柳桐倚亦抬袖：“下官受益匪淺，唯有歎服。”

張屏不太會說這樣的場麵話，就跟著柳桐倚行禮：“革員也受益匪淺，歎服。”又問卓西德，“當時夜黑，為何兩位不陪同四名女子回去？”

桂淳道：“是啊，深更半夜的，你們倆漢子，起碼也得抽出一個人送她們回村吧？”

卓西德道：“她們說不必罪民二人陪。當時瘋罪婦嚷叫不休，遠遠看去蔡府那邊火的確很大。罪民與賀慶佑說，得過去瞧瞧，或報官及喊人救火。那三位婦人說，你們想去可以過去瞧瞧，我們得趕緊把稚娘送回去。罪民跟賀慶佑道，那就先回去，或我們中有一個人同她們回去。她們又說真要過去，最好是倆人一塊兒，彼此有個照應，她們不礙事的，另一撥人應在沒多遠處找，她們返回去就能迎上，順便通知更多人過來。我們當時帶了一個小鐵盆，當鑼敲了幾下，遠遠有敲打在應，我倆就覺得無礙的。”

燕修複眯眼，目光中閃過一絲懷疑：“剛才怎麼一直沒提起你們帶了鳴響之物？”

卓西德懇切道：“真是帶了，是罪民沒說！大人不信可去詢問那三位婦人及村民，當時每一撥人都帶了件能敲出聲響的東西，這三位大姐手裡還掄著棒槌。她們一個掄棒敲盆，另兩個挾著那瘋罪婦折返村裡。罪民與賀慶佑往火的方向去，走了一時，前不見有人逃出或喊救命，後也沒村民跟上來。越往近前越覺得詭異。”

張屏執筆凝神，卓西德這段講述，與賀慶佑的供詞又十分相合。

“從來失火，哪能沒一點人聲動靜？況且這麼大一座府邸！除了火在燒，什麼聲響都沒有。罪民說不出那種可怖！再往近處走，被火熱的氣撲著，卻覺得背後發寒！賀慶佑抓著罪民的袖子說，德哥，咱彆往前頭去了。”

張屏抬起眼皮：“賀慶佑這樣說？”

卓西德滿臉肯定：“罪民記得清清楚楚！時隔十多年，轉述的話或不能每字每句完全一樣，但意思絕無改動。”

張屏微一點頭。

卓西德接著道：“罪民說，看著是太不對勁，怎麼能一個人都沒有。俗話曰，火常伴盜匪，此地不宜久留，要麼先回頭找村民，一道去報官吧。賀慶佑又問罪民，為什麼也沒有村裡的人過來的動靜，方才聽著敲打聲響不遠，算著那幾位應該喊上人過來了啊。講得罪民也更毛了，就說你彆嚇你自個兒也嚇我。罪民又想，這麼大火，燒了絕不止一時半刻，旁邊村子也該有人瞧見，為什麼一個人都沒來。我倆越琢磨越恐怖，覺得無論如何先離了這裡再說，回村問問，或迎上人一道過來，或借匹牲口去報官。”

桂淳輕拍桌角：“如此極是。”起身和顏悅色再給卓西德添些茶水，“二位即是返回時遇到了某個人？”

卓西德黯然：“正是。”

桂淳將茶杯遞到他手中，拍拍他肩膀：“潤潤喉嚨，細細說。”

卓西德又感恩道謝，囉嗦一堆，燕修不耐皺眉，卓西德識時務地迅速轉回正題。

“罪民與賀慶佑轉身往村子的方向跑。我倆記得遇到那瘋罪婦前穿過了一片林子，就朝著有樹木的方向衝，沒奔出多遠，即迎見一片矮樹。我們之前穿過的林子應沒離這麼近，想是跑錯了，罪民二人正要轉身找路，忽聽見黑林子裡有動靜。罪民大膽問了一句誰？沒人應聲。卻見樹影深處有一簇亮光點兒晃了幾晃，賀慶佑又抓著我道，哥啊，莫非是悍匪？罪民的膽子大些，且尋思，我倆從大寬敞的明處過來，林子的人一眼便能看清究竟，若方便下手，早該跳出來了，遂低聲對賀慶佑說，應是不想對付或對付不了咱們的，你我也彆管他，趕緊走。賀慶佑卻突然像被鬼迷了似的，非要過去看看。”

張屏又停下筆。柳桐倚亦一頓：“是……賀老板非要過去看看？”

卓西德懇切的眼神中夾雜著一絲痛心：“是，他那一陣兒跟魔怔上頭了一般，任憑罪民使出吃奶的力氣拉扯勸告都沒用！還直著眼說，旁的東西不會點燈照亮，必然是人。萬一是個從火場逃出來人呢？萬一那人重傷，在晃燈求救呢？”

張屏麵無表情道：“等你們帶著村裡人再過來找他救他，這人可能就涼了。”

卓西德大驚：“張先生莫不是通曉過去未來？賀慶佑當時正是這麼說的！”

張屏迎著他的視線：“在下隻是推測。賀老板這樣堅持，卓老板也隻能與他一同過去了。那時情形，你覺得必須兩人一起。”

卓西德一歎：“是啊，那般的情形下，罪民還是有些膽怯的。再則……”

柳桐倚道：“再則卓老板也有些好奇？”

卓西德傾慕的視線立刻調轉方向：“大人和先生皆神人也！罪民的心肝肺，都被摸透了。在諸位大人和先生麵前，竟如一個水晶玻璃人一般，無可有一絲藏匿。”

柳桐倚垂下視線，端起茶盞。張屏仍麵無表情看著卓西德：“卓老板自謙了。之後在下就猜不出了，請卓老板告知。”

卓西德再清清喉嚨：“罪民攔不住賀慶佑，唯有與他一起過去。為圖保險，預先從地上撿了根棍子，摸了塊石頭。剛進林子，罪民感覺側後方似有寒風，一瞥隻見一道黑影掄著一件凶器劈來，罪民忙一把推開賀慶佑，將手中石頭向黑影砸去。”

柳桐倚問：“卓老板和賀老板是每人一塊石頭，一根棍子？”

卓西德道：“稟大人，因罪民會些拳腳，怕賀慶佑準頭不好，所以是罪民拿著石頭，大棍子給了賀慶佑。罪民將石頭丟過去，被黑影用手中的凶器擋開，賀慶佑趁機舉著棍子向他亂敲。罪民蹲身使了個掃堂腿，絆黑影下盤，他堪堪避開，手中東西差點砸中罪民。罪民一個滾身，再用了一招猿猴探路，他也閃避。就這麼纏鬥了幾個來回，那黑影真真厲害……”

張屏又麵無表情道：“然，到底你們有兩個人。”

卓西德唏噓：“虧得如此，也虧得是晚上，不然……唉，總之最後他還是被罪民絆倒，罪民趁機一個餓虎撲食把他摁住，賀慶佑一棍子敲在了他的腦袋上。”

張屏肅然：“賀老板重擊了此人頭部？”

卓西德道：“是啊，此乃情勢所逼。那人抽搐了兩下便不動了，罪民探他的鼻息和脈門，發現隻是昏闕，才鬆了一口氣，且看清楚他拿著打我們的是一把鐵鍁。我倆猜測，他或是在這裡埋什麼。先往他剛才撲過來的地方找尋，什麼都沒找著，這廝真心狡猾，埋伏我們還不忘記將我們引遠。待我倆轉了一圈兒再往反方向找，可巧踢到了一物，是一盞蓋在包裹皮下的燈，旁邊還有一盤繩子。有了燈盞照亮，就看見前方有一個大坑。”

桂淳挑眉：“二位查看這一圈兒，應費了不少時，不怕那人醒了？”

卓西德又輕輕一歎：“大人說得對，而今想來，罪民與賀慶佑也是心大。到了那個坑前，罪民拿鐵鍁向土中一探，紮到了東西，沒急著扒開，先跟賀慶佑把那人抬過來，拿繩捆住。也在這時才算看清他的模樣。當時他比後來結實些，左腮有一塊青烏的胎記，穿著麻布褲褂，一瞧手與麵孔即知不算富貴，便已揣測他是不是蔡府的家仆。待再挖出土裡的東西，竟是兩口箱子，不算大，但挺沉，木料甚好，摸著特彆油滑，包著雕花銀邊，掛著兩個特彆精致的鎖頭。罪民該死，便起了貪念，想著裡麵肯定有寶貝。窮了半輩子，陡然有白撿富貴的機會，難抵誘惑，遂與賀慶佑商議，拿走箱子，隻將這人丟在坑邊罷了。賀慶佑也與罪民同樣念頭，我倆唯恐村裡的人或救火的人過來，立即扛著箱子跑了。”

張屏望著他雙眼：“二位隻是攜著木箱離開，沒再對那人做些什麼？”

卓西德道：“沒。他人已經昏了，捆得也挺結實。無需再做什麼。”

柳桐倚道：“若扔進坑裡，薄蓋一層土，豈不更穩妥？”

卓西德露出惶恐神情：“大人明鑒，罪民萬萬不敢如此！怎能將活人埋在土裡！拿走箱子，隻是貪財，且罪民二人覺得這人埋東西鬼鬼祟祟，箱子肯定來路不正，隻當是場黑吃黑。可把他扔坑裡埋了，就是害命了！按律需得償命，罪民有一家老小要養，萬不敢如此行凶！”

柳桐倚閉了閉眼：“你已足夠膽大，不必自謙。”

卓西德從椅上滑跪至地：“罪民萬死！”

柳桐倚暗吸一口氣，睜開雙目，恢複隨和神色：“卓老板不必如此，本斷丞得職未久，行事生疏，言語往往不能斟酌得當，望勿在意。”

桂淳爽朗一笑，再次將卓西德攙起按回椅上，又給他添倒茶水：“當下隻是聊聊，勿要多慮。某真真好奇，那箱子裡有什麼？如你所說，還挺沉，那人怎麼隻身把箱子運到樹林裡的？”

卓西德擦擦額頭冷汗，複一揖：“稟大人，蔡三應是用繩子將兩口小箱捆束在一起，背進樹林。然繩子被罪民二人拿來捆蔡三了，我倆隻能各自拿袍子將箱子裹住扛著，這時更不再盼著有人過來，而是唯恐遇見人了。盤算著先把箱子藏起來，偷摸奔躥半晌，可算找到了一處地方，是一道高些的土坡，不遠處有個土地廟，另一個方向還有一棵大樹，好記憶……”

關於如何挖坑，如何埋下，如何假裝沒事的人一樣返回村裡，以及跟村民扯謊說是想去報官迷了路種種，卓西德的供詞與賀慶佑所言幾無出入。

“村裡人淳樸，應是儘信了這番謊話。黃郎中還向罪民二人道謝，又熬了補養的湯藥給我倆滋補安神……”

柳桐倚問：“村裡的人究竟有無去援救蔡府或報官？”

卓西德道：“稟大人，他們什麼都沒管。罪民也疑惑這件事，第二天順口和幫忙的後生聊了聊。那孩子說，才不會幫他們哩，誰敢問蔡老爺家的事？搞不好就倒黴。罪民想引他多說些，他卻不吐露了。罪民猜是不是因為黃郎中閨女的事兒村民不待見蔡府。下午，官府的差爺來詢問，罪民方知火災之慘烈，內心各種不是滋味，更因那兩口箱子無比惶恐。村民在官差麵前一致說，瞧見那邊挺紅的，但估摸著離得挺遠，或不是本鄉地界，想著其他離近的會去救援報官，就沒過去，絕口不提找那瘋婦的事情。罪民和賀慶佑心裡有鬼，怕無意中講漏了藏箱子的事，便全比照著村民的話說。因是外鄉人，我倆被盤問得更詳細些，比如問為什麼會在這村裡等等，村民都幫我二人做了證，起火的時候我們在村內，絕不可能去放火。等差爺問完話，罪民與賀慶佑就借口出了這樣大事，不便多待，立刻回豐樂了。”

桂淳若有所思道：“村人故意隱瞞瘋逆婦丟失與村民找尋一事，有些可疑。”

卓西德嘴唇動了動，似想說什麼，又咽下。

桂淳立刻道：“有話請說，千萬彆把這兒當公堂！”

卓西德拱手恭敬道：“罪民是想大不敬地說兩句揣測——村裡的人，都是多一事不如少一事。橫豎整村的確與蔡府那火無關，說了瘋罪婦之事，反可能惹上疑惑，多被盤問。”

燕修神色一冷：“隱匿真相，編造供詞，即是有違律法！罪婦黃氏當日極有可能看到了什麼，況且，她以為自己被蔡公子所負，癡心極易轉做恨，此女又是個能行凶的瘋子，或就是縱火真凶。”

卓西德又從椅子上滑倒在地，叩頭稱罪。桂淳再度攙扶：“眼下暫不必如此。是了，還不曾問，那逆婦之後如何？官差來時，有無表現？”

卓西德瑟縮道：“稟大人，罪民和賀慶佑回村後，一直沒見到也沒聽到那瘋罪婦的人影聲響，好像是黃郎中給她用了什麼安神的東西，讓她睡了。過來問話的官差並不知道她跟蔡公子的事兒。蔡家的火災太慘，官府以為是悍匪或仇家所為，主要查男的，隻傳了幾個婦人問話，也是為了核證男子的供詞罷了。直到罪民與賀慶佑離開，都沒再見過那瘋婦，也沒聽到她出聲。”

燕修再問：“與你二人同行的那三位村婦後來如何了？”

卓西德搖頭：“更沒見過了。”

燕修端詳他不語，桂淳又爽朗道：“卓老板再喝口茶水，繼續說，某好奇得很，那兩口箱子裡都有什麼寶貝？”

卓西德輕歎：“箱子罪民與賀慶佑各分了一口。罪民隻知道自己這口箱子裡的東西。是……”