謝賦臉上閃過一絲疑惑，無昧站起身揖道：“貧道出家人不能用此飲食，拜感厚意，先告退了。”又悄悄看了看張屏。

張屏再拱手：“多謝謝兄。案情緊迫，無暇領受美意。”

謝賦亦已站了起來，看看那小婢，輕歎一口氣：“賢弟莫要推辭，晚膳乃家慈安排。”

張屏頓了一下，垂下視線：“如此，張某感激領之。”

暖廳在內廳旁側，出門一轉即到。

無昧再向張屏和謝賦道彆，自回客廂，小婢推開合攏的門扇，張屏謝賦跨進暖廳。屋中唯兩座盆景與花架，兩枝落地燭台，一扇屏風，一張圓桌並幾個圓凳而已。

圓桌上竟隻擺了三盤菜，桌邊僅立著一個婢女，卻是也在前日服侍過玳王的那個年紀大些伶俐些的，朝向張屏和謝賦福身施禮，脆生生道：“貴客到訪，廚下倉促，隻備得粗飯薄酒。這桌上菜肴，兩樣素的，乃一碟菌子菜心與一盤薑汁腐皮白果。主一道是湖魚茨菰，望請貴客勿怪怠慢。”

張屏一揖：“甚感厚賜。”到桌邊坐下，夾起一塊魚肉就吃。

謝賦的眼神微一閃爍，陪著入座。

小婢執起桌上酒壺，斟滿小杯：“貴客若覺堪能入口，請進一杯家釀果酒相配。”

張屏道了聲謝，一口把酒喝了，繼續吃菜。

小婢女眨眨眼：“貴客可有什麼想說？”

張屏肅然自菜上抬起目光：“好吃。”

小婢女再眨眨眼，瞧瞧謝賦，斂身：“婢子先告退片刻，請貴客與少爺恕罪。”出了房間。

謝賦猶豫了一下：“賢弟……”

張屏停下筷子，一副凝神聆聽的表情，謝賦話到嘴邊不知如何吐出，便咽回肚裡，改舉箸旁敲側擊提點道：“隻三道菜，著實寒酸，皆是家慈親自吩咐廚房所做，都是南邊口味，不知賢弟嘗來如何。”

張屏道：“很好。”

謝賦噎了一下：“難得賢弟喜歡，就……多吃點。”

張屏遂繼續吃，半片魚將吃完，門扇開啟，方才的小婢女手托一個漆盤入內。

“夫人恐菜太少，貴客吃不飽，又命廚下做了薺葉羹一碗，椒鹽鴨茸酥與棗泥卷一盤，請貴客嘗之。”

張屏起身又一拱手：“再謝厚賜，然晚輩欲請教之事著實關係重大，不敢延誤。請夫人體諒，容晚輩即刻拜見。”

小婢女瞪圓了眼：“咦，你明白的呀。”

謝賦尷尬嗬斥：“不得無禮。”

張屏肅然看著她：“夫人的前三道菜，意思是猜到晚輩心中念頭乃想向夫人請教江寧府因果，湖上遺孤之事。以酒準晚輩近前請教。現下卻又以此兩道菜示意夜已晚，延押到明早再說。但縣中案犯已迫不及待，耽誤不得。”

小婢女睫毛輕扇：“公子既然明白得緊，為何方才奴婢斟酒時不與少爺商量，求見夫人？”

張屏皺眉：“我以為，須得吃完了飯。”正好他一直沒吃飯，的確很餓。

小婢女撲哧笑出聲。

謝賦不得不接著輕斥：“放肆。”又向張屏道，“仆婢無狀，冒犯了。”

小婢女低下頭，偷偷吐吐舌頭。張屏道：“我知如此請求著實冒犯，但仍須拜見夫人。”

謝賦蕭瑟唏噓：“實不相瞞，早些時候，府尹大人手下那位燕捕頭與刑部的桂捕頭亦以探望為名欲上門來。若今晚賢弟不得答案，明天也不好過。請容我先去稟報。”

張屏頷首，靜候在屋中片刻，又是小婢前來傳話，引張屏轉回內廳。

廳內添了幾根燈燭，更加明亮，張屏在客位站定，謝賦對麵陪立，過得片刻，聞得腳步聲響，擋在內門處的屏風後人影綽綽。跟著，兩名小婢與一個老嫗陪侍著一位美婦自屏風後轉出，張屏垂目看向地麵，深躬見禮。謝賦也躬身道：“兒請母親安。”

婦人在主位落座，和悅向張屏道：“公子請入座。”話音微帶著南方腔調，十分柔婉。

張屏坐下，謝賦亦坐了。小婢捧上茶，與老嫗都退回屏風後。

謝夫人又道：“犬子連接蒙公子照顧，不知如何報答。老身這裡先謝過。”

張屏道：“夫人客氣。謝大人也幫了晚輩甚多。今天晚輩冒昧前來，是為向夫人請教一些多年前江寧府的舊事。”

謝夫人藹聲道：“請教二字言重了。老身昔日曾在煙花地，因此常有議論，更連累我兒遭人指點，飽受坎坷。但人生在世，步步行來即為命定，又是自作自得，昔日今時，皆是己身，過往無需避諱，更也避諱不得。請公子勿多顧慮，有話直言便可。”

她自稱老身，算來也應年近五旬，然肌膚白皙若雪，濃發烏黑，深色裙衫難掩窈窕身形，看來至多三十餘。麵容嫻雅秀麗，神色氣度十分溫柔端莊，唯獨一雙美目盈盈燦然，透出些許剛強。

張屏再拱手：“敢問夫人可認識一個叫曲泉石的人？他是湖渚一位製壺名家湖上老人陽籍的外孫。”

謝夫人凝眉：“曲泉石這個名字，老身不甚熟悉。但湖渚陽氏，我的確識得。那時江北江南，誰人不知湖上老人之名。後陽家被謀逆案子牽連，他家二小姐不幸身入教坊。老身幸得二小姐教授書畫，小姐實與我有半師之恩。”

張屏道：“曲泉石是湖上老人長女之子，即夫人所言二小姐的外甥。據說其父本是入贅，他曾隨母姓陽，名叫陽潄。有傳言陽家獲罪時，他被姨母陽氏二小姐扮成女童，長於煙花之地。夫人請放心，晚輩這時詢問，隻當線索，不會使官府翻查藏匿等事。”

謝夫人眉心微蹙：“陽潄這個名字，老身亦無印象。但二小姐確與一女童一起入了教坊，聽聞是她的外甥女。當時十分幼小，大約是在教坊中被當捧針拿線的使喚。老身應見過一兩次，模樣卻記不清了。”

張屏又抬袖一禮：“能否請夫人將所記得的陽二小姐與這孩童的詳細告知晚輩？”

謝夫人沉吟片刻，緩聲道：“陽家遭難後，陽二小姐被罰入賤籍。老身其時年紀小，隻記得人人都感慨老天不公，湖上老人這般的一個善人，可歎竟無善終。二小姐淪為官奴，屬官家教坊，老身在私樓。官奴多是侍奉官老爺們飲宴，她起先應是麵容有傷，身有病尚未養好，亦不甚會舞蹈彈唱，故開始並未侍宴。教坊讓她教女孩子們書畫。老身尚在習藝，樓裡請她來教習，老身因此得緣相見。”

謝夫人又描述，陽二小姐乃是位容貌脫俗的美人，雖有這般遭遇，仍未落悲切無助之相，隻是絕無笑容，舉動言語間，藏著堅韌與英氣。

“連我瞧著都不禁想，若陽家未出事，她仍是深閨小姐，天真爛漫，巧笑倩兮，該是怎樣的嬌豔無雙。”

謝夫人深深歎息。張屏追問：“夫人可知陽二小姐之名？”

謝夫人略思索片刻：“入教坊後，皆會另取名字。當時人人都稱她梔娘，恐非本名。二小姐的真名或是映繁二字。老身聽旁人這般喚過她，那人似是她的情郎。”