小夥計仍是恭敬地道：“小的著實不知，小的在店裡做事，隻管跑腿端菜，絕不亂打聽。怕多嘴多耳，東家和掌櫃的打小的棍子。”

紅臉漢子臉色一變：“含沙射影消遣你爺爺？”

小夥計深深一揖：“客官寬恕，小的萬萬不敢。客官若覺得小的哪裡做得不好，打罵小的都受著。”

鄰桌與那牙白長衫文士對坐的長須文士出言相勸：“兄台便莫與他們計較。這酒樓剛出過事，被衙門盯著，看那幾人往後廚去，說不定是來查案的。想他們亦是因此，不敢得罪那位前知縣。”

附近數桌的客人又都豎起耳朵，紅臉漢子瞪眼：“出了什麼事？”

牙白長衫文士道：“死了個人。剛吃完酒就死了。”

小夥計趕緊道：“客官休要聽信謠言！那人是在外麵的街上亡故，離小店老遠，絕對與小店無關！剛到的幾位客人，是來訂菜的。的確是貴客。客官們請想，若小店真有什麼，怎還會如此多的客人，更有京裡的貴客要來吃酒。”

牙白長衫的文士意味深長一笑，未有言語。小夥計又揖道：“諸位請先吃酒，小的再去催催廚房。”挾著托盤離去，幾個鬨事的客商這回沒阻攔他。

待其走遠，紅臉漢子探身向那兩名文士抱抱拳：“二位，敢問，剛才說的那個死人，是怎麼回事？”

牙白長衫文士向臨近的小夥計一瞟，壓低聲音：“就是在這店內大堂，吃了一桌好酒好菜，出門沒走多遠就死了。”

幾個客商睜大眼，紅臉漢子脫口道：“被藥死的？”

牙白長衫文士搖頭：“官府還沒查明白。”

紅臉漢子驚呼：“乖乖，笨想八成也跟這酒樓有關！”

黃瘦漢子接腔：“所以咱哥兒幾個彆跟他置氣了，仔細出門也走不了幾步。”

紅臉漢子緊盯著眼前酒杯，長須文士笑笑：“諸位這可放心。此時衙門正查著，若酒樓再出什麼差錯，罪名豈不坐實了。”

幾名客商神色鬆了下來，紅臉漢子哈地一笑：“俺縱橫江湖多年，豈怕這些鼠輩宵小？”

年紀最長的短須客商道：“一個死人都查不明白，天子腳下，京城旁邊的衙門，實在也不怎麼樣。”

長須文士道：“這案子確實也有些離奇。那個死人先被衙門拖回去，後來屍體丟了，再沒幾天，又從知縣大人家的院子裡冒出來了。”

隔壁桌有在側耳聽的亦跟著向樓上一指：“就是二樓那個年輕前知縣的院裡。”

紅臉漢子咂舌：“天咧，鬨鬼了？”

兩名文士搖頭。

“不好說，不好說。”

“不可定論也～～”

紅臉漢子神色微變，轉頭向短須客商道：“哥哥，待城禁一開咱們趕緊走吧，這個縣有些邪性！”

兩三個小夥計晃在周圍，狀似在給彆的桌上菜及聽候吩咐，其中一個悄聲問另一個：“那兩桌，是樓上二位的搭子麼？戲也忒好了。”

另一小夥計低聲道：“不好說，瞧著倒都眼生，先盯仔細。”

樓上，張屏與柳桐倚已入座。小夥計奉上茶水果碟並菜單。

柳桐倚道：“久聞貴店有兩道名菜，明前雪和春波綠，今日能否一嘗？”

小夥計滿臉歉然：“對不住公子，這兩道菜，小店都隻在清明前後幾日才有。且材料需先預備。今日即便臨時備得出食材，亦非上佳，做不出地道口味了。又因前日裡有客人吃了這兩道菜後不久就不幸遭遇禍事，小店暫也不敢再做。此事張先生知曉。望兩位海涵。”

張屏頷首：“我們吃彆的。”

小夥計殷勤道：“小店的山珍俱是名品尖貨，河鮮海味亦是活取現做。”

柳桐倚微笑：“甚好。芹墉兄，那就先點個涼拌木耳？”

張屏道：“好。再燒個豆腐。”

柳桐倚瞧著菜單：“如此，再添一道紫菜湯即夠了。”

張屏點頭：“足夠了。”

小夥計笑容顫了顫：“二位吃什麼酒？”

張屏道：“不吃酒。”

小夥計甜聲問：“湯中可須蛋花？”

柳桐倚看向張屏：“不必了吧？”

張屏嗯了一聲：“不必，油膩。”

小夥計抓起菜單：“好咧，清煮紫菜湯，小的記明白了。”正要退下，張屏又開口：“前日亡於街頭的散材，在貴店吃飯時，坐在哪個位置？”

小夥計一僵，隨即恢複從容：“就是大堂正前方一排的那張大桌，二位坐在這裡恰好能看仔細。”

張屏望向樓下，大堂中，掌櫃的正恭送那三位家仆出門。

過得片刻，涼拌木耳即端了上來，又一時後，小夥計捧著滿滿一盆紫菜湯擱上桌子正中，湯麵厚鋪著一層油光。小夥計殷勤舉勺，要為張屏和柳桐倚盛湯，張屏道：“多謝，我們自己舀。”

這時樓下大堂又一陣騷動，掌櫃的率眾夥計殷勤迎往門前，一名華服少年由幾個隨行陪著進了堂內。

張屏望向樓下：“看來是位貴客。”

小夥計心道，張大人真係一臉正直深不可測，分明是兩位在客棧與雲公子排好的戲，卻問得如此純真。嘖～～

他臉上卻是甜蜜一笑：“是呢。竟是雲太傅的公子，小店實實三生有幸，蓬蓽生輝。”跟著看張屏和柳桐倚兩副浮出驚訝表情的麵孔。

“原來是雲公子。”

嘖～～

雲毓已舉步登梯，行到一半，微頓住腳步，看向張屏和柳桐倚方向。

張屏和柳桐倚站起身，遙遙向雲毓抬袖。

雲毓亦浮起笑容：“兩位賢兄竟在此。”扶欄上得二樓，朝著轉出屏風的張屏和柳桐倚含笑見禮，“意外相逢，著實有緣。可有幸相請共飲？”

張屏與柳桐倚還禮。幾個小夥計垂手立在一邊看他三人寒暄。

“雲公子客氣。”

“承蒙盛意，但恐叨擾。”

三人一番敬讓，同入雅室。小夥計們默默閃到屏風內，收拾桌上的湯菜。

一個小夥計輕聲道：“哥，這就叫能乾大事的人吧。”

另一小夥計喃喃：“由此見，咱們東家攤上的事很大。”