過了一時，桂淳與卓西德返回，剛好燕修也回來了，經過一番不能免卻的禮節敬讓，幾人再歸座。

桂淳喚小夥計添來新茶，又給卓西德的杯中加滿，和顏悅色道：“終於要聊到命案了。此案未提到刑部，即便是聊聊，某亦不敢沾越職之嫌疑，燕兄請吧。”

燕修輕嗬一聲：“桂捕頭客氣了。”再看向卓西德，“數日前亡於一壺酒樓門外的死者散材，可就是被你與賀慶佑在樹林中打暈奪物的那人？查得此人五年來每到三月初就會去客棧中的上房住宿，其中又有什麼隱情？”

卓西德揖道：“稟大人，正是那人。五年前三月初的某日，先是二掌櫃告訴罪民，客棧裡來了個怪客，看著不大富貴，卻一定要住上房。罪民說，來者是客，不能以貌取人，有空房，人家出得起錢，咱們就招待。二掌櫃又說，他讓那人先付定錢，那人道，你們東家若認得爺爺，連他家的大宅子都能讓給我。二掌櫃覺得他兩眼發直，彆是有癔病，也怕是什麼不露相的真人，剛好這間丙字一號房空了，原本住了一位路過此地來瞧那個山頭的不知是修道還是念佛的高人，擺放在屋裡的精致物件一概不用，暫都讓挪出了，隻有裡邊的大床、外間的桌椅沒動。枕頭被褥都是棉的，帳子也改了素帳，一開始打算多住幾天，卻提前走了，屋子還沒收拾，二掌櫃就安排這人住了進去，既是上房，也沒值錢東西讓他毀或拿，等罪民瞧看後給個主意。”

掌櫃和小夥計還試探了這人一番，拿劣茶給他吃，一開始送的，被他將杯子砸了，說這大葉子大樹杈的，一碗黃湯，糊弄哪個？且他絕不用瓷器。於是再尋了一套精致漆盞，沏了一盞小葉茶，出湯綠，其實仍不值錢。他裝模作樣一品，卻說這回像樣了。水晶凍，軟奶糕之類的點心，也拿漆盤盛，故意不配小勺，配小銀簽給他，他竟就紮著吃，一手紮，另一手在下邊接著往嘴裡送，又假講究，要水淨手，要布巾搭在身上免得滴答一身。隔一陣兒就問一句，你們老板來了沒。

“罪民正要去瞧此人時，賀慶佑臉青唇白蠍蠍螫螫地跑來了，揪罪民進了一間靜室，說，不好了，冤家上門了，當年樹林的那人找過來了！先在他酒樓吃了一頓，又到客棧來了，問罪民瞧見沒。罪民即猜到，丙字一號房裡住的可能是這人。罪民跟他講莫慌，再問，為什麼認定是樹林那人？彆是誰來亂訛的。賀慶佑說，臉上那塊大胎記啊，一眼瞧去就是，雖當日樹林裡燈下隻看了幾眼，但絕對忘不掉。再說當日那事除了罪民和他，還有哪個知道。罪民道，即便是吧，也沒什麼可慌。其一，當日蔡府大火，這麼多人都沒幸免，他卻在失火處沒多遠的地方埋東西，絕對有見不得光的隱情；其二，罪民和賀慶佑打了他，又搶了他的寶箱，與他有不共戴天之仇，若要報仇，他早該過來，怎會隔了多年突然出現。再則那晚他應該根本沒來得及看清我倆的臉就暈了。罪民與賀慶佑都是大眾人長相，沒什麼特彆能讓人一下記住的地方。隔了這些年，日子過得好，外表更與昔日大不相同，他怎能確定是我們？總之十分蹊蹺。再退一萬步，他都知道了又怎樣，有證據麼？他敢報官麼？所以根本無需理會。”

桂淳一拍腿：“合情合理！”又歉然笑向燕修，“是桂某多話了。”

燕修未理桂淳，仍隻看著卓西德：“賀慶佑可有按你說的做？”

卓西德滿臉苦澀：“自然沒有。賀慶佑一向不太擔事。他老懷疑這人跟滅蔡家滿門的勢力有關，如果硬扛，自家也會出事。罪民這邊一直晾著那人，交待櫃台和夥計，此人或是個找茬的，他想住就讓他住，要什麼給什麼，絕不怠慢，但離店時須讓他所有錢都照付，付不出不能走，如果他鬨就拿他去見官。本是篤定這人沒彆的能奈何我二人的招，才來生嚇。哪知沒兩天，大清早賀慶佑的大小子到罪民家拍門捎了個口信，說他爹讓他轉告，約了人去城外聊話了。傻孩子又哭著說，昨晚上他爹收了個條兒，看完立刻燒了，在床上翻了一宿，天沒亮就走了。他奶奶和他娘都被嚇著了，他替他爹圓謊說是幫卓伯父辦事，但得和罪民問個實話，他爹是不是犯了什麼事落在彆人手裡了。

“罪民一聽，頭殼裡嗡一聲，恨不得把賀慶佑這大傻子捶一頓，真太好了，自己招認，把最大的把柄送給人拿著！罪民還得替他遮掩，跟他家大小子說確實是幫我辦事，是我有點江湖小糾紛不敢讓家裡知道托了他爹。等賀家小子回去，罪民立刻也去了城外，賀慶佑和那人二裡坡的煙波亭見麵，罪民到後，遠遠瞧見賀慶佑正跟他聊著呢。罪民藏在一棵大樹後，隻見他倆還借了紙筆，簽了什麼，恨得差點把樹薅了將賀慶佑砸明白。他這張紙一寫，直接把罪民也拉進去了。於是待賀慶佑走後，罪民直接截住了洋洋得意的蔡三，說，不管他是人是鬼，賀慶佑認了的我可不會輕易認。他陰笑幾聲道，早知你會這麼說，姓賀的連契書都寫了，什麼都招了，你覺得自個兒脫得了身？當即把賀慶佑跟他簽的那玩意兒掏出來展開。罪民瞅得兩眼一黑——親娘啊，賀慶佑那蠢驢球連手指印都摁了！其實罪民已知脫不掉了，隻是這人奸滑，若直接和他要跟賀慶佑簽的契書看，他或不會給瞧，額外再多訛詐。如此這般直接見著，罪民便認了，同他說，既是如此，我也照樣跟你簽一份罷了。”

燕修問：“契書是什麼內容？”

卓西德從懷裡取出一張紙呈上，燕修看過，放在案上，桂淳探身拿起讀了一遍，接著遞給柳桐倚和張屏。

張屏凝目細看，隻見契書的內容與賀慶佑的那份一致，隻偶有幾個寫錯了塗改的字不一樣，另一人的名字與簽名變成了卓西德，也同樣按了手印。左側邊緣有散材和卓西德的簽名各一半，右側有兩人的指印各一半。

桂淳又感歎：“訛詐竟能流水付，某今兒也是開了眼。這人倒有長遠計較，可惜命不夠長。”

卓西德道：“實話說，罪民覺得他能答應這樣的條件也可疑。可恨賀慶佑太不禁詐。”

燕修仍隻盯著卓西德問：“六百兩銀子，也不是小數目，你們每年怎麼交付？”

卓西德道：“第一年是簽契書的次日傍晚，罪民仍到城外二裡坡的煙波亭裡給他。按黑路的規矩，給的有碎金散銀，有各個錢莊的小票。但罪民在城外沒產業，總出城的話，家仆與城中的熟人都會生疑。於是問他能否換個地方，他先說要麼直接擱他住的那間房裡，罪民說不成，正因客棧是我開的，我在客棧裡走動說話都會被夥計瞧著，他們生怕看漏了我的一個眼神。上茅廁身邊都有人。若老讓夥計們都退下，獨自往某位客人房中去更會惹人猜疑。與他商議再換了個地方，離這裡幾條街外有條小巷，往裡去有幾座沒人住的小破院……”

桂淳詫異：“豐樂縣還有沒人住的小破屋？我以為各處皆被謝大人整治體麵了。”

卓西德歎了口氣：“有，今日還在，罪民不知張先生去過否，大人們立可去看。其中一座，是罪民嶽母的。謝大人最早曾想動那一片兒，但跟屋主們價錢沒談攏，一直僵持。其實這小院是罪民拿了贓款後的頭兩年地裡假裝開小客棧賺錢了，買來孝敬嶽母的，怕人懷疑，沒敢買好的。謝大人到任後，打算整修，真真是好事，這一片的屋子已破得不成樣，沒什麼人住了。然一幫老鄰居都想跟衙門多談點，約好一起硬磕，說嶽母德高望重，拱著老太太做魁首。老太太為不辜負這幫縮頭孫子的厚愛，咬牙跟衙門杠這是百年祖宅，還把罪民嶽丈的牌位供在廳裡，說誰敢動她就跟誰拚命。白天她拚，晚上嶽丈拚。謝大人年輕實在，被這剛烈陣仗鎮住了，說那麼這片就不動了。真是油烹過頭成焦灰，經這麼一鬨，什麼沒撈著，那片兒還傳出了顯靈的故事，租都租不出去。平時沒什麼人去那邊，老太太自己也不去，怕嶽丈怪她，嶽丈早些年就駕鶴西去了，壓根兒沒住過那院子。每月初一，罪民和拙荊都會去給嶽丈的牌位上柱香。但三月裡以前有上山拜那什麼的陋習，拙荊也帶著閨女和兒媳婦們去，按本地的舊規矩，拜神前不能上墳，於是三月初一這回都是罪民獨自來上。嶽丈大人牌位的供桌下有幾塊活動的地磚，罪民在磚下挖了個洞，將錢放在洞中蓋好磚，待蔡三過來時把錢拿走。”

燕修問：“死者如何能進那個院子？”

卓西德道：“牆頭一翻就能進，罪民又給了他一把前門鑰匙。”

燕修追問：“鑰匙他一直拿著，還是每年到達後你設法給他？”

卓西德道：“一直在他那，院裡真沒什麼其他可偷的，屋頂漏雨牆透風，耗子都不愛在那住。”

張屏開口：“可，總會有無家可歸，饑寒窮苦者，或想找個地方臨時落腳。進了院子，拿走東西怎麼辦？”

卓西德道：“張先生周詳，罪民空口說來仿佛挺扯。各位大人和張先生可派人或親自去那瞧瞧，罪民藏錢的地方比較隱蔽，旁人輕易想不到。”

燕修自隨身的包中又取出一張圖紙，展開，卻是一張豐樂縣城圖紙，詳繪著各條街道，且寫著街名，將此圖暫時貼在另一張圖上。

“你說的小院位置大概在何處？”

卓西德凝目一望，立刻指點向某一處：“稟大人，是這裡。”

燕修即在那處上圈了一圈，張屏握住筆，凝目細看，眉心微鎖，但未再出聲，仍是燕修繼續詢問卓西德。

“你可知他大約在何時取走錢？”

卓西德道：“不知。但罪民猜想他以往都是在賀慶佑那邊吃完後去拿錢。事到如今，什麼都不敢隱瞞諸位大人和張先生。罪民其實暗地裡查過他，他每年都是大清早城門剛開時，從西城門進，隨身沒行李，一個光棍人，先到罪民的客棧住下，再去賀慶佑那裡吃喝，之後又回客棧。然他怎麼拿錢的，一直沒盯到，隻是每次從賀慶佑的酒樓吃完出來後，他便往街上遛達，遛著遛著，就混進人堆裡不見了。幾個時辰後，到了天黑人不好辨認時，又突然從街上行人裡冒出來，遛達回客棧，吃茶沐浴，睡到第二天中午，退房，仍是光棍人一個，從南城門出城。第二年和第三年，出城後是搭了一輛驢車，車夫模樣瞧不清，上了官道幾轉就跟彆的車混淆辨不出了。第四年，乘的是輛馬車，像是在城門外等車的裡隨便挑了一輛上，也是挺常見那種棉布簾兒車，同著幾輛一模一樣的車呼隆一道，又分不出了。之後也跟城門外搭車的打聽過，隻說車夫滿臉胡子不是車行的，其他記不住。”

燕修問：“是你自己盯梢，還是派了夥計？”

卓西德道：“罪民隻在窗口看，尾隨的事兒是派了夥計。”

燕修雙眼一眯：“不怕夥計起疑？”

卓西德滿臉坦然：“他如此可疑，罪民以為，派夥計查查他，才是理所當然。若不聞不問，一味好生招待，豈不更令人生疑？”

桂淳稱讚：“膽大心細，甚有道理！”

燕修清一清喉嚨，柳桐倚開口：“死者若一直沒行李，失蹤的文牒他放在何處？”

卓西德道：“據小店櫃上說，都是從懷裡摸出來的。所以罪民覺得文牒未必是在小店中丟的，焉知不是在彆處被人扒了！另外，罪民還吩咐櫃上驗看文牒真偽，並記下他文牒上的姓名籍貫。櫃上年年都說，文牒是真的，姓名家鄉也與契書上的一模一樣。櫃上的人與此前盯梢那人的夥計，大人們都可隨時喊來問話。”

燕修微一頷首，繼續發問：“你說他離開時，也是兩手空空，這麼多銀錢，他怎麼拿取？”

卓西德的臉上立刻堆滿困惑：“罪民也一直納悶。他要罪民把錢每回都放在一個灰褐色的包袱皮裡。罪民每年一般是在包袱裡擱四百兩左右的小票，十兩金，四個十兩的銀錠，八個五兩的小錠，再加二十兩上下的散碎銀子。他取走東西，又留下一張空的包袱皮。據罪民在窗邊暗暗觀察所見，他出入客棧、走在街上時，都沒拿包袱。”

桂淳摸摸下巴：“票和金子好拿，獨那些銀子，零零整整攏起來不算少，袖口靴襪筒裡不好塞，褲腰帶裡恐也掖不下。”

張屏問：“今年的錢財，有無被取走？”

卓西德道：“沒有！他死後，罪民冒險去小院瞧了，整個包袱好端端地在地磚下，分文未少。罪民又偷偷摸摸地帶回家了。當下正在罪民家！隻是錢罪民又給取出來了，隨時可原樣包起，與那幾樣物件一同拿來呈上。”

張屏又問：“每次他留下的包袱皮與卓老板包錢財的包袱皮是否為同一張？”

卓西德道：“罪民仔細瞧過，至少有兩年的肯定不是，包袱皮的沿邊，零星的線頭毛茬，不一樣。然又未見他拿過包袱。”

燕修問：“你覺得，他有無同黨？”

卓西德頓了一頓，謹慎道：“罪民沒親眼見過，他向罪民暗示過有，且挺有本事，能讓罪民與賀慶佑倒大黴的那種。第一回暗示，就是他與罪民簽契書時，罪民問他，大多人立契，都要去官府或找個可靠的人當見證，咱們是否也要個見證？他就冷笑說，你這是詐你爺爺哩，怎麼，還想在哪片野地裡悶爺爺一棍子？為你全家著想，休要存這個心。不信你可試試。”

桂淳挑眉：“若是我，索性就試試！”

卓西德苦笑：“大人身正磊落，自然豪邁。然罪民心虛，做買賣多年，凡事也好求穩妥，賀慶佑等於在他麵前招了，鬨上官府，怕也不能脫身，有個萬一就是全完，眼下花點銀子可擺平，何必多生枝節？”

燕修再道：“之後又有什麼暗示？”

卓西德道：“有，之後罪民同他商議換地方，他又起疑，說，答應也可，但莫要串通什麼設什麼套誆騙你爺爺，否則，你老娘和婆娘常去哪裡燒香，你孫兒請哪位先生，你覺得爺爺知不知道？便是你全家縮在宅子裡，不買柴米油鹽，不出門。你家的牆頭有幾丈？用了多少木料，經不經得住火燒？”

桂淳驚詫：“皇都近側，京兆府治下，竟敢放此大話？真是忒過了！”

燕修淡淡道：“狂妄匪類，竟不懾於刑律。”

卓西德待他二人的話落音，又停了一瞬，方才再開口：“罪民也覺得，他話太狂，多半是為了糊弄嚇唬。但又想若他沒有同黨，怎敢貿然來訛，不怕我二人是個心狠手辣的，對他下手。他一個人又怎麼藏運錢財？可若有同黨，為什麼他死後幾天，包袱都沒人拿？小破院真的挺好進，同夥隻要知道藏東西的地方，隨時可以拿走。”

桂淳再玩笑般道：“卓老板將他進出動靜摸得這麼細致，真沒想過，喀——？”

卓西德一顫，又從椅子上滑下：“萬萬沒有！大人明鑒！罪民見財起貪念確實罪無可恕，但行凶之事，萬萬不敢！天網恢恢，疏而不漏。譬如這件虧心事，今日都會被抓出，何況人命之事？隻要做下，絕不可能不被旁人知道！”

問話將近末了，張柳燕桂四人交換一個暫時沒其他要問的眼神，燕修先起身，慢條斯理道：“再耽誤卓老板一會兒工夫，去方才你說的那座暫放錢款的小院一趟，可否？”

卓西德弓腰道：“捕頭大人此言，折煞罪民。任憑提審差遣。”

燕修又先去吩咐門外縣衙的差役。桂淳押著卓西德，與張屏、柳桐倚一道下樓。

客棧大門外麵空地上停著四輛馬車，車邊守著幾個縣衙的差役。其中一個上前道：“謝大人特意吩咐，小的們與車馬聽由幾位大人差遣。”

柳桐倚道謝：“謝知縣實在客氣，然不敢叨擾，坐了半日，走一走倒好。兩位捕頭與芹墉兄請乘。”

張屏說：“我也走一走，請燕捕頭、桂捕頭與卓老板同乘。”

桂淳一笑：“不然，燕兄陪著卓老板車上坐，桂某也想走走。”

卓西德心知他四人打算步行摸索蔡三取錢的路徑，作揖道：“豈敢豈敢，折煞罪民。合該諸位登乘，罪民執韁才是。”

桂淳道：“非跟卓老板客氣，這回隻是請你聊聊天，待大人們堂審時，或有傳喚，那就另一說了。眼下若再請卓老板與我等同路，恐惹出風言風語，耽誤你生意。”

這是公門人常送的人情話，卓西德立刻上道地說：“捕頭這般體貼，罪民感激涕零。然冒昧進言，若罪民乘車，諸位大人步行，一則不合禮數，罪民萬萬不敢；二來，旁人瞧著，更不知是怎麼回事了。還求諸位大人與張先生給罪民個臉麵，恩準同行。”又深深一揖。

燕修微微頷首，桂淳哈哈一笑：“卓老板真太客氣，也罷，勞你累些，咱們一道邊走邊敘敘話兒。”

卓西德躬身向一方示意：“諸位請移尊步，罪民引路。”

桂淳與燕修一左一右將卓西德夾在中間，張屏綴在其後，柳桐倚繞過來與他同行，桂淳燕修和卓西德就不動了。柳桐倚微笑向張屏道：“芹墉兄，你我走前麵吧。”張屏也看出另三人拘於禮數，不敢走在柳桐倚之前，且他和柳桐倚都不如燕修桂淳會與卓西德聊天，走前麵聽他們聊的言語更清楚些，便點了點頭。

五人如此不緊不慢地前行。路上封禁全解，已有不少行人，都一臉不動聲色，視線不住向他們身上瞥看。幾人皆久經風雨，自也不當回事。桂淳掃視左右店鋪，讚歎：“豐樂縣確實出挑，這條大街擱在京城也十分體麵了。這些鋪子的店主，可都是像卓老板這樣老門老戶的本縣人？”

卓西德道：“不全是，這兩年縣裡屋價接連翻高，恩隆東西大街更甚。而今街邊的店鋪，尤其大店多是外邊人過來開的。京裡、南邊大商號的分號不少。當年鋪麵也不算便宜，因衙門給了罪民這般翻拆舊樓的買賣人挺大的優惠，方才買得起，不然，即便罪民有那不義之財，也難拿下小店的房屋。有些人買了鋪麵後做了一陣買賣，覺得不如租了劃算省心，就在家做清閒員外了，也有些索性賣了。罪民因是苦出身，勞碌慣了，方才仍混著。”

這時已將走到一壺酒樓對麵的街邊，遠遠見幾個酒樓的小夥計貓腰閃入門內，許多道火辣辣的目光自門內窗中射來。

幾人仍若無其事走著，張屏向街邊仔細瞧看，沒尋到劉媽媽的花攤。

桂淳上下打量酒樓：“這地方與卓老板的客棧，哪個生意旺些？”

卓西德謙遜道：“客棧的房錢一天天掙，應是比不得酒樓一道道菜進項快。但他買菜使柴，也比罪民多些，不好比較。”

桂淳道：“然瞧著這酒樓的店麵不如卓老板的客棧大。”

卓西德道：“客棧靠客房賺錢，屋子自得多些。罪民當年算得了個便宜，小店原本開在城南，地段遠不如賀慶佑的酒樓，拆換時，價卻差得不甚大。客棧的屋子畢竟多些，竟多換了點，又拿出那不義的贓款，才置得新店的樓屋。”

這麼敘著，行過了一壺酒樓，燕修問：“去對麵走走？”

幾人本就是同樣打算。柳桐倚自然說好，張屏亦點頭。

穿街而過後，張屏道：“前方就是散材身死之處。”

燕修、桂淳都凝斂神色，卓西德不敢多言。

柳桐倚看看旁側的牆壁：“這是那個風箏坊吧。”

卓西德應道：“是。”