賀慶佑卻哆哆嗦嗦地瞧了瞧柳桐倚：“罪民大膽，求問大人一事。大人說那老兒被抓，是在幾年前？”

柳桐倚眼中閃過一絲疑惑，但回答了這個問題：“應是三四年前，慚愧未能記得太詳細，為何這般詢問？”

賀慶佑頓首：“罪民冒犯，因……一直以為，那老兒就是蔡三的同夥。若非蔡三拿住了罪民銷贓的把柄，我如何能被他要挾？”

張屏、柳桐倚與雲毓精神又都一振。

賀慶佑垂首哽咽：“那老賊的確是銷贓的慣家，給罪民的錢有零有整，金銀都是小錠，銀票也是各大銀號都有，全國皆可通兌，不致於招眼。罪民回家後還反複驗看，確定沒什麼特殊的記號，不想仍在老賊彀中！”

柳桐倚問：“你可知，他與散材如何結識？”

賀慶佑搖頭：“不知。罪民也一直疑惑，茫茫人海，這兩個冤家怎會聚了頭！”

雲毓道：“或因他們各與賀老板的一段緣。”

賀慶佑眼中凝結淚霧，張屏再問：“據貴店夥計增兒說，散材第一次出現在店裡，是在五年前。之前此人從無消息？”

賀慶祐搖頭：“沒有。罪民後來也留意打探，未曾聽說官府在蔡府外頭很遠處又發現了死人。當時夜色昏暗，罪民與卓西德與他扭打未久，他就昏死過去了，想也沒看清我倆長相。我倆本來也都是平常人，身量麵目都沒什麼特彆能讓人記住的。被官府盤問後，我們更是借口不敢繼續擺攤，索性不往順安縣去了。這些年都沒再踏足那一帶……誰知道過了十來年，罪民都快把這事忘了，他突然就冒了出來。”

賀慶佑臉上閃過一絲唏噓。

“當時罪民已膽子越來越大，也越來越敢放開手腳花錢。正洋洋得意時，蔡三突然鑽出。想想真是天意也。其實做下的種種，老天都看著呢，之前沒發作，隻是還不到要還的時候。”

張屏道：“請賀老板多回憶回憶，在死者再度出現之前，當真沒有過任何征兆或特彆的事？”

賀慶佑皺眉思考了一時，複搖頭：“罪民著實想不到什麼……當時剛盤下新店麵，滿腦子都是買賣的事兒，確實也沒多留意過其他。他冒出來那一日，罪民正在與老古商議新菜單的事兒，突然夥計就過來說，樓下來了個人，點名要吃明前雪和春波綠，像是鬨事的。罪民當時還沒反應過來，以為就是個潑皮，轟出去罷了。然夥計跟著又說，這人還一直嚷著，好叫店主知道，他不要那些金貴的陶壺瓷碗，但必須伺候好了他。”

張屏微頷首，原來散材不要瓷器其實是給賀老板的威脅，卻被小夥計誤以為成怪癖。

賀慶佑繼續道：“罪民一聽這句，心裡一涼，悄悄走到大堂隔扇後，即見蔡三坐在前排正當中的椅子上。罪民頭殼裡頓時就嗡地一聲，兩腿發虛，眼前金星直冒。”

柳桐倚開口：“賀老板方才說，火災那夜撕打時，天色昏暗，他應沒看清楚你與卓老板的臉。那麼你們對他的樣貌應也不曾端詳仔細，為何時隔多年，賀老板能一眼認得出他？”

賀慶佑垂首：“稟大人，罪民二人將他打暈後，又把他抬進坑裡，短暫端詳過他的麵目。他左腮有一塊胎記，十分顯眼，雖然時隔多年，多了些褶子白發，身形輪廓卻未有大變，還是認得出的。”

他當時方寸大亂，隻能暫時想辦法穩住局麵。

“罪民就和夥計說，來的都是客，此時勿要觸黴頭，做一份給他吃就行。還讓夥計和他說，罪民告訴他，一定好好招待，讓客官滿意。”

張屏道：“之後如何？”

賀慶佑長歎：“他在罪民這裡吃完，也沒多說什麼或表露出什麼暗示，跟著就去了卓西德的客棧，罪民去通知卓西德時，他已在客棧住下了。”

雲毓又道：“在下冒昧插一句，此人倒膽大，也甚敬賀老板和卓老板二位是君子。”

賀慶佑澀然：“公子取笑了，罪民自然明白，他能這麼做，必有布置。怎敢動他？所以真真不是罪民殺了他啊，求大人與公子們明鑒！”

雲毓挑了挑眉，張屏神色仍無絲毫波動：“請賀老板詳細告知，他如何要挾你二人，都提了哪些條件？”

賀慶佑略平複了一下情緒：“他在客棧住下後，使了個按兵不動，待魚入網之計。他必是料定，罪民會立刻找卓西德商量，然後他再細細敲詐我倆。”

張屏問：“是他先開口敲詐，還是二位自去找他？”

賀慶佑咬了咬牙：“是……是罪民這邊沒沉住氣。實不相瞞，按卓西德一開始的意思，我二人不必懼他，也不必理會他，不妨就這麼和他耗著。”

卓西德分析，說不定此人還沒完全確定那夜的兩人是他們，就算確定，隔了這麼多年，一來他手裡也沒證據；二則，當初那兩個箱子，還不知這人怎麼搞到手的，肯定也不乾淨。必不敢去官府。此時隻是在使恐嚇詐術。如果兩人主動去找他，就等於認賬了，定會更加被拿捏，不如就先來個敵不動我也不動，待對方沉不住氣時，再做下一步行動。

雲毓唇邊浮起一絲興味：“卓老板分析得十分有道理。賀老板為何不聽從？”

賀慶佑再頓首：“罪民萬死，誠如公子所言，罪民當時亦覺得卓西德說得挺對，可又思量，他既然敢來，定有倚仗。惹急了他，隻怕更不好收拾。這時那蔡三已知罪民到了客棧，就在客棧房間裡有意露話給小二，說第二日還要去罪民的酒樓吃喝，又報出了罪民的宅子所在，問小二地址對不對。當晚，罪民回家，門房拿來一封信函，裡麵寫著幾行字——「月下順安菜，瓷中水滴溜；明朝二裡坡，亭賞煙波酒。」”

雲毓讚歎：“很是詩意。”

賀慶佑淒然一嗬：“罪民當時魂都要散了，哪管什麼詩意不詩意！”

張屏道：“後兩句所指是縣城外的二裡坡煙波亭？這封信賀老板是否還留著？”

賀慶佑啞聲道：“張先生英明！就是那個坡那個亭！此信點破了罪民的隱秘，罪民怎麼敢留，立刻燒了。

”

張屏追問：“信件的筆跡紙張有無什麼特彆？”

賀慶佑閉了閉眼：“罪民那時亂做一團，未能留意這許多。紙，應該沒什麼特彆的……”抬手比劃了一下，“就這麼大的一張尋常信紙，也沒什麼記號。字寫挺大。”

柳桐倚跟著問：“所寫是楷書、行書、隸書、篆書或其他？”

賀慶佑道：“慚愧罪民不太懂筆墨之事，肯定不是篆，字是長方條，就是……尋常人寫的大字，不甚潦草，應該算楷書！以罪民無知的眼神瞧來，也不咋好看，跟小孩子家初練字似的。”

張屏微一頷首：“賀老板接著說。”

賀慶佑喘了一口氣：“那一夜，罪民如同在滾油鍋中被炸到天亮。反複思量他為什麼會知道水滴溜巷的事，究竟拿到了哪些把柄。第二日天一亮，罪民就去了城外二裡坡。”

張屏又問：“沒通知卓老板？”

賀慶佑道：“罪民不曉得他是隻拿到了我一個人的把柄，還是卓西德的小辮子也揪住了。水滴溜巷的事真真連卓西德也不知道！罪民想，先隻我一個人去談或許好些。讓犬子去給卓西德捎了個口信，說因多年前一樁貨物買賣的事兒，被我倆都認得的一個客人約到二裡坡煙波亭賞景了，知會他一聲。卓西德能明白的。罪民就先獨自去了二裡坡。”

他又苦笑一聲。

“蔡三這廝當真機靈，二裡坡乃縣裡的人踏青常去的一個地方，尤其清明前後。到處是人，不怕罪民行凶。曠野之處，又方便說話。罪民記得，那日天還蠻晴的。罪民天剛亮就到了那裡，已經有人在放風箏了，謝大人那時還沒完全把縣裡治服帖，煙波亭周遭有好些攤販，罪民到時，亦有些已經出攤了。罪民從早上等到晌午，捱不住就在亭邊的攤上吃了早點又喝了茶，蔡三方才出現。因為人多，都沒發現他從哪裡過來的，剛在茶攤吃了杯茶，抬眼就見他在攤外不遠處站著。”

蔡三待賀慶佑站起身，便慢慢走到一處人稀且開闊的所在。

賀慶佑跟著他走過去，蔡三眯眼瞧了瞧天，道：“今兒日頭真亮堂。亮了好，走在鄉野林間，不怕被被黑棍子悶進坑裡埋了。”再轉目望向賀慶佑，“亦照得賀老板紅光滿麵，看來近日生意挺好。”

賀慶佑抱了抱拳：“承蒙謬讚。”索性直接詢問，“請教尊駕名姓？”

蔡三亦十分直接地答：“現在的名字，想來賀老板與卓老板已經知道。多年前，某還有個名字，叫蔡三。”

雲毓讚歎：“兩位就此坦率交心，妙極。隻是「蔡三」二字仍像綽號，不似真名。”

賀慶佑道：“公子英明，罪民亦這麼覺得。便就又問，兄台可是因為行三，才叫此名？”

蔡三悠悠答：“差不多吧。某個一天之內險些死過兩回，剩下一口氣到今日的窮漢，不敢與賀老板互稱兄弟。賀老板與卓老板而今春風得意，看來箱子裡的東西沒有賣虧。”

賀慶佑裝傻：“賀某不甚明白，什麼箱子？是否有什麼誤會？”

蔡三哢哢怪笑一聲：“怎麼，賀老板記性這麼差？就是你在京城水滴溜巷賣了的箱子。正月裡，賀老板還到沐天郡州府城裡的錢莊，兌了兩張三百兩的舊票。”

賀慶佑聽他說得這般詳細，渾身冷汗直冒，強作鎮定道：“以往的積蓄，待使錢時便取用罷了，尊駕如何知道，莫非就是銀莊的夥計？”

蔡三皮笑肉不笑地袖起手：“既已半人半鬼遊蕩多年，凡間的事兒，自然知道的多些。”

賀慶佑繼續試探：“不知尊駕到此，有何意圖？”

蔡三仍慢悠悠答：“清明時節，如某一般的，正要多多走動。尋一尋有無相識的可攜往地府。”

賀慶佑道：“朗朗乾坤，晃晃明日，尊駕不要開這樣玩笑。”

蔡三道：“怎是玩笑，單是此地與鄰近，就有多少舊鬼怨魂。多年前，蔡府的那場火，你知，卓西德知，官府更加記得。縱火行凶者，官府仍未抓儘。若是官府突然從貴府及姓卓的家裡得到了蔡府的舊物，更查到來曆不明的錢財，加上一些人證。官府將會怎麼判？”

賀慶佑牙齒已開始打架，仍堅定否認：“賀某實實不知尊駕說些什麼。當日火難，確曾聽聞，但賀某身家清白，是否匪類凶徒，官府一查即知，豈會因誣陷之詞便遭冤屈。”

蔡三眯眼笑：“你記不記得，無所謂，反正有人證物證，公堂之上，老爺們自會讓你想起來。我勸你多想想，不單想想舊事，也想想你的老娘妻兒。”

賀慶佑索性豁出去，冷下臉：“這般恐嚇，到底什麼意圖？”

蔡三道：“你隻當我這個魂兒趁著過節來給二位報個信。不曾聽老人說麼？快死的人都常能瞧見勾他的鬼。”

賀慶佑昂然道：“我覺得陽間好得很，暫不想去彆處。”

蔡三道：“若覺陽間好，就該趁節裡多做些該做的事。”

賀慶佑已知他要開口提條件，就問：“清明節能做什麼事？送些祭供酒食？”

蔡三道：“酒食不用，衣衫也不必，倒是元寶錠子甚好。有個七八千黃金錠子就差不多了。”

雲毓輕歎：“忒狠，這是要將賀老板一把榨乾。”

賀慶佑跟著歎：“是。罪民聽到這個價，立刻就說，恕我拿不出這麼多。”

柳桐倚亦開口：“可他既來勒索，怎容你講價？”

賀慶佑道：“一開始他自然得繼續威脅。”

蔡三當時仍不緊不慢地問，賀老板家有多少人口，難道一個人還抵不上一千？

“罪民當時被逼上了頭，牙一咬索性攤開說，性命自然無價，所以我錯傷他人，今日該有此報。隻是眼下把我全家剁了，也拿不出這些錢。他要強逼，或現在殺了我泄憤，或把我告上官府，攀誣我是當年殺蔡府的劫匪。若誣告成功，我被砍頭，全家難保，我家也得被抄，家產收入官府，誰也撈不著。”

雲毓歎息：“賀老板烈性！此言可有打動對方？”

賀慶佑再一籲：“他表麵還是不肯退的模樣，將罪民家的婦孺平日常去燒香遊玩的地方，及罪民的孫子外孫的年歲生日都報了一遍。可罪民也明白，他既然這般現身，仍是圖財。就說，既然我全家的過往與當下，他都儘知，應也曉得，我家裡所有能拿出的銀子全用在新店麵上了，若這樣威逼，隻能拿我這條命賠他。”

蔡三聽後，又陰森森一笑，曰：“既然賀老板有此覺悟，某必滿足。”一拱手，便轉身離去。

賀慶佑對著他的背影問：“緩緩償還，也不能夠？”

這句問話之後的幾個瞬息，可稱是賀慶佑人生中最緊張難熬的時刻。