我為何要去宮裡？”

“寶寶生病了啊。小祖宗，我不去你也沒法去，彆鬨了成不？”

蘇密乾嚎：“寶寶生病，又不是我病。我這身衣服，誰都看不見了。”

譚香團團轉，寬慰他道：“那讓順子陪你，送你去宜春侯府，你跟他家人去看？”

蘇密抽噎說：“順子長得不好看，我才不要她陪。宜春侯家見了我一個，還不知如何取笑呢？我要和爹爹一起，你們快去找他！”

譚香急火攻心：“那可不行。你爹忙都忙不過來，哪能照應你？你彆廢話了，先跟我進宮。再胡攪蠻纏，小心我抽你！”

她拽著蘇密，火撩撩入東宮。到了東宮，蘇甜跟著葛大娘在寶寶寢室外麵刺繡。

蘇甜趕緊丟下手裡針線，歡叫道：“娘！”

譚香抱住蘇甜，忙問葛大娘：“太子怎麼啦？”

葛大娘似一夜沒有睡好，小聲說：“想是太子昨晚吃海鮮吃錯，半夜裡渾身癢癢起疹子。太醫說是殿下陽虛，感了邪氣，剛吃湯藥睡著了。太醫講：退了疹子就好，隻不能吹風。”

譚香拉著蘇甜往裡邊走，輕撩開帳子，隻見寶寶腦袋緋紅，耳朵腫脹，像小豬頭，怪可憐見的。

譚香擋好帳子，檢查一遍殿內所有的窗戶卷簾，生怕有一絲風吹進來。

蘇甜轉著黑眼珠，輕聲問：“弟弟呢？”

譚香說：“傷心呢——大概在外頭。”

“因為娘來這兒，他不能去看賽馬？”

譚香說：“是啊，寶貝你怎麼在這兒，你就不想去看賽馬？”

蘇甜笑道：“我跟著爹來探望太子的。姑老太太不讓我拋頭露麵，我自己也不想去。”

譚香詫異：“為什麼？”

蘇甜捂著嘴：“爹爹和我親爹，一個期許林將軍贏，一個希望錦衣衛勝。不管誰輸贏，都有人不順意。那我還不如不去呢，何況姑老太太氣悶呢。待會兒寶寶醒來，我陪他說話，他便沒那麼難受。娘，你帶著弟弟去吧，他盼了好久的。”

譚香撫摸蘇甜的頭：“我不能去。我是寶寶乳母，平時受了皇家恩，有事甩開手——我是做不來的。”

母女說話間，蘇密蹦蹦跳跳跑進來，臉上轉陰為晴道：“娘，蔡叔叔說寶寶沒大事兒。我可以跟著他去看賽馬，可以嗎？”

譚香有些茫然。蘇密跟著蔡述去……好像是有點不妥。究竟哪裡不妥，她一時說不上來。

蘇甜用帕子給蘇密擦了眼角，囑咐說：“你跟著爹爹去，要乖，不能調皮。”她找出個彩綢布袋子，掏出個東西，遞給蘇密說：“這匹小布馬——是我新給你做的。我還找到塊小皮子，上邊有古怪花紋的，不知原來是何用處——想是你折紙時拉下的。我縫在這小馬身上——當成馬鞍啦。”

蘇密抱住那匹布作的小馬，夾在腋下，得意說：“姐，我聽你的。蔡叔叔說：今天有場好戲看，但是要我無論如何不許慌張。他還講：見市麵多了，人便不會慌。他說我歲數說小也不小，以後既然要當大官，可以先鍛煉起來。蔡叔叔是內閣首輔。我跟著他去馬場，可比跟著囉裡囉唆的女人們要風光多了！”

譚香本想搶白：他不是你親爹，風光你個頭啊？

但她轉念：蔡述本是好意。蘇密今早哭哭啼啼，畢竟是個幼童。何必掃了大家的興？

因此，她鄭重說：“你去便去，彆給人家添麻煩。”

她送蘇密到東宮門口，隻見晴空蔚藍，殿外已是滿園春色。

天光草影之中，蔡述僅著一件天水碧單衫，負手背立。巾長袂薄，迎風飄拂，似隨時淡出風景。

譚香垂下眼簾，驀然間微覺不安。她隻得將蘇密輕輕推向那個人，再趕緊卷下了門簾。

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蘇韌從白雲觀趕到沈府時，已是巳（si）時。沈凝早在庭中翹首以待。

風寒初愈，沈凝清秀的臉更顯蒼白，他穿了件織金黑底仙鶴紋夾襖，外罩了件白虎皮半臂。

蘇韌攜他手道：“這身裝束是前幾日禦賜下的吧？馬場的風大，人更是多，隻怕把你醃臢了，萬歲爺打我板子。”

沈凝也笑：“都當我是紙糊的人。我身子骨弱，這兩年經了事，倒是比往日堅強了。”

二人有說有笑，一起往白雲觀去了。越是靠近馬場，道路越是擁塞，幾無立足之處。

隨從車夫等人，吆喝開道，花了九牛二虎之力，才把這二位老爺平安保駕入場。

一入場中，沈凝不禁“啊”了一聲。蘇韌明白：卓然是不愛熱鬨的，可此地太熱鬨了。

隻見士女雲集，萬頭攢動，鑼鼓喧天。東西南北四個看台，均彩旗飛揚，璀璨奪目。

那烏壓壓的人群，人聲鼎沸，在他們耳朵裡隻是“嘩，嘩”的雜音。

勁風吹過，看台上一陣陣人浪，此起彼伏，望不到邊際。

除卻東邊是預留給女眷們的一麵。翰林院和錦衣衛所在的看台，坐南望北。蘇韌的衙役們和沈府家丁們在前。蘇韌撐開身子，扶沈凝往裡邊走。一行人和雜役及賣各種飲食的小販們擦肩而過。

正走著，聽得有人高呼：“林將軍！”

那一聲“林將軍”，好比石破天驚。本來走得好好的人，全往一方向湧。

江齊被踩掉了鞋子，單腳站那兒扯脖子大喊：“官人在此。不得無禮！”

可帝京這地方，官兒太多，無人在意他。人們互相擁擠，近處遠處都在呼喊“林將軍”，“林將軍！”

蘇韌拉住沈凝袖子，示意他彆動。片刻，人群自動分開條道路，路中間，出現個騎馬的武官。

那武官是個唇紅齒白的後生，金纓玉帶，白馬寶鞍。馬鬃都被編成小辮，穿滿貓兒眼和翡翠珠。

他持根金鞭，斜跨馬鞍上，青眼向天，神情倨傲，似不耐煩與眾人為伍。

蘇韌認得他，這便是大名鼎鼎的林鎮。沈凝向來也有傲氣，見了此人張揚，微微一哂。

林鎮本已經過他倆，可他猛地勒住韁繩，回望沈凝，似在辨認。

下一刻，他跳下馬，對沈凝欠身道：“沈學士，在下林鎮，久仰了。”

沈凝沒想到對方特為向自己致意，但他似乎不喜歡林的前倨後恭之態，僅點了點頭。

蘇韌在旁展顏，對林鎮說：“百聞不如一見。林將軍，這果然是匹寶馬。”

林鎮似也認出蘇韌，扯了下嘴角：“多謝蘇大人謬讚。”

說完話，林鎮對沈凝蘇韌拱手，再次上馬，撥過馬頭，直往場內去了。

蘇韌他們走了幾步，就聽歡聲雷動，都在叫“林將軍”，“霜月白”。

若說賽馬會是場群英會。無疑林鎮是最亮的明星。蘇韌望沈凝，沈凝撇了撇嘴。

蘇韌他們在北看台的中間最好一排位置上。各位學士及錦衣衛們早已就坐，蘇沈不停打招呼，好不容易安坐下來。對麵的南看台上，六部官員俱都在場。有個身材高大的男人走到前排俯身，和馬上的林鎮竊竊私語。那正是新任吏部尚書林康。畢竟同族，二人麵貌有幾分相似，神情十分親熱。

除了林鎮，各位選手都在騎馬繞場熱身。眾人紛紛說這個指那個，討論得不亦樂乎。

小飛和凝露紫，悄悄上了場。少年身子尚單薄，頭發隻是用青布束起，穿得極其樸素。

蘇韌發現：凝露紫身上的七寶馬鞍也卸下了，隻有小飛常用的舊馬鞍。

小飛舉目，望向蘇韌這邊，二人遙遙相對，隻看了一眼。蘇韌想：事已至此，自己不如沉默。

除了京城各位好手，還有來自其他衛所的幾位軍官。蘇韌是個好記性，察覺其中有人是生麵孔。他聽說有北部邊境的騎手是今早才能到京。尋思路途遙遠，那是辛苦了。

對麵最佳位置中間，有副紫紗帷幕向兩邊拉開。人們都在留心，蘇韌知道，那該是蔡述的位置。

沈凝用隻有蘇韌聽到的聲音問：“嘉墨，你說小飛有勝算嗎？”

蘇韌笑笑未答。勝算幾何，他真不知道。

但初生牛犢不怕虎，小飛沒有成名，所以，他其實沒有林鎮的壓力——這才是他最大的優勢。

場子中間，有一群禁軍。有個禁軍吹起嗩呐，還有個軍士手持大鑼。

在終點處，懸掛著本次錦標：一根雕花的龍形包金柱，龍口裡掛個大紅綢帶的彩球。

眾選手騎馬走向起點，群馬躍躍欲試，蘇韌的心都提到了嗓子眼。

突然，滿場靜了下來。幾乎所有的人都翹首朝向南看台，連選手們都齊刷刷向南看台張望著。

紫紗幕的中間位置，出現了一個儒生打扮，穿一襲淺青衫的秀逸青年。

他麵色怡然，正是蔡述本人。說起來，蔡閣老已經久不在公開場合露麵，坊間傳說他病了。

可如今眾人看他，依舊芙蓉玉麵。那天水碧衣，更襯得他蔡述竹清鬆瘦，仿佛真能與春天鬥個長久。

奇的是，蔡述還牽著一個極俊美的小男孩。海棠紅袍，配玉葉冠帽，不是蘇密是誰？

蘇韌吃驚。他本來以為，譚香母子早已在女眷看台就坐，可是為何兒子卻在蔡述的身邊呢？

沈凝看向蘇韌，麵露狐疑之色。可瞧蘇密的樣子，明明童心十分歡快，

所以，沈凝低聲安慰蘇韌：“嘉墨，此事必有緣故，不必擔心。不過是看個賽馬。”

眾人交頭接耳，似在議論小男孩的身份。畢竟大部分人，並不知道那是蘇韌的兒子。

蘇韌莫名有一絲酸澀，驟然心亂。蔡述旁若無人，飄然坐下。蘇密抱著個玩偶，坐在蔡述邊上。

這時，裁判終於舉起三角的鷹旗，一聲令下，金鑼打響，賽馬開始了。

比賽共分五圈，規定最後一圈奪取龍口彩球——即“錦標”者勝出。

第一圈，眾馬你追我趕，難分伯仲。場內的喝彩聲，排山倒海。

第二圈，有馬意外跌倒，連帶旁邊騎手也摔倒了。人們驚呼之下，其他賽馬飛馳而過。

第三圈，群馬已經分成三節隊伍。霜月白一馬當先，所過之處，萬眾振臂。凝露紫，還有一匹來自張家口衛戍的花馬，並駕齊驅，隻差了霜月白幾個馬身。其餘眾騎手，還擠在一堆。

蘇韌的眸子跟著凝露紫轉動。他捏著掌心，掌心出汗，幾乎連對麵的蘇密都被他忘了。

第四圈，花馬終於被凝露紫甩到了後邊。又有一個選手靠邊，伸手示意，意外退出。霜月白還跑在前頭，凝露紫緊追不舍。蘇韌注意到：林鎮第一次回頭望了眼。好多的人站起來，還喊著“霜月白”。

唯有蘇韌這邊的看台，眾錦衣衛搖著彩旗，個個聲嘶力竭，還有人赤膊上陣，站位子上，高喊著“凝露紫！”

對麵的蔡述，蔚然不動。林康急吼吼跑到馬場邊。蘇韌屏住了呼吸，連沈凝熱得甩去了半臂。

最後一圈，滿場呐喊，氣震山河。蘇韌耳朵都快被震聾了，甚麼詞句都已聽不見。

不知不覺中，蘇韌被人浪推向前方，他眼裡隻有白馬與紅馬撒開的四蹄。

隻見林鎮，頻頻回頭，小飛則貼緊馬背，二馬喘著粗氣，不時齊頭並進。

眼看靠近龍首，霜月白已快了半個馬身。蘇韌心中那口鬱氣，呼之欲出。

誰知凝露紫卻如天馬一般，騰躍到半空。小飛伸手一抓，搶先一步，將錦標抓在了手中。

眾人呆呆看這幕，好一會，才反應過來。掌聲四起，鮮花如雨。

沈凝搖著蘇韌，不知說的甚麼。蘇韌想要笑，眼睛先潤了。

北麵看台，歡慶沸騰。滿場民眾，熱火朝天，都高呼起“凝露紫”，“譚飛”，一聲高過一聲。

小飛抱著彩球，跑到看台前，拋向蘇韌道：“大人！”

蘇韌伸開手，彩球正落掌中。他輕笑了聲，把彩球遞給了沈凝。

有人認得沈凝是狀元，不禁叫道：“沈狀元，沈狀元！”

沈凝蒼白的臉，已紅如明霞，他舉著彩球站起來，對小飛道：“好樣的！！”

小飛騎著凝露紫，麵色平靜，繞場致意。有雜役們已經跑去，給凝露紫披掛上了錦繡。

林鎮撫著霜月白，呆在一角，麵色沮喪。但碰到小飛，他還是側身伸手，與少年握了下。

蘇韌興奮想：這一回，錦衣衛真揚眉吐氣。如果自己不敢試一試新人，便沒有這場勝利。

對麵的紫紗帷幕，不知何時，悄悄被放下來。周圍有些蔡派的官員垂頭喪氣，與滿場歡樂格格不入。

蘇韌正要尋覓蘇密的身影。

驀然發現，那個陌生麵孔的北部騎手，正將馬匹催近對麵看台，手裡捧了個圓形物件。

蘇韌懷疑：這種場合，那是何物？此種時候，他拿著……哎，不對啊！

他警覺道：“來人！”

說時遲，那時快。蘇韌剛一開口，那騎手已猛力揚手，將手中圓球，用力拋向紫幕。

“霹靂”一聲，南看台中間起了爆炸。那紫幕頓時化作一大團烈火，起了股濃煙。

有人尖叫：“刺客！殺人啊！”

刹那，南看台亂作一團。北看台的學士們，不少人也戰戰兢兢，麵如土色。

蘇韌附近的錦衣衛中，有識者道：“是‘石雷’（7）！”

蘇韌眼前一黑，膝蓋發軟，心說：蘇密……

有人滿麵鮮血，頭發衣服上著火，從幕布裡狼狽爬出。

蘇韌撐住心慌，一邊朝南看台奔去，一邊穩聲道：“快來人，抓刺客！”

混亂之中，小飛與林鎮，從不同的方向，策馬追上那刺客。

二人幾乎同時出手，將那人一把擒住。

（本章完畢）