卓西德輕歎：“箱子罪民與賀慶佑各分了一口。罪民隻知道自己箱子裡的東西，無金也無銀。乃幾件陶瓷器，一架桌上使的六扇小擋風……”

張屏又道：“不必避諱我的名字。就是屏風，對麼？”

卓西德點頭不迭：“對對，是這個。還有兩本書冊，就這麼多了。”

燕修問：“你們為何不把箱子裡的東西取出平分？”

卓西德道：“原也想分來著，然未能夠。每口箱子上都掛了一把鎖，怎麼也整不開。那倆箱子本身就是寶貝。我們倆老粗雖不懂木料，但一瞧箱子皮油亮，在土裡埋過聞著還有香味，便知肯定值錢，硬劈開太可惜了。賀慶佑說，這或是天意，恰好兩口箱子，讓我們兄弟一人一口。”

桂淳道：“然兩個箱子肯定不能完全一般大小重量。這個拿多了，那個拿少了，心中不會生出計較？”

卓西德嗐了一聲：“原是見不得光弄到手的，怎還能忒多計較。兩口箱子的確大小不甚一致。待商議著怎麼分時，罪民就說，我年長些，我先挑吧，我要那口小的。”

桂淳讚道：“卓老板真義氣。”

卓西德麵露羞澀，剛要自謙，張屏問：“哪口箱子沉？”

卓西德含羞的神色未來得及收回，生將謙遜之詞噎回去道：“罪民未有太多掂量比較，應是差不多吧……大箱子可能略重些，不會沉太多。”

張屏道：“可，有些貴重物事，譬如金銀、銀票、地契，多會藏進小箱。大箱中或是字畫古玩，不太容易變現。”

卓西德神色再變了變：“張先生甚知藏物折變之道，罪民佩服。不過是否藏金銀，能掂出來。那箱子捧著肯定不像裝了太多金子的。若有銀票，大票輕易不敢兌換，怕上麵有暗記，大主顧的票，銀號或也有知道的。地契就更不敢了，真要得著了，在罪民這跟廢紙差不多……”

柳桐倚問：“卓老板之後沒詢問過賀老板箱子裡的東西？”

卓西德搖頭：“回大人話，真沒。分了箱子，賀慶佑同罪民謙讓了一番，說若大箱裡的東西比小箱內的值錢，會再補給我一些。罪民說不必，多少都是白得，命裡原不該有，它跟火災有牽扯，日後或還會因之惹禍。不如咱們兄弟立地起個誓，帶上箱子，各自回家，互相再不問對方箱中的物事，各尋門路開箱變現。如果有一個人被逮住，絕不咬出另一個，另一人要照顧被逮那個的家人老小。”

這又與賀慶佑的供詞一致了。

燕修肅然問：“立地起誓，地是哪裡的地？當時又是何時？”

卓西德忙欠身：“罪民又言辭不清了，大人恕罪。地方是罪民和卓西德埋箱子的那裡。我二人離開村子回到豐樂，先藏了四天，才冒險帶了一輛小車，去挖出了箱子，分了箱子立下誓後回到縣裡，各自藏起。”

燕修再問：“你可知道他用什麼手段銷了贓，得了多少銀子？”

卓西德否認道：“不知。回去後，我倆便不怎麼碰麵了，對人假稱是做買賣的時候起了爭執。連我倆的家裡人都這麼以為。”

燕修皺眉：“抱了一口大箱子回去，你家裡人沒疑惑？”

卓西德懇切一揖：“求大人明鑒，此事罪民的家人當真一概不知。從黃郎中那回家後罪民就盤算著扯這個謊，同拙荊說不知病是否好全了，怕傳給她跟孩子，讓她同家母睡一屋，罪民自個兒單睡。那晚罪民夜深了才回去，進家後就把箱子藏在柴棚下，一直藏了幾個月。”

桂淳笑：“好耐性，竟不好奇箱子裡有什麼。要我肯定憋不住。”

卓西德澀然一歎：“罪民知道大人們必會覺得可疑。然當時官府在狠查蔡家的火災，若被逮著，鬨不好即被當成打劫滅門的悍匪，腦袋都保不住。一想這個，再不能忍的都忍得住了。”

桂淳嗯道：“也甚是有理。那詳細是何年何月銷了贓？”

卓西德低頭啞聲道：“說來又曲折了，細述得囉嗦好一陣兒。”

桂淳笑眯眯道：“橫豎我們也沒旁的事兒，正好聽你慢慢說。”又給他添了些茶水。

卓西德作揖道謝畢，恭敬地飲一口，清清喉嚨。

“罪民一直忍到快臘月，使錢的事兒竟接著來。罪民的堂弟，就是幫罪民介紹木器廠差事的堂叔家的老幺，在京城做事，趕年前回縣裡娶媳婦。堂叔堂嬸待罪民有恩，賀禮絕不能少，還有幾處零星事兒恕罪民想不起了，又將要辦年貨，著實湊不出錢了。饒是這樣，罪民也不敢刨出那口箱子，而是打算去找個零工做做。旁邊沐天郡的寶通大碼頭是個方便找活的地兒，臘月裡外地的搬運工都回家過年了，像罪民這樣的去了也能混到一份工。原本真是想臨時賺幾個子兒，卻在那裡遇到一個胡商，名叫玻克哆哩沙，是什麼拉絲纏絲還是彈絲國的人，總之跟絲有點關聯吧。租了一艘大船，泊在碼頭裡，有時候去河道裡漂一會兒，天天傳一群舞姬在艙裡唱跳。

“人都說這胡客老有錢了，隻是人有些傻，萬裡迢迢過來，皮貨毛氈銀器一樣沒帶，隻運了一批琉璃器賣，碎了好些，他也不在意。彆的客商倒些茶葉綢緞給他，他不管好壞，瞧著順眼就收。這陣子說收得差不多了，也不要彆的貨了。岸上租了個院子，養著帶過來的十幾匹駱駝。他本人住在大船裡，因他們胡國水少，特彆喜歡水。第二又尤其喜歡女子。第三喜歡好酒好菜。雇了幾個廚子在船上做菜，還常到岸上的酒樓裡點。

“有一回他在寶興樓訂了挺多菜，樓裡勻不出人手送，恰好罪民往寶興樓裡送木材，夥計向罪民借板車使，說胡子要的菜多，順路一車運過去便利。罪民說自然好，隻要他們不嫌臟，剛好我跟著開一開眼，瞧瞧胡客的排場。夥計說，胡客沒那麼多講究，且認不得這車是做什麼的，板車上鋪塊布，看不到臟，讓食盒沾不著灰就成……”

夥計拿了一塊大藍布，將車罩住，把食盒疊放在其上，由卓西德推著，兩個小夥計陪在旁邊，竟整出了幾分氣派。

到了碼頭，往船上傳菜。菜裡有一道暖鍋，配了個木炭盒兒。小夥計就讓卓西德捧著炭盒，一同往艙裡送。

“船裡陳設真真奢華。濃香熏得罪民直嗆，入內前先要洗手脫鞋衝腳，光腳進。地上鋪著花花的大厚毯子，毛能沒過腳背，進去後罪民直流汗，見主座上的胡客在飲酒，十幾個穿著薄裙披著輕紗嫦娥似的妙齡女子邊唱邊跳，罪民想，整那麼暖和，或也是怕這些女子冷吧。”

桂淳讚歎：“竟是個憐香惜玉的胡子。他就是你方才說的那個什麼玻什麼哆？”

卓西德哈腰道：“是，玻克哆哩沙，名字有點兒繞。這人年紀不大，罪民覺著是二十來歲，頭發倒是黑的，但跟咱們頭發的黑色不大一樣。窄臉高鼻子高顴骨，凹眼窩裡一對藍眼珠，穿著一件當年時興的江南樣式綢緞袍，套在他身上就一股子胡氣了，舉止氣派挺富貴體麵。他旁邊坐著一個老胡，五六十歲年紀，漢話講得特彆溜，眼神賊毒，一看罪民，立刻說，這個人不是酒樓的吧，為什麼上了船？”

酒樓小夥計回道：“他是專門管木炭的。因我們生暖鍋不如他好，特地叫他一起來。”

老胡不甚信，仍陰鷙地盯著卓西德：“是麼？此人一直鬼鬼祟祟，打量著這裡的東西。”

“罪民一聽，這是把我當賊了，即辯解說，之前少見這些琉璃器皿，尤其琉璃燈盞，五顏六色的，又透亮，挺好看。年輕胡向老胡嘰咕了幾聲，約莫是問在說什麼，老胡再同他嘰咕幾句。年輕胡就大笑起來，大著舌頭怪腔怪調同罪民說，感謝你，但，大多數的你們，覺得，不好看。不想買。罪民說，人各有好，可能大多數人不喜歡這些。年輕胡又問，你喜歡，想買嗎？有很多。罪民說，我可買不起。”

年輕胡又笑起來：“哦～～他們，一樣，和你。首先，看看。之後他們說，不買。但你誠實，比他們。他們不會說，買不起。他們說，不喜歡。”

“罪民心想，雖然我窮，但不能讓胡子覺得咱們買不起他們的東西，便答道，人家不買，應是真不喜歡，或覺得這些東西單看好看，擱在自己家屋子就跟其他物事不配了。”

年輕胡又問：“你的意思，他們有錢，你沒有？我到這裡，人人都問，是不是很美，很長見識。我覺得確實很美。美姑娘，好食物，美風景，好多都特彆美。但這裡真的這麼好，應該人人都有錢。但，我看到窮人，像你一樣的，好多。”

“罪民一聽，竟是我給咱們大雍丟臉了，鬼使神差地脫口說，咱們這邊崇尚簡樸，不愛露富，有錢人挺多的，隻是外表上瞧不出來。本來我也不應該是窮人，誰家沒點家底兒呢，不過有人有福氣享用祖上傳下的東西，有人沒福氣罷了。”

他講的話年輕胡聽不太懂，老胡又嘰咕嘰咕用胡話轉述一通。年輕胡問：“你本來也應該有錢，什麼意思。”

卓西德一時謅不出來，索性就故作高深地不吱聲。年輕胡和老胡一起盯著卓西德，酒樓的小夥計道了聲告退把卓西德帶了出去。

下船後，一個小夥計笑說：“老哥可真能編，在艙裡烘的一身熱汗都被你吹沒了。”

“罪民說，再怎樣不能在胡子麵前跌份兒。本以為這事就過去了，沒想到兩三天後，罪民上工，又遇見了那個胡子……”

當時卓西德正在扛糧包，隻見一雙腳擋住去路，跟著正前方就響起那年輕胡客的怪腔怪調。

“你是酒樓裡的，為什麼在這裡？”

卓西德隨口編道：“因為上回在公子那邊多看了幾眼物件，老板嫌我不體麵，不讓我在酒樓做了。我到這來混碗飯吃。”

年輕胡驚訝地吸了一口氣：“啊……那，對不住了，讓你變這樣。”

老胡客這時又遛達了過來，向年輕胡嘰咕嘰咕幾句，隨即朝卓西德道：“你不要再欺騙了，做你的事去吧。”

年輕胡卻阻攔道：“不要這樣，你不要走。你，運草吧，幫我。”

卓西德甚是驚詫，老胡客一臉不讚同地再嘰咕嘰咕，年輕胡咕嚕咕嚕回了一串，老胡客滿臉陰沉又向卓西德道：“玻克哆哩沙少爺覺得你不算年輕了，還做這樣的重活很可憐，讓你搬運比較輕的草，工錢多給你。”

“罪民當時挺開心，也不顧什麼跌份兒不跌份兒了，立刻就答應了。運草其實就是給那院子裡的駱駝喂草料之類。確實挺輕鬆。工錢當日結。罪民喂了兩天駱駝，年輕胡與老胡又轉悠過來。年輕胡磕磕巴巴問罪民，為什麼你這麼大歲數了，還來做重活，之前在碼頭上看見做事的都比你年輕。罪民說，因為享不到祖上的福，隻能來做事了。年輕胡忽然問，那天，你說，祖先有寶物，可享受不到什麼意思？實不相瞞，罪民當即念頭一動，遂回答說，罪民和彆人一樣，祖先都留下了寶貝給我，可惜寶貝放在一口箱子裡，我打不開，拿不出來。”

年輕胡睜大了眼：“還有這樣的事，為什麼打不開？”

卓西德說：“鎖住了，沒鑰匙。”

年輕胡說：“可以，用其他方法。比如，砸、鋸、削……”

卓西德正色道：“我不敢。這麼對祖宗留下的物品，叫大不敬，得挨罰。”

年輕胡唏噓：“太可歎了。”轉向老胡嘰咕嘰咕幾句，又對卓西德道，“索古，很會開鎖。他在這，很久。你們的鎖，能開也。”

老胡依舊沉著臉嘰咕嘰咕，再瞟著卓西德。

卓西德袖起手道：“多謝玻公子關照，然我覺得這位管事不大相信我，本也是我的私事，便不勞煩了。”

年輕胡道：“不，不麻煩。索古，不是管事。是我的朋友，向導。他真的很會開。”

老胡拉長臉盯著卓西德：“箱子，你拿得出來麼？”

卓西德反問：“若我拿得出箱子，你能開？”

老胡滿臉寫著不信道：“有箱子，可以一試。”

卓西德道：“有箱子。那就煩請一試。”

“罪民擱下這個話，有幾分是為著和那老胡置氣。回頭自也忐忑是不是太冒失了，不過話已說了，不能慫。加上確實賊心盤算，胡子這邊好出贓。罪民依稀聽誰提過，年輕胡快回胡國了，且他總說隻來這一趟，未必有下回了。對罪民來說，出貨特彆穩妥可靠……”

桂淳哈哈一笑：“這是實誠話。那你就把箱子抱給他倆看了？”

卓西德道：“是，罪民吐出這番話，當即就告了假回去。剛好家母與拙荊帶著孩子都去幫著堂叔家收拾屋子了。罪民刨出箱子，背在一個大筐裡，上麵壓了一堆乾菜山芋之類，路上恰遇著衙門的老焦和老蓼往寶通縣衙門送公函，趕著一輛車，罪民玩了一招燈下黑，搭了他二位的車。出豐樂入寶通都沒被查。在寶通碼頭附近下來，唯恐碼頭跟船上人多眼雜，仍又到養駱駝的院子裡。過了沒多久，先是老胡一個人來了，問道，寶箱帶來了？罪民說，帶來了，待玻公子過來，勞你老打開。老胡兩手抄在袖子裡，又陰森森盯著罪民說，「我知道，你的東西一定不是你的，來曆不正。」罪民吃了一驚，後背的衣衫都濕了，想著他可能是在詐我，便故作鎮定說，真是祖上傳下來的，但要是你這麼覺著，不看也罷。老胡怪笑兩聲，轉了出去。當時罪民的心裡真是七上八下，唯恐他去官府告發我，正琢磨著要不要背上筐子跑路，年輕胡過來了，老胡仍在旁邊跟著……”

年輕胡興高采烈地問：“東西，帶來了麼？”

卓西德輕聲說：“帶了，然是祖上傳下的東西。請在靜室內打開，不要讓其他人近前。”

年輕胡爽快答應，進了室內。卓西德從筐裡抱出小箱，年輕胡讚歎：“真是個美麗的箱子！”老胡端詳了一下銅鎖，自隨身的口袋內取出一個羊皮卷，展開是各種針鉤工具，老胡逐個拿起，撥弄嘗試起來。

桂淳感慨：“竟是個慣家胡子，咱們這邊的鎖也搗鼓得開。”

卓西德一嗤：“什麼慣家，一個假把式。罪民開始也被他的物件兒跟陣仗嚇到了，沒想到來來回回搗鼓了半天，拿挖耳勺掏牆都能掘出個窟窿了，他也沒整開那鎖。罪民說，不行就算了吧。老胡卻似折騰急眼了，咬牙切齒一定要開，突然紅著眼珠子問我，鋸開，隻鋸鎖，不鋸彆的，行麼。反正你沒鑰匙，打開後鎖也不能再用。罪民本來挺心疼那鎖，覺得這麼精致又難開一定貴，聽他這麼一說也有道理，再則很難碰上這麼好的機會了，就說，行吧。老胡便又從口袋裡摸出一把似銼似刀的扁平物件，一邊刃上鑲嵌著亮石頭，說是什麼金剛銼，磨銼了又半日，真把鎖把兒銼斷了，打開箱蓋，立刻我們三個都被鎮住了。”

箱內被隔成數個小格和暗屜，都墊著厚厚的襯墊，蒙著光滑的綢緞。數件寶物靜臥其中。

“最打眼的，是一套純白的瓷器，有小壺、小杯、鬥笠盞、小爐子……一共十二件。薄到半透亮了。罪民往外取的時候都不敢大喘氣，怕熱氣把它們哈化了。老胡直著眼，年輕胡直叫喚，天啊，什麼是這，是玉嗎？老胡識貨，喃喃說，不，這是瓷。”

比美玉更名貴的瓷。

“除卻這套瓷器，箱子裡另有兩座小像，一尊是陶泥捏的，一個老頭兒，靠在一塊石頭邊，手舉著一個酒杯，喝得挺開心。另一尊卻是白瓷像，和那套小壺小杯像是一波燒出的，乃是少年人模樣，跪坐在地，低著頭，好像個學堂裡的學童在挨訓似的。”

張屏、桂淳、燕修都靜靜地聽他說，柳桐倚握緊了筆杆問：“陶器和瓷器……隻有這麼多？”

卓西德滿臉愧疚地低頭：“不，還有一個陶製的酒壺，捏得怪模怪樣，也能當小花瓶使，隻配了一個小酒盞。壺身刻著一幅畫兒，是幾蓬瞅著挺怪的花草。那倆胡子竟認得，年輕胡指著瓶子叫喚說，「啊，雪絨花。畫了這個竟！你們這裡有？」”

桂淳嘖道：“名兒聽著挺雅致，像個胡國花朵。”

張屏道：“此草，我朝也有，北方山上挺多，喜歡冷。在下以前經常見。胡人稱之雪絨花，西北那邊叫火絨草，百姓還常叫它老頭草。”