卓西德立刻道：“罪民正要稟報，這女子忒厲害，黃郎中把廂房的門鎖鼻兒先用大粗鏈子綁了，再加鎖。她竟能跑出來。黃郎中起初以為是鎖壞了，就換了一把鎖，然而當晚她又跑了，方才知道，她是先晃門，把鎖鏈抖鬆，再扒門縫，拿什麼長針簪子挖耳勺之類插進鎖孔，竟能生把那大鎖頭給撥拉開！聽說瘋了的人，往往在某一處上特彆能耐，也是見過這女子之後罪民才知的確如此！”

張屏微斂眉：“卓老板清晨遇到黃稚娘的這日，就是蔡府大火的那天？”

卓西德點頭：“正是，正是！那天確實邪性，清早起來這女子突然地開鎖飄了出來，當天傍晚又逃了，就是往蔡府跑，真像感應到了什麼。蔡府那火更邪，我瞧見時魂都要飛了，怎可能是那麼個燒法！”

桂淳、燕修、張屏、柳桐倚齊齊望著卓西德。

桂淳和顏悅色問：“你覺得哪裡不對？詳細說說，越細越好。”

卓西德在數道灼熱的視線中打了個哆嗦：“罪，罪民是覺得，蔡府那麼大，那麼多護衛，怎可能像個空宅子一樣在那裡燒，一點人的動靜都沒有。”

燕修道：“當年刑部的官員推斷，乃有匪徒先潛入蔡府，或在水裡下毒，或用了其他手段將蔡家的人全部迷暈殺害，之後縱火。”

桂淳接話：“詳細的，桂某不便多說，但刑部當年是根據現場的屍首做出如此判斷。據卷宗記載，火場中的遺軀，多僅餘骸骨，姿態亦不像掙紮奔逃後蒙難。”

卓西德猶豫地看著地麵：“罪民鬥膽一言，不知幾位大人可曾看過蔡府的圖紙？”

四人的眼睛又都一亮，燕修神色平靜地反問：“你見過？”

卓西德再深深一作揖：“稟大人，罪民自然沒見過什麼圖紙，但罪民進去過。”

四人望著卓西德的眼神驀地更濃烈滾燙。燕修依舊平和地問：“哦，你怎麼進去的？”

卓西德咽一咽口水：“說來可能話又有點長。約莫是十六七年前的事情了……”

燕修道：“即是你和賀慶佑一同擺茶水攤，見到蔡府火難之前的兩三年前？能否再詳細回憶回憶，是兩年前，還是三年前？”

卓西德皺眉想了一想：“是蔡府那事的兩年前。因蔡府失火的三年多前，罪民的祖母過世了，家裡過年不能貼紅春聯，到了擺茶水攤那年就孝滿可以貼了。罪民覺得適宜換個新活計，方才盤算做買賣。而罪民進了一趟蔡府的那一年，過年家裡貼的是綠春聯，就在正月裡，罪民的一位堂嬸來瞧家慈，當時家慈正病著……”

卓西德與賀慶佑一樣，父親早逝，母親守寡多年拉扯大他姐姐和他。祖父亦在他很小時候就病逝了，祖母跟他母親婆媳脾氣不甚合，鬥了半輩子，最後竟鬥出了情誼。祖母過世後，卓母十分傷心，經常生病。卓西德有三個孩子要養，母親又病，手頭十分局促，過年沒辦什麼年貨。堂嬸來做客，桌上最像樣的一道菜是白菜粉條燴了幾片臘肉。隻有卓母和卓西德的小閨女各自穿了件新襖子，頭上戴著卓妻用給人做針線剩下的邊角料紮的花兒。剩下倆孩子，長子穿了改小了的卓西德的舊衫，次子穿哥哥舊衣。

堂嬸瞧著他們一家十分同情，問了問卓西德最近在哪做工，說新近剛好聽熟人提到，木器廠有個空缺，工錢應該能多點，可以幫他介紹介紹。

卓西德感激不已。他少年時貪玩，覺得街上到處能找到活做，出力氣便可賺錢，不肯好好學門手藝，隻練了幾天拳腳，到了年紀漸大時才後悔，然已沒人肯收他這麼大歲數的當學徒。倘若能進木器廠做工，在老師傅們做活的時候瞧上兩眼，稍微學會那麼一點，以後或可當個幫工，也比隻出勞力打雜強。

沒幾天，堂叔堂嬸就捎信說，這事應該能成，讓卓西德去茶樓裡見見管招工的人。

“罪民緊張得不行，去了。到茶樓一看，是個一臉褶子瘦瘦小小的小老頭，背還有點駝，上下瞧了瞧我，問了一句，身上沒什麼病症吧。罪民說，絕對沒有。堂叔在一旁誇罪民肯使力氣，能乾活，不輸一二十歲的小夥兒。”

老者把頭一點，隻再問了一句——幾時能上工？

“罪民趕緊說，現在做的活跟店裡講一聲就能辭，隨時可上。老頭說，行吧，那你三天後過來。罪民一時都傻了，那可是小亭口的木器廠，多少人想進，竟然漏出一個空缺讓我撿著了！”

張屏、柳桐倚、桂淳和燕修眼中都露出了一點疑惑，張屏問：“那家木器廠，十分好？”

卓西德抱拳：“是罪民錯了，當要解釋清楚些。一二十年前，小亭口那塊兒有好多家作坊。因那地方附近有個村子產葫蘆，叫大葫蘆村。起初就有人在村子旁，名叫小亭口的地界起了作坊，專門做葫蘆玩器，又叫匏器。雕花，內裡裝裱，有的供給京城的王孫公子們養蛐蛐用。更有好多人專門收藏盤玩。生意十分好，京城及鄰近幾個州郡的商戶都來這邊進貨。”

張屏頷首：“大葫蘆村，我知道。離慈壽村不遠。”

他查古井姥姥一案時曾到過那裡，還在一位老丈的茶攤上喝過茶。

卓西德跟著點頭：“是啊，那片地方就……不是罪民這般的可議論的。總之，葫蘆作坊興起後，漸又有其他作坊也在那邊開了，譬如做蟈蟈籠子的、刻石碑的、做木器的、紮紙娃娃跟風箏的……出的東西多往京城供應，能在那邊做活的都得是手藝相當好的師傅，工錢也高，一般人去不了，沒幾個本縣人。”

燕修道了聲稍停，打斷卓西德言語，從袖中取出一塊布，攤開竟是一張繪出豐樂縣及順安豐樂相鄰地界城鄉的地圖。他再進臥房搬動紅木衣架座，張屏起身搭了把手，將衣架座抬到廳內座椅旁。燕修展掛地圖於架上，指著圖問卓西德：“小亭口大概在什麼位置？”

卓西德仰頭望圖，神色中露出一絲羞愧：“請大人恕罪，罪民蠢笨，不怎麼會看地圖。那地方在大葫蘆村的東南位，離著河道跟官道都不多遠。”

燕修又取出一塊石墨，在圖上某處一點：“這裡？”

卓西德再抻長脖子瞧了片刻：“應該是了。這裡水陸兩便，以前靠近河邊有個亭子，所以叫小亭口。隻是後來工坊聚集，有些廢料扔河裡，水都汙了。還有的要用爐子，有大煙囪，整得烏煙瘴氣，並工人以及來往進貨的人也雜。蔡府一案，好像衙門懷疑過是不是有惡徒藏在工坊裡頭，之後那邊又出過幾次大小事故，官府趁此將所有工坊都停了。從停到今日也有十年了，現如今那地方有些又種回莊稼，還有幾片，謝大人翻修了蓋小院，因姥姥廟那個事兒，沒蓋完的都停在那兒了……有閒話說，這地方叫小亭口，所以乾啥啥被停……”話沒落音又抬手給自己一巴掌，“罪民該死，又扯胡話。請大人們責罰！”

他絮絮叨叨說著，燕修用石墨在小亭口大概的位置畫了個圈，又在當年蔡府的方位也畫了一個圈，回身落座。

“不必東拉西扯。你當年在木器廠做什麼活計，如何會進蔡府？”

卓西德趕緊道：“罪民這就交代！罪民以為撿了個大漏，能進木器廠邊做工邊偷師，誰曾想去了才知道，要做的事兒跟木器活全不相乾，竟是去燒木頭的。而且罪民這份工，正和蔡府有關。木器廠裡做器件，每天都剩下好些木屑跟邊角料。罪民那一撥人，要從其中挑揀出柞木和鬆木的餘料，分彆燒成灰，篩過，待蔡府的人來買走。”

桂淳驚訝：“蔡家買木頭灰做什麼？”

張屏道：“做瓷器的釉料中，要用草木灰。”

燕修嗯了一聲：“不錯。”

卓西德看向張屏，滿臉堆放仰慕：“張先生淵博，當日罪民也是請教了爐頭才知有這個用處。也有謠傳說，蔡老爺想長生不老，拿這些煉丹。”

爐頭，就是招卓西德做工的那個小老頭。當日茶樓中，卓西德聽堂叔尊稱這老者為爐頭，還以為他姓盧，沒想到是管燒爐子的頭兒，老者其實姓穆。

燕修又問：“你是送木灰進的蔡府？”

卓西德道：“是。但罪民隻進過一回。蔡府向來都派人過來取，他家宅子旁人輕易進不去。隻有一次，蔡府說，送的木灰不好，裡頭有雜物。木器廠這邊便派兩個人過去重新把灰篩一遍，又另送兩桶上好的灰賠罪。罪民進了工坊後，一直跟爐頭處得不錯，他就帶我去了。去蔡府的路上，爐頭同罪民說，這回咱爺倆一塊兒開開眼，你知道邁進這宅子的門檻有多難麼？比京城有些地方還難進哩。罪民當時不甚以為然，咱們京兆府地界的人，都常去京城。瞧那府邸外觀，是挺大的一個宅子，要說特彆貴氣，倒也算不上，待進了門，才知道彆有乾坤。”

四人的眼又亮了，桂淳柔聲問：“怎麼個彆有法？”

卓西德比劃了一下：“那府邸，從外頭看，牆不算高，門也不多寬大。門口沒幾級台階，門檻也挺低的。”

柳桐倚道：“官員宅院，須遵製式。按蔡家家主致仕前的官階，理應如此。”

卓西德再用仰慕的眼神望了望柳桐倚：“罪民無知，不懂這些規矩。隻覺得那宅子外邊看起來沒多了不得，待從邊側的小門進去了，立刻感覺不一樣了。比如門扇，外頭看是尋常的門，其實背後都釘著不知道是白鐵還是白銅的板，滿院子護衛，一層層查。罪民跟爐頭從頭到腳被搜了好幾遍。還有那院牆，十分類似城牆，裡麵另有磚石砌出的一層，與外牆夾出一圈兒裙屋，頂上有平台，裙屋內台階通往台頂，護衛在裡麵休息，輪班到平台上巡視，與守城的兵丁一模一樣，還配有兵器……”

柳桐倚微微變色，燕修將眼一眯：“蔡府家丁有兵器？你確定看清楚了？什麼式樣？”

卓西德打了個哆嗦：“稟大人，罪民記得，那些家丁手裡都拿著老粗的大木棍子，有的木頭一頭削尖了。另外，罪民與爐頭被帶進夾牆屋裡邊扒光衣裳洗了個澡，再換上他們給的衣裳。那段時間，正好看院牆的輪值，罪民見有人手裡拿著像弓一般的東西。”

桂淳問：“箭矢多麼？”

卓西德戰戰兢兢道：“這正是罪民又一詫異之處了，他們用得不是箭，也是削尖了的竹子一樣的東西。因覺著稀罕，罪民偷偷多看了幾眼，至今仍記得清楚。”

燕修追問：“其他還有什麼？”

卓西德擦擦額頭的汗：“罪民和爐頭洗乾淨換了衣服後，被帶到沒多遠的一個小院子裡，院內除了地磚跟牆，其他啥也沒有。我倆就在那裡篩灰，篩好了再被帶出來，真也沒瞧見太多。唯獨還有一樣記得很清楚，蔡府的院牆邊，道路上，都有大缸，裝滿了水，一路上又瞅到幾口井。罪民記得自己和爐頭議論，傳聞蔡家愛燒煉東西，是怕走水才如此預備的吧。所以那天晚上，罪民與賀慶佑看見蔡府的大火，當時就懵了，想著，怎麼可能？那石磚院牆，大院子，釘了銅鐵板的門，都不好燒啊。而且他們家防守這麼嚴，一堆的家丁，得多大能耐多少數目的一撥人，才能打進去，把人全部放倒，一個活口沒跑出，然後放把火。罪民大不敬地說一句，簡直須跟打下座小城一樣。”

張屏、柳桐倚、桂淳和燕修又齊齊陷入沉默。

半晌後桂淳慢慢道：“倘若蔡家人還健在，隻你剛才那句「跟打下座小城一樣」的供詞，就能把他們全送回陰曹地府。這是在京兆府地界哪，膽真大。”

卓西德又打了兩個冷戰：“罪民該死，一定更注意言辭。“

桂淳道：“不是說你膽大。”

卓西德順下眼隻瞧地麵。燕修眯眼凝望他頭頂，柳桐倚亦斂眉沉吟，一片寂靜中，唯獨張屏道：“請卓老板過來，主要是為詢問三月初的散材身亡案。卓老板可否暫時放下其他，先詳細說說初次遇到死者，及多年後他再次出現相關？”