賀慶佑微微抬身。

“不知各位大人見過火災場麵沒有，罪民在那之前曾見過幾回。但凡房屋失火，總有哭喊救命的，有往外逃的，也有逃出來的，還有趕來救火救人的……可……”

賀慶佑雙眼發直，目光裡透出一絲驚恐。

“可當時蔡府那麼大一棟莊園宅邸，就那麼靜悄悄地燒著，既沒人哭或喊救命，也不見有人逃出，更看不到一個人來救火。隻望見衝天大火燒著那座大宅子……”

唯有火的氣味，火的聲音，火的灼熱。

“我倆當時就覺得，太不對勁了。這麼大一座府邸，難道一個人都沒有？就算牆高門厚，看門的總能跑出來吧。就算都被火堵在裡頭了，總有個人聲動靜吧……”

但，什麼都沒有。

“罪民跟卓西德又大著膽子走近了幾步，大火的熱氣撲著臉地衝過來，烤得汗毛都有糊味了，罪民毫不誇張地說，我心裡頭卻直發涼。罪民問卓西德，還往前頭去麼？卓西德說，彆了，這瞅著太不對勁。罪民再問，要去報官麼？卓西德年長罪民兩歲，思量也多些，反問了一句，火這麼大，肯定有人比咱倆先看見，你說他們怎麼不來救火，也不報官？”

柳桐倚微微皺眉，雲毓道：“說不定已有人報官了，地處偏僻，官府的人正在趕來的路上？但無人哭喊逃出，周圍百姓不來相救，確實蹊蹺。這場火，蒙難者多否？”

柳桐倚臉上閃過一絲悲憫：“滿門不幸，白發稚童皆同蒙難。”

雲毓惋惜地一怔。

張屏仍是隻看著賀慶佑：“二位也沒報官？”

賀慶佑打了個哆嗦：“不，不！罪民與卓西德當時覺得不對勁，確實沒敢再往前去，這是我倆的罪過。但我倆商量著，這裡歸哪邊管我們真不知道，報官也不曉得走哪條道，萬一迷路繞遠更耽誤事，不如先趕緊折回頭，同村裡的人說，或借匹馬去報官，或再多帶些人來救火，都好辦。當真如此，絕無虛言。皇天在上，罪民再缺德，也萬不敢拿天災人禍的事扯謊！”

柳桐倚道：“不必這般賭咒發誓，你接著說。”

賀慶佑再頓一頓首：“此處正是關鍵了。就在我倆折返時，突然聽到旁邊樹叢裡有動靜。我倆驚了一跳，大著膽子問了聲誰。沒應聲。我二人怕是什麼歹人埋伏著，拔腿往開闊的地方跑了幾步，卻也沒什麼跟上來。罪民好奇回頭，隻見樹叢裡有亮光。”

那光亮閃爍了幾下，便又隱沒在了黑暗中。

“罪民膽小，隻想趕緊去找村子裡的人。卓西德卻跟被鬼迷了似的，非要過去看看。他還說，要是歹人，這會子便會撲過來把咱倆滅口了。沒什麼動作，可見不會或沒能耐傷咱們。若是有個逃出來快死的人等著咱們去救命呢？等帶著村裡的人過來，這人可能就涼了。罪民覺得也有道理。”

雲毓挑唇：“如此說來，二位竟有一片慈悲救人之心。”

賀慶佑忙再伏地：“罪民萬不敢這般往自己臉上貼金！當時一是膽小，得倆人一道；二實際也是好奇……”

雲毓輕嗬：“卻又謙遜了。”

賀慶佑瑟瑟不知如何回複，柳桐倚再溫和道：“不必多解釋，繼續說。”

賀慶佑深深呼吸幾下：“罪民和卓西德各在地上撿了一截大樹棍與一塊石頭，謹慎靠近剛才閃光的地方，突然卓西德將我往旁邊一推，罪民一個趔趄，抬眼見一道黑影揮著個什麼東西向我倆劈來！罪民一懵，隨手將石頭砸擋過去，趁著黑影往旁邊一躲，卓西德也掄著大樹棍朝他砸。我倆都練過些拳腳，雖那黑影挺厲害，到底我們有兩個人。幾個來回，瞅著個空檔一撲，我倆就把他摁在地上了。”

雲毓眼尾彎起：“原來賀老板竟是位身手了得的俊傑。”

賀慶佑抖了抖：“罪民當不起，當不起。那時也是怕得很了，竟就比平日裡更勇猛些。”

張屏問：“此人是誰？之後你們可有交談？”

賀慶佑閉了閉眼：“摁住的時候，他已經暈過去了。我二人當時不知他名姓來曆，也不敢輕易把他弄醒。隻見他方才掄著打我們的東西是一柄鐵鍬，還挽著褲腿，卷著袖口。罪民和卓西德便想，他可能是在這樹叢裡挖土。”

雲毓頷首：“善於觀察剖析，有勇有謀。”

賀慶佑冷汗潸潸：“我們再往樹叢裡找尋，先尋著地上有個燈盞，即是此人方才拿著照亮的。再朝前走了走，就看到地上有個大坑，坑裡已堆填了一些浮土，下麵鼓鼓的，有東西。罪民與卓西德立刻上去扒開那土，刨出兩口小箱。”

張屏道：“你們便殺了那人，埋在坑裡，拿走了箱子？”

賀慶佑提高聲音連連道：“沒殺！沒殺人！絕對沒殺！！！那人就是蔡三啊！若是殺了，他怎可能隔了十幾年再來訛我二人，怎還會有後來這些事！各位大人明鑒！！！”

張屏與柳桐倚雙眼俱一亮。柳桐倚問：“你是說，他就是死者散材？”

賀慶佑搗蒜般點頭：“是，是。罪民真真是一時迷眼糊心，起了貪念做下冤孽，該得十幾年後有這般報應。”

張屏道：“賀老板還是順著說吧。”

賀慶佑再點頭：“好，好。當時……當時罪民與卓西德同起了貪念。那兩口箱子用得都是上等木材，角上包得竟然是錘揲花紋的銀片，兩把鑄花的大鎖不知是銀還是白金。單把這些撬下來就值老多錢了，可想而知裡頭的東西多金貴不凡。我倆覺得，這就當是白撿的，這人偷偷摸摸埋，可見來路不正，拿了也不虧。”

柳桐倚神色一冷：“既見大火蹊蹺，又發現鬼祟之人埋有異之物，更應報與官府，或當年即可破解疑案，還亡者真相。心起貪婪，藏取贓物，怎還能曰拿了不虧？”

賀慶佑重重叩首：“大人教訓得極是。罪民心起貪婪大惡念頭，見那人已暈死過去，罪民與卓西德商議，我倆把箱子拿走，把他丟坑裡，拿土薄蓋一層，若他造化沒死，也能爬出來，不算我倆傷他性命。橫豎當時天黑，他也沒看清我倆的模樣，以後不怕被尋仇。”

柳桐倚神色更寒：“什麼薄蓋一層，這不就是劫財埋屍？！”

“不是，不是。”賀慶佑額頭青筋暴起，嘶聲分辨，“大人明鑒，當時蔡三任我倆擺布，若真要殺他，往腦袋上狠補幾下，往坑裡深深一埋，誰也不知。即便把土堆厚點，埋住口鼻也憋死了他。然隻是往他身上稍蓋了點土，罪民和卓西德還禱祝了幾句，大概就是不知壯士乃何人，今狹路相逢，是他突要傷我二人，我們還手，意外至此。箱子兩口我們拿了。願壯士命大可醒，從此山長水遠，再不相見。”

雲毓似笑非笑：“聽來還挺有情有義。”

賀慶佑頓首：“大人說笑了。”

柳桐倚麵籠嚴冰，強將已到唇邊的“無恥”二字壓回喉嚨。張屏再問：“之後怎樣？箱子裡有什麼？”

賀慶佑道：“罪民與卓西德當時隻把他拖到坑裡，抱著箱子就走了，沒來得及開。我倆商議，這麼著回去，被人瞧見，不好交待，得找個地方先把箱子藏起來。然我二人對這鄉裡地界真的不熟，就拿衣裳裹住了箱子，邊跑邊想。”

雲毓柔聲道：“蠻不容易的吧，那箱子似是很沉？”

賀慶佑感慨地道：“是啊……”一抬眼迎見柳桐倚寒潭般的雙目，趕緊再伏地，“罪民與卓西德向大路跑怕遇見來救火的官差，向村子跑唯恐碰到村民，就躲躲藏藏戰戰兢兢吭吭哧哧地撿著僻靜有陰影的地方跑。也是老天保……老天打盹，一時失察！竟令我們兩個卑鄙小人遇到一道稍高些的土坡，不遠處斜對著一個小土地廟，另一處還有一棵大樹，正是好記位置的藏物佳處。”

他二人琢磨，若讓彆人猜測藏物事的所在，一般都會猜土地廟牆根下，或者大樹下，不易想到這裡。土坡荒蕪，沒什麼草，撿柴放羊的也不過來。兩人便立刻挖坑，將箱子埋下，蓋上舊土，掩去痕跡。

“藏好後，我們就回到村裡，說了那火奇怪，謊稱是想去報官迷了路。村裡的人也沒生懷疑，隻說蔡府原就有些奇怪，那蔡老爺喜歡燒東西，在府裡砌了窯，各處買土買柴，和泥捏碗捏碟子燒著玩。以前周圍百姓看到蔡府冒煙冒火光，以為走水去救，反討個沒趣，還被蔡府的家仆轟趕說莫要多管閒事，百姓都喊他家是大柴窯，沒想到這次真的燒起來了。”

張屏與柳桐倚互望一眼，賀慶佑接著道：“次日官府就查了這事，我二人也被盤問了，村民給我倆作證，蔡府起火的時候我們還在村裡。並沒哪位官爺提到還有人被打死之類的。我們也疑惑，沒了這麼多人，為什麼當時情形會是那樣，定有蹊蹺。但因心虛，更不敢多說多提，隻做孬種模樣說，遠遠瞧見火挺大，沒敢往跟前去，想報官迷了路，又回來了。”

柳桐倚問：“你們之後如何處置那兩口箱子？”

賀慶佑匍匐：“罪民正要稟報。罪民與卓西德待官府盤問完後，就借口出了事不敢做買賣，先回豐樂縮了三四天，之後才假裝重新出攤，帶著兩頭騾子一輛小車，去把箱子挖了出來。箱鎖當真奇怪，罪民和卓西德左右擺弄，都整不開。箱子瞧在我倆眼裡每一寸都是錢，不舍得砸鎖或硬撬，卓西德便和罪民商議。這箱子被我們兄弟得到，當是一樁意外的富貴，既然一時開不得，我倆閉著眼各挑一口，各自藏過，各自設法打開，不打聽對方箱中的東西，無論誰的多誰的少，都不眼紅不埋怨。一個被逮到了，絕不供出另一個，待一無所有時，另一個將接濟這個沒有的，或照料其家眷。我二人還撮土焚香，滴血立誓。因此，罪民此前才未老實交代。”

雲毓指尖輕叩桌麵：“賀老板竟還是個有情有義，恪守承諾之人。真是愈問愈覺你可貴。”

賀慶佑又匍匐在地：“罪民萬萬不敢，隻當萬死，隻當萬死！”

張屏問：“你怎麼打開了箱子，箱子裡有什麼？”

賀慶佑清一清喉嚨：“罪民不敢把此事讓家人知曉，將箱子偷摸藏在屋根的水缸下，當時蔡府出事的案子已經鬨蠻大了，聽聞朝廷的幾個大衙門聯手查案，又有傳言說蔡家是被悍匪洗劫後滅門了。罪民怕被當成了出贓物的劫匪，更不敢找人開箱，但真想瞧瞧箱子裡有什麼寶貝，這麼抓心撓肝地憋了幾日，我就想，那鎖頭再貴，再精致，也肯定比不上箱子裡的東西貴，若我找人開箱被拿住了，當是害了蔡府的賊匪，更說不清了，命才最貴。就將牙一咬，買了幾根小鋸和小銼，一點點磨，誰知鋼鋸繩鋸銼子鏨子都用了，就是磨不斷鎖。罪民幾次發狠想把箱子劈了算了，又忍住了沒下手。”

雲毓輕笑：“賀老板當真有氣量，若是我，這箱子擺眼前開不得，一定忍不了，即便把箱板鋸了，也得弄開瞧瞧。”

賀慶佑苦笑：“還是因為罪民窮，舍不得好東西。那箱子乃紫檀木的，賣了它或就夠罪民全家吃幾年的。總之罪民咬牙扛了幾個月，待到年底，家裡等錢過年，我也實在忍不住了，心想從來富貴險中求，搏一把罷了。又拐彎抹角打聽到京城的奉公坊有個珊斯國的鎖匠，綽號鸚鵡八，擅長開鎖。罪民想，胡子話說不囫圇，也分不清京城外的地界，找他開鎖應該可靠。再則衙門如果猜劫燒蔡府的賊匪想出貨，肯定也想他們不敢去京城，便帶了箱子去京城。哪曉得鸚鵡八好賭，那天鋪子關著，旁邊鋪子的人說，是輸了錢拿不出，讓賭坊扣起來了。罪民無奈正要走，同街一間小門臉外坐著的一個老頭問，客官要開鎖還是製鎖，不妨讓老夫瞧瞧，老夫同鎖頭打了一輩子交道，難道客官覺得我還比不上一個胡子？罪民自然也覺得，我□□的鎖，自然還是□□人最能開得。又見這老頭弓腰駝背，想也不能把我怎樣，就抱著箱子進了他的鋪子。”

老者瞧了瞧那鎖，道，這鎖不尋常，幸而老夫問了你，你也信了老夫，不然就算你找到那胡子，他也打不開。正好先談價錢，老夫幫你開了這鎖，你就把鎖給我當酬勞，如何？

賀慶佑一時有點不舍，老者又道，這鎖再好，肯定也比不上箱子裡的東西。不是老夫放大話，客官再去找，真不一定能找到第二個開得了這鎖的。即便能開，也比不上老夫可靠。

賀慶佑苦笑一聲：“我本還編了個這箱子是祖上傳下來，剛剛在祖屋下找到的故事，剛要起頭，那老頭就打斷說，客官放心，做老夫這行的規矩，隻管鎖，其餘一概不問不知。罪民思量了片刻，也覺得抱著這箱子再東找西問風險太大，就咬牙答應。”

老者見他應下，哢哢笑了兩聲，曰：“客官放心，你絕不會虧。”拿出了一堆針簽小鉤之類，撥弄半響，打開了鎖。