陶周風沉默了。

曾堯接著道：“我一看這壺，什麼都明白了，隻對鄒泰說，或就是店家裝錯了。現在這把也甚好，器形十分圓潤，我喜歡，留下了。”

陶周風問：“之後？”

曾堯道：“之後，我等了幾日，未等到什麼恐嚇的書信，出門亦無人行刺。我不知換了這把壺的人意欲何為，索性將壺帶到衙門，天天用它喝茶。似乎裡頭也沒淬毒……”

陶周風再問：“然後？”

曾堯道：“然後，就是老夫被參了一本。再然後即變成當下了。”

陶周風又眨了眨眼，知道這樣問不對，還是問出了口：“就……這樣？”

曾堯瞅著他：“你嫌老夫這個結局不夠帶勁是吧？”

陶周風唔了一聲：“自然不是。隻是……老夫覺得，那耿禦史……”

陶周風想起耿禦史的詩作，老臉微紅。

“老夫覺得，他著實是耿直而已。”

曾堯頷首：“是，那彈劾看來，並非有什麼陰謀，僅偶爾而發，形勢至此。但我總有個感覺，這事尚有後續，卻又不知會續在何處……”

陶周風緩緩撫摸胡須。

曾堯再飲了些微涼的茶水：“我今日來找你，一是想與你說說這段舊事。陳壓在我心上許多年，而今同你講一講，總覺得心裡輕快些。二則，聽說大理寺的鄧緒素善斷案，最會推敲這些蛛絲馬跡，我一個去職待罪之人，直接去找他有些不妥，你代我和他說說。”

陶周風皺起雙眉，剛要沉聲吐出一個好字，曾堯便大笑起來。

“逗你的，我來找你，自是想煩你幫我琢磨此事。”

陶周風道：“論斷案，我確實不及鄧寺卿。”

曾堯悠悠道：“然論與我的交情，論心軟周全，他皆不如你。我也瞧過他們查案上報的折子，現在年輕人做事，都張口證據，閉口線索。僅一把可能是拿錯了的壺，講與小鄧小馮幾位，隻怕要說我這糟老頭子疑神疑鬼，因早年的虧心事無端臆想了。唯你能懂我為什麼想查。”

陶周風沉吟。

曾堯再一歎：“似咱們這般年歲，有些事看開頭便知以後。費如斯心思，必不僅為白送一把壺敲打我一記，定有後續。又如惡疽，越是遲遲不破，內裡憋的毒越大，症結越重。我病成這樣，仍舊惜命，可不想哪天血流腸斷。你得護好我這把老骨頭啊。”

陶周風盯著他的雙眼：“你當真是讓我護著你？還是讓我攔著陽家的後人或門生，令其莫走錯了路，鑄成不能回頭的大過？”

曾堯眼中燈光明亮，又一笑俯身，從桌下陰影裡捧出一盒。

“存式，我把它和一堆的謎，都交給你了。”

陶周風接過盒子，打開，小巧圓潤的西施壺在燈下暈出柔和光澤，頂上的菩提珠微微泛黃。陶周風不由又想起耿禦史的詩……立刻收斂念頭，端正心神，肅然捏住珠子，掀開壺蓋，迎亮端詳。

一隻頭頂積雪的黃鸝，爪握細枝，背襯水波，犀利與他相望。

陶周風蓋上壺蓋，將壺放回盒中，鄭重抬起雙目：“我定不負師憲所托。”

張屏跟著謝家老仆轉過影壁，穿廊進了中院。

這縣丞宅是一座小小的院落，比張屏在宜平做縣丞時住的院子還要局促些。蓋因既在京兆府治下，旁側又有察院督鎮，寧減三分為謙遜，不敢逾越毫厘。

謝賦被貶之前，豐樂縣原縣丞遷調數月，位懸宅空，恰好謝賦遭罰轉補，也被人暗歎時也命也。

內廳處燈火明亮，謝賦一襲家常夾袍，於階下相迎，無昧站在他身側。

張屏上前見禮：“謝大人可好些了？”

謝賦輕嗬一聲：“待罪無能之人，何談一個好字？更無地自容，羞居此位。請萬也莫稱我什麼大人，真折殺了。若不棄，直呼我名便可。我虛長幾歲，厚顏冒昧稱一聲賢弟，亦望休怪唐突。”

張屏道：“謝兄言重了。下午之事，不可預料，亦非謝兄之過。”

謝賦慘淡一笑：“賢弟寬厚之人矣。然某一怯懦無能之輩，於亂時不能護殿下與侍郎、郎中大人周全，未捕捉逆賊，竟先驚惶厥地。罪深恥甚，慚愧仍活於世。”

張屏肅然道：“請謝兄萬不要如此自責。還當速速抓住案犯。”

一旁的無昧連忙念了句無量壽福：“謝大人，天晚風涼，貴體才愈，請進廳說話吧。”跟著瞅了瞅張屏。

阿屏哪，哥知道你急著抓犯人，但謝大人已經不是你的屬下了，他這會子心裡比哪個都急都難過，你就彆再一個勁兒地催著人家抓犯人了。

謝賦側身：“多謝法師提醒，賢弟請移步屋中，慚愧我現下一頭霧水，兩眼烏黑，正不知如何是好，急需賜教。”

張屏回了一句謝兄客氣，與謝賦和無昧一同進屋，謙讓落座畢，謝賦又道：“賢弟是爽快人，謝某也不迂回客套了。下午逆賊行刺之事，你怎麼看？”

張屏道：“不是行刺。看似鳴冤，是為引人矚目之舉。”

謝賦按住眉骨：“當時天上突地飄出半截紙人，掛著一串鞭炮就衝過來了。難道是姥姥案的孽黨仍有殘餘？”

張屏道：“和新案有關的可能大些。”

謝賦抬起頭：“但為什麼？我們豐樂縣沒建過窯，沒燒過瓷，更不知道什麼燒瓷的公子！多年前的蔡府大火在順安縣。那燒瓷器的，聽說更是南方人，跟豐樂隔著萬水千山。怎的一個兩個，都趕來死到豐樂縣裡！”

無昧念了句道號：“逝者已矣，貧道相信，他們也不想枉死，更不是有意來擾豐樂縣的清靜。”

張屏道：“事出即有原因，絕非偶然。唯有查出真相，緝真凶，得清白，方能撫冤魂，安縣境。”

謝賦長長一歎，臉色在燈下格外蠟黃：“我知賢弟今晚來訪，不單是為探某病體。”

張屏起身一禮：“的確還有一事，望請答允。”

謝賦尚未答話，門外閃進一個雙鬟小婢，竟是先前去行館服侍玳王的小婢女之一，在門檻處盈盈福身，稚聲道：“婢子唐突打擾，求請恕罪。晚膳已備好，請尊客、法師和少爺移步，到暖廳進膳。”