卓西德又稱罪：“不分主次，扯了許多廢話，請諸位大人和張先生責罰。”

燕修淡淡道：“無妨，還是按照你當日的所見，順著說就行。”

桂淳倒了一杯茶，起身遞給卓西德，又攙扶他手臂：“此非公堂，更不算審問，卓老板不必如此委屈，起來坐下潤潤喉嚨，慢慢說。”

卓西德戰戰兢兢作揖：“豈敢豈敢，罪民藏匿財物，欺瞞官府多年，罪孽深重。怎配在諸位大人及張先生麵前坐下。萬不能領受。”

兩人撕扯一陣兒，燕修不緊不慢道：“你的過錯，來日自有府尹大人或本地知縣定奪，當下是坐是跪無甚要緊。你已有了些年紀，久跪耗力，或不便於回憶陳述。”

柳桐倚亦和顏悅色道：“正是，請卓老板起來坐下吧。”

如此又磨了幾個來回，卓西德吐出一大堆告罪退讓的言辭，方才一副惶恐模樣斜坐到一張矮凳邊緣，恭敬地捧著茶杯喝了幾口，放到旁側小案上。

燕修又問：“起火那日，你為什麼會去蔡府？”

卓西德道：“為幫黃郎中找尋他閨女。”說著偷偷望了一眼張屏，“找著了之後，罪民賀慶佑又往蔡府那邊去探望，見場麵奇怪，沒敢過去，返回時遇到了蔡三。”

燕修微蹙眉：“不必這麼簡略。仍是把能回憶起的都說出來。你方才說，罪婦黃氏當日逃出兩次。你與賀慶佑去尋她，即是因為第二次出逃？大概什麼時辰得知她不見的？”

卓西德再偷瞄一眼張屏，恭順低頭：“回大人話，那瘋婦幾時跑掉的，罪民真不知道。晚上黃郎中去給她送飯，才發現她又跑了。具體時辰……當時天已擦黑了，八月裡，約莫是酉交戌時。對了，這女子真是瘋得特彆刁鑽，竟把鎖鏈纏回門鼻上，鎖頭也掛了回去。黃郎中發現鏈子纏得不太對，再一開門見屋裡是空的，當時也要急瘋了。”

桂淳咂舌：“真是瘋出了慧根，難怪能做下大逆不道事。不過，某隻是一問，望休要見怪——你和賀老板兩個年富力壯的外鄉男子，大晚上的，黃郎中怎放心讓去找他閨女？”

卓西德拱手：“大人問得自然有理，這般客氣折煞罪民。不單是罪民和賀慶佑兩個，幫著找的人不少，分了好幾撥。黃郎中處平常多有村民幫忙，他們村裡人吃飯，又都好端個碗出了家門，在空地上聚著，一邊敘話一邊吃。黃郎中門口不遠就有一棵大樹，他這裡一說閨女丟了，一群聚著的村民立刻擱下碗趕過來。罪民和卓西德承黃郎中照應，定也不能袖手旁觀。”

桂淳讚同：“是，任誰也不能乾站著不管。”

燕修再問：“既是分了好幾撥，與你二人一同的，都有誰？”

卓西德唉了一聲：“罪民正要稟報。罪民二人竟是跟著三個村婦！我倆本來打算緊跟黃郎中。豈料那天就這麼寸，一群人正在分燈籠火把，一個老頭可能是被火晃了，一頭紮在地上口吐白沫，兩腿亂蹬，黃郎中立得下針。其餘人就讓黃郎中放心，大夥兒先去給他找閨女。這時有個婦人招手衝罪民說來來，火把拿上，你倆跟著我們。罪民同賀慶佑是外縣人，肯定行動得聽他們本村的，即跟了過去。先與一群人一道出了村子，呼啦散開，走著走著發現隻剩了我倆跟三位婦人，沒其他男丁了……”

桂淳咧開嘴。卓西德立刻道：“大人休要誤會，這三位大姐歲數都不小了，那時皆是五十餘歲上下。比罪民和賀慶佑年長不少。”

燕修又道：“她們的姓名你可還記得？相貌如何？雖是有了些歲數，仍男女有彆，她們自家沒男人？要你們倆陪？”

卓西德苦下臉：“稟大人，罪民真不記得她們姓甚名誰了。就是尋常農家，慣做農活那種婦人，中不溜的個頭，挺結實精乾的。有一個右臉頰顴骨處有顆大痣。另外兩位，一個略高胖些，還有一個嗓門特彆大。另，據罪民所知，這三位好像都是寡婦。”

燕修神色一沉：“這麼湊巧，三個寡婦？你不記得她們姓甚名誰，卻知道她們是寡婦？”

卓西德忙解釋：“大人明察秋毫！罪民和卓西德瞧病那兩天，亦多有村民傷風，婦人也有幾個。這三位村婦都在黃郎中處幫忙。瞧病的女子在另一間屋內看診，還得坐在布簾後麵。所用的東西，煎藥的爐子、鍋具、碗，跟男子的也不同。這三位與另幾個同村婦人帶著女病人進出，幫忙煎個藥什麼的。但其他婦人待的時間都不長，她們仨一直在，罪民也納悶，問過給我們端藥的後生，後生說這是三位寡婦。”

桂淳輕歎：“此村男子多薄命，一個村統共才多少人口，歲數相近的寡婦竟有三個。她們也沒兒女，都是獨自居住？”

卓西德縮縮脖子：“罪民哪知這麼詳細，但現在回想，確實沒見有姑娘小子喊過她們娘。不過，另一個也在黃郎中處幫忙的小後生，喊臉上有痣的那位老嬸。”

燕修道：“喊老嬸，即是這婦人的侄兒，你可記得那後生的姓？”

卓西德擰眉努力回想，忽而眼前一亮：“罪民記起來了！那後生姓徐！”

張屏雙眉微一皺，柳桐倚亦一怔，兩人對視一眼。

卓西德以為他二人生疑自己為何會突然記起，便解釋：“罪民剛想起，和賀慶佑在黃郎中那醫治時，這後生給一位老者端藥，進門太快，一個趔趄把藥碗打了。他同老者賠不是。老者笑著說，黃郎中天天叮囑你，做事要與你的姓一般，徐徐緩緩，偏偏你就改不了毛躁性子。”

燕修頷首：“侄兒姓徐，嬸娘也是同姓，隻是不知道娘家姓什麼，暫稱徐氏吧。”

他一直邊問邊記錄，這時便在冊子上記下徐氏二字。

張屏亦在錄寫，也同樣記錄。

卓西德順下視線：“請大人們和張先生恕罪，實不相瞞，那時罪民也有些猥瑣的想法——黃郎中白麵長須，斯斯文文的，講話慢聲細語，又會瞧病，在那片鄉裡算是絕頂的美男子了。老婆是個瘋子，他還這麼癡情，又疼瘋閨女。這些女子過來瞧病或當幫手，是否有些彆的心思。但住在那裡時，端看黃郎中行事，真是正大光明，絕無一絲偏邪，令罪民心生敬佩。比如罪民也問過幫忙的後生，怎的好多人煎藥吃藥都在這裡，後生就說，鄉下人家，都是燒柴的大灶頭大鐵鍋，有幾個能為了吃個藥備出炭爐小陶罐之類的全套家夥什兒，各家的井，水質也不一樣，好多人抓藥回家，煎一兩次，嫌煩就不吃了。或煎得不對，吃藥時飲食的禁忌，轉頭即忘。如此黃郎中方才幫著村民把藥都煎好，病人或過來喝，或家人拿瓦罐盛走，喝或取藥時再叮囑一遍時辰忌口之類。煎藥的水，也是每天清晨去挑來的清泉水……”

柳桐倚讚歎：“真乃仁心大賢。”

燕修接腔：“實令人欽佩。再說當時情形。你們跟著三個婦人，之後如何？”

卓西德道：“當時罪民和賀慶佑覺得有些尷尬，盤算是否叫其他人過來，招呼我倆跟上的那大嗓門的婆子說，怕啥，有這幾個人夠了。”

高壯些的婦人道：「我們都不怕你們打劫，難道你們反還不放心？找人要緊！」

徐氏亦接腔：「正是，莫非你們城裡漢子怕黑？那我們走前頭罷了。」

桂淳稱讚：“真是三個豁達的女子。”

卓西德歎：“稟大人，何止豁達！實不相瞞，走起夜路來，罪民與賀慶佑竟沒她們仨快！我倆本想拿火把在前麵照亮開道，沒想到她們根本不用亮，蹭蹭蹭在那烏漆墨黑的野地裡飛奔，直說要趕緊些，如果黃姑娘不明白事混鬨，說不定就要被蔡老爺家的人打了。罪民與賀慶佑追得直喘，又挺納悶，黃氏那時候雖瘋，也隻是個嬌嬌怯怯的姑娘，大門大戶當官的人家得顧及臉麵，令家仆欺打一個柔弱少女，讓人聽說了不好吧。”

大嗓門的婦人聽了他的疑問後一撇嘴：「大官老爺家，誰管你這個！犯到人家門前，人家顧及你這麼多！」

徐氏叮囑他二人：「若稚娘真在蔡府門前鬨，你倆先彆露頭，由我們過去交涉央告，把她扯回來。那場麵上，你們漢子反比不得我們老胳膊老腿好使。等快到地方再與你們詳細交代。」

桂淳摸摸下巴：“聽來內涵頗為豐富。”

卓西德道：“罪民兩人後來也沒聽上交代，尚未奔到蔡府臨近處，就遇見那瘋婦了，之後鬥膽揣測，這三位應經常幫著黃郎中照顧他閨女，去那邊找人，約莫不是一回了。”

桂淳讚同地點頭，燕修冷淡道：“先彆揣測約莫，接著說事。你們離多遠時，見到了蔡府起火及黃氏罪婦？”

卓西德忙又作揖：“大人恕罪，大晚上的，真不大好估摸。跟著這三位往前奔，反正罪民覺得挺久的，走著走著先聞見有燒東西的味兒，瞧著前麵泛紅，罪民就說，彆是哪裡著火了吧。剛收了麥子，不少人會燒一燒地，然沒有晚上燒的。許是天氣乾燥，哪片野林子或誰堆的草垛自己著了。”

因那時刮得是南風，煙往另一個方向飄，一開始他們聞的並不明顯，隻看著半天通紅。

一個婦人道：「說不定是蔡老爺燒煉什麼出爐了，趕緊趕緊！」與兩個老姐妹跑得更快了。

然而越走越嗆，紅光也越來越明顯。

“待穿過一片林子，遙遙見一個人影直朝著我們奔過來……”

燕修眯眼：“朝著你們跑？確定？”

卓西德滿臉肯定：“是朝著這邊跑，還手舞足蹈地邊跑邊叫，罪民覺得，可能她或是想喊人救火。”再告罪，“罪民忘形，又胡說揣測之言了。總之，那三位村婦也迎過去，喊黃郎中閨女的名字，上前按住她。那瘋婦直掙紮著撕心裂肺嚷「蔡郎在火裡，救蔡郎，救蔡郎」，那個聲兒，罪民這輩子忘不掉。”

燕修神色陰沉，起身又走到地圖前，抬手一點。

“蔡府在此處，你們當時，大概在哪？”

卓西德再苦起臉：“大人恕罪，罪民那時真的有點迷登，不然之後與賀慶佑兩個也不會迷路。隻知道是一片林子地。之後三個婦人帶著瘋罪婦先回去，我倆再往前走了一陣兒，走到蔡府跟前時，約莫一刻鐘多些？”

燕修看向地圖：“大概兩三裡地？”輕叩圖紙，“這幾片都有林地。算出距離，你們應在這一帶……”

卓西德敬仰地看著燕修：“大人英明！罪民但凡有大人萬分之一二的才智，懂得看看圖紙，那晚也不會摸迷，更沒有之後那場冤孽了。”

桂淳插話：“已過去十來年，貴府治下縣境，從不曾新開土地，整改林野？”

燕修淡淡道：“勞桂捕頭思慮。這一張正是十四年前的縣境圖。”

桂淳拱手：“佩服。”卓西德目光更加仰慕：“罪民五體投地！”

燕修肅然向順安方向一施禮：“某皆是遵照府尹大人的吩咐行事，並這張圖，也是府尹大人特命取來。”

桂淳又抬手：“我們侍郎大人時常稱讚大尹的細致，卑職今日領略，果如侍郎大人所讚。”